by 
“นี่คือการตัดสินใจของข้า” ฉีหลงกล่าว
“หัวหน้าตระกูล ท่านตัดสินใจได้ แต่ข้าไม่เห็นด้วย” ฉีเอ๋อ ผู้เฒ่ากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ตระกูลฉีของเราอาศัยอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่นี่มาตั้งแต่สมัยโบราณ ไม่เคยยอมรับคนนอก แม้ว่าพวกเขาจะเป็นทายาทของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดจากสมัยโบราณ พวกเขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามา”
“หัวหน้าตระกูล แต่ท่านกลับปล่อยให้พวกเขาเข้ามา และยังตั้งใจจะปล่อยให้พวกเขาเข้าไปในดินแดนมรดกโบราณของตระกูลเราอีกหรือ? นี่เป็นการละเมิดกฎของตระกูลเรา แม้แต่ในฐานะหัวหน้าตระกูล ท่านก็ทำเช่นนี้ไม่ได้”
“กฎของตระกูลเราไม่ได้บอกว่าคนนอกไม่สามารถเข้าไปในดินแดนมรดกโบราณได้” ฉีหมี่โต้กลับ
“เมื่อผู้เฒ่าพูด ผู้เยาว์ควรละเว้นจากการขัดจังหวะ พ่อของท่านไม่ได้สอนท่านเรื่องนี้หรือ? หรือแม่ของท่านเสียชีวิตก่อนวัยอันควรจึงไม่ได้สอนสิ่งเหล่านี้แก่ท่าน?” ฉีเอ๋อเหลือบมองฉีหมี่
ใบหน้าของฉีหมี่แดงก่ำทันที ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำ พลังมหาศาลพลุ่งพล่านออกมาจากร่างกาย พร้อมที่จะพุ่งเข้าต่อสู้กับฉีเอ๋อจนตาย
“ฉีหมี่ หยุด!” ฉีหลงตะโกนพลางหยุดฉีหมี่
“ท่านพ่อ เขา…” ฉีหมี่กัดฟัน กำมือแน่น
“ถอยไป” ฉีหลงขมวดคิ้วและส่ายหัว
ฉีหมี่มองฉีเอ๋ออย่างไม่เต็มใจ แต่ก็ยังถอยไป
“สถานที่สืบทอดมรดกโบราณของตระกูลเราไม่ได้ถูกใช้งานมานานแล้ว มันก็แค่ตั้งอยู่เฉยๆ และคนกลุ่มเล็กๆ เหล่านี้จะมีสายสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลเราในอนาคต การเข้าไปในสถานที่สืบทอดมรดกโบราณก็เพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขา” ฉีหลงกล่าว
“ท่านรู้แล้วหรือ?” ฉีเอ๋อมองไปที่ฉีหลง
“ข้าทำนายไว้แล้ว” ฉีหลงพยักหน้า
“แล้วผลล่ะ?” ฉีเอ๋อจ้องมองฉีหลง รู้ว่าทักษะการทำนายของเขานั้นยอดเยี่ยมและแทบจะไม่ผิดพลาด
“มันถูกกำจัดแล้ว” ฉีหลงกล่าวอย่างใจเย็น
“ถูกกำจัด?”
ฉีเอ๋อเยาะเย้ยพลางมองฉีหลงตั้งแต่หัวจรดเท้า “ในฐานะผู้นำตระกูล เจ้าทำนายเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตระกูลของเรา แต่เจ้ากลับไม่แจ้งให้ผู้ใหญ่ในตระกูลทราบ เก็บไว้คนเดียว เจ้ากำลังตีสนิทกับพวกนี้เพื่อปูทางให้ลูกชายของเจ้าในอนาคตใช่ไหม?”
“ฉีเอ๋อ อย่าพูดเกินไป!” ฉีหลงระเบิดอารมณ์โกรธ ใบหน้าซีดเผือดด้วยความโมโห
*พึ่ม!
* ฉีหลงไอออกมา
เป็นเลือดสีดำ
“ท่านพ่อ!” ฉีหมี่ร้องออกมาพลางรีบวิ่งเข้าไปประคองฉีหลงที่กำลังเซ
เสี่ยวหยุนจ้องมองฉีหลงด้วยความตกตะลึง ก่อนจะสังเกตเห็นว่าร่างกายของฉีหลงเต็มไปด้วยบาดแผลและรอยแตกมากมาย
บาดแผลเหล่านี้ล้วนเป็นบาดแผลเก่า
และบาดเจ็บสาหัสมาก ชนิดที่รักษาได้ยาก
“มันเป็นเพียงบาดแผลเก่ากำเริบ ไม่ต้องกังวล”
ฉีหลงส่ายหัว จากนั้นมองไปที่ฉีเอ๋อแล้วพูดว่า “เอาอย่างนี้ไหม ฉันจะปลดปล่อยวิญญาณสิ่งประดิษฐ์ชิ้นที่สี่ออกมา แล้วเธอลองแย่งชิงกันดู ว่าไง?”
“วิญญาณสิ่งประดิษฐ์ชิ้นที่สี่…” ดวงตาของฉีเอ๋อเป็นประกาย
ฉีหยินที่ยืนอยู่ข้างๆ ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น
ควรจะรู้ว่าในบรรดาวิญญาณสิ่งประดิษฐ์ทั้งสี่ของตระกูลฉี ฉีหลงควบคุมชิ้นที่สอง ส่วนชิ้นที่สามเป็นของฉีหมี่
วิญญาณสิ่งประดิษฐ์ชิ้นแรกหายไป และวิญญาณสิ่งประดิษฐ์ชิ้นที่สี่ยังคงถูกผนึกไว้
ตามกฎของตระกูลฉี วิญญาณสิ่งประดิษฐ์ชิ้นที่สี่จะต้องเลือกเจ้านายหลังจากหมื่นปี เว้นแต่ผู้นำตระกูลจะปลดปล่อยมันออกมา
ฉีเอ๋อพยายามเกลี้ยกล่อมฉีหลงให้ปล่อยวิญญาณโบราณชิ้นที่สี่ออกมา แต่ฉีหลงปฏิเสธมาตลอด โดยอ้างว่าวิญญาณโบราณชิ้นที่สี่ยังไม่ได้รับการบ่มเพาะอย่างเต็มที่ แต่ตอนนี้ฉีหลงกลับยอมอ่อนข้อ
หรือว่าเขามองเห็นอนาคตไว้แล้ว? ถึงได้ยอมอ่อนข้อในตอนนี้ แม้กระทั่งเพื่อคนนอกเพียงไม่กี่คน หรือว่า
ทายาทของมหาอำนาจโบราณเหล่านี้จะมีพลังอำนาจที่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในอนาคตได้?
ฉีเอ๋อเยาะเย้ยในใจ
ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกนี้จะรอดชีวิตออกจากตระกูลฉีไปได้หรือเปล่า
เอาเถอะ อย่าเพิ่งไปกังวลเรื่องนั้น เอาวิญญาณโบราณชิ้นที่สี่มาก่อน
ส่วนชิ้นที่สองและสามค่อยว่ากันทีหลัง
“ในเมื่อหัวหน้าตระกูลบอกอย่างนั้นแล้ว ข้าก็จะไม่พูดอะไรอีก แค่แบ่งดินแดนมรดกโบราณให้พวกเขาไปก็พอ
” ฉีเอ๋อรีบกล่าว
“หัวหน้าตระกูล เมื่อไหร่ท่านจะปลดปล่อยวิญญาณโบราณชิ้นที่สี่คะ?” ฉีหยินถามอย่างรีบร้อน
“ใช่ เมื่อไหร่ท่านจะปลดปล่อยวิญญาณโบราณชิ้นที่สี่? ท่านคงไม่ยืดเยื้อไปเป็นร้อยหรือแปดสิบปีหรอกใช่ไหม?” ฉีเอ๋อหันไปมองฉีหลงแล้วถาม
“ปลดปล่อยเดี๋ยวนี้เลย เจ้าจงรวบรวมคนในตระกูลทั้งหมดมา ข้าจะเตรียมการ แล้วเราจะเริ่มปลดปล่อยวิญญาณโบราณชิ้นที่สี่” ฉีหลงกล่าว
เมื่อได้ยินว่าวิญญาณโบราณชิ้นที่สี่จะถูกปลดปล่อยในทันที ฉีหยินและคนอื่นๆ ต่างก็ดีใจ แม้แต่ฉีเอ๋อก็ยังแสดงความยินดี
“ตกลง ข้าจะไปรวบรวมคนในตระกูลทั้งหมดทันที”
ฉีเอ๋อพาฉีหยินและคนอื่นๆ ไปอย่างรวดเร็ว หันหลังกลับและจากไปโดยไม่ให้ฉีหลงมีโอกาสพูด เพราะกลัวว่าฉีหลงจะเปลี่ยนใจ
“ท่านพ่อ ทำไม…” ฉีหมี่ถามหลังจากที่ฉีเอ๋อและคนอื่นๆ จากไปแล้ว
“ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว วิญญาณโบราณชิ้นที่สี่จะถูกปลดปล่อยไม่ช้าก็เร็ว แม้ว่าจะไม่ถูกปลดปล่อยในตอนนี้ มันก็จะถูกปลดปล่อยในภายหลัง”
ฉีหลงถอนหายใจ แล้วตบไหล่ฉีหมี่เบาๆ “พาแขกออกไปก่อนเถอะ ตอนที่วิญญาณสิ่งประดิษฐ์ชิ้นที่สี่ถูกปลดปล่อยออกมา จะมีการต่อสู้เกิดขึ้น ให้พวกเขาดูอยู่ห่างๆ” “
แล้วบาดเจ็บของคุณล่ะ…” ฉีหมี่เป็นห่วงเล็กน้อย
“ไม่เป็นไร อู๋หมิงอยู่ที่นี่” ฉีหลงชี้ไปที่หญิงชราในชุดดำข้างๆ เขา
เซียวหยุนสังเกตเห็นแล้วว่าออร่าของหญิงชราในชุดดำนั้นมีเอกลักษณ์ คล้ายกับของอำพัน ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเธอเป็นหนึ่งในวิญญาณสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ทั้งสี่
“อย่าละเลยแขกของเรา” ฉีหลงกล่าวพลางขมวดคิ้ว
จากนั้นฉีหมี่ก็ปล่อยมือและนำเซียวหยุนและกลุ่มของเขาออกจากห้องโถงใหญ่
อย่างไรก็ตาม ฉีหลงได้รับการประคองจากหญิงชราในชุดดำ
หลังจากมองดูฉีหมี่และคนอื่นๆ ออกจากห้องโถงใหญ่ หญิงชราในชุดดำก็พูดขึ้น “ทำไมคุณไม่บอกฉีหมี่ตั้งแต่แรก”
“ข้าบอกไม่ได้… ข้าจะไปทำนายอีกครั้งเพื่อดูว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้าง” ฉีหลงกล่าวอย่างขมขื่น จากนั้นก็ให้หญิงชราชุดดำช่วยพยุงเขาไปยังด้านหลังของห้องโถงใหญ่ ที่นั่นมีหม้อโบราณตั้งอยู่ บรรจุกระดองเต่าที่หลอมละลาย
ฉีหลงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
กระดองเต่าทั้งหมดกลายเป็นเถ้าถ่านและถูกรวบรวมไว้ที่ก้นหม้อ
จากนั้นฉีหลงก็ให้หญิงชราชุดดำไปหยิบ
กระดองเต่าสีทองมา ซึ่งเป็นอันที่ใหญ่ที่สุด และเป็นอันที่เขาลังเลที่จะใช้มากที่สุด
ในช่วงเวลานี้ ผลการทำนายเริ่มดูไม่ดีมากขึ้นเรื่อยๆ
ฉีหลงรู้สึกไม่สบายใจอย่างมากและรู้สึกว่าเขาต้องทำนายอีกครั้ง
ใบหน้าของฉีหลงเคร่งขรึมขณะที่เขาท่องคาถาทำนายโบราณ ขณะที่การท่องคาถาดำเนินต่อไป ลวดลายบนกระดองเต่าสีทองก็ค่อยๆ สว่างขึ้น
ตอนแรกเป็นสีทอง แล้วค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำ
เมื่อเห็นลวดลายสีดำ สีหน้าของฉีหลงก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน การทำนายเพิ่งเริ่มต้น แต่ก็ปรากฏลางร้ายแล้ว
ฉีหลงกัดฟันตบกระดองเต่าทอง
ลวดลายสีดำบนกระดองบางส่วนจางลง แต่ฉีหลงกลับไอออกมาเป็นเลือดสีดำ และรอยร้าวใหม่ก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา
นี่คือบาดแผลแห่งมหาธรรมที่เกิดจากการพยายามเปลี่ยนแปลงอนาคตของฉีหลง บาดแผลเช่นนี้ไม่สามารถรักษาได้ บาดแผลภายในร่างกายของเขาล้วนเกิดจากการพยายามเปลี่ยนแปลงอนาคต ทิ้งปัญหามากมายไว้เบื้องหลัง
ในขณะนี้ ลวดลายสีดำบนกระดองเต่าทองกลับคืนสู่สภาพปกติ
“ข้าเปลี่ยนแปลงมันไม่ได้…” ฉีหลงยิ้มอย่างขมขื่น
ทันใดนั้น ฉีหลงก็ตบกระดองเต่าทอง
กระดองเต่าทองตกลงไปในหม้อโบราณ และเมื่อมันตกลงไป หม้อทั้งใบก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นก็แตกออก
*ปัง!*
* หม้อโบราณแตกออกเป็นสองท่อน
“ลางร้าย… ตระกูลฉีของข้าถึงคราวพินาศแล้วหรือ?” ใบหน้าของฉีหลงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่คาดคิดว่าจะเกิดลางร้ายเช่นนี้
และการที่หม้อแตกก็เป็นลางร้ายอย่างยิ่ง
ฉีหลงแทบทรุดลงกับพื้น ดวงตาพร่ามัว เขาใช้เวลานานกว่าจะตั้งสติได้ เขามองหม้อโบราณอีกครั้งและสังเกตเห็นว่าชิ้นส่วนกระดองเต่าที่เล็กที่สุดข้างในมีสีทองจางๆ…
หัวใจที่ตึงเครียดของฉีหลงคลายลงเล็กน้อย มีประกายแห่งความหวัง
ท่ามกลางความโชคร้ายครั้งใหญ่ ยังมีประกายแห่งโชคดีอยู่บ้าง
แม้จะเป็นเพียงโชคดีเล็กน้อยก็ตาม…
แต่อย่างน้อยก็ยังมีแสงแห่งความหวังอยู่บ้าง
“เว่ยจี้จะเกี่ยวข้องกับเซียวหยุนและคนอื่นๆ หรือเปล่า…?” ฉีหลงนึกขึ้นได้ทันที