by 
“ข้าได้ยินมาว่าการแปรสภาพวิถีดาบโบราณนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ การบรรลุถึงการแปรสภาพวิถีดาบขั้นที่แปดนั้นเพียงพอที่จะต่อสู้กับคนที่กำลังจะเข้าสู่การแปรสภาพสายเลือดขั้นที่เก้าได้แล้ว” เสียงแหบห้าวทุ้มต่ำดังมาจากมุมหนึ่ง มาจากร่างสูงใหญ่
“อัตราการเติบโตของนางเร็วเกินไป เกินความคาดหมายของเรา…” ฉีหยูกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“นั่นเป็นเพราะก่อนหน้านี้นางอยู่ในสวรรค์ชั้นที่หก หลังจากกลับมายังสวรรค์ชั้นที่แปดในครั้งนี้ ท่านเหยียนหวู่ได้มอบทรัพยากรการฝึกฝนอันล้ำค่ามากมายให้แก่นางเพื่อชดเชย ทำให้นางพัฒนาได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่านางจะบรรลุถึงการแปรสภาพวิถีดาบขั้นที่แปดแล้ว แต่นางก็ไม่ได้ไร้เทียมทาน ในการแข่งขันหอโบราณวัตถุนี้ มีคนที่แข็งแกร่งกว่านางมากกว่าหนึ่งหรือสองคน ทำไมเราต้องระแวงนางนักด้วยล่ะ?” ร่างเตี้ยผอมบางพ่นลมหายใจออกมาจากอีกมุมหนึ่ง
“เจ้าไม่รู้อะไรเลย” ร่างสูงใหญ่สบถ
“เจ้ากล้าสบถใส่ข้าหรือ?” ร่างเตี้ยผอมบางโกรธขึ้นทันที
“แล้วถ้าข้าสาปแช่งเจ้าล่ะ? เจ้ารู้ที่มาของนางไหม? นางเกิดมาเพื่อเผชิญภัยพิบัติ แบกรับรอยลงโทษจากสวรรค์และโลกตั้งแต่เกิด และมีเทพพยากรณ์โบราณคอยติดตาม เทพพยากรณ์โบราณได้ทำนายไว้แล้วว่าราชวงศ์เพลิงแท้ของเราอาจถูกโค่นล้มโดยนาง…” ร่างสูงใหญ่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เมื่อ
ได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในที่นั้นก็เงียบลงทันที
คนเหล่านี้ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดส่วนใหญ่เป็นทายาทของราชวงศ์เพลิงแท้ สมาชิกของศาลาราตรีมืด
ศาลาราตรีมืดแห่งนี้ประกอบด้วยทายาทของราชวงศ์เพลิงแท้ และเหตุผลที่พวกเขาปกปิดใบหน้าและออร่าก็เพื่ออำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างกัน
เพราะไม่มีใครรู้ว่าคนอื่นเป็นใคร เนื่องจากทุกคนเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ผ่านทางลับที่แตกต่างกัน ดังนั้นแม้แต่คนที่มีความแค้นกันก็ยังพูดกันได้อย่างอิสระที่นี่
“ถ้าไม่ใช่เพราะการคุ้มครองของมหาเทพเหยียนหวู่ นางคงหายไปจากโลกนี้นานแล้ว…” มีคนพูดอย่างไม่พอใจ
“พอแล้วกับเรื่องไร้สาระ มาคุยกันเรื่องวิธีหยุดไม่ให้เธอเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งในหอโบราณวัตถุดีกว่า” ฉีหยูกล่าว
“ถึงแม้ตอนนี้เธอจะไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่เธอก็อาจจะไม่ได้ตำแหน่งในหอโบราณวัตถุ” ร่างสูงกล่าว
“อย่าประมาทเธอ ถึงแม้ฉันจะยังไม่เคยสู้กับเธอ แต่ฉันสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ภายในตัวเธอ อย่าลืมว่าเธอยังมีตราประทับแห่งการลงโทษจากสวรรค์ด้วย” ฉีหยูกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “
ตราประทับแห่งการลงโทษจากสวรรค์…”
ร่างสูงและคนอื่นๆ เงียบไปอีกครั้ง ตราประทับแห่งการลงโทษจากสวรรค์นี้เป็นโบราณวัตถุในตำนาน มีพลังในการปลดปล่อยการลงโทษจากสวรรค์
ในสมัยโบราณ ผู้ที่ครอบครองตราประทับแห่งการลงโทษจากสวรรค์สามารถลงโทษศัตรูด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ และพลังแห่งการลงโทษจากสวรรค์นั้นน่าสะพรึงกลัว สามารถระดมพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากสวรรค์และโลกได้
“จำนวนที่นั่งในหอโบราณวัตถุมีจำกัดอยู่แล้ว ถ้านางได้ที่นั่งเพิ่มอีกที่หนึ่ง ไม่เพียงแต่จะทำให้โอกาสที่เราจะได้ที่นั่งลดลงเท่านั้น แต่ถ้านางได้โบราณวัตถุทรงพลังภายในหอด้วยแล้ว มันจะยิ่งทำให้เราแข่งขันกับนางได้ยากขึ้นไปอีก”
ฉีหยูหยุดพูด “ข้าทราบว่าหลายท่านไม่เชื่อในคำทำนายโบราณ แต่คำทำนายเหล่านี้มักจะแม่นยำมาก แม้จะมีข้อผิดพลาดบ้างเป็นครั้งคราว แต่ส่วนใหญ่แล้วคำทำนายก็ถูกต้อง”
“ทุกคน ในอนาคตพวกท่านจะเป็นกำลังสำคัญของราชวงศ์เพลิงแท้ของข้า และพวกท่านอาจมีโอกาสได้เป็นทายาทของหนึ่งในสามบัลลังก์ของราชวงศ์เพลิงแท้ด้วยซ้ำ ถ้านางโค่นล้มราชวงศ์เพลิงแท้ได้จริง ๆ เราจะยังมีอนาคตอยู่หรือไม่?”
“แล้วท่านมีวิธีจัดการกับนางบ้างไหม?” ร่างสูงถาม
“มีวิธี แต่ขึ้นอยู่กับว่าท่านเต็มใจที่จะให้ความร่วมมือหรือไม่” ฉีหยูหรี่ตาลงและกล่าวว่า “ถ้าทุกคนยินดีร่วมมือกัน ไม่เพียงแต่เราจะสามารถป้องกันไม่ให้เธอเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งได้เท่านั้น แต่เรายังมีโอกาสที่จะยึดคุณสมบัติทั้งสี่ที่เธอครอบครองอยู่ได้อีกด้วย…”
“การใช้เทพพยากรณ์โบราณจัดการกับเธอเป็นเรื่องรอง เป้าหมายหลักของคุณยังคงเป็นคุณสมบัติทั้งสี่ที่เธอครอบครองอยู่ไม่ใช่หรือ?”
มีคนพูดขึ้นจากเงามืด “เรื่องเทพพยากรณ์โบราณจบไปแล้ว มหาเทพราชาเหยียนหวู่ก็บอกว่าห้ามพูดถึงมันอีก คุณพยายามจะต่อต้านมหาเทพราชาเหยียนหวู่โดยการพูดถึงมันซ้ำๆ หรือ? ส่วนเรื่องโค่นล้มราชวงศ์เพลิงแท้ของข้า นั่นเป็นแค่เรื่องตลก” “
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย เทพพยากรณ์โบราณเคยปรากฏตัวเมื่อ 100,000 ปีก่อน กล่าวว่าราชวงศ์เพลิงแท้ของข้าจะถูกทำลาย แต่ราชวงศ์เพลิงแท้ของข้าถูกทำลายจริงหรือ? ไม่เลย มันยังคงอยู่มาตลอด คำพยากรณ์ของเทพพยากรณ์โบราณผิดพลาดมาหลายครั้งแล้ว ใครจะเชื่อคำพยากรณ์ของเทพพยากรณ์โบราณอย่างสนิทใจกันล่ะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของฉีหยูเปลี่ยนไป แต่เธอก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว
“แล้วถ้าเธอทำได้ล่ะ! พวกคุณไม่อิจฉาคุณสมบัติทั้งสี่ที่เธอมีบ้างเหรอ? คุณสมบัติแต่ละอย่างหมายถึงโอกาสที่จะได้ตำแหน่งเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งครั้ง” ฉีหยูมองสำรวจทุกคน
ฝูงชนเงียบลงทันที พวกเขาจะไม่อิจฉาได้อย่างไร? คุณสมบัติสี่อย่าง! พวกเขารู้ว่าครั้งนี้มีคุณสมบัติไม่มากนัก และยิ่งน้อยลงไปอีกสำหรับราชวงศ์เพลิงแท้ ราชวงศ์
เทพหยานหวู่มีธิดาเพียงคนเดียวคือหงเหลียน ดังนั้นแน่นอนว่าตำแหน่งทั้งสี่ที่จัดสรรไว้จะต้องเป็นของเธอทั้งหมด
เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่รู้สึกอิจฉา
…
หลังจากเข้าไปในเมืองจักรพรรดิเทพโบราณแล้ว เซียวหยุนและสหายอีกสองคนก็ติดตามหงเหลียนไปยังราชวงศ์เพลิงแท้ ราชวงศ์
เพลิงแท้แบ่งออกเป็นสามสายตระกูล ได้แก่ สายตระกูลเหยียนอู่ สายตระกูลฉีไห่ และสายตระกูลเหยียนจี สายตระกูลทั้งสามนี้รวมกันเป็นราชวงศ์เพลิงแท้
ความสัมพันธ์ระหว่างสามสายตระกูลนั้นเปรียบเสมือนพันธมิตรของสามเผ่าพันธุ์ ที่เกี่ยวพันกันอย่างลึกซึ้งเพราะพวกเขามีอยู่มานานหลายปี ราวกับเป็นหนึ่งเดียว
เซียวหยุนเพิ่งเข้าใจเรื่องนี้หลังจากเข้าไปในเมืองจักรพรรดิเทพโบราณแล้ว ส่วนหงเหลียนไม่ค่อยสนใจเรื่องภายนอก ดังนั้นเธอจึงไม่รู้มากนัก
เซียวหยุนและกลุ่มของเขามาถึงราชวงศ์เพลิงแท้
ในฐานะบ้านเกิดของราชวงศ์เพลิงแท้ หนึ่งในสามราชวงศ์ใหญ่ ประตูหลักนั้นโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ มีบันไดนับพันขั้นนำไป
สู่ประตู แต่ละขั้นมีทหารขี่สัตว์วิเศษสิงโต-เสือเขาเงินคอยเฝ้า ทหารเหล่านี้มีออร่าที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ทหารเพียงคนเดียวพอรับมือได้ แต่พลังออร่ารวมของทหารนับพันนั้นน่ากดดันอย่างยิ่ง คนแปลกหน้าที่เข้ามาใกล้สถานที่แห่งนี้จะได้รับผลกระทบ และผู้ที่มีจิตใจอ่อนแออาจถูกข่มขู่ในทันที
ในขณะนั้นเอง สาวใช้คนหนึ่งรีบวิ่งมาจากทางเข้า
“เจ้าหญิงหงเหลียน นายท่านฉีหยาน ขอเข้าเฝ้า” สาวใช้โค้งคำนับอย่างนอบน้อม
เมื่อได้ยินชื่อนี้ หญิงสาววัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจ ฉีหยานเป็นหนึ่งในทายาทของราชวงศ์เทพฉีไห่ หงเหลียนและฉีไห่เคยพบกันเพียงครั้งเดียวในระหว่างการเดินทางกลับของเธอ และไม่ได้ติดต่อกันอีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา ตอนนี้เขากลับส่งคนมาเชิญหงเหลียน
“ข้าไม่ไป” หงเหลียนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
“นายท่านฉีหยานกล่าวว่าเกี่ยวข้องกับคุณสมบัติในการเข้าร่วมหอโบราณวัตถุ และเขาหวังว่าเจ้าหญิงหงเหลียนจะไปอย่างแน่นอน” สาวใช้รีบกล่าว
“เกี่ยวข้องกับคุณสมบัติของหอโบราณวัตถุหรือ? มันคืออะไร?” หญิงวัยกลางคนถามพลางขมวดคิ้ว
“คุณยายคะ ฉันเป็นแค่สาวใช้ ทำได้แค่ถ่ายทอดคำพูดของเจ้านาย จะกล้าไปคาดเดาความหมายที่ซ่อนอยู่ได้อย่างไรคะ” สาวใช้รีบตอบ
หญิงวัยกลางคนพยักหน้าเล็กน้อย สาวใช้พูดถูก ในฐานะคนรับใช้ พวกเธอย่อมไม่ควรซักถามเรื่องของเจ้านายมากเกินไป
เมื่อเห็นว่าหงเหลียนยังคงเงียบ หญิงวัยกลางคนจึงอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “องค์หญิง ในเมื่อท่านชายฉีหยานส่งคนมาเชิญพวกเราด้วยตนเอง เราควรให้เกียรติท่านบ้าง เพราะอย่างไรเราก็ต้องพบกันอีกในราชวงศ์เพลิงแท้ ยิ่งกว่านั้น เกี่ยวกับคุณสมบัติของหอโบราณวัตถุ เราควรไปดูสถานการณ์ก่อน”
ในความคิดของหญิงวัยกลางคน นี่คือราชวงศ์เพลิงแท้ ไม่ว่าท่านชายฉีหยานจะกล้าหาญแค่ไหน ก็ไม่กล้าแตะต้องหงเหลียน
“ท่านจะไปด้วยไหม หรือเราควรพักผ่อนก่อน” หงเหลียนถามเสี่ยวหยุน
”ไปด้วยกันเถอะ” เซียวหยุนเป็นห่วงหงเหลียนที่จะไปคนเดียว
”ถ้ามันเกี่ยวข้องกับคุณสมบัติของหอโบราณวัตถุ มันก็เกี่ยวข้องกับฉัน ฉันอยากไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น” ชายชราผมยุ่งเหยิงยิ้มกว้าง
”ฉันก็ไปด้วย” หลัวฮั่นเฟิงเสริม