by 
ทุกคนในห้องโถงชั้นใน รวมถึงหัวหน้าตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์เซิงอู๋หยวน ต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ใครจะไปคิดว่าหย่งเย่จะประสบความสำเร็จในการทะลุระดับได้จริง ๆ
“ข้าบอกให้เจ้าส่งตัวเซียวหยุนมาให้โดยเร็วที่สุด แต่เจ้าไม่ฟัง ตอนนี้ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น! หย่งเย่ทะลุระดับเป็นขุนพลเทพแล้ว เขาคงไม่ยอมปล่อยตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ของเราไปง่าย ๆ แน่นอน!” หัวหน้าตระกูลคนที่สองกล่าวอย่างโกรธเคือง ใบหน้ามืดมน
“ข้าก็เตือนหัวหน้าตระกูลไปแล้ว แต่เขาก็ยังดื้อดึงไม่ฟัง”
“ข้ายังบอกอีกว่าหัวหน้าตระกูลหัวดื้อและยืนกรานที่จะปกป้องเซียวหยุน ดูสิ ตอนนี้เราจะจัดการกับเรื่องวุ่นวายนี้อย่างไร?”
หัวหน้าตระกูลคนที่สามและคนอื่น ๆ ก็ร่วมวิพากษ์วิจารณ์ด้วยเช่นกัน เพราะพวกเขาได้ให้คำแนะนำที่ชาญฉลาดไปแล้ว ไม่ใช่แค่ครั้งหรือสองครั้ง แต่หัวหน้าตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์เซิงอู๋หยวนก็ยังปฏิเสธที่จะส่งตัวเซียวหยุนมาให้
“เราน่าจะส่งตัวเซียวหยุนไปตั้งแต่แรกแล้ว แก้ปัญหาไปได้เยอะ แถมยังอาจสร้างพันธมิตรกับหย่งเย่ได้ด้วย แต่เพราะแค่ทายาทลูกผสมจากตระกูลหลัก เรากลับไปทำให้หย่งเย่ขุ่นเคือง ตอนนี้หย่งเย่ก้าวข้ามเส้นนั้นไปแล้ว เมื่อเขาทะลุขีดจำกัดได้อย่างสมบูรณ์ เขาจะต้องมาหาเรื่องเราแน่ ท่านผู้นำตระกูล ท่านคิดว่าเราควรทำอย่างไรดี?” ผู้นำตระกูลคนที่สองจ้องมองเซิงหวู่หยวนด้วยสายตาเย็นชา
“ข้าไม่คาดคิดจริงๆ ว่าหย่งเย่จะทะลุขีดจำกัดได้ แต่ข้าคิดว่าการปกป้องเซียวหยุนไม่ใช่เรื่องผิด เซียวหยุนเป็นทายาทลูกผสมจากตระกูลหลักก็จริง แต่เขาก็เป็นสมาชิกของตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ของข้า ในฐานะผู้นำตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะไม่ปกป้องเขาได้อย่างไร?” เซิงหวู่หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“การปกป้องทายาทเลือดผสมจากสายเลือดหลักนั้น เท่ากับเจ้าละเลยผลประโยชน์ของตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาเป็นหัวหน้าตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ของข้า?” หัวหน้าตระกูลคนที่สองจ้องมองตรงไปที่เซิงหวู่หยวน
“ถ้าเจ้าปกป้องสมาชิกในตระกูลเพียงคนเดียวไม่ได้ แล้วจะพูดถึงการปกป้องทั้งตระกูลได้อย่างไร?” เซิงหวู่หยวนโต้กลับอย่างไม่เกรงกลัว
“ในฐานะหัวหน้าตระกูล เจ้าควรคำนึงถึงผลประโยชน์สูงสุดของตระกูลทั้งหมด ไม่ใช่แค่ปกป้องสมาชิกหนึ่งหรือสองคน เมื่อจำเป็น เจ้าควรเสียสละสมาชิกบางคนเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของสมาชิกทุกคนในตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ तभीเจ้าถึงจะถือว่าเป็นหัวหน้าตระกูลที่มีคุณสมบัติเหมาะสม” หัวหน้าตระกูลคนที่สองกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“หัวหน้าตระกูลคนที่สอง คำพูดของท่านฟังดูดี แต่ท่านได้คำนึงถึงผลประโยชน์ของสมาชิกในตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริงหรือไม่?” เซิงหวู่ฟานโต้กลับอย่างโกรธเคือง
“เซิงหวู่ฟาน เจ้าเป็นเพียงรองหัวหน้าตระกูลที่หก ไม่ใช่หัวหน้าตระกูลด้วยซ้ำ เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดที่นี่?” หัวหน้าตระกูลที่สามตะโกน
“ถึงแม้ข้าจะเป็นแค่รองหัวหน้าตระกูล แต่ข้าก็ไม่ด้อยไปกว่าพวกเจ้าเลย ดูพวกเจ้าสิ เป็นหัวหน้าตระกูลกันหมด ทำไมถึงอ้วนฉุกันทุกคน…” เซิงหวู่ฟานโต้กลับ
“เงียบกันหมด!” เสียงของหัวหน้าตระกูลดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วห้องโถง เซิงหวู่หยวนและคนอื่นๆ ต่างเงียบลง
หลังจากทุกคนเงียบลงแล้ว สายตาของหัวหน้าตระกูลก็ค่อยๆ กวาดมองไปที่เซิงหวู่หยวนและเซิงหวู่ฟาน จากนั้นก็มองไปที่หัวหน้าตระกูลที่สองและคนอื่นๆ
แล้วหัวหน้าตระกูลก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นลมหายใจออกมาอย่างเหนื่อยหอบ
“ท่านนักบุญอู๋หยวน ท่านเป็นผู้นำตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ของข้ามากว่าสามร้อยปีแล้ว ในช่วงสามร้อยปีที่ผ่านมา ภายใต้การนำของท่าน ตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ไม่เพียงแต่ไม่เจริญรุ่งเรืองอย่างมีนัยสำคัญเท่านั้น แต่ยังเสื่อมถอยลงอีกด้วย วันนี้ท่านจะต้องสละตำแหน่งผู้นำตระกูลที่นี่” ผู้นำตระกูลอาวุโสกล่าวอย่างช้าๆ นักบุญ
อู๋หยวนตกตะลึง จ้องมองผู้นำตระกูลอาวุโสอย่างว่างเปล่า ร่างกายสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว เพราะเขารู้สึกว่าถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมอย่างยิ่ง ตลอด
สามร้อยปีที่ผ่านมา เขาทำงานอย่างขยันขันแข็ง เสียสละมากมายเพื่อตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับถูกกล่าวหาว่าไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย และยังเป็นสาเหตุของการล่มสลายของตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย
“ท่านหัวหน้าตระกูลเฒ่า พี่ชายของข้าได้อุทิศตนรับใช้ตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์อย่างสุดหัวใจมานานกว่าสามร้อยปีแล้วนับตั้งแต่ขึ้นเป็นหัวหน้าตระกูล ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้ทำให้ตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ไม่แข็งแกร่งขึ้น แต่เป็นเพราะอำนาจของเขาในฐานะหัวหน้าตระกูลนั้นไม่ได้ยิ่งใหญ่นัก บางคนไม่เชื่อฟังคำสั่งของเขา และบางคนก็ไม่ได้ปฏิบัติตามคำสั่งเลย” เซิงหวู่ฟานก้าวออกมาข้างหน้า ดวงตาของเขาแดงก่ำ
“เซิงหวู่ฟาน เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“เจ้ากล้าพูดเรื่องไร้สาระต่อหน้าหัวหน้าตระกูลเฒ่า! พวกเราเคยไม่เชื่อฟังเขาเมื่อไหร่กัน?” “
เจ้าบอกว่าพวกเราไม่เชื่อฟัง? ตาของเจ้าข้างไหนเห็นพวกเราไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของหัวหน้าตระกูลคนเดิม?” เจ้าสำนักสาขาที่สามและคนอื่นๆ จ้องมองเซิงหวู่ฟานด้วยความโกรธ
“พอแล้ว!”
หัวหน้าตระกูลเฒ่าฟาดมือลงบนเก้าอี้หยกจนแตกละเอียด เซิงหวู่ฟานและเจ้าสำนักสาขาที่สามที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ต่างเงียบลงทันที
“นับจากนี้เป็นต้นไป เซิงหวู่หยวนจะสละตำแหน่งหัวหน้าตระกูล และเจ้าสำนักสาขาที่สอง เซิงหวู่หลิน จะรับตำแหน่งแทนชั่วคราว” เสียงของหัวหน้าตระกูลผู้เฒ่าเต็มไปด้วยอำนาจ
“ท่านหัวหน้าตระกูล น้องชายของข้าทำงานหนักมานานกว่าสามร้อยปี แม้ว่าจะไม่ได้สร้างคุณูปการอะไรมากมายนัก ท่านจะมาปลดเขาออกจากตำแหน่งหัวหน้าตระกูลแบบนี้ได้อย่างไร…” เซิงหวู่ฟานพูดด้วยเสียงกัดฟัน
“ไม่ว่าจะมีคุณงามความดีหรือความลำบากมาเพียงใด ตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ของเราก็ไม่ได้เจริญก้าวหน้าอะไรเลยในสามร้อยปีที่ผ่านมา ที่จริงแล้วเรากลับถดถอยลง ในฐานะหัวหน้าตระกูล เขาย่อมต้องรับผิดชอบ ข้าเองก็ผ่อนปรนแล้วที่ไม่ดำเนินคดีกับเขา” หัวหน้าตระกูลผู้เฒ่ากล่าวอย่างเย็นชา
เซิงหวู่ฟานอยากจะพูดอะไรต่อ แต่เซิงหวู่หยวนก็ห้ามเขาไว้ “เอาล่ะ หยุดพูดได้แล้ว นี่เป็นการตัดสินใจของหัวหน้าตระกูลคนเก่า ถ้าเขาไม่อยากเป็นหัวหน้าตระกูลก็ช่างเถอะ มันจะง่ายกว่าสำหรับเขาอยู่แล้ว”
“แต่พี่ชาย…”
เซิงหวู่ฟานสัมผัสได้ถึงความผิดหวังของเซิงหวู่หยวนอย่างชัดเจน หลังจากได้เป็นหัวหน้าตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์แล้ว เซิงหวู่หยวนแทบจะหยุดฝึกฝนไปเลย โดยมุ่งมั่นตั้งใจเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ แล้วผลลัพธ์ล่ะ? เขาใช้เวลาและพลังงานไปกว่าสามร้อยปี แต่ความพยายามทั้งหมดกลับมองไม่เห็นอะไรเลย
“เอาล่ะ หยุดพูดได้แล้ว”
เซิงหวู่หยวนขัดจังหวะเซิงหวู่ฟาน จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เขามีสีหน้าหดหู่ราวกับว่าแก่ลงไปมาก แม้แต่ผมดำสนิทของเขาก็เริ่มขาวขึ้นบ้างแล้ว
หัวหน้าตระกูลคนที่สองมีสีหน้าเย่อหยิ่ง เพราะตอนนี้เขาเป็นหัวหน้าตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ชั่วคราว แม้จะเป็นเพียงชั่วคราว แต่ในไม่ช้าเขาก็จะได้ขึ้นครองบัลลังก์
วงล้อแห่งโชคชะตาได้หมุนไปแล้ว และในที่สุดก็ถึงคราวที่เขาจะได้เป็นหัวหน้าตระกูล
“ท่านหัวหน้าตระกูล เราควรทำอย่างไรกับการทะลุระดับของราตรีนิรันดร์?” หัวหน้าตระกูลคนที่สองถามอย่างนอบน้อม
“เราต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของสมาชิกทุกคนในตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ เราไม่สามารถทำให้ตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ตกอยู่ในอันตรายเพื่อคนเพียงหนึ่งหรือสองคนได้ สำหรับเซียวหยุน ให้ควบคุมตัวเขาไว้ก่อน จากนั้นพรุ่งนี้เจ้าจะขึ้นครองบัลลังก์เป็นหัวหน้าตระกูลคนใหม่ ในตำแหน่งใหม่ของเจ้า ให้นำกลุ่มพร้อมของขวัญมากมายไปแสดงความยินดีกับตระกูลราตรีนิรันดร์” หัวหน้าตระกูลกล่าว
“ครับ!” หัวหน้าตระกูลคนที่สองตอบอย่างรวดเร็ว
“ท่านหัวหน้าตระกูล ท่านทำแบบนี้ไม่ได้… อนาคตของเซียวหยุนนั้นยอดเยี่ยมมาก หากท่านทำเช่นนี้ มันจะเท่ากับทำให้สาขาตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ของเราล่มสลายอย่างสิ้นเชิง…” เซียนมาร์เชียลแอฟฟิสร้องออกมาอย่างรีบร้อน
“เซิงอู๋หยวน เจ้าทำเกินไปแล้ว! กล้าดียังไงมาพูดกับท่านผู้นำตระกูลแบบนั้น!” เจ้าสำนักรองคำราม
“ท่านผู้นำตระกูล พ่อแม่ของเซียวหยุน…” เซิงอู๋ฟานกัดฟัน
“พ่อแม่ของเซียวหยุนขอให้เราดูแลเซียวหยุน…” เซิงอู๋หยวนขัดจังหวะเซิงอู๋ฟาน ส่ายหัวและส่งเสียงแทน “เราเปิดเผยตัวตนของพ่อแม่เซียวหยุนตอนนี้ไม่ได้ ถ้าเราทำเช่นนั้น ไม่เพียงแต่เราจะช่วยเซียวหยุนไม่สำเร็จเท่านั้น แต่มันอาจนำมาซึ่งอันตรายยิ่งกว่า”
“พี่ครับ ตอนนี้เราจะทำอย่างไรดี…” เซิงอู๋ฟานถามอย่างลังเล
“ข้าจะยับยั้งพวกเขาไว้ที่นี่ เจ้าไปเดี๋ยวนี้ พาเซียวหยุนไป และออกจากตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ไป” เซิงอู๋หยวนพูดด้วยเสียงกัดฟัน
“ออกจากตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์…” เซิงอู๋ฟานตกตะลึง
“เดิมทีข้าคิดว่าตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ยังไม่เน่าเฟะไปเสียทั้งหมด จึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะช่วยพวกเขา แต่ตอนนี้ข้าเพิ่งรู้ว่าพวกเขาไม่ได้แค่เน่าเฟะ แต่เน่าเฟะถึงแก่น การเสื่อมถอยของตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ในช่วงสามร้อยปีที่ผ่านมานั้นเกิดจากตัวตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์เอง”
“เจ้าจะจับเซียวหยุนได้ แต่เจ้าต้องเหยียบย่ำข้าก่อน!” เซียนจอมยุทธค่อยๆ หันหลังกลับและกางแขนออก
บูม!
พลังงานมหาศาลและทรงพลังพลุ่งพล่านขึ้นมา ออร่าของเทพวิญญาณระดับสูงแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ และพลังสายเลือดอันทรงพลังก็ปรากฏขึ้นภายในตัวเขา
“การเปลี่ยนแปลงสายเลือดห้าขั้น…ที่จริงแล้วเจ้าได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงสายเลือด ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงระดับเทพ…” เจ้าสำนักรองและคนอื่นๆ จ้องมองเซิงอู๋หยวนด้วยความตกตะลึง
พวกเขาไม่คาดคิดว่าเซิงอู๋หยวนจะทรงพลังมากขนาดนี้หลังจากทำงานหนักมาหลายปีเพื่อตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ หากเขาไม่ได้เป็นหัวหน้าตระกูลและยังคงฝึกฝนต่อไป เขาอาจจะเป็นแม่ทัพระดับกึ่งเทพไปแล้ว…
“เจ้าจะไม่ไปหรือ?” เซิงอู๋หยวนตะโกน
เซิงอู๋ฟานกัดฟัน หันหลังและวิ่งหนีไป
“เซิงอู๋ฟาน ถ้าเจ้ากล้าพาเซียวหยุนไป เจ้าคือคนบาปของตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ของข้า! รอรับการตามล่าจากตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ของข้าได้เลย!” เจ้าสำนักรอง เซิงอู๋หลิน ขู่
เซิงหวู่ฟานไม่สนใจเขาและรีบวิ่งออกจากห้องโถงชั้นในไปทันที