by 
ทันใดนั้นก็มีระลอกคลื่นปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า ราวกับหยดน้ำที่ตกลงบนทะเลสาบอันสงบนิ่ง ระลอกคลื่นแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว
หญิงสาวผู้งดงามตระการตาในชุดผ้าโปร่งสีดำล้วนโผล่ออกมาจากระลอกคลื่นนั้น สีหน้าของเธอเย็นชาอย่างที่สุด ดวงตาของเธอลึกล้ำราวกับเหวลึกไร้ขอบเขต ทำให้ใครก็ตามที่มองเข้ามารู้สึกราวกับกำลังจมดิ่งลงไปในนั้น
ฮวนลี่…
เซียวหยุนและหยุนเทียนจุนตกตะลึงอย่างมาก
ฮวนลี่ซึ่งตอนนั้นอายุเพียงแปดหรือเก้าขวบ ตอนนี้เติบโตเป็นหญิงสาวที่งดงามตระการตา และอุปนิสัยของเธอก็แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง
พวกเจ้าต้องรู้ว่าตอนนี้เซียวหยุนอยู่ในระดับเทพมนุษย์ ส่วนหยุนเทียนจุนอยู่ในระดับเทพรอง แข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนมาก
แต่เมื่อมองไปที่ฮวนลี่อีกครั้ง พวกเขาก็ยังมองไม่ทะลุเธอ กลับรู้สึกถึงความรู้สึกที่ไม่อาจหยั่งถึง
ไป๋เจ๋อในแดนลับโบราณรกร้างโกรธจัด เพราะรู้สึกถึงภัยคุกคามอันร้ายแรงจากฮวนลี่ ไม่ใช่ว่ามันไม่เคยเห็นฮวนหลี่มาก่อน แต่มันเคยเห็นเธอในแดนลับโบราณรกร้าง ถึงแม้ว่าฮวนหลี่จะมีความสามารถบางอย่าง แต่มันก็ไม่ได้จริงจังกับเธอเลย
ทว่าเมื่อได้เห็นเธอ ฮวนหลี่กลับดูเหมือนเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิง ความผันผวนของวิญญาณที่เปล่งออกมาทำให้มันสั่นไหวอย่างอธิบายไม่
ถูก เจ้าต้องรู้ไว้ ไป๋เจ๋อเป็นสัตว์วิญญาณโดยกำเนิด เชี่ยวชาญการบ่มเพาะวิญญาณโดยธรรมชาติ และเคยติดตามนักบุญสวรรค์ไปผจญภัย กวาดล้างสวรรค์ชั้นแปด
อาจกล่าวได้ว่าไป๋เจ๋อไม่เคยเห็นใครเหมือนฮวนหลี่ในสวรรค์ชั้นแปดมาก่อน หากมี มันคงรู้ไปนานแล้ว
นางเป็นใครกันแน่
นางมาจากไหน
ขนของไป๋เจ๋อลุกชัน ไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน
ในขณะนั้น เซียวหยุนและหยุนเทียนจุนต่างตกตะลึงเมื่อพบว่าอ้าวปิง ผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่เมิ่งเทียน และบรรพบุรุษราชามังกร ต่างก็ขยับตัวไม่ได้ ราวกับถูกแช่แข็ง
ถ้ามีเพียงอ้าวปิงและผู้พิทักษ์เมิ่งเทียนที่ถูกคุมขังก็คงไม่เป็นไร แต่บรรพบุรุษราชามังกรนั้นเป็นเทพอสูร แม้จะอยู่ในระดับเทพบรรพกาลขั้นเริ่มต้น ก็ยังเป็นเทพอยู่ดี
ฮวนลี่สามารถคุมเทพได้แม้แต่เทพ…
“ไม่เลว เจ้ารักษาสัญญา ข้าไม่ได้ตัดสินเจ้าผิด” ฮวนลี่กล่าวชมเซี่ยวหยุน
“ถูกต้องแล้ว…” เซี่ยวหยุนตั้งสติได้
“ในโลกนี้มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถรักษาสัญญาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับการล่อลวงครั้งใหญ่ บ่อยครั้งหลายคนจะละทิ้งพันธสัญญาเพื่อผลประโยชน์ในทันที”
ฮวนลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “หายากจริงๆ ที่เจ้าจะรักษาสัญญาได้ ถ้าเขาเป็นเหมือนเจ้าในตอนนั้น เราคงไม่อยู่ในสภาพนี้…”
เขา?
หรือเธอ?
เซี่ยวหยุนสงสัยว่าฮวนลี่หมายถึงใครเมื่อพูดว่า “เขา” หรือ “เธอ” และรู้สึกเลือนลางว่าอาจเป็นผู้ชาย
”มีบางสิ่งที่เจ้าไม่ควรสงสัย ดังนั้นอย่าสงสัยเลย…” ฮวนลี่ดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของเซี่ยวหยุน ดวงตาของเธอลึกล้ำราวกับเหว จ้องมองเขาโดยตรง
เซี่ยวหยุนรีบระงับความคิด เหลือบมองหอกวิญญาณ แล้วเอ่ยถาม “ด้วยพละกำลังของท่านผู้อาวุโส ท่านหยิบมันขึ้นมาเองได้ง่ายๆ เหตุใดจึงให้ข้าไป”
หอกวิญญาณอยู่ในสำนักยุทธการเหมิงเทียน ด้วยพละกำลังของฮวนลี่ ใครเล่าจะหยุดยั้งนางไม่ให้หยิบมันไปได้
แม้แต่บรรพบุรุษราชามังกร เทพอสูร ก็ถูกขังไว้ในที่นั้นและไม่อาจขยับเขยื้อนได้ หากนางสามารถกักขังแม้แต่เทพได้ นับประสาอะไรกับใครอื่น
”ข้าไม่มีร่างกายและไม่อาจเข้าใกล้ได้ ข้าต้องพึ่งพาผู้อื่นให้นำมันกลับมา” ฮวนลี่กล่าว
”แล้วทำไมต้องเป็นข้า? คนอื่นทำไม่ได้หรือ?” เซี่ยวหยุนยังคงถามต่อไป เขาไม่สนใจเรื่องอื่น แต่เมื่อเป็นเรื่องของเขาเอง เขาย่อมอยากรู้เป็นธรรมดา
”วิญญาณของคนอื่นไม่อาจต้านทานพลังของอาวุธวิญญาณโบราณได้ แต่วิญญาณของคุณต้านทานได้ วิญญาณของคุณเพิ่งจะบรรลุถึงระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เคลือบ และคุณก็เป็นทายาทของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ทำให้คุณเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุดในการดึงอาวุธวิญญาณโบราณนี้กลับมา”
ฮวนลี่กล่าวกับเซียวหยุน “โดยธรรมชาติแล้วมนุษย์มีความใกล้ชิดกับวิถีวิญญาณ ดังนั้นวิถีวิญญาณจึงเป็นเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกฝน และการฝึกฝนวิถีวิญญาณนั้นต้องอาศัยการออกจากร่างกายและฝึกฝนไปพร้อมกับวิญญาณ แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น เช่น คนอย่างคุณที่ร่างกายยังคงสมบูรณ์ แต่สามารถฝึกฝนวิถีวิญญาณได้”
”คนอย่างฉันหายากหรือ?” เซียวหยุนอดไม่ได้ที่จะถาม
”ไม่ใช่แค่หายาก แต่หายากมาก ดังนั้นคุณคือคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะถืออาวุธวิญญาณโบราณ” ฮวนลี่กล่าว
”แล้วฉันควรทำอย่างไรต่อไป?” เซียวหยุนมองหอกโบราณขนาดยักษ์ อาวุธวิญญาณโบราณ
”ไปเอามันมาเลย ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นหลังจากนั้น อย่าไปกังวล แค่จำไว้ว่าต้องระวังจิตใจและอย่าให้ใครมาหลอก” ฮวนลี่สั่งอย่างเคร่งขรึม
”อย่าให้ใครมาหลอก?” เซียวหยุนมีสีหน้างุนงง
”อย่าถามมาก รู้มากไปก็ไม่มีประโยชน์ อย่าเสียเวลา หยิบกล่องโบราณนี้แล้วเดินไป เมื่อเข้าใกล้อาวุธวิญญาณโบราณแล้ว ให้เปิดกล่องนี้” ฮวนลี่หยิบกล่องโบราณออกมา
ดูเหมือนกล่องไม้ธรรมดา แต่เซียวหยุนรู้สึกว่ากล่องนี้ไม่ธรรมดา
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เซียวหยุนก็รับกล่องแล้วเดินไปข้างหน้า
ส่วนฮวนลี่ เธอหายไปแล้ว
ไม่ เธอไม่ได้หายไป เธอเคยปรากฏตัวในความคิดของเซียวหยุนมาก่อน
เซียวหยุนถือกล่องไม้ไว้ ก้าวเข้าไปใกล้อาวุธวิญญาณโบราณอย่างประหม่า ยิ่งเข้าใกล้ เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความผันผวนของวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ภายใน
”ความผันผวนของวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว…”
เสียงของหยุนเทียนจุนเคร่งขรึมผิดปกติ ในสภาวะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สอง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของวิญญาณอันไร้ขอบเขตภายในอาวุธวิญญาณโบราณนี้
ราวกับกำลังสัมผัสถึงความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต ไร้ขอบเขตที่มองเห็น
”เปิดกล่อง!” ฮวนลี่กล่าว
”ตกลง”
เซียวหยุนพยักหน้าและกัดฟันทันทีเพื่อเปิดกล่องไม้
บูม!
หอกโบราณขนาดเท่าฝ่ามือพุ่งออกมาจากกล่องไม้ เหมือนกับหอกโบราณขนาดยักษ์ หอกขนาดเล็กแทงทะลุหอกโบราณขนาดยักษ์ เสียง
ดังกึกก้อง…
พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ความผันผวนของพลังวิญญาณบนหอกโบราณขนาดยักษ์ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน พลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวหลั่งไหลทะลักทะลวงเข้าใส่เซียวหยุนราวกับสายน้ำ
ด้วยพลังวิญญาณของเซียวหยุน เขาไม่อาจต้านทานพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้เลย หากถูกโจมตีแม้แต่ครั้งเดียว เขาคงถูกทำลายล้างอย่างแน่นอน
”กลับไป!”
ฮวนลี่พุ่งทะยานออกจากห้วงจิตสำนึกของเซียวหยุน มือเรียวเรียวสีหยกของนางกดลงกลางอากาศ ลวดลายวิญญาณปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง ก่อตัวเป็นผนึกวิญญาณโบราณ รอยประทับ
วิญญาณกระทบกระแสพลังวิญญาณ
คำราม!
เสียงคำรามอันทรงพลังที่สามารถทำลายวิญญาณได้ดังกึกก้อง กระแสพลังวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นสัตว์วิญญาณขนาดมหึมา ร่างของมันปกคลุมไปด้วยดวงตาที่ลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงดุจห้วงเหว
กระแสพลังวิญญาณอันไร้ขอบเขตพุ่งทะยานจากหอกโบราณขนาดยักษ์ ไหลทะลักเข้าสู่สัตว์วิญญาณ
“ฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ!”
ฮวนลี่ปรากฏตัวต่อหน้าสัตว์วิญญาณ มือของนางกางออกกว้างอย่างกะทันหัน ฉีกสัตว์วิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวออกเป็นสองท่อน
เซียวหยุนและหยุนเทียนจุนตกตะลึง
มันทรงพลังเกินไป…
สัตว์ร้ายกลืนวิญญาณตัวนี้น่าสะพรึงกลัวมากพอแล้ว เสียงคำรามของมันสั่นคลอนวิญญาณของบรรพบุรุษราชามังกร เกือบจะทำลายวิญญาณของเทพเจ้า นับประสาอะไรกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ
โชคดีที่พลังของฮวนหลี่ปกป้องเขาไว้ ไม่เช่นนั้นบรรพบุรุษราชามังกรคงสูญเสียวิญญาณทั้งหมดไป
ส่วนเซียวหยุนนั้น ฮวนหลี่ปกป้องเขาไว้โดยธรรมชาติ
“รีบหน่อย เจ้ามีเวลาแค่สิบลมหายใจเท่านั้น เจ้าต้องยึดสิ่งประดิษฐ์วิญญาณโบราณภายในเวลานี้ ไม่เช่นนั้นมันจะหนีไป เมื่อหนีไปแล้ว มันจะหามันเจอยากมาก” ฮวนหลี่สั่งอีกครั้งอย่างเคร่งขรึม
“เข้าใจแล้ว”
เซียวหยุนกัดฟันแล้วพุ่งเข้าใส่ร่างของสัตว์ร้ายกลืนวิญญาณที่ฉีกขาด