by 
สีหน้าของเหยียนหลงเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่หงเหลียนดิ้นรนอย่างรุนแรงมากขึ้น แสดงให้เห็นสัญญาณของการหลุดพ้นจากพันธนาการของพลัง พลังของ
ผนึกลงโทษสวรรค์กำลังเพิ่มขึ้น…
สีหน้าของเหยียนหลงตึงเครียดขึ้น
“หงเหลียน หยุด! เจ้าควบคุมพลังของผนึกลงโทษสวรรค์ที่เจ้าปลดปล่อยออกมาไม่ได้ รีบดึงมันกลับเข้าไป!” เหยียนหลงตะโกนอย่างเร่งรีบ เพราะพลังของผนึกลงโทษสวรรค์กำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เพียงแต่เธอจะตกอยู่ในอันตราย แต่หงเหลียนก็จะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม หงเหลียนไม่สนใจเธอและยังคงปลดปล่อยมันต่อไป พลังของผนึกลงโทษสวรรค์บนหน้าผากของเธอยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
เด็กสาวคนนี้…
เหยียนหลงทั้งโกรธและหงุดหงิด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เธอสูดหายใจลึกๆ และตัดสินใจใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อทำให้หงเหลียนหมดสติ
“หงเหลียน ดึงพลังของเจ้ากลับ” เซียวหยุนส่งเสียงบอก
หงเหลียนที่กำลังโกรธจัดก็ดึงพลังของเธอกลับเข้าไปทันที
เหยียนหลงมองหงเหลียนด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าหงเหลียนจะถอนพลังออกไปอย่างกะทันหัน หรือว่าหงเหลียนรู้ว่ามีอันตรายจึงหยุดการกระทำที่บุ่มบ่าม?
เมื่อหงเหลียนถอนพลัง ออร่าของเธอก็ลดลงอย่างรวดเร็ว และรอยลงโทษจากสวรรค์ระหว่างคิ้วก็ค่อยๆ จางหายไป
เหยียนหลงถอนหายใจโล่งอก
“ยังไม่ไปอีกเหรอ?” เหยียนหลงจ้องมองฉีหยาน หากหมอนี่ไม่คิดจะฆ่าเซียวหยุน หงเหลียนคงไม่โจมตีอย่างดุเดือดเช่นนี้
ในความคิดของเหยียนหลง หงเหลียนน่าจะเป็นคนประเภทที่ปกป้องคนของตัวเอง มิเช่นนั้นเธอคงไม่โกรธแค้นขนาดนี้เมื่อคิดว่าเซียวหยุนจะถูกรังแกและถูกฆ่า
ฉีหยานไม่ได้พูดอะไร แต่ก่อนจากไป เขาเหลือบมองเซียวหยุนด้วยสายตาเย็นชา เขามีฐานะสูงส่งเช่นนี้ คนธรรมดากล้าปฏิเสธเขาไม่ใช่การหาเรื่องตายหรือ? ครั้งนี้เซียวหยุนโชคดี ครั้งหน้าเขาจะหนีไม่พ้นแน่
ชิหยูมองหงเหลียนอย่างพิจารณา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก และออกจากศาลาหมิงหวางไปพร้อมกับชิหยานและคนอื่นๆ
“หงเหลียน…” เหยียนหลงกล่าว
“ข้าบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าเจ้าห้ามให้ใครเข้ามาในศาลาหมิงหวาง? ถ้ามีคนนอกเข้ามา เจ้าต้องแจ้งให้ข้าทราบก่อน!” หงเหลียนไม่สนใจเหยียนหลงและมองลั่วหยานอย่างเย็นชา
“เจ้าหญิง ข้าผิดเอง…” ลั่วหยานตกใจมากจนคุกเข่าลงทันที
“ข้าบอกเจ้าไปแล้วครั้งที่แล้ว ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่เจ้าไม่เห็นคุณค่า ในเมื่อเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว ข้าจะให้ตามที่เจ้าปรารถนา”
ขณะที่หงเหลียนกำลังจะโจมตี เหยียนหลงก็ใช้ฝ่ามือตบหัวลั่วหยานอย่างแรง พลังของเทพราชาเกินกว่าที่ลั่วหยานจะต้านทานได้ เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้องก่อนที่จะตายคาที่
คนรับใช้ที่กล้าทรยศเจ้านาย—ไม่เพียงแต่หงเหลียนจะทนไม่ได้เท่านั้น แต่ราชวงศ์เพลิงแท้ก็ทนไม่ได้เช่นกัน แน่นอนว่าเหยียนหลงจะไม่ปล่อยให้ลั่วเหยียนมีชีวิตอยู่
“เอาล่ะ ข้าจัดการเรื่องของเธอให้แล้ว”
เหยียนหลงยิ้มเล็กน้อยให้หงเหลียนและกล่าวว่า “หงเหลียน อย่าโกรธเลย เดี๋ยวป้าจะเลือกคนรับใช้ที่ดีให้เธอเอง”
“ท่านต้องการอะไรจากข้า?” หงเหลียนมองไปที่เหยียนหลง ถ้าเป็นคนอื่น เธอคงไม่เสียเวลาพูดอะไรด้วยซ้ำ
แต่เหยียนหลงเป็นป้าของเธอ และตั้งแต่หงเหลียนกลับมายังราชวงศ์เพลิงแท้ เหยียนหลงก็ดีกับเธอมาก นั่นเป็นเหตุผลที่หงเหลียนพูดกับเหยียนหลงอย่างอดทน
“ฉีหยูและคนอื่นๆ เชื่อว่าคุณสมบัติไม่เท่าเทียมกันและเรียกร้องให้มีการคัดเลือกคุณสมบัติใหม่ สภาได้อนุมัติแล้ว ดังนั้นเจ้าต้องมอบคุณสมบัติทั้งสามของเจ้าและแข่งขันเพื่อชิงมันมา” หยานหลงกล่าวกับหงเหลียนว่า “ข้ารู้ว่าการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งนั้นไม่ยุติธรรมกับเจ้า แต่นี่คือการตัดสินใจของสภา”
“ข้าสามารถฆ่าใครสักคนได้หรือ?” หงเหลียนถามขึ้นอย่างกระทัน
หัน “ฆ่าใครสักคน… เจ้าต้องการฆ่าฉีหยานในการดวลหรือ?” หยานหลงมองออกถึงความคิดของหงเหลียน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที
หงเหลียนไม่ได้พูดอะไร
หยานหลงรู้จักนิสัยของหงเหลียนดี จึงไม่ได้พยายามเกลี้ยกล่อมเธอ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฉีหยานเป็นฝ่ายยั่วยุหงเหลียน และหากหงเหลียนฆ่าฉีหยานในการดวลอย่างยุติธรรม แม้ว่าจะทำให้เกิดปัญหาบ้าง แต่ตระกูลหยานอู่ก็จัดการได้
“การดวลอาจถึงแก่ความตายได้ แต่ฉีหยานยังมีไพ่เด็ดอยู่ ดังนั้นการฆ่าเขาจึงไม่ใช่เรื่องง่าย นอกจากนี้ เจ้าห้ามใช้ตราประทับลงโทษสวรรค์อย่างไม่ระมัดระวังอีก หากมันควบคุมไม่ได้ เจ้าจะได้รับอันตรายจากมัน หงเหลียน ฟังคำแนะนำของป้าเจ้า เจ้าสามารถฆ่าฉีหยานได้ แต่ป้าเจ้าหวังว่าเจ้าจะไม่ใช้ตราประทับลงโทษสวรรค์” เหยียนหลงแนะนำหงเหลียน
“ข้าขอเข้าร่วมการดวลคัดเลือกนี้ด้วยได้ไหม” เสียงหนึ่งดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้เหยียนหลงขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นเซียวหยุนที่ถาม
ปกติแล้วเหยียนหลงจะไม่ยุ่งกับเซียวหยุน แต่เมื่อหงเหลียนอยู่ที่นี่ เธอจึงต้องตอบทันที “ทายาทโดยตรงแต่ละคนสามารถนำผู้ติดตามเข้าร่วมได้หนึ่งคน”
“ถ้าอย่างนั้นท่านไม่ต้องเข้าร่วมก็ได้” เซียวหยุนกล่าวกับหงเหลียน
“ท่านจะจัดการเองหรือ? ท่านแน่ใจหรือว่าทำได้?” หงเหลียนมองเซียวหยุน สายตาของทั้งสองประสานกัน
“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉัน” เซียวหยุนกล่าวกับหงเหลียน ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขากลัวว่าเธออาจจะโมโหและปลดปล่อยพลังของตราประทับลงโทษสวรรค์ออกมา แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าตราประทับลงโทษสวรรค์มาจากไหน แต่พลังที่หงเหลียนเพิ่งปลดปล่อยออกมานั้นน่ากลัวมาก และอาจควบคุมไม่ได้ด้วยซ้ำ เหยียนหลงยังบอกอีกว่าหากมันควบคุมไม่ได้ หงเหลียนก็จะตกอยู่ในอันตราย
ดังนั้นเซียวหยุนจึงปล่อยให้หงเหลียนจัดการคนเดียวไม่ได้
“คุณมีเวลาพอที่จะลงมือไหม?” หงเหลียนถามทางจิต เมื่อคืนนี้ เธอรู้แล้วว่าเซียวหยุนครอบครองร่างโบราณแห่งความโกลาหลและควบคุมมันได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ
“ร้อยลมหายใจก็มากเกินพอแล้ว” เซียวหยุนกล่าว
หลังจากที่จิตวิญญาณของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมากและเขาสร้างสัญลักษณ์ราชาแห่งจิตวิญญาณได้แล้ว การควบคุมร่างโบราณแห่งความโกลาหลของเซียวหยุนก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ตอนนี้ถึงร้อยลมหายใจแล้ว
หงเหลียนพยักหน้าเล็กน้อย ตกลงที่จะให้เซียวหยุนจัดการคนเดียว เธอไม่ได้ลงมือเพราะเธอเชื่อใจเขา และเพราะเซียวหยุนขอร้องเธอไว้ด้วย
หงเหลียนอาจจะไม่สนใจคำพูดของคนอื่น แต่เธอไม่สามารถเพิกเฉยต่อคำพูดของเสี่ยวหยุนได้
เมื่อเห็นหงเหลียนเชื่อฟังเสี่ยวหยุนเช่นนี้ เหยียนหลงจึงค่อนข้างประหลาดใจ หลังจากเห็นหงเหลียนและเสี่ยวหยุนสบตากัน เธอก็ขมวดคิ้ว
“หงเหลียน เจ้ามีความสัมพันธ์อะไรกับเขา?” เหยียนหลงอดไม่ได้ที่จะถามทางจิต เพราะหงเหลียนและเสี่ยวหยุนดูไม่เหมือนเจ้านายและบ่าวเลย
“เขาเป็นน้องชายของฉันในสวรรค์ชั้นที่หก” หงเหลียนตอบ แต่เธอก็ไม่ได้พูดถึงว่าเสี่ยวหยุนก็เป็นคนรักของเธอด้วย
ไม่น่าแปลกใจที่ความสัมพันธ์ของหงเหลียนและเสี่ยวหยุนดูไม่เหมือนเจ้านายและบ่าว พวกเขาเป็นพี่ชายและน้องชายมากกว่า
“ถึงแม้เขาจะเป็นน้องชายของเจ้า แต่เจ้าก็เป็นเจ้าหญิงแห่งราชวงศ์เพลิงแท้ของเรา สถานะของเจ้าแตกต่างจากเขา ต่อหน้าคนนอก เจ้าควรระมัดระวังให้มากกว่านี้” เหยียนหลงกล่าวกับหงเหลียน
หงเหลียนไม่ได้ตอบอะไร เพราะเธอไม่สนใจคำพูดของเขาเลย
สถานะที่แตกต่างกันจะสำคัญอะไร?
ไม่ว่าสถานะของเธอจะสูงส่งแค่ไหน ก็ไม่มีความหมายอะไรสำหรับหงเหลียน มันสำคัญน้อยกว่าเซียวหยุนมาก ในโลกนี้ เมื่อเธอใกล้ตาย มีเพียงคนเดียวที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อเธอ และคนนั้นก็คือเซียวหยุน
“เขาทำได้เหรอ?” หยานหลงถามหงเหลียนทางจิตพลางมองไปที่เซียวหยุน ไม่ใช่ว่าเธอสงสัยเซียวหยุน แต่เป็นเพราะออร่าของเซียวหยุนนั้นวุ่นวายเกินไป และระดับการฝึกฝนของเขาก็อยู่แค่ระดับขุนพลเทพเท่านั้น เขาจะสู้กับคนอื่นได้อย่างไร?
ในการแข่งขันเพื่อคัดเลือกครั้งนี้ เซียวหยุนเป็นตัวแทนของตระกูลเหยียนหวู่ หากเขาแพ้อย่างยับเยิน มันจะกลายเป็นเรื่องตลกขบขันในอนาคตอย่างแน่นอน
“ในบรรดาเพื่อนร่วมรุ่น ไม่มีใครเทียบเขาได้” เมื่อหงเหลียนพูดเช่นนี้ สายตาของเธอที่มองไปยังเซียวหยุนเต็มไปด้วยความมั่นใจ
ไม่มีใครเทียบได้เลยเหรอ?
เหยียนหลงเหลือบมองหงเหลียนและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเล็กน้อย คิดว่าหงเหลียนพูดเล่น