by 
“ตกลง งั้นทำตามที่พี่โมบอกเถอะ!” เจียงหวู่ตอบตกลงทันทีหลังจากได้ยินเช่นนั้น เพราะอย่างไรเสีย เรื่องนี้ก็ไม่กระทบเขาเลย ทำไมเขาต้องยอมเป็นคนร้ายในเรื่องนี้ด้วย? ถ้าเขาไม่เห็นด้วย เขาอาจทำให้เจ้าสำนักโมโกรธ และอาจทำให้เขาเข้ากับคนในหมู่บ้านได้ยากในอนาคต
“เช่นนั้นแล้ว อย่ารอช้าเลย ออกเดินทางกันตอนนี้เลย แล้วไปพบกับไป๋หยูที่ขอบป่าทึบทางตอนใต้ของภูเขาอู่เมิ่ง เราจะไปถึงก่อนมืดแน่นอน” พี่โมกล่าว
ดังนั้นพี่โมจึงเหาะไปบนดาบของตนโดยมีหยวนเซียวเป็นเพียงผู้โดยสาร ในขณะที่เจียงหวู่เหาะไปบนดาบของตนเพียงลำพัง
เมื่อเห็นหยวนเซียวเหาะบนดาบ เจียงหวู่ก็อดไม่ได้ที่จะดูถูกเขามากยิ่งขึ้นไปอีก เขานึกในใจว่าระดับการฝึกฝนของหยวนเซียวนั้นไม่สูงนัก แม้แต่จะเหาะบนดาบก็ยังทำไม่ได้ ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่ถึงระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่หกด้วยซ้ำ เพราะหากผู้ฝึกฝนถึงระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่หกแล้ว โดยปกติแล้วพวกเขาจะเหาะบนดาบได้ด้วยตัวเอง
พี่โมยังคงบินด้วยความเร็วเท่าเดิม แม้กระทั่งจงใจลดความเร็วลงเพื่อให้เจียงหวู่ตามทัน หากเป็นเพียงแค่เขาและหยวนเสี่ยว ด้วยระดับการฝึกฝนขั้นต้นของเขาในตอนนี้ เขาคงทิ้งเจียงหวู่ไว้ข้างหลังไกลแล้ว แต่เจียงหวู่กลับไม่รู้เรื่องทั้งหมดนี้ ยังคงจมอยู่ในโลกแห่งจินตนาการของตนเอง
เมื่อยามเย็นย่างเข้ามา ตามที่พี่โมได้ทำนายไว้ เราก็มาถึงขอบป่าทึบทางตอนใต้ของภูเขาอู่เมิ่ง
“ดูสิ ไป๋หยูจากสำนักไป๋เฟิงกำลังมา!” เจียงหวู่ชี้ไปข้างหน้า และชายหนุ่มในชุดขาวรูปงามก็ปรากฏตัวขึ้นบนดาบ หล่อเหลาและสง่างาม เช่นเดียวกับสำนักหยุนไห่ สำนักไป๋เฟิงก็เป็นสำนักย่อยของสำนักไป๋หยุน ดังนั้นศิษย์จากทั้งสองสำนักจึงมักเป็นเพื่อนกันเพราะเคยเข้าร่วมการทดสอบหรือการแข่งขันใหญ่ของสำนักเดียวกันมาก่อน
“ไป๋หยูทักทายพี่โมและพี่เจียง! แล้วเพื่อนคนนี้เป็นใคร?” ไป๋หยูดูมีประสบการณ์ชีวิตมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด และไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจแต่อย่างใด
“นี่คือน้องชายหยวนเซียว ซึ่งเป็นเพื่อนของข้าด้วย เขามาที่นี่เพื่อฝึกฝนเป็นหลัก หากเราสามารถรวบรวมสมบัติในบ่อน้ำแข็งได้ เราจะไม่เอาทรัพยากรใดๆ เพิ่มเติม เราจะแบ่งส่วนของข้าให้แก่น้องชายหยวนเซียว ส่วนวัสดุหายากและมีค่าอื่นๆ นั้น จะมอบให้แก่ผู้ที่เหมาะสมที่จะได้รับ น้องชายไป๋ เจ้าคิดอย่างไร?” พี่โมกล่าว
“ข้าได้ยินมานานแล้วว่าพี่โมเป็นคนยุติธรรมและเที่ยงธรรม ข้าจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร! น้องชายหยวนคนนี้ยังเด็กมาก แต่ต้องมีความสามารถพิเศษบางอย่างถึงได้รับเชิญจากพี่โม หากสุดท้ายแล้วเขาช่วยเราเอาสมบัติจากบ่อน้ำเย็นมาได้ เขาก็สมควรได้รับรางวัล!” ไป๋หยูพูดอย่างมีไหวพริบมากขึ้น และคำพูดของเขาก็สมเหตุสมผลและมีเหตุผล
เจียงหวู่แสดงอาการไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด แต่เนื่องจากระดับการฝึกฝนของเขานั้นด้อยกว่าไป๋หยูและโมเฟย เขาจึงไม่ตอบสนอง ไม่เห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย เขาคิดว่าพวกเขายังไม่รู้ว่าจะหาสมบัติในสระเย็นเจอหรือไม่ ดังนั้นหลังจากได้ผลลัพธ์แล้วก็ยังไม่สายเกินไปที่จะแสดงความคิดเห็น หากสุดท้ายแล้วพวกเขาหาสมบัติไม่เจอ การไม่เห็นด้วยตอนนี้ก็มีแต่จะดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์เท่านั้น
“ดึกแล้ว และป่าทึบก็เต็มไปด้วยแมลงมีพิษ ยิ่งไปกว่านั้น คืนนี้จะมีหมอกและไอพิษมากขึ้น ผมขอเสนอว่าพวกเราทุกคนควรตั้งค่ายพักแรมที่นี่ในคืนนี้ และเข้าไปตรวจสอบอีกครั้งในเช้าวันพรุ่งนี้” ไป๋หยูกล่าว ไป๋หยูเคยมาที่นี่กับเจียงหวู่มาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้สถานการณ์ดีกว่าใคร
ดังนั้น พี่ชายโมจึงโบกมือและสร้างเกราะพลังวิญญาณขึ้นเพื่อป้องกันสัตว์ป่าธรรมดาและแมลงพิษไม่ให้เข้ามา ทำให้ทุกคนได้พักผ่อนอย่างสงบ แม้ว่าพวกเขาจะเจอกับสัตว์วิญญาณหรือแมลงพิษที่ทรงพลัง เกราะนี้ถึงแม้จะไม่คงอยู่ได้นาน แต่ก็อย่างน้อยก็เป็นการเตือนและให้เวลาพวกเขาได้ตั้งตัว นอกจากนี้ ที่นี่เป็นบริเวณชายป่าทึบ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วไม่น่าจะมีสัตว์ร้ายที่ทรงพลังอยู่
ค่ำคืนผ่านไป และทุกอย่างก็สงบสุขจริงๆ
เช้าวันต่อมา ทั้งสี่คนจึงออกเดินทางเข้าไปในป่าทึบ
“ถึงแม้จะเป็นเวลาเช้าแล้ว และหมอกพิษในป่าทึบจะลดลงบ้างแล้ว แต่ก็ยังค่อนข้างหนาอยู่ การอยู่ในป่านานเกินไปจะค่อยๆ นำไปสู่การรุกรานของสารพิษ ทำให้ชา และเพิ่มความเสี่ยงต่ออุบัติเหตุ ฉันมียาแก้พิษอยู่สองสามเม็ด อมไว้ในปากเพื่อป้องกันตัวเองจากหมอกพิษ!” ไป๋หยูกล่าวพลางแจกยาเม็ดสีแดงเล็กๆ ให้ทุกคน และหยิบมากินเองหนึ่งเม็ดก่อน
เจียงหวู่รับยาเม็ดเล็กๆ นั้นมาโดยไม่สงสัยและใส่เข้าปากทันที โมเฟยหยุดชั่วครู่หลังจากรับยาแล้ว แต่ก็ยังใส่เข้าปากเช่นกัน ป่าถูกปกคลุมไปด้วยหมอกพิษ ทุกคนรู้เรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว นั่นเป็นความจริง
หยวนเซียวรับยาเม็ดนั้นมาอย่างใจเย็น ยืนอยู่ด้านหลัง และแสร้งทำเป็นอมยาไว้ในปาก ดูเหมือนไม่มีใครสังเกตเห็นเขาหรือเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ พวกเขาเริ่มเดินทางเข้าไปในป่าทึบแล้ว
หยวนเซียวปล่อยเสี่ยวจินไปอย่างเงียบๆ ทิ้งร่องรอยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ไว้บนตัวมัน แล้วปล่อยให้มันบินไปอย่างอิสระ โดยกำชับเพียงไม่ให้มันออกไปไกลเกินไป สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติแห่งนี้คืออาณาเขตของเสี่ยวจิน ตอนนี้หลังจากปลุกพลังครั้งที่สามแล้ว การบินของเสี่ยวจินรวดเร็วราวสายฟ้า แม้แต่ผู้ฝึกฝนระดับสร้างรากฐานก็ยังตามไม่ทัน แม้ว่ามันจะหลงทางไปไกลแค่ไหน เสี่ยวจินก็ยังสามารถกลับมาอยู่ข้างหยวนเซียวได้อย่างรวดเร็วด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่หยวนเซียวทิ้งไว้
“จุดหมายปลายทางของเราคือสระน้ำเย็นที่ตั้งอยู่เชิงหน้าผาใจกลางป่าทึบ มีน้ำตกอายุไม่ทราบแน่ชัดไหลลงมาจากหน้าผาแห่งนี้ และบางทีการกัดเซาะอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมาอาจทำให้เกิดสระน้ำลึกแห่งนี้ขึ้น ครั้งที่แล้ว เมื่อพี่เจียงและข้าไปสำรวจที่นั่น เราเห็นแสงสีขาวส่องประกายออกมาจากก้นสระน้ำ คาดว่าน่าจะมีสมบัติซ่อนอยู่ ขณะที่เรากำลังจะดำดิ่งลงไป จู่ๆ ก็มีราชาพญางูยักษ์ปรากฏตัวขึ้น ยาวประมาณหกหรือเจ็ดจาง ลำตัวหนาเท่าถังน้ำ ตัวของมันเป็นสีฟ้าทั้งตัว ปกคลุมด้วยหมอกน้ำแข็ง และสามารถโจมตีด้วยลมหายใจเยือกแข็งได้ พวกเราสู้มันไม่ได้และต้องถอยกลับ วันนี้เมื่อพวกเจ้าสองคนมาร่วมด้วย พวกเรามั่นใจว่าจะปราบราชาพญางูตัวนี้ได้” ไป๋หยูกล่าวขณะเดิน
“ระวัง!” พี่ชายโมตะโกนพลางแทงดาบไปข้างหน้าและตรึงงูพิษที่พุ่งเข้าหาเจียงหวู่กลางอากาศไว้ จากนั้นเขาก็ปลดปล่อยพลังปราณจากดาบออกมา ทำลายงูเป็นชิ้นๆ ร่วงลงพื้น เจียงหวู่เหงื่อแตกพลั่ก เขาไม่คาดคิดว่าจะเจอกับแมลงพิษโจมตีเร็วขนาดนี้หลังจากเข้ามาในป่าทึบ ทั้งๆ ที่ยังอยู่แค่บริเวณชายป่า เขาเกือบถูกพิษเพราะความประมาทของตัวเอง
“ครั้งที่แล้วที่มาที่นี่ มีแมลงพิษมาทำร้ายท่านหรือเปล่าครับ?” พี่โมถาม
“ที่นี่ไม่มีเลย ครั้งล่าสุดที่เราสำรวจ เราถูกแมลงพิษโจมตีตอนที่เราเข้าไปใกล้สระน้ำเย็น” ไป๋หยูกล่าว
“เราลองมองไปข้างหน้าอีกหน่อยดีกว่า บางทีพวกเขาอาจเตรียมพร้อมแล้ว!” พี่โมกล่าว
แน่นอนว่าพวกเขายังไปได้ไม่ไกลนักก็ถูกโจมตีโดยแมลงมีพิษหลายระลอก งูบางตัวโฉบลงมา ซึ่งจัดการได้ค่อนข้างง่าย ส่วนตัวที่อันตรายกว่านั้นจะห้อยตัวอยู่บนกิ่งไม้และปล่อยพิษออกมา พิษนั้นบางครั้งพุ่งไปไกลถึงสามหรือสี่เมตร ทำให้พวกมันว่องไวและยากต่อการป้องกันเป็นอย่างยิ่ง
“มีบางอย่างผิดปกติ! ราชาแห่งงูที่นี่คงฉลาดขึ้นและเดาได้ว่าเราจะกลับมาอีก จึงเตรียมการล่วงหน้าโดยส่งแมลงพิษมาซุ่มโจมตีเรา” พี่โมกล่าวด้วยความกังวล
“หรือเราจะเหาะข้ามป่าทึบไปบนดาบของเราดีล่ะ?” หยวนเซียวเสนอ
“เราลองดูก็ได้ แต่ที่นี่มีนกชนิดหนึ่งชื่อว่าหมาป่าลม โดยตัวมันเองแล้วไม่แข็งแกร่งมากนัก ส่วนใหญ่มีระดับการกลั่นพลังปราณแค่ระดับห้าหรือหกเท่านั้น แต่พวกมันเก่งเรื่องการรวมกลุ่มและต่อสู้ หมาป่าลมล่าเหยื่อในอากาศ ดังนั้นหากเราบินขึ้นไป เราอาจถูกล้อมและโจมตีได้ พวกมันไม่ได้จัดการง่ายไปกว่างูพิษเลย” ไป๋หยูกล่าว
“งั้นลองดูกัน!” หยวนเซียวขว้างมีดบินออกไป เหยียบลงไป แล้วบินตรงขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือป่าทึบ
ทั้งพี่โมและเจียงหวู่ต่างตกตะลึงกับสิ่งที่พวกเขาเห็น!
สิ่งที่ทำให้พี่โมประหลาดใจอย่างมากก็คือ ผ่านมาเพียงครึ่งเดือนกว่าๆ นับตั้งแต่ที่พวกเขาพบกันครั้งล่าสุด เขาก็บรรลุระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่หกแล้ว?! ทำไมไม่บินขึ้นไปบนฟ้าเลยล่ะ!
เจียงหวู่ตกตะลึง เมื่อครู่ที่แล้ว พี่โมยังบอกอยู่เลยว่าระดับการฝึกฝนของหยวนเซียวไม่สูงนัก และยังหน้าด้านพยายามบินโดยขี่ดาบอีกด้วย แต่ในเวลาอันสั้น เขากลับบินได้ด้วยดาบของตัวเอง—ไม่สิ ด้วยมีดสั้นต่างหาก! ทำไมทุกอย่างถึงไม่เปลี่ยนแปลงเร็วกว่านี้หน่อย?! ทำไมทุกคนถึงไม่ปิดบังความสามารถของตัวเองกันนัก?!