by 
ตามการจัดการของหงเหลียน เซียวหยุนและหลัวฮั่นเฟิงได้เข้าพักที่ศาลาหมิงหวาง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากราชวงศ์เพลิงแท้ และหงเหลียนก็พักอยู่ที่นั่นเช่นกัน ไม่ว่าเซียวหยุนจะไปที่ไหน เธอก็ไปด้วย
“ฉันจะออกไปเดินเล่น เดี๋ยวตามไป” หลัวฮั่นเฟิงกล่าวกับเซียวหยุน แล้วออกจากศาลาหมิงหวางไปโดยไม่รอคำตอบ
ตอนนี้เหลือเพียงเซียวหยุนและหงเหลียน
หงเหลียนจับมือเซียวหยุน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ฉันจะไปบำเพ็ญเพียร”
“บำเพ็ญเพียร?” เซียวหยุนมองไปที่หงเหลียน
“การเปลี่ยนแปลงขั้นที่เก้าของวิถีดาบได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และฉันมีพลังพิเศษอยู่ภายในตัว ฉันเผลอปลดปล่อยมันออกมาก่อนหน้านี้ และพลังของมันแข็งแกร่งมาก ฉันได้ยินมาจากคนคนนั้นว่ามันคือพลังแห่งการลงโทษจากสวรรค์และโลก หากฉันสามารถควบคุมมันได้ พลังของมันจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น” หงเหลียนบอกกับเซียวหยุน
ตั้งแต่เด็ก หงเหลียนเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นมาก แม้แต่ในสวรรค์ชั้นที่หก เธอก็ไม่เคยยอมใคร
แต่ในวันนี้ เธอถูกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก
สำหรับตัวเธอเองก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ประเด็นสำคัญคือเซียวหยุนก็ถูกกดดันเช่นกัน
การเห็นคนที่ตนรักถูกคนอื่นกดดัน และตนเองทำอะไรไม่ได้เลย ทำให้หงเหลียนรู้สึกโกรธและคับข้องใจ ดังนั้น เธอจึงตัดสินใจไปบำเพ็ญเพียรเพื่อพัฒนาตนเองให้เร็วที่สุด
เซียวหยุนรู้ว่าคนที่หงเหลียนพูดถึงคือมหาเทพราชาเหยียนหวู่ ส่วนพลังแห่งการลงโทษจากสวรรค์นั้น เซียวหยุนเคยเห็นมาก่อนแล้ว มันน่ากลัวจริงๆ แม้เพียงเศษเสี้ยวของพลังนี้ หลังจากได้รับการผสมผสานแล้ว ก็ยังต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวของหงเหลียนไม่ได้
หากหงเหลียนสามารถฝึกฝนพลังแห่งการลงโทษจากสวรรค์ได้อย่างเชี่ยวชาญ มันคงไม่ใช่เรื่องแย่แน่ๆ
“ข้าจะไปฝึกฝนก่อน หลังจากคืนนี้ ข้าจะไปบำเพ็ญเพียร” หงเหลียนกระซิบข้างหูเซียวหยุน รอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนแก้มของเธอ และดวงตาที่สวยงามของเธอก็เต็มไปด้วยความคาดหวังที่หาได้ยากยิ่งกว่า
ขณะที่เธอมองไปที่เซียวหยุน จะเก็บตัวเงียบๆ หลังคืนนี้เหรอ?
เซียวหยุนขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าทำไมหงเหลียนถึงพูดแบบนั้น ขณะที่เขากำลังจะถาม หงเหลียนก็หันหลังกลับและเข้าไปในที่พักของเธอแล้ว
เมื่อเห็นหงเหลียนปิดประตู เซียวหยุนก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้น
มาทันที แหวนเก็บของวงหนึ่งของเซียวหยุนสั่น เขาจึงหยิบมันออกมาทันทีและพบว่าเป็นหินสื่อสาร หินสื่อสารนี้ไม่ได้ถูกมอบให้เขาโดยใครอื่น มันถูกทิ้งไว้โดยอู๋หลิงเทียน ส่วนใหญ่ใช้สำหรับการติดต่อสื่อสาร
เซียวหยุนได้ขอให้อู๋หลิงเทียนหาวัตถุดิบเพื่อกลั่นนกอินทรีดำและกำหนดเวลาให้เขา ตอนนี้อู๋หลิงเทียนติดต่อเขามา เป็นไปได้ไหมว่าหมอนี่ได้รวบรวมวัตถุดิบเสร็จแล้ว?
เมื่อคิดเช่นนั้น เซียวหยุนจึงเปิดหินสื่อสารและตั้งสมาธิไปที่มัน
“ท่านผู้มีเกียรติ ข้าได้รวบรวมสิ่งที่ท่านขอแล้ว ข้าได้ยินว่าท่านได้เข้าไปในเมืองจักรพรรดิเทพโบราณแล้ว ดังนั้นข้าจึงมาที่เมืองจักรพรรดิเทพโบราณเช่นกัน ข้าสงสัยว่าข้าจะสามารถเข้าพบท่านได้หรือไม่?” นี่คือข้อความที่อู๋หลิงเทียนทิ้งไว้ และน้ำเสียงของเขาอ่อนน้อมถ่อมตนกว่าปกติมาก
“ท่านอยู่ที่ไหน?” เซียวหยุนส่งต่อข้อความ
เดิมทีเขาวางแผนจะให้อู๋หลิงเทียนมาหา แต่แล้วเขาก็คิดทบทวนและตัดสินใจไปหาอู๋หลิงเทียนด้วยตัวเอง
ไม่นานนัก หินสื่อสารก็ส่งข้อความมาว่า “ฝ่าบาท ข้าอยู่ที่ประตูตะวันออกของนครเทพจักรพรรดิ”
เซียวหยุนนึกได้ว่าประตูตะวันออกอยู่ใกล้ๆ เขาจึงลุกขึ้นจากศาลาหมิงหวัง มุ่งหน้าไปยังประตูตะวันออกทันที การบินเป็นสิ่งต้องห้ามภายในนครเทพจักรพรรดิ แต่การเดินได้รับอนุญาต ด้วยพละกำลังและความเร็วของเซียวหยุน เขามาถึงประตูตะวันออกในเวลาเพียงไม่กี่นาที
“ฝ่าบาท!” อู๋หลิงเทียนที่รออยู่เป็นเวลานานทักทายเขาอย่างตื่นเต้น
“ท่านเข้ามาในนครเทพจักรพรรดิได้จริงๆ หรือ?” เซียวหยุนมองอู๋หลิงเทียนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
“ตระกูลเทพต้นกำเนิดนับไม่ถ้วนของเราตั้งรกรากอยู่ในนครเทพจักรพรรดิมานานแล้ว เราเพียงแต่พัฒนาสิ่งต่างๆ ภายนอกเท่านั้น” อู๋หลิงเทียนรีบตอบ
“ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าสามารถเข้าไปในนครเทพจักรพรรดิได้”
เซียวหยุนพยักหน้าเล็กน้อย เทพเจ้ามากมายอาศัยอยู่ในนครเทพจักรพรรดิ และตราบใดที่เทพเจ้าสามารถเข้าไปได้ ลูกหลานโดยตรงของพวกเขาก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายในกำแพงเมือง
“การเข้าไปในนครเทพจักรพรรดินั้นแทบไม่มีประโยชน์อะไรเลย ต่างจากท่าน ท่านผู้ซึ่งคุ้นเคยกับเจ้าหญิงหงเหลียนเป็นอย่างดี” อู๋หลิงเทียนกล่าวอย่างอิจฉา
เทพเจ้านับไม่ถ้วนได้เข้าไปในนครเทพจักรพรรดิ แต่พวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับล่างถึงกลาง สำหรับคนอย่างเซียวหยุนที่สามารถติดต่อกับเจ้าหญิงหงเหลียนซึ่งอยู่ในระดับสูงได้นั้นถือว่าโชคดีอย่างยิ่งแล้ว
“สิ่งของอยู่ที่ไหน” เซียวหยุนถามอู๋หลิงเทียน
“ทั้งหมดรวบรวมไว้แล้ว ท่าน โปรดนับดู”
อู๋หลิงเทียนรีบหยิบแหวนเก็บของออกมาแล้วพูดว่า “ข้าใช้กำลังคนและทรัพยากรมากมายในการรวบรวมสิ่งนี้”
เซียวหยุนเปิดแหวนเก็บของ มองดูแล้วก็พบว่าไม่มีอะไรหายไปเลย
“เยี่ยมมาก” เซียวหยุนกล่าว
“ฝ่าบาท เอ่อ… ช่วยแนะนำข้าให้รู้จักกับเจ้าหญิงหงเหลียนได้ไหมครับ? ไม่ต้องห่วง ฝ่าบาท ถ้าฝ่าบาทเต็มใจจะแนะนำข้า ข้าก็ยินดีจ่ายค่าตอบแทน” อู๋หลิงเทียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา เขารู้ว่านี่เป็นเรื่องยาก แต่ถ้าเขาไม่พูดออกไป เขาก็ไม่มีโอกาส
“ท่านอยากพบเจ้าหญิงหงเหลียนหรือ? ได้สิ ถ้าท่านช่วยข้าหาเศษอาวุธโบราณให้ได้หมื่นชิ้น ข้าจะแนะนำท่านให้รู้จักกับเจ้าหญิงหงเหลียน” เซียวหยุนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“ที่ท่านพูดเป็นความจริงหรือครับ?” อู๋หลิงเทียนถามอย่างตื่นเต้น
“เศษอาวุธโบราณหมื่นชิ้น ท่านควรคิดให้ดี ไม่ใช่พัน ไม่ใช่ร้อย” เซียวหยุนกล่าว
“ข้ารู้แล้ว ตราบใดที่ข้าได้พบกับเจ้าหญิงหงเหลียน ข้าก็ยินดีจ่ายเศษอาวุธโบราณหมื่นชิ้น” อู๋หลิงเทียนกล่าวอย่างรีบร้อน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวหยุนก็เหลือบมองอู๋หลิงเทียนด้วยความประหลาดใจ
เพียงแค่ได้พบกับหงเหลียนและพูดคุยกันไม่กี่คำ เขาก็ยินดีจ่ายเศษอาวุธโบราณหมื่นชิ้นแล้ว อู๋หลิงเทียนเห็นได้ชัดว่าไม่ชอบหงเหลียน ดูเหมือนเขาต้องการเอาใจเธอ เพราะหงเหลียน
เป็นทายาทของราชวงศ์
“ท่านครับ ท่านได้พบกับเจ้าหญิงหงเหลียนก่อน ดังนั้นท่านจึงไม่ทราบว่าการเอาใจราชวงศ์นั้นยากลำบากเพียงใด แม้ว่าจะมีทายาทราชวงศ์มากมายในเมืองจักรพรรดิเทพโบราณแห่งนี้ แต่ก็มีจำนวนมากกว่าในชนชั้นล่างและชนชั้นกลาง นับประสาอะไรกับราชวงศ์ การเอาใจแม้แต่ตระกูลขุนพลก็ถือว่าดีมากแล้ว แน่นอน หากใครสามารถเอาใจราชวงศ์ได้ ใครบ้างจะไม่ต้องการ?” อู๋หลิงเทียนกล่าวพลางถอนหายใจ
แม้จะเป็นทายาทโดยตรงของตระกูลเทพต้นกำเนิดหมื่น แต่เขาก็ไม่มีความสำคัญอะไรในสายตาของตระกูลขุนพลทั้งแปดและตระกูลราชวงศ์ทั้งสาม
แม้แต่ผู้นำตระกูลเทพต้นกำเนิดหมื่นก็ยังไม่กล้าล่วงเกินตระกูลขุนพลทั้งแปดและตระกูลราชวงศ์ทั้งสาม
“แค่จัดการประชุมครั้งนี้ก็พอแล้วหรือ ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกหรือ” เซียวหยุนถาม
“แค่ได้พบเจ้าหญิงหงเหลียนสักครั้งก็พอแล้ว” อู๋หลิงเทียนรีบกล่าว
“ตกลง ฉันจะไปถามเธอเอง” เซียวหยุนตอบ
“ขอบคุณท่าน” อู๋หลิงเทียนกล่าวอย่างตื่นเต้น พร้อมกับโค้งคำนับขอบคุณหลายครั้ง
หลังจากนั้น อู๋หลิงเทียนก็ขอตัวกลับ เพราะเขาจำเป็นต้องรวบรวมชิ้นส่วนอาวุธดั้งเดิมให้ได้หมื่นชิ้นอย่างรวดเร็ว เพื่อที่จะได้พบเจ้าหญิงหงเหลียนโดยเร็วที่สุด
ส่วนเซียวหยุนนั้น เขาเตรียมตัวจะกลับไปยังศาลาหมิงหวาง
ขณะที่เขากำลังจะจากไป เซียวหยุนก็สังเกตเห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังเดินโซเซมาทางเขาจากระยะไกล ใบหน้าของคนผู้นี้ซีดเผือดราวกับคนใกล้ตาย ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัวขณะเดิน ราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาเห็นคนผู้นี้ต่างก็ถอยห่างออกไป เพราะจำเขาไม่ได้
หยูเทียน…
เสี่ยวหยุนจ้องมองคนผู้นั้นด้วยความตกตะลึง
ในขณะนั้น หยูเทียนทรุดตัวลงไปข้างหน้า เซียวหยุนรีบวิ่งเข้าไปรับตัวเขาไว้
“อย่ามาช่วยฉัน ถอยกลับไปเร็วๆ…” หยูเทียนตะโกนสุดเสียงเมื่อเห็นเซียวหยุน แต่ในตอนนั้นเอง หนอนโลหิตตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของเขาและพุ่งเข้าใส่ทะเลแห่งจิตสำนึกของเซียวหยุนโดยตรง
ตูม!
พลังวิญญาณระดับมหาเทพภายในทะเลแห่งจิตสำนึกปลดปล่อยพลังวิญญาณอันมหาศาลออกมา ทำลายหนอนโลหิตนั้นจนแหลกละเอียด