by “ท่านไป๋ ไม่เพียงแต่เจ้าหมอนี่จะหยิ่งยโสเหลือเกิน เขายังบุกเข้าไปในหอการค้าฝูเหยาของเราและทำร้ายท่านรองประธานาธิบดีด้วย ข้าขอเสนอให้จับกุมเขาก่อน” ผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่งกล่าวอย่างเย็นชา
“ผู้อาวุโสเนี่ยพูดถูก เขากล้าแตะต้องใครก็ตามในหอการค้าฝูเหยาของเรา แต่กลับยังพูดถึงความร่วมมือ” ผู้บริหารระดับสูงอีกคนกล่าวเสริม
”ข้าขอเสนอให้จับกุมเขาก่อนเช่นกัน” ผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ เริ่มพูดขึ้น
”เอาล่ะ หุบปาก!” ท่านไป๋ตะโกน
ผู้บริหารระดับสูงเงียบ
ไป ท่านไป๋เหลือบมองไป๋หยูหลิน ก่อนจะค่อยๆ ถอนสายตาออก จากนั้นมองไปที่เสี่ยวหยุนแล้วพูดว่า “พี่เสี่ยวหยุน เรามีความสัมพันธ์ส่วนตัวกัน แต่ข้าก็เป็นประธานหอการค้าฝูเหยาด้วย ข้าต้องพิจารณาอนาคตและผลประโยชน์ของหอการค้าฝูเหยา” “
ดังนั้น ข้าจึงอยากรู้ว่า หากเรายังคงร่วมมือกันต่อไป ท่านจะนำประโยชน์และข้อได้เปรียบอะไรมาสู่หอการค้าฝูเหยาของเราบ้าง?”
อาจารย์ไป๋เข้าข้างเซียวหยุนอยู่แล้ว แต่ด้วยผู้บริหารระดับสูงของสาขา เธอเพิ่งเข้ามารับตำแหน่งและจำเป็นต้องอธิบายให้พวกเขาฟัง
ยิ่งไปกว่านั้น การร่วมมือกับเซียวหยุนย่อมทำให้สำนักสงครามหยินหยางขุ่นเคือง
หากไม่ได้รับผลประโยชน์เพียงพอ แม้อาจารย์ไป๋จะยินดีร่วมมือกับเซียวหยุน ผู้บริหารระดับสูงของสมาคมแม่ทัพก็คงไม่เห็นด้วยอย่างแน่นอน
“ข้ารับประกันได้เลยว่าหอการค้าฝูเหยาจะเหนือกว่าหอการค้าหยุนหลงในอนาคต” เซียวหยุนประกาศ “
อะไรนะ? ”
ผู้บริหารระดับสูงของหอการค้าฝูเหยามองเซียวหยุนด้วยความประหลาดใจ
“เจ้าคนโกหก เจ้าแค่พูดไร้สาระ หอการค้าฝูเหยาใช้เวลาหมื่นปีพยายามไล่ตามหอการค้าหยุนหลงให้ทัน แต่เจ้าสามารถเหนือกว่าหอการค้าหยุนหลงได้ด้วยประโยคเดียว?” ผู้อาวุโสพิทักษ์กล่าวอย่างเย็นชา
แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีอิทธิพลมากนักในกิจการของหอการค้าฝูเหยา แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่รู้ถึงช่องว่างระหว่างพวกเขา
อาจกล่าวได้ว่าหอการค้าหยุนหลงครองกำไร 30% ใน 27 เขตของภาคตะวันออก ขณะที่หอการค้าฝูเหยาครองกำไรเพียง 20%
ความแตกต่างเพียง 10% ที่ดูเหมือนเล็กน้อยนี้ แท้จริงแล้วกลับเป็นความแตกต่างมหาศาล ต้องใช้เวลาสะสมอย่างน้อยหนึ่งพันปีจึงจะชดเชย 10% นั้นได้
ที่สำคัญ หอการค้าหยุนหลงจะไม่รอหอการค้าฝูเหยาอีกต่อไป
ด้วยอัตราการพัฒนาเช่นนี้ แม้หอการค้าฝูเหยาจะใช้เวลาอีกหนึ่งหมื่นปี ก็อาจไม่สามารถแซงหน้าหอการค้าหยุนหลงได้
ดังนั้น คำสัญญาของเสี่ยวหยุนที่จะช่วยให้หอการค้าฝูเหยาแซงหน้าหอการค้าหยุนหลงในอนาคต จึงถูกมองว่าเป็นเรื่องตลกสิ้นดีสำหรับผู้นำระดับสูงของสาขา
“พี่เสี่ยวหยุน ข้าเชื่อท่าน แต่ข้าต้องอธิบายให้สำนักงานใหญ่ฟัง…” ไป๋ฮุ่ยจู่กล่าวพลางขมวดคิ้ว
”เอาอย่างนี้ดีไหม? ภายในหนึ่งเดือน ข้าจะหาสุดยอดวัตถุเต๋าอีกชิ้น แล้วเราจะร่วมมือกันกลั่นน้ำยาวิเศษ มันต้องเป็นสุดยอดวัตถุเต๋าที่สมบูรณ์และสมบูรณ์” เซียวหยุนกล่าว “
สุดยอดวัตถุเต๋าที่สมบูรณ์และสมบูรณ์งั้นหรือ? เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าสุดยอดวัตถุเต๋าจะเติบโตแค่บนถนน? เจ้าแค่หามันได้ก็พอแล้ว?” ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์เย้ยหยัน
ลืมไปเลยว่าสุดยอดวัตถุเต๋าที่สมบูรณ์และสมบูรณ์ แม้แต่ชิ้นที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ก็หายากยิ่งนัก
สำหรับสุดยอดวัตถุเต๋าที่สมบูรณ์และสมบูรณ์แล้ว แม้แต่กึ่งเทพก็ยังต้องแย่งชิงกัน เมื่อมันปรากฏขึ้นมา มันต้องเป็นที่ต้องการอย่างไม่ต้องสงสัย ใครจะไปได้มาง่ายๆ กันล่ะ?
”ยังไงก็ตาม ภายในหนึ่งเดือน ข้าก็จะหาสุดยอดวัตถุเต๋าที่สมบูรณ์และสมบูรณ์ได้” เซียวหยุนกล่าว ไม่อยากอธิบายต่อ
”แล้วถ้าข้าหาไม่ได้ล่ะ?” ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์จ้องมองเซียวหยุน
”ถ้าเจ้าหาไม่ได้ เจ้าจะทำอะไรกับข้าก็ได้” เซียวหยุนกล่าว
”ลืมไปเดือนนึงเหรอ? พวกเจ้าคงไม่รอดวันนี้หรอก”
ผู้อาวุโสพิทักษ์พ่นลมออกมา “อีกครึ่งชั่วโมงอย่างมากที่สุด ค่ายกลสังหารเทพหยินหยางก็จะเสร็จสมบูรณ์ และอาจารย์สำนักชูร่าก็จะตายภายใต้มัน สำนักชูร่าจะสูญเสียอาจารย์ไป แล้วพวกเจ้าล่ะ? คิดว่าสำนักหยินหยางจะปล่อยพวกเจ้าไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?”
เซียวหยุนไม่ได้เถียงกับผู้อาวุโสพิทักษ์ แต่กลับมองไปที่อาจารย์ไป๋ “ข้าต้องการบางอย่าง และหวังว่าอาจารย์ไป๋จะจัดหาให้ได้”
”อาจารย์ อย่าไปเชื่อเขาเลย เขาถึงคราวเคราะห์ร้ายแล้ว” ผู้อาวุโสพิทักษ์กล่าวอย่างรวดเร็ว
อาจารย์ไป๋ไม่ได้พูดอะไร แต่เหลือบมองเซียวหยุนแล้วลังเล
ไป๋เล่อที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รู้สึกกังวล เขาต้องการช่วยเซียวหยุน แต่เขาไม่สามารถโน้มน้าวการตัดสินใจของผู้บังคับบัญชาได้ เพราะยังไงเขาก็เป็นเพียงทายาทในอนาคต ยังไม่ได้เป็นผู้ควบคุมสาขาอย่างเต็มตัว
”ท่านต้องการอะไร?” อาจารย์ไป๋กล่าว
”อาจารย์ ท่านเชื่อในตัวเด็กคนนี้จริงๆ หรือ?” สีหน้าของผู้อาวุโสผู้พิทักษ์เปลี่ยนเป็นหม่นหมอง ใครก็ตามที่มีวิจารณญาณย่อมมองเห็นว่าเซี่ยวหยุนไม่มีอนาคต
“ธุรกิจก็เหมือนการพนัน แม้โอกาสชนะจะริบหรี่ แต่ก็คุ้มค่าที่จะลอง ยิ่งไปกว่านั้น ต้นทุนก็ไม่ได้สูงเกินไปสำหรับเรา แม้ว่าหอการค้าฝูเหยาของเราจะอ่อนแอ ทำไมเราถึงต้องกลัวแรงกดดันจากสำนักสงครามหยินหยาง” อาจารย์ไป๋กล่าวอย่างมีความหมาย
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเงียบ
แม้ว่าหอการค้าฝูเหยาอาจเทียบเคียงไม่ได้กับหอการค้าหยุนหลง แต่หลังจากดำเนินกิจการมาหลายปี สำนักสงครามหยินหยางก็ไม่ได้เกรงกลัว เพราะไม่มีความเป็นปรปักษ์หรือความขัดแย้งโดยตรงระหว่างทั้งสอง
แม้ว่าหอการค้าฝูเหยาจะช่วยเหลือเซี่ยวหยุน และสำนักสงครามหยินหยางจะเป็นผู้ดำเนินการเรื่องนี้ หอการค้าฝูเหยาก็สามารถอ้างได้ว่าเป็นเพียงข้อตกลงทางธุรกิจ แม้แต่
จะทำธุรกิจก็ไม่ได้หรือ?
”ข้าต้องการผลึกวิญญาณจำนวนมาก และข้าต้องการมันเดี๋ยวนี้เลย อีกอย่างคือแก่นสารอสูรเวทและโลหิต ยิ่งอสูรแข็งแกร่งยิ่งดี” เซียวหยุนกล่าวอย่างรวดเร็ว
”แค่สองอย่างนี้เองหรือ?” อาจารย์ไป๋ดูประหลาดใจ
”ใช่แล้ว แค่สองอย่างนี้ ยิ่งมากยิ่งดี และเราต้องจัดหาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ภายในหนึ่งในสี่ของชั่วโมง” เซียวหยุนกล่าวอย่างกังวล
”ส่งคำสั่งของข้าไป รวบรวมผลึกวิญญาณและแก่นสารอสูรปีศาจด้วยพลังทั้งหมดของเจ้า ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม จงนำมาให้ข้าภายในหนึ่งในสี่ของชั่วโมง ยิ่งมากยิ่งดี” หัวหน้าชมรมไป๋รับคำสั่งจากหัวหน้าสาขา
แม้ว่าหัวหน้าจะดูลังเล แต่มันเป็นคำสั่งจากหัวหน้าสาขา และพวกเขาต้องเชื่อฟัง
”ครับ!”
หัวหน้าตอบรับ จากนั้นก็แยกย้ายกันอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่งต่อคำสั่งไปยังผู้ใต้บังคับบัญชา ส่งต่อไปยังลำดับชั้นต่างๆ
แม้ว่าหัวหน้าจะลังเล ตราบใดที่เป็นคำสั่งจากหัวหน้าสาขา พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดำเนินการให้สำเร็จโดยไม่ชักช้า
นี่คือจุดแข็งของหอการค้าขนาดใหญ่ และเป็นเหตุผลพื้นฐานที่ทำให้หอการค้าฝูเหยาสามารถแข่งขันกับหอการค้าหยุนหลงได้ มิฉะนั้น หอการค้าฝูเหยาคงถูกหอการค้าหยุนหลงยึดครองไปนานแล้ว
“พี่เซี่ยวหยุน เข้าไปรอข้างในก่อนเถอะ” หัวหน้าชมรมไป๋กล่าวเชิญ
“ขอบคุณมาก” เซี่ยวหยุนกล่าวพร้อมกับโค้งคำนับ
“ถึงแม้สิ่งของที่พี่เซี่ยวหยุนหาจะหายาก แต่ก็หาได้ไม่ยาก ข้าไม่สามารถรับประกันว่าจะหาได้มากแค่ไหน แต่ข้าบอกได้เพียงว่าเราจะพยายามอย่างเต็มที่” ไป๋ฮุ่ยจูกล่าว
เธอไม่ได้ถามเซี่ยวหยุนว่าเขากำลังทำอะไรกับผลึกวิญญาณและเลือดอสูร แม้เธอจะอยากรู้ แต่เธอก็ไม่ได้ถาม
เซี่ยวหยุนเดินตามไป๋ฮุ่ยจูเข้าไปในห้องโถงใหญ่และนั่งลงรอ
แต่ในขณะนั้น เซี่ยวหยุนรู้สึกกระวนกระวาย ไม่สามารถนั่งนิ่งได้ เสียงระเบิดและแรงสั่นสะเทือนอันทรงพลังยังคงดังก้องอยู่ภายนอก
”พี่เซี่ยวหยุน ข้าแนะนำให้ท่านเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ” ไป๋ฮุ่ยจู่กล่าวกับเซี่ยวหยุนหลังจากที่เธอนั่งลง
เธอไม่ได้อธิบายออกมา แต่ความหมายก็ชัดเจนแล้วว่า อาจารย์สำนักชูรากำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง เมื่อสูญเสียการปกป้อง เซี่ยวหยุนจึงต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็ว: ควรจะออกจากที่นี่โดยเร็วที่สุด หรืออาจจะหวังโอกาสรอดชีวิตก็ได้
”ขอบคุณอาจารย์ไป๋ที่เตือนข้า ข้าจะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย” เซียวหยุนกล่าวอย่างเคร่งขรึม
”พี่เซียวหยุน ขออภัยที่ข้าพูดแรงไปหน่อย แต่ท่านเพิ่งอยู่ที่สำนักชูร่าได้ไม่นาน ท่านกับอาจารย์ชูร่าอาจจะไม่ใช่คนรู้จักกันมานาน แต่ท่านกลับทุ่มเทให้กับสำนักมาก…” อาจารย์ไป๋กล่าว
ก่อนหน้านี้นางเคยพยายามชักชวนเซียวหยุนให้ออกจากสำนักและเข้าร่วมหอการค้าฝูเหยา แต่เซียวหยุนปฏิเสธอย่างสุภาพ
”ข้าเคยลองไปที่สาขาจี้หยาง แต่พวกเขาปฏิเสธข้า แม้ว่าสำนักชูร่าจะประเมินข้า แต่พวกเขาก็ยอมรับข้า พวกเขายังอนุญาตให้ข้าเข้าไปในดินแดนลับ เป็นการช่วยเหลือข้าด้วย ข้าจะไปได้อย่างไรในเมื่อสำนักชูร่ากำลังตกอยู่ในอันตราย?” เซียวหยุนกล่าว
”แต่ด้วยกำลังของท่าน ท่านก็ไม่มีทางช่วยสถานการณ์ได้…” อาจารย์ไป๋ส่ายหัว
สำนักหยินหยางได้เตรียมการไว้อย่างครอบคลุมแล้ว
ไม่เพียงแต่ปรมาจารย์สาขาทั้งสองจะร่วมมือกันเท่านั้น แต่ปรมาจารย์เจ็ดแสงทั้งสิบสี่คนยังร่วมมือกันจัดตั้งค่ายกลสังหารเทพหยินหยาง มุ่งมั่นที่จะสังหารอาจารย์ชูร่าไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ต่อให้เทพ
กึ่งเทพองค์อื่นจะลงมือ พวกเขาก็อาจไม่สามารถช่วยอาจารย์สำนักชูร่าได้ ส่วนคำพูดของเซี่ยวหยุนนั้น เขาคงเป็น
แมลงเม่าที่บินเข้ากองไฟ
อย่างไม่ต้องสงสัย