by 
นครเทพโบราณ…
ร่างมืดนี้เป็นของคนจากนครเทพโบราณ สีหน้า
ของตู้กู่หยวนเริ่มระแวง เขารู้ดีว่าผู้คนจากนครเทพโบราณนั้นทรงพลังเพียงใด แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้ลงมาในร่างที่แท้จริง แต่ร่างเงาเพียงร่างเดียวนี้ก็สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับเขาแล้ว
“ถึงแม้เราจะเป็นคนรู้จักกันมานาน แต่เราก็ยังต้องสะสางเรื่องกัน”
ร่างเงาชี้ไปที่หย่งเย่ข้างๆ เขา “หมอนี่เป็นคนที่แปดที่ข้าเลือก การที่เจ้าตัดแขนเขาเหมือนตบหน้าข้า แม้แต่จะตีหมา เจ้าก็ต้องคำนึงถึงเจ้าของ เจ้าตีหมาของข้า ดังนั้นเจ้าต้องชดใช้ ไม่ต้องพูดถึง การตัดแขนเขายังส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนของข้าด้วย”
“ฉะนั้น เจ้าสมควรตาย!”
ร่างเงาคว้าขาออก และส่วนหนึ่งของโลกก็พังทลายลงในทันที ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดกลืนกินทุกสิ่ง กวาดเข้าหาตู้กู่หยวน
วูบ!
พลังดาบดาวอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นจากร่างของตู้กู่หยวน พลังดาบแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับดวงดาว พยายามทะลุทะลวงความมืด
แต่ความมืดกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างอย่างไม่ หยุด
ยั้ง ไม่ดีเลย…
สีหน้าของตู้กู่หยวนเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน สายเกินไปที่จะหนี ความมืดอันไร้ขอบเขตกลืนกินเขาเข้าไป โอบล้อมเขาไว้
ในไม่ช้า ออร่าของตู้กู่หยวนก็หายไป
“ท่านอาจารย์ เขาตายแล้วหรือครับ” หย่งเย่ถามอย่างรีบร้อน
“เขายังไม่ตาย แต่ก็ใกล้ตายแล้ว การตกลงไปในความมืดอันไร้ขอบเขต โอกาสรอดชีวิตน้อยกว่าหนึ่งในหมื่น” ร่างเงาพูดอย่างใจเย็น
ไม่มีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งคนก่อนๆ ของเขาคนไหนรอดจากการตกลงไปในความมืดอันไร้ขอบเขตได้เลย ยิ่งตู้กู่หยวนที่อ่อนแอกว่าคู่ต่อสู้คนก่อนๆ ของเขาด้วยแล้ว
“ตอนนี้เขาตายแล้ว ไม่มีใครปกป้องเจ้าเด็กนั่นแล้ว ข้าจะไปฆ่าเขาเอง…” สายตาของหย่งเย่หันไปทางเมืองแรก
*แปะ!*
* หยงเย่ถูกร่างเงาตบอย่างแรงจนสลบไปทันที
“อาจารย์?” หยงเย่เอามือปิดหน้า มองร่างเงาด้วยความงุนงง
“เจ้าหมาโง่ เพราะเจ้าเสียแขนขวาไป การฝึกฝนวิชาแปดมืดมนที่สุดของข้าจึงบกพร่อง แทนที่จะคิดถึงการฟื้นฟูแขนขวา เจ้ากลับคิดเรื่องไร้สาระ อย่าทำอะไรทั้งนั้น รีบฟื้นฟูแขนขวาของเจ้าเสียเดี๋ยวนี้” ร่างเงาพูดอย่างเย็นชา
“อาจารย์ เจ้าเด็กนั่นเป็นทายาทของตระกูลอสูร ถ้าข้าฆ่ามันได้ พลังของข้าก็จะเพิ่มขึ้น…” หยงเย่กระซิบ
“การเพิ่มพลังให้เจ้าสำคัญกว่า หรือเพื่อข้าสำคัญกว่ากัน?” น้ำเสียงของร่างเงายิ่งเย็นชาลง
“แน่นอน เพื่ออาจารย์ของข้าสำคัญกว่า…” หยงเย่รีบตอบ
“ข้าจะให้เวลาเจ้าสามเดือนในการฟื้นฟู ถ้าเจ้าฟื้นฟูแขนขวาไม่สำเร็จภายในสามเดือน ข้าจะไม่ไว้ชีวิตเจ้าแน่” ร่างเงาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“สามเดือน… ท่านอาจารย์รีบร้อนนักหรือครับ?” หยงเย่ถามอย่างขมขื่น
เขาเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นขุนพลเทพ และร่างกายขุนพลเทพของเขายังไม่ทันแข็งแรงดี แขนขวาของเขาก็ถูกตัดขาด
การฟื้นตัวอย่างเต็มที่ต้องใช้เวลานานพอสมควร สามเดือนนั้นกระชั้นชิดเกินไป
“อีกหกเดือน ลูกสาวคนโตของท่านเหยียนหวู่จะออกจากสำนักบำเพ็ญเพียร หากข้าเชี่ยวชาญวิชาแปดวิชามืดมิดที่สุดภายในเวลานั้น ข้าก็จะมีคุณสมบัติที่จะต้อนรับนางออกจากสำนักบำเพ็ญเพียร” ร่างเงาพูดพลางหรี่ตาลง “ลูกสาวคนโตของท่านเหยียน
หวู่? ลูกสาวคนโตเพียงคนเดียวของท่านเหยียนหวู่ไม่ได้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุไปแล้วเหรอ?” หยงเย่ตกใจ
“เขาไม่ได้ตาย ข้าได้ยินมาว่าเขาตกลงไปในแม่น้ำเทพและลอยไปถึงสวรรค์ชั้นที่หก ที่นั่นมีคนเลี้ยงดูเขาและเขากลับมาไม่นานนี้ เขาบำเพ็ญเพียรตั้งแต่นั้นมา ว่ากันว่าขุนพลเทพเหยียนหวู่ได้เตรียมสมบัติมากมายไว้สำหรับการฝึกฝนขั้นต่อไปของลูกสาวสุดที่รักของเขา”
ดวงตาของร่างเงาเผยให้เห็นความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรง จากนั้นเขาก็ตั้งสติและพูดกับหย่งเย่ด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “จำไว้ให้ดี ภารกิจของคุณคือการฟื้นฟูแขนขวาของข้าให้เร็วที่สุด ถ้าคุณทำลายแผนการของข้า ข้าจะไม่ปล่อยคุณไปง่ายๆ แน่นอน!”
”ครับ…”
หย่งเย่รีบตอบพลางเหลือบมองไปยังเมืองแรกที่อยู่ไกลออกไปอย่างไม่เต็มใจ ในที่สุดเขาก็กัดฟันและยอมให้เสี่ยวหยุนมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกไม่กี่เดือน
หลังจากนั้น หย่งเย่ก็หายไปจากที่เกิดเหตุพร้อมกับร่างเงา
หลังจากนั้นไม่นาน รอยดาบที่ไม่มีใครเทียบได้ก็ฟาดฟันผ่านความว่างเปล่า ตู้กู่หยวนที่เต็มไปด้วยเลือดสูดหายใจเข้าลึกๆ “ขยะ… ความมืดไร้ขอบเขต ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นใคร…”
ตู้กู่หยวนถอนพลังของเขา แสงดาบปกคลุมร่างกายของเขา ปิดบาดแผลและหยุดเลือดไหล
“ถึงแม้ข้าจะดิ้นรนเอาชีวิตรอดในความมืดมิดอันไร้ขอบเขต แต่ข้าก็ได้อะไรมามากมายและเข้าใจหลายสิ่งหลายอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านวิชาดาบ… ข้าจะสะสางเรื่องนี้อย่างช้าๆ หลังจากที่ข้าทะลุขีดจำกัดได้แล้ว!” ตู้กู่หยวนพึมพำกับตัวเอง
จากนั้น ตู้กู่หยวนก็มองไปยังเมืองแรก
“ข้ารอดมาได้ในครั้งนี้ก็เพราะตราดาบสูงสุดที่พี่ชายมอบให้ ถ้าไม่ใช่เพราะตราดาบสูงสุดที่ฟันฝ่าความมืดมิดอันไร้ขอบเขต ข้าคงตายไปแล้ว…”
หลังจากนั้น ตู้กู่หยวนก็อยู่ใกล้เมืองแรก เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะจากไป แต่ยังคงอยู่ใกล้ๆ ส่วนใหญ่เป็นเพราะกังวลว่าหย่งเย่จะกลับมาฆ่าเซียวหยุน
…
ครึ่งเดือนต่อมา เซียวหยุนออกจากเมืองแรก
โดยมีเซิงหวู่ฟาน เซิงหวู่หยวน และเซิงหยุนจื่อ
ร่วมเดินทางไปด้วย เดิมทีเซียวหยุนวางแผนที่จะไปคนเดียว แต่เซิงหวู่ฟานยืนยันที่จะไปด้วย ส่วนใหญ่เป็นเพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของเซียวหยุน
ถึงแม้เซียวหยุนจะแข็งแกร่งมาก แต่ระดับการฝึกฝนของเขายังอยู่แค่ระดับสูงสุดของเทพมนุษย์ ยังไม่ใช่เทพ
เนื่องจากเซิงหวู่ฟานกำลังจะจากไป เซิงหวู่หยวนและเซิงหยุนจื่อจึงไม่อยู่ต่อแน่นอน
หลี่หยุนมอบเรือเมฆลำเล็กให้กับเสี่ยวหยุนและคนอื่นๆ แม้ว่าเรือเมฆจะไม่ใหญ่ แต่ก็เร็วมาก
“เสี่ยวหยุน เจ้าวางแผนจะไปที่ไหนต่อ?” เซิงหวู่ฟานถามเสี่ยวหยุน เขารู้ว่าเสี่ยวหยุนต้องไปที่ไหนสักแห่งอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นเขาคงไม่ขับเรือเมฆลำเล็กนี้คนเดียว
“ลุงรอง ข้าจะไปซากปรักหักพังของเทพเจ้าโบราณ” เสี่ยวหยุนเปิดเผย
“อะไรนะ?”
“เจ้าจะไปซากปรักหักพังของเทพเจ้าโบราณ?” เซิงหวู่ฟานและอีกสองคนต่างตกใจมาก ในฐานะคนจากเขตจักรพรรดิตะวันออก พวกเขาจะไม่รู้เรื่องการมีอยู่ของซากปรักหักพังของเทพเจ้าโบราณได้อย่างไร?
ซากปรักหักพังของเทพเจ้าโบราณนี้ตั้งอยู่ในเขตจักรพรรดิตะวันออก ซากปรักหักพังเหล่านี้มีมาตั้งแต่ก่อนยุคโบราณและยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้ มันเป็นสถานที่อันตรายอย่างยิ่ง
ใครก็ตามที่เข้าไปจะต้องเผชิญกับความตายอย่างแน่นอน
“เสี่ยวหยุน นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ซากปรักหักพังของเทพโบราณนั้นอันตรายมาก การเข้าไปอาจหมายถึงความตายอย่างแน่นอน ฉันรู้ว่าข้างในมีของมีค่า แต่เธอยังเด็กอยู่ อย่าเสี่ยงเลยดีกว่า” เซิงหวู่หยวนรีบเตือน “
พี่ใหญ่พูดถูก เสี่ยวหยุน เธอยังเด็กอยู่ การฝึกฝนไม่ควรเร่งรีบ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป” เซิงหวู่ฟานก็แนะนำเสี่ยวหยุนเช่นกัน
“ท่านผู้นำตระกูล ท่านลุง ไม่ต้องห่วง ผมมีวิธีที่ปลอดภัยในการเข้าไปในซากปรักหักพังของเทพโบราณ” เสี่ยวหยุนรีบกล่าว
“ท่านมีวิธีที่ปลอดภัยในการเข้าไปหรือ?”
“จริงเหรอ? อย่าโกหกฉัน” เซิงหวู่ฟานขมวดคิ้ว
“ฉันจะไม่ล้อเล่นกับชีวิตของฉันแบบนั้นหรอก ผมมีวิธีที่ปลอดภัยจริงๆ ท่านผู้นำตระกูล ท่านลุง ท่านจำตระกูลหลิงเจิ้นเทียนได้ไหม?” เสี่ยวหยุนกล่าว
“ตระกูลหลิงเจิ้นเทียน? พวกเขามีความเกี่ยวข้องอะไรกับพวกนั้น?” เซิงอู๋หยวน เซิงอู๋ฟาน และเซิงหยุนจื่อ ต่างขมวดคิ้ว
พวกเขารู้จักตระกูลหลิงเจิ้นเทียนเป็นอย่างดีอยู่แล้ว เพราะพวกเขาเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงที่สุดในบรรดาตระกูลย่อยต่างๆ เพราะทั้งคู่เสียชีวิตอย่างกะทันหัน และลูกสาวก็เสียชีวิตอย่างกะทันหันเช่นกัน เหลือเพียงลูกชายคนเดียวคือหลิงเจิ้นเทียน
ส่วนเรื่องสถานการณ์ของตระกูลหลิงเจิ้นเทียนนั้น สภาพร่างกายของทั้งเซิงอู๋หยวนและเซิงอู๋ฟานดูผิดปกติเกินไป
“พ่อแม่ของหลิงเจิ้นเทียนเข้าไปในซากปรักหักพังของเทพโบราณและออกมาได้อย่างปลอดภัย ข้าช่วยหลิงเจิ้นเทียนไว้ เขาจึงมอบแผ่นหยกแผ่นเดียวที่พ่อแม่ของเขาทิ้งไว้ให้ข้า ข้าจึงได้รู้ว่าพวกเขาพบเส้นทางที่ปลอดภัยเข้าไปในซากปรักหักพังของเทพโบราณ” เซิงหยุนจื่อกล่าว
“ถ้าเส้นทางนั้นเป็นของปลอมล่ะ?” เซิงอู๋ฟานยังคงกังวล
“ลุงรอง ไม่ว่าจะเป็นของจริงหรือของปลอม ท่านสามารถทดสอบได้ทันทีที่ก้าวเข้าไป ผมมีวิธีทดสอบ ท่านไม่ต้องกังวล” เซียวหยุนกล่าว
แม้แต่คำพูดของเขาก็ถูกเซียวหยุนขัดจังหวะ ทำให้เซิงหวู่ฟานพูดอะไรต่อไม่ได้
“เซียวหยุน ข้าจะเข้าไปกับเจ้า แม้ว่าระดับการฝึกฝนของข้าจะไม่สูงมากนัก แต่ข้าก็เป็นเทพวิญญาณระดับสูง และข้าสามารถช่วยแบ่งเบาภาระให้เจ้าได้” เซิงหวู่ฟานกล่าว
“ในเมื่อพวกเจ้าทั้งสองจะเข้าไป ข้าก็จะไปด้วย” เซิงหวู่ฟานเสริม
“ท่านพ่อ ข้าอยากเข้าไปในซากปรักหักพังของเทพโบราณด้วย” เซิงหยุนจื่อพูดด้วยเสียงกัดฟัน
“สาวน้อย อย่าไร้สาระ” เซิงหวู่ฟานส่ายหัว
“ถ้าเส้นทางปลอดภัยจริง ๆ ก็ให้เธอเข้าไปด้วยเถอะ ถึงแม้ซากปรักหักพังของเทพโบราณจะอันตราย แต่ก็มีโอกาสอยู่เช่นกัน อีกอย่าง เด็กก็กำลังเติบโต คุณจะดูแลเธอไปตลอดไม่ได้ เธอต้องเดินบนเส้นทางของตัวเองในอนาคต” เซิงหวู่หยวนกล่าว
ประสบการณ์นี้ทำให้เซิงหวู่หยวนมองเห็นหลายสิ่งหลายอย่างชัดเจนและเปิดใจกว้างมากขึ้น
“เอาล่ะ… ตกลง เธอเข้าไปได้ แต่ต้องอยู่ใกล้ ๆ พวกเรานะ” เซิงหวู่ฟานลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า
“พ่อ ไม่ต้องห่วง ฉันจะระวัง” เซิงหยุนจื่อตอบอย่างรวดเร็ว