by 
เมืองที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรเมฆาสวรรค์นั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือนครเทพโบราณ เมืองขนาดมหึมาที่กล่าวกันว่าเป็นซากปรักหักพังจากยุคโบราณ สร้างโดยเหล่าเทพโบราณ
เดิมทีนครเทพโบราณอยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์เทพโบราณแต่เพียงผู้เดียว
ต่อมาเนื่องจากการเสื่อมถอยของทายาทเทพโบราณ นครเทพโบราณจึงค่อยๆ พัฒนาไปเป็นเมืองที่ปกครองร่วมกันโดยราชวงศ์เทพโบราณ ราชวงศ์ใหญ่สามตระกูล และตระกูลขุนศึกแปดตระกูล
ในฐานะที่เป็นซากปรักหักพังของเทพโบราณ นครเทพโบราณจึงร่ำรวยอย่างมาก มีทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนอย่างมากมาย ทำให้เป็นสถานที่ที่มีทรัพยากรมากที่สุดในอาณาจักรเมฆาสวรรค์
เรือเมฆของราชวงศ์เพลิงแท้บินผ่านมา และเซียวหยุนที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าก็เห็นนครเทพโบราณปรากฏอยู่บนขอบฟ้า นครเทพโบราณทั้งหลังครอบคลุมพื้นที่ทั้งโลก ดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับโลกนั้น
น่าตกใจ!
นี่เป็นครั้งแรกที่เซียวหยุนได้เห็นเมืองขนาดมหึมาเช่นนี้
เมืองขนาดมหึมาที่เขาได้เห็นระหว่างทางนั้นเทียบไม่ได้กับเมืองหลวงเทพโบราณเลย มัน
ไม่เพียงแต่ใหญ่โตเท่านั้น แต่ยังผสานรวมเข้ากับโลกอย่างสมบูรณ์แบบ จนถึงจุดที่เมืองคือโลก และโลกคือเมือง
ถ้าเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาคงจินตนาการไม่ออก
“ข้าเต็มใจที่จะติดตามท่านและรับใช้ท่าน…” ชายชราคนหนึ่งเหาะขึ้นไปในอากาศและตะโกนเรียกเซียวหยุน ชายชราผู้นี้เป็นแม่ทัพระดับกึ่งเทพ
“ท่านลอร์ด ข้าอายุน้อยกว่าท่านมาก” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งตามมา
“ท่านลอร์ด ข้าเป็นหญิง แม้จะอายุมากกว่าเล็กน้อย แต่ข้าก็ยังรับใช้ท่านได้” หญิงวัยกลางคนรีบพูด
“ถอยไป! ถ้าพวกเจ้ามารบกวนพวกเราอีก เราจะฆ่าพวกเจ้าอย่างไม่ปราณี!” หญิงวัยกลางคนตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว ปล่อยออร่าอันทรงพลังออกมาปราบปรามเหล่านักรบที่พยายามเข้าใกล้เรือเมฆ พวกเขากลัวจนต้องถอยกลับอย่างรวดเร็ว
“คนพวกนี้เป็นใครกัน?”
หลัวฮั่นเฟิงมองไปที่ชายชราและคนอื่นๆ พวกเขามีจำนวนไม่น้อย และระดับการฝึกฝนก็ไม่ต่ำ คนที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเขายังเป็นเทพวิญญาณระดับสูง
ขณะที่เรือเมฆบินเข้าใกล้เมืองจักรพรรดิเทพโบราณ นักรบก็ยิ่งวนเวียนอยู่ใกล้ๆ มากขึ้น และระดับการฝึกฝนของพวกเขาก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน
“พวกเขาทั้งหมดเป็นคนที่อยากเข้าไปในเมืองจักรพรรดิเทพโบราณแต่ถูกปฏิเสธ ไม่ว่าจะเป็นเพราะอายุมากเกินไป ระดับการฝึกฝนไม่สูงพอ หรือศักยภาพหมดไปแล้ว หากถูกคัดเลือกตามปกติ พวกเขาจะไม่ผ่านเกณฑ์ ดังนั้นพวกเขาจึงวนเวียนอยู่ที่นี่ หวังว่าจะหาคนที่มีฐานะมาเป็นลูกศิษย์ ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะมีคุณสมบัติที่จะเข้าไปในเมืองจักรพรรดิเทพโบราณได้”
ชายชราผมยุ่งเหยิงกล่าวพลางหรี่ตา “อย่าให้รูปลักษณ์ที่น่าเวทนาของพวกเขาหลอกคุณ คนที่รอดชีวิตอยู่ใกล้เมืองจักรพรรดิเทพโบราณจนถึงตอนนี้ล้วนเป็นนักรบผู้ช่ำชอง และทักษะในการฆ่าและปล้นของพวกเขานั้นน่าประทับใจมาก”
“ที่นี่มีการต่อสู้ด้วยเหรอ?” เซียวหยุนขมวดคิ้ว
“แน่นอน มีการต่อสู้กันอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่การต่อสู้ภายนอกเมืองจักรพรรดิเทพโบราณนั้นโหดร้ายยิ่งกว่า บางครั้งพวกคนว่างงานบางคนก็เสนอช่องทางเข้าไปในเมืองจักรพรรดิเทพโบราณ และแค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่คนเหล่านี้จะแย่งชิงกันอย่างดุเดือด” ชายชราผมยุ่งเหยิงกล่าว
“ท่านรู้เรื่องที่นี่มากขนาดนี้ได้อย่างไร?” เซียวหยุนมองไปที่ชายชราผมยุ่งเหยิง
“คนเราก็เหมือนกัน ยิ่งการแข่งขันดุเดือดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งโหดร้ายมากขึ้นเท่านั้น ธรรมชาติของมนุษย์ไม่เปลี่ยนแปลงไปตามสถานที่” ชายชราผมยุ่งเหยิงพูดจบก็ดื่มน้ำทิพย์อึกใหญ่ด้วยความเอร็ดอร่อย “ ก็
จริง
” เซียวหยุนพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย
หากไม่มีประสบการณ์มากพอ ก็คงไม่เข้าใจคำพูดของชายชรา
เซียวหยุนมองไปยังเมืองจักรพรรดิเทพโบราณ รู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาด อาจเป็นเพราะเขากำลังเข้าใกล้พ่อแม่ของเขามากขึ้น
หลังจากหลายปีผ่านไป ในที่สุดเขาก็ได้รู้ที่อยู่ของพวกเขาอย่างแน่ชัดและมาถึงที่นี่
แต่ตอนนี้ พ่อแม่ของเขาอยู่ที่ไหนในเมืองจักรพรรดิเทพโบราณกันแน่?
เขาจะได้พบพวกเธอเมื่อไหร่?
หัวใจของเซียวหยุนเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เขาอยากเห็นพวกเธอในทันที
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ
“พี่หงเหลียน ท่านออกไปฝึกฝนไม่ใช่หรือ? ทำไมกลับมาเร็วขนาดนี้?” เสียงหวานนุ่มนวลดังขึ้น
หญิงสาวในชุดวังผ้าไหมขี่สัตว์อสูรสิงโตเสือเขาทอง ออร่าของสัตว์ร้ายนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ดวงตาสีทองของมันเต็มไปด้วยความดุร้าย ด้วยการกระพือปีกเบาๆ มันพุ่งทะยานไปในอากาศ กระแสลมที่แหลมคมตัดผ่านพื้นที่โดยรอบ เหล่านักรบที่อยู่ด้านนอกประตูเมืองต่างล่าถอยด้วยความหวาดกลัว
กลุ่มทหารสวมเกราะเพลิงขี่สิงโตเสือเขาเงินตามหญิงสาวไป เสียงเหยียบย่ำของพวกเขาทำให้บริเวณโดยรอบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
“เจ้าหญิงฉีหยู!” หญิงสาววัยกลางคนรีบนำผู้ติดตามของเธอก้มลงคุกเข่า เพราะเบื้องหน้าพวกเขาคือทายาทโดยตรงของราชาเทพผู้ยิ่งใหญ่อีกองค์หนึ่ง
หงเหลียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่สนใจฉีหยู
“พี่หงเหลียน ทำไมพี่ไม่สนใจหนูเลย…” ฉีหยูทำหน้าบูดบึ้ง น้ำตาคลอเบ้า ดูน่าสงสารเหลือเกิน
“ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมา” หงเหลียนพูดอย่างเย็นชา
“พี่หงเหลียน เราทั้งคู่เป็นทายาทโดยตรงของราชวงศ์ แทบจะเป็นครอบครัวเดียวกัน ทำไมพี่ถึงปฏิบัติต่อหนูแบบนี้…”
ฉีหยูดูเสียใจ แต่เมื่อเห็นหงเหลียนกำลังจะเดินจากไป เธอก็รีบหยุดไว้ “พี่หงเหลียน พี่บอกว่าจะไปฝึกฝนสามปี แต่เพิ่งไปไม่ถึงสองเดือนก็กลับมาแล้ว กลับมาเพื่อแย่งชิงตำแหน่งในหอโบราณวัตถุหรือคะ หนูจำได้ว่าพี่บอกว่าไม่ได้วางแผนจะเข้าร่วมการแข่งขัน”
“พี่หงเหลียน ในเมื่อพี่ไม่เข้าร่วมอยู่แล้ว ทำไมไม่ยกตำแหน่งให้หนู หนูมีไม่พอ ถ้าหนูมีอีกสี่ตำแหน่ง โอกาสชนะของหนูก็จะดีขึ้นมาก”
ชิหยูจ้องมองหงเหลียนอย่างตั้งใจ แล้วอ้อนวอนว่า “พี่หงเหลียน โปรดเห็นใจฉันและยอมทำตามคำขอของฉันด้วย!”
“ฉันต้องการที่ของฉัน” หงเหลียนกล่าวอย่างใจเย็น
“พี่หงเหลียน คุณบอกว่าจะไม่เข้าร่วม ทำไมถึงผิดคำพูดล่ะ คุณจะโลเลแบบนี้ไม่ได้…” ชิหยูพูดอย่างรีบร้อน
“ไม่ว่าฉันจะเข้าร่วมหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องของคุณ ถ้าคุณไม่มีอะไรทำ ก็หลีกทางไปซะ อย่ามาขวางทางฉัน” หงเหลียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ถ้าชิหยูไม่ใช่ทายาทโดยตรงของราชวงศ์เพลิงแท้ เธอคงจะไล่เธอไปแล้ว
“หงเหลียน ฉันเรียกคุณว่า ‘พี่’ ก็เพราะเห็นแก่ตระกูลของเรา คุณคิดว่าคุณจะมาสั่งฉันได้เพราะคุณแก่กว่างั้นเหรอ?” สีหน้าของชิหยูเปลี่ยนไปทันที ท่าทีที่เชื่อฟังก่อนหน้านี้หายไปอย่างไร้ร่องรอย
นี่เป็นครั้งแรกที่เสี่ยวหยุนเคยเห็นผู้หญิงเปลี่ยนสีหน้าเร็วขนาดนี้
ฟิ้ว!
พลังดาบดอกบัวสีแดงฉานอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งพล่านออกมาจากร่างของหงเหลียน
เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังดาบนี้ สีหน้าของฉีหยูก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าหงเหลียนจะแข็งแกร่งขึ้นมากขนาดนี้หลังจากกลับมา
แม้ว่าพวกเขายังไม่ได้ต่อสู้กัน แต่หงเหลียนก็ทำให้เธอรู้สึกกดดันอย่างมาก หากพวกเขาต่อสู้กันจริงๆ เธออาจจะเอาชนะหงเหลียนไม่ได้
“ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเก่งขึ้นเร็วขนาดนี้ แต่ด้วยตัวเจ้าและลูกน้องเพียงลำพัง การจะชิงตำแหน่งในหอโบราณวัตถุคงไม่ใช่เรื่องง่าย”
ฉีหยูกล่าว “เอาอย่างนี้ไหม ข้าจะไม่เอาคุณสมบัติของเจ้าไปเปล่าๆ ข้าจะให้ค่าตอบแทนแก่เจ้าบ้าง เป็นไงบ้าง ไม่ต้องห่วง ค่าตอบแทนจะทำให้เจ้าพอใจแน่นอน”
ฟิ้ว!
พลังดาบในร่างของหงเหลียนพุ่งพล่านอย่างรุนแรง
”ยัยบ้า…”
ฉีหยูสบถในใจ จากนั้นเหลือบมองหงเหลียนด้วยความไม่พอใจ ขณะเดียวกันก็เหลือบมองเสี่ยวหยุน ชายชราผมยุ่งเหยิง และหลัวฮั่นเฟิงที่อยู่ข้างๆ หงเหลียนด้วย
หลังจากนั้น ชีหยูขี่สัตว์อสูรสิงโต-เสือเขาทองพร้อมกับลูกน้องของเขาจากไป