บทที่ 2108 การต่อสู้เพียงลำพัง

ลูกเขยเศรษฐี
ลูกเขยเศรษฐี

เหล่าผู้ฝึกตนทั้งแปดดูเหมือนจะยอมรับชะตากรรมของตนเองแล้ว เมื่อได้ยินชื่อของพวกเขาถูกเรียก พวกเขาก็เข้าใจทันทีและยิ้มขณะท่องคำสาบานในอดีต ราวกับกำลังร้องเพลงสรรเสริญตนเอง

เห็นได้ชัดว่าทั้งแปดคนไม่เชื่อว่าจะสามารถเอาชนะหลงว่านชิวได้ แต่ละคนแข็งแกร่งเป็นรายบุคคล แต่พลังรวมของพวกเขากลับไม่เหนือกว่าคนยี่สิบคนก่อนหน้า

ทว่า เมื่อทั้งแปดโจมตี พวกมันกลับไม่ปรานีแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม พวกมันกลับกล้าหาญยิ่งกว่า แม้จะตายไป พวกมันก็จะไม่ยอมให้การเดินทางครั้งสุดท้ายต้องแปดเปื้อน

“พวกเจ้าทั้งแปด ข้าคิดว่าพวกเจ้าควรไปได้แล้ว ข้าไว้ชีวิตพวกเจ้าได้ แต่ถ้าพวกเจ้าคิดจะทำร้ายข้า ข้าจะไม่ยอมให้เกิดขึ้นเด็ดขาด” หลงว่านชิวไม่ได้ฆ่าคนทั้งแปด แต่กลับให้โอกาสพวกเขา เขารู้ว่าการฆ่าคนเหล่านั้นไร้ประโยชน์และมีแต่จะนำความเดือดร้อนมาให้ ดังนั้น การปล่อยพวกเขาไปจึงเป็นประโยชน์มากกว่า

คนเบื้องหลังคงไม่คาดคิดมาก่อนว่าหลงว่านชิวจะมีความทะเยอทะยานถึงขั้นปล่อยตัวทั้งแปดคน ผลที่ตามมาคือ สถานการณ์ระหว่างหลงว่านชิวกับคนเบื้องหลังกลับพลิกผันอย่างสิ้นเชิง หลงว่านชิวดูเหมือนจะอยู่ฝ่ายยุติธรรม ขณะที่คนเบื้องหลังกลับกลายเป็นคนที่ผลักดันคนทั้งแปดคนนี้ไปสู่ความตาย ความแตกต่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว และไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเพิ่มเติม

กลุ่มคนสบตากัน ราวกับตระหนักได้ว่านี่คือโอกาสทองของพวกเขา หากไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ เมื่อหลงว่านชิวออกอาละวาดฆ่าฟัน พวกเขาคงไม่มีโอกาสรอดพ้นไปอีก ดังนั้น ทั้งแปดจึงวิ่งหนีไปไกลสุดลูกหูลูกตา แยกออกเป็นแปดทิศทาง พวกเขามั่นใจว่าด้วยความเร็วนี้ หากพวกเขาเคลื่อนพลไปพร้อมกันทั้งแปดทิศทาง แม้แต่บุคคลลึกลับผู้ทรงพลังที่สุดเบื้องหลังก็ไม่สามารถจับพวกเขาได้

“พวกแกทั้งแปดนี่ฉลาดแกมโกงจริงๆ เลยใช่มั้ย คิดว่าฉันจับไม่ได้รึไง” ชายลึกลับที่อยู่เบื้องหลังกำลังใกล้จะโมโหแล้ว เขาไม่คิดว่าคนทั้งแปดคนนี้จะทรยศเขาจริงๆ จึงใช้โอกาสนี้หลบหนี

ตอนนี้เขาอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก การจะจับตัวคนแปดคนนี้หรือปล่อยพวกเขาไปจะส่งผลร้ายแรงต่อเขา

“ถ้าข้าปล่อยให้คนทั้งแปดหนีไป ชื่อเสียงของข้าในสำนักจะเสื่อมถอยลงอย่างมาก แต่ถ้าข้าฆ่าพวกเขา คนในสำนักจะคิดว่าข้าเป็นพวกอันธพาลที่รู้จักแต่จะทำร้ายสมาชิกสำนัก ข้าเดาว่านั่นคงเป็นสิ่งที่เด็กหญิงตัวน้อยอยากเห็น” ผู้เชี่ยวชาญลึกลับส่ายหัวอย่างหมดหนทาง เธอรู้สึกว่าตนเองถูกหลงว่านชิวหลอกล่อจริงๆ

เมื่อเห็นคนทั้งแปดวิ่งหนีออกไปเรื่อยๆ นักฝึกฝนโซ่ลึกลับก็ไม่มีเวลาคิดมากนัก เขาจึงต้องหยุดพวกเขาตอนนี้

ทุกคนรู้สึกถึงพลังงานที่ผันผวนปรากฏขึ้นรอบตัว ไม่นานหลังจากนั้น คนทั้งแปดก็คำรามมาจากทุกทิศทุกทาง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาดูเหมือนจะกำลังทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส และไม่อาจระงับความกังวลและความกลัวเอาไว้ได้

“มีอะไรผิดปกติกับคนแปดคนนั้นเหรอ?” นักบำเพ็ญเพียรบางคนที่ไม่ได้รับข้อมูลมาก็อดไม่ได้ที่จะถามผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์มากกว่าที่อยู่ข้าง ๆ พวกเขา

“คนทั้งแปดคนนั้นน่าจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงแล้ว” ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสข้างๆ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและพูดด้วยสีหน้าเป็นกังวล

“คนทั้งแปดคนนั้นถือว่าทรงพลังมากในนิกายนี้ ต่อให้ผู้อาวุโสลึกลับคนนั้นเกลียดชังพวกเขาถึงแก่นแท้ เขาจะโจมตีพวกเขาต่อหน้าคนมากมายขนาดนั้นจริงหรือ?” คนรุ่นใหม่อดไม่ได้ที่จะถาม

“เจ้ารู้อะไร? ในเรื่องนี้มีแต่ผลประโยชน์ส่วนตัว ไม่ใช่ความโหดเหี้ยม ตราบใดที่เขายังมีความปรารถนาที่จะฆ่าพวกเขา ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน ผลลัพธ์สุดท้ายก็ย่อมปรากฏชัด” เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของนิกายต่างกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนรุ่นใหม่ส่วนใหญ่ก็เริ่มรู้สึกกังวล เพราะความแข็งแกร่งภายในนิกายของพวกเขาต่ำมาก และไม่มีชื่อเสียงใดๆ เลย ดังนั้น พวกเขาจึงแทบไม่มีความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสผู้ทรงพลังและลึกลับเช่นนี้

“ดูเหมือนว่าเรายังต้องพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองต่อไป เมื่อเราแข็งแกร่งแล้วเท่านั้นจึงจะหลีกเลี่ยงการถูกควบคุมโดยผู้อื่นได้” ผู้เชี่ยวชาญหนุ่มผู้ชาญฉลาดบางคนอดไม่ได้ที่จะพูดเช่นนี้ออกมา ณ ขณะนั้น เพราะรู้ว่าความรู้สึกผูกพันกับนิกายนี้กำลังค่อยๆ อ่อนลง

กระบวนการกำจัดคนทั้งแปดคนนั้นเป็นเรื่องธรรมดามาก และเนื่องจากความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างสองฝ่ายนั้นมากเกินไป มันจึงไม่ก่อให้เกิดผลกระทบแม้แต่น้อย

แม้แต่หลงว่านชิวก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความเร็วที่ผู้เชี่ยวชาญลึกลับผู้นี้จัดการเรื่องต่างๆ

“เจ้าจัดการได้อย่างเด็ดขาดและไม่ทิ้งอันตรายใด ๆ ไว้เลย เจ้าช่างน่าประทับใจจริง ๆ แต่ถึงแม้เจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด ในที่สุดเจ้าก็ไม่สามารถปกป้องนิกายแห่งนรกทั้งหมดได้” หลงว่านชิวเม้มริมฝีปากและตัดสินผู้ที่ถูกเรียกว่ายอดฝีมือผู้นี้อย่างตรงไปตรงมา

การสังหารคนทั้งแปดคนนั้นทำให้ลัทธิอื่น ๆ ทั้งหมดใกล้จะล่มสลาย เหล่าคนที่เคยแค้นเคืองกันกลับก่อเรื่องวุ่นวายและสมคบคิดกัน

“พวกเจ้าแค่เบื่อๆ หาเรื่องกันหรือไง? กล้าก่อเรื่องแบบนี้ขึ้นมาเชียวหรือ? ไม่กลัวผู้อาวุโสลึกลับนั่นจะจัดการพวกเจ้าทีละคนรึไง?” นักบำเพ็ญเพียรหนุ่มอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเมื่อเห็นผู้นำนิกายผู้ซึ่งแค้นอาจารย์ของตน กำลังเข้ามาก่อเรื่อง

อาจารย์ของเขาซึ่งยืนอยู่ข้างๆ พยายามจะหยุดเขาหลังจากที่เขาพูดไปได้เพียงครึ่งประโยค ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้หยุด พลังวิญญาณก็พุ่งออกมาจากอีกฝั่ง ทันใดนั้น ศิษย์ของเขาก็ถูกพลังวิญญาณแทงทะลุช่องท้องและทรุดลงคุกเข่า เห็นได้ชัดว่าเขาคงไม่รอดแน่

“เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้ากล้าดียังไงมาตั้งคำถามกับข้า ข้าคิดว่าเจ้าควรละทิ้งโลกนี้แล้วไปเกิดใหม่ซะ” ผู้เชี่ยวชาญสังหารศิษย์ตัวน้อยผู้หยิ่งผยองด้วยท่าไม้ตายเพียงครั้งเดียว ซึ่งทำให้อาจารย์ของชายหนุ่มโกรธขึ้นมาทันที

เอ้อโกวจื่อ เราเคยทะเลาะกันมาก่อน แต่ข้าก็อดทนมาตลอด เจ้าไม่อยากให้ความบาดหมางของเราบานปลายไปกว่านี้ แต่เจ้ากลับไม่สำนึกผิดและยืนกรานที่จะสู้กับข้า ครั้งนี้เจ้ายังฆ่าศิษย์ตัวน้อยของข้าอีก ดูเหมือนข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสู้กับเจ้าจนตาย” นักบำเพ็ญเพียรลูกโซ่ตั้งท่าต่อสู้ เตรียมพร้อมสู้จนตาย

ลูกศิษย์ที่อายุน้อยที่สุดของเขาเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดาลูกศิษย์จำนวนมาก แต่เขากลับถูกคู่ต่อสู้ฆ่าตายได้อย่างง่ายดาย

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *