เฉินหยางถอดเสื้อผ้าออกอย่างเป็นธรรมชาติต่อหน้าเฉียวหนิง แล้วจึงแช่ตัวในอ่าง น้ำอุ่นซึมซาบไปทั่วร่างกาย ผ่อนคลายทุกรูขุมขน เฉียวหนิงยืนอยู่หลังอ่างและนวดไหล่ของเฉินหยางเบาๆ
ครั้งสุดท้ายที่เฉินหยางจากไป เขายังคงตามหาพี่ชายและน้องชาย ต่อมาเขากลับไปเยี่ยมจักรพรรดิซวนเจิ้งห่าว แต่ด้วยเวลาจำกัด เขาจึงไม่ได้ไปเฝ้าเฉียวหนิง เฉียวหนิงได้ทราบเรื่องเฉินหยางจากซูเหยียนหรัน ถึงแม้จะกังวลอยู่บ้าง แต่เธอก็รู้ว่าถึงแม้เฉินหยางจะล้มเหลวในภารกิจ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
“ภารกิจล่าสุดของคุณคืออะไร” เฉียวหนิงถาม
เฉินหยางยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “ข้าไม่คาดคิดว่าจะล้มเหลว ข้าล้มเหลวที่บ้านพี่ชายคนที่สอง ข้าค้นหาไปทั่วแต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ เลย”
“พวกเขาคงจะไม่เป็นไรใช่ไหม” เฉียวหนิงก็รู้สึกกังวลเกี่ยวกับพวกเขาเล็กน้อยเช่นกัน
เฉินหยางกล่าวว่า: “ไม่เป็นไร หากมีปัญหาใดๆ ข้าจะถูกถอดออกจากการจัดอันดับชีวิตนิรันดร์”
เฉียวหนิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดว่า “ภารกิจของคุณครั้งนี้คืออะไร?”
เฉินหยางกล่าวว่า “เรายังต้องตามหาพี่ใหญ่และพี่รองอีก จ้าวแห่งดวงดาวให้เวลาข้าอีกหนึ่งปีเพื่อตามหาสมบัติสามชิ้นสุดท้าย” เฉียวหนิงดีใจมากและกล่าวว่า “ข้าจะไปกับเจ้าเพื่อค้นหาพวกเขา”
เฉินหยางตกใจเล็กน้อย เขาจับมืออันอ่อนนุ่มของเฉียวหนิงไว้ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ผมกับหลิงเอ๋อก็อยู่ด้วยกันมาตลอด”
เฉียวหนิงก็ตกตะลึงเช่นกัน ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เธอรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับหลิงเอ๋อและเฉินหยาง เธอฝืนยิ้มทันทีและพูดว่า “ไม่เป็นไร ให้หลิงเอ๋อไปเป็นเพื่อนเธอด้วยนะ ว่าแต่เธออยู่ไหนล่ะ”
เฉินหยางเข้าใจความรู้สึกของเฉียวหนิงดี เขาจึงรู้สึกผิดเต็มเปี่ยม จึงดึงเฉียวหนิงลงไปในอ่างอาบน้ำแล้วจูบปากเธออย่างดูดดื่ม
เฉียวหนิงไม่ใช่คนโอ้อวด และเธอตอบสนองต่อจูบอันเร่าร้อนของเฉินหยาง
ผลก็คือ เฉียวหนิงก็เปียกด้วย กระโปรงของเธอแนบไปกับผิวหนัง และส่วนที่น่าดึงดูดใจของเธอก็ปรากฏให้เห็นเลือนลาง เต็มไปด้วยความเย้ายวน
“ฉันขอโทษ!” เฉินหยางกล่าว
เฉียวหนิงยิ้มอย่างมีเสน่ห์และกล่าวว่า “มีอะไรต้องขอโทษล่ะ?”
เฉินหยางพูดด้วยความยากลำบาก “ฉันหวังอย่างยิ่งที่จะให้สัญญากับพวกเธอ หลิงเอ๋อร์ และโม่หนง ว่าเราจะอยู่ด้วยกันไปตลอดชีวิต แต่ฉันไม่สามารถละทิ้งพวกเธอทั้งสามคนได้”
“ทำไมคุณถึงยอมสละมันไป” เฉียวหนิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและถามว่า “หรือว่าหลิงเอ๋อร์ไม่อยากสละล่ะ”
“ไม่!” เฉินหยางกล่าว “นางแค่ขี้อายและไม่เก่งเรื่องเข้าสังคม ข้ากับนางเคยฝึกปรือวิชาคู่ขนานกัน และนางก็เห็นความทรงจำของเราอยู่ในใจข้า นางรู้ถึงความรู้สึกที่ข้ามีต่อเจ้า โม่หนง และข้า นางเข้าใจ แต่…เจ้าก็รู้ บุคลิกของนางไม่เหมือนเจ้า”
เฉียวหนิงกล่าวว่า “ฉันยังไม่เคยเจอเธอเลย แต่ฉันเคยเห็นเธอในความทรงจำของคุณ ไม่เป็นไร ฉันยินดีที่จะช่วยเหลือและเข้าใจเธอ”
เฉินหยางกล่าวว่า “ตั้งแต่เราแต่งงานกันมา เราแทบจะไม่มีเวลาอยู่ด้วยกันเลย เธอไม่คุ้นเคยกับการอยู่ท่ามกลางผู้คน ดังนั้นปีนี้ผมจะพยายามอยู่กับเธอให้มากที่สุด”
เฉียวหนิงกล่าวว่า “ฉันเข้าใจแล้ว”
เฉินหยางกล่าวว่า: “ฉันขอโทษ!”
“ไม่ต้องขอโทษฉันอีกต่อไปแล้ว ฉันรู้เรื่องของคุณหมดแล้ว ตั้งแต่ฉันตัดสินใจอยู่กับคุณ” เฉียวหนิงพูดพร้อมรอยยิ้ม
หัวใจของเฉินหยางรู้สึกดีขึ้นมากทันที
เขาขอบคุณเฉียวหนิง โม่หนง และหลิงเอ๋อร์อย่างจริงใจสำหรับความรักและความเข้าใจ “ไม่ต้องพูดอะไร แค่รักฉันให้มากๆ” จากนั้นเฉียวหนิงก็จูบเขาอย่างดูดดื่ม เฉินหยางรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เลือดของเขาเดือดพล่าน
ในอ่างน้ำ ทั้งคู่กลิ้งไปมา ต่างร่วมรักกัน ขาเรียวยาวขาวของเฉียวหนิงโอบรัดเฉินหยางไว้แน่น หลังจากต่อสู้กันอย่างดุเดือดหลายครั้ง ในที่สุดเฉินหยางก็เข้ามาในร่างของเฉียวหนิง
เฉียวหนิงใช้เวลานานมากในการกลับมามีสติ และเธอก็ได้โอบกอดเฉินหยาง
น้ำในอ่างอาบน้ำกลายเป็นเย็นจนเป็นน้ำแข็ง
เฉียวหนิงรู้สึกเขินอายเล็กน้อยในเวลานี้และพูดว่า “ทุกครั้งที่คุณกลับมา กระโปรงของฉันก็ไร้ประโยชน์”
เฉินหยางหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า “พระเจ้าเป็นพยานของฉัน คุณคือคนที่ริเริ่มในครั้งนี้”
“ออกไป! ใครลากฉันเข้ามาที่นี่?” เฉียวหนิงกล่าว
เฉินหยางหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ทันใดนั้น เสียงของสาวใช้ปี้เยว่ก็ดังมาจากข้างนอก “นายท่าน ท่านหญิง ท่านต้องการให้ข้าเติมน้ำร้อนให้หรือไม่”
“เติมน้ำร้อนของน้องสาวคุณลงไป!” เฉินหยางอดหัวเราะและดุไม่ได้
เฉียวหนิงก็รู้สึกอายเช่นกันและพูดว่า “ไอ้โง่ปี้เยว่ เจ้าตั้งใจล้อเลียนฉันหรือเปล่า?”
ปี้เยว่อดหัวเราะคิกคักอยู่ข้างนอกไม่ได้และพูดว่า “ท่านหญิง เสียงของท่านดังเกินไป ข้ากลัวว่าคนอื่นจะได้ยิน ดังนั้นจึงอยู่ข้างนอก”
เฉียวหนิงเป็นคนที่เข้ากับคนง่าย คนรับใช้และสาวใช้ในคฤหาสน์รักเธอและค่อยๆ สนิทสนมกันมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เฉียวหนิงก็เต็มใจและมีความสุขกับความสัมพันธ์แบบนี้
หลังจากนั้น เฉียวหนิงก็ลุกขึ้นและสวมเสื้อผ้า เฉินหยางก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเช่นกัน!
หลังจากนั้น เฉินหยางก็พูดกับเฉียวหนิงว่า “หลังอาหารเย็น ฉันจะทานอะไรดีๆ ให้กับคุณ”
เฉียวหนิงพูดว่า “โอ้? ของขวัญสำหรับฉันเหรอ?”
“ของขวัญมีเยอะเกินไป คุณต้องเลือกเอง” เฉินหยางกล่าว “ผมกับหลิงเอ๋อร์มาจากเซ็นทรัลเวิลด์ เราลงจากหอแห่งดวงดาวมาเซ็นทรัลเวิลด์โดยตรง”
เฉียวหนิงกล่าวว่า “เรือ Prajna Sky Boat ของ All Stars Hall ไม่จำเป็นต้องมีระบบเทเลพอร์ตด้วยซ้ำ มันสามารถทะลุสิ่งกีดขวางและเข้าสู่ Central World ได้โดยตรงเลยใช่ไหม”
เฉินหยางกล่าวว่า “พลังวิเศษและเครื่องมือของสตาร์ลอร์ดนั้นเกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้ ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่น่าแปลกใจ”
กำแพงกั้นของเซ็นทรัลเวิลด์ถูกสร้างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ และก่อนหน้านี้ พระราชวังสัมฤทธิ์เซียนของฟู่ชิงจู่สามารถเข้าถึงเซ็นทรัลเวิลด์ได้อย่างอิสระ แต่ต่อมา เมื่อเฉินหยางต้องการค้นหาสมบัติ เขาจึงต้องใช้ระบบเทเลพอร์ต
เฉินหยางไม่ทราบว่าใครเป็นผู้สร้างกำแพงกั้นในเซ็นทรัลเวิลด์
เฉินหยางกระตือรือร้นที่จะพบกับลั่วเสว่ ดังนั้นเขาจึงไปหาลั่วเสว่เพียงลำพัง
หลัวเสว่อยู่แต่ในห้องของเธอเกือบตลอดเวลา และเฉียวหนิงก็พาเธอออกไปเดินเล่นสองสามครั้ง แต่หลัวเสว่่กลับไม่สนใจเลย
คนที่ชอบเป็นจุดสนใจไม่สามารถทนความเหงาได้
แต่ลั่วเสว่เป็นคนที่รักความสันโดษ เธอเคยใช้เวลาอยู่ลำพังบนภูเขาน้ำแข็งในโลกน้ำแข็งหลายปี ที่นั่นเธอแทบไม่ต้องกินอะไรเลย อากาศเย็นยะเยือกหล่อเลี้ยงร่างกายเธอได้ดีมาก และเธอรู้สึกสบายที่สุดเมื่อได้นอนบนน้ำแข็งและหิมะ
เมื่อเฉินหยางมาถึงห้องของหลัวเสว่ เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเพราะไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นอีกต่อไป เขารู้ว่าหลัวเสว่อยู่ข้างใน เขาจึงเคาะประตู
“ใคร” เสียงของหลัวเสว่ดังขึ้น
“ฉันเอง!” เฉินหยางกล่าว
หลัวเสว่เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพูดว่า “เข้ามา”
เฉินหยางผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไป เขาเห็นหลัวเสว่กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ อ่านหนังสือโบราณบางเล่ม
สีหน้าของหลัวเสว่ดูสงบนิ่ง เธอสวมชุดสีขาวราวหิมะ ราวกับภาพอันบริสุทธิ์และอ่อนหวาน ภายในห้องยังคงเย็นยะเยือกอยู่บ้าง แต่กลับไม่มีน้ำค้างแข็งเกาะติด ราวกับเครื่องปรับอากาศเปิดอยู่
“ร่างกายคุณมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า” เฉินหยางรู้สึกประหลาดใจและถาม
หลัวเสว่มองเฉินหยาง เธอไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับถามว่า “ทำไมเจ้าไม่ปกป้องน้องสาวข้า เจ้าอยู่ที่ไหนตอนที่น้องสาวข้าเดือดร้อน นางหายไปนานเท่าใดแล้วกว่าเจ้าจะพบคนรักใหม่”
เฉินหยางตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะต้องเผชิญกับคำถามของลั่วเสว่หลังจากกลับมา แต่เฉินหยางไม่มีทางหนีรอดไปได้ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “สมัยก่อนเรื่องมันค่อนข้างซับซ้อน…”
“ไม่ว่ามันจะซับซ้อนแค่ไหนก็ควรได้รับการอธิบายอย่างชัดเจน” หลัวเสว่กล่าว
เฉินหยางกล่าวว่า: “เรื่องราวเริ่มต้นจากเหตุการณ์นั้น…”
เฉินหยางเล่าถึงเหตุการณ์ที่เขาแข็งค้างจนเกือบตาย ต่อมาด้วยความโศกเศร้าเสียใจต่อการตายของเฉินเฟยหรง เขาจึงขับไล่ลั่วหนิงออกไป เมื่อเขากลับมายังมหาพันโลก ลั่วหนิงก็ตายไปแล้ว
เฉินหยางจะไม่ปิดบังสิ่งใด เขาไม่สามารถปิดบังสิ่งใดที่ขัดต่อมโนธรรมของตนได้ แม้ว่าจะมีหลายสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนก็ตาม
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ ลั่วเสว่ก็เงียบไป
เฉินหยางรู้สึกกังวลเกี่ยวกับลั่วเสว่เล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ลั่วเสว่ ข้า…”
“น้องสาวของฉันทำอะไรผิด” หลัวเสว่ถามเฉินหยางอย่างจริงจัง
เฉินหยางพูดไม่ออก
หลัวเสว่กล่าวว่า “เอลฟ์นั้นเต็มใจที่จะเสียสละตนเอง และน้องสาวของข้าไม่ได้บังคับให้นางทำเช่นนั้น นางเพียงรักเจ้าและต้องการให้เจ้ามีชีวิตอยู่ นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้าจะขับไล่นางไปใช่หรือไม่”
“ไม่!” เฉินหยางกล่าว
หลัวเสว่กล่าวว่า: “คุณต้องรับผิดชอบต่อการตายของน้องสาวของฉัน ความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่”
เฉินหยางกล่าวว่า: “ถูกต้องแล้ว ฉันมีความรับผิดชอบ”
หลัวเสว่กล่าวว่า “ถ้าเจ้ารู้สึกว่าเจ้ามีความรับผิดชอบจริงๆ ก็แยกตัวจากคุณเฉียวและภรรยาคนอื่นๆ ของเจ้าไป อยู่กับน้องสาวของข้าไปตลอดชีวิต เมื่อนั้นข้าจึงจะเคารพเจ้า”
“เป็นไปไม่ได้!” เฉินหยางกล่าว
เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “คนตายจากไปแล้ว ส่วนคนเป็นต้องดิ้นรนต่อไป ข้ารู้สึกเจ็บปวดกับการตายของหลัวหนิงไม่ต่างจากเจ้า แต่ข้ายังต้องดำเนินชีวิตต่อไป”
หลัวเสว่ยิ้มอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ฉันรอคุณกลับมาอยู่นะ”
เฉินหยางกล่าวว่า “ครั้งนี้ฉันกลับมาเพื่อพาคุณกลับบ้านเกิดของฉันที่ฝูโจว”
ในบ้านเกิดของหลัวหนิง เซินโม่หนงช่วยเฉินหยางสร้างอนุสรณ์สถานให้กับหลัวหนิง
เฉินหยางไม่เคยไปเพราะเขาไม่อาจเผชิญหน้ากับมันได้
หลัวเสว่กล่าวว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องไปกับข้า แค่บอกที่อยู่ข้าก็พอ แล้วก็จัดการให้คนอื่นไปส่งข้าด้วย อย่าจัดการเฉียวหนิงเลย ต่อไปนี้เราจะไม่เจอกันอีก!”
หัวใจของเฉินหยางตกตะลึงและเขาพูดว่า “คุณเกลียดฉันมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
หลัวเสว่มองไปที่เฉินหยางและพูดว่า “ฉันไม่ควรเกลียดเขาเหรอ?”
เฉินหยางกล่าวว่า “หลัวหนิงจากไปแล้ว คุณเป็นญาติคนเดียวของเธอ ฉันหวังว่าฉันจะดูแลคุณได้!”
“แต่ฉันไม่ต้องการมัน!” หลัวเสว่กล่าว
“แล้วทำไมคุณยังคงเก็บคริสตัลของหลานถิงหยูไว้ล่ะ” เฉินหยางพูดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย
หลัวเสว่รู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย
เฉินหยางกล่าวว่า “เจ้าไม่ได้เกลียดข้าเพียงเพราะไม่ปกป้องลั่วหนิงเท่านั้น แต่เจ้ายิ่งเกลียดข้ามากขึ้นไปอีกที่ทำให้หลานถิงหยู่ต้องฆ่าลั่วหนิง ใช่ไหม? ข้าคิดว่าเจ้าโทษข้าที่ทำให้หลานถิงหยู่ตาย ลั่วเสว่ เจ้าไม่เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างลั่วหนิงกับข้า ดังนั้นอย่าได้คาดเดาเลย ข้าบอกเจ้าได้อย่างหนึ่งว่า หากลั่วหนิงยังมีชีวิตอยู่ นางคงหวังว่าเจ้ากับข้าจะเป็นญาติกัน เจ้ากับข้าจะเป็นญาติสนิทที่สุด”
หลัวเสว่เงียบไป
เฉินหยางกล่าวว่า “ข้าแค่อยากสงบสติอารมณ์กับลั่วหนิง ข้าแค่คิดว่าการได้เห็นนางจะทำให้ข้านึกถึงเสี่ยวเฟยหรงที่ตายแทนข้า ดังนั้น ข้าจึงแค่อยากแยกทางกันชั่วคราว หากข้ารู้ว่าสิ่งนี้จะทำให้นางถูกหลานถิงหยูฆ่า ข้าขอตายเสียดีกว่า”