by 
เมื่อเห็นฝูงชนด้านล่างส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น ผู้เฒ่าลำดับที่หกจึงกล่าวต่อว่า “หลังจากคัดเลือกผู้เข้าแข่งขัน 25 คนแล้ว การแข่งขันระดับ 1 ถึง 3 และ 4 ถึง 6 จะสิ้นสุดลง ไม่ว่าจะมีผู้เหลือรอดกี่คนในระดับ 7 ถึง 10 ก็จะมีการดวลกันอีกรอบโดยการจับฉลาก คัดออกอีกครึ่งหนึ่ง จากนั้น ผู้ที่ถูกคัดออกทั้งหมดจะได้รับโอกาสสุดท้ายในการท้าทาย ผู้ที่รอดชีวิตจะได้รับภารกิจจากสำนัก หากทำภารกิจไม่สำเร็จจะไม่ได้รับรางวัลใดๆ แต่หากทำสำเร็จ ผู้เข้าร่วมทุกคนจะได้รับยาเม็ดสร้างรากฐาน และผู้ที่ทำภารกิจได้ดีที่สุดจะได้รับอาวุธวิญญาณ!”
“ยาเม็ดสร้างรากฐาน! วัตถุมงคล!” เหล่าศิษย์ต่างส่งเสียงโห่ร้อง โดยเฉพาะผู้ฝึกฝนพลังปราณระดับ 7 ถึง 10 เนื่องจากพวกเขากำลังใกล้จะทะลุระดับสร้างรากฐานขึ้นไป พวกเขาจึงปรารถนายาเม็ดสร้างรากฐานเป็นอย่างมาก และเต็มไปด้วยความตื่นเต้น รอคอยโอกาสที่จะได้ครองสนามรบ!
ผู้อาวุโสลำดับที่หกสังเกตเห็นความกระตือรือร้นของเหล่าศิษย์จึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งและกล่าวว่า “ที่นี่มีแท่นประลอง 20 แท่น พวกเจ้าจะผลัดกันต่อสู้ตามลำดับที่จับฉลากได้ การถูกผลักตกจากแท่นจะทำให้แพ้ แม้ว่าพวกเจ้าจะพยายามหลบหลีกการโจมตีของคู่ต่อสู้ก็ตาม ตราบใดที่พวกเจ้าบินออกไปนอกระยะของแท่น พวกเจ้าก็จะแพ้ ผู้ใดที่ได้รับบาดเจ็บและไม่สามารถลุกขึ้นได้ภายในห้าลมหายใจก็จะแพ้ ดังนั้นแม้ว่าพวกเจ้าจะแกล้งตายเพื่อพักผ่อน พวกเจ้าก็ไม่สามารถอยู่บนแท่นได้นานเกินห้าลมหายใจ นอกจากนี้ คู่ต่อสู้ของพวกเจ้าไม่สนใจว่าพวกเจ้าจะได้รับบาดเจ็บหรือไม่ หากพวกเจ้านอนอยู่บนพื้น พวกเขาสามารถโยนพวกเจ้าตกจากแท่นได้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าสามารถยอมแพ้ได้โดยสมัครใจ ผู้ที่ยอมแพ้โดยสมัครใจจะแพ้ แต่เมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยอมแพ้โดยสมัครใจแล้ว คู่ต่อสู้ของพวกเขาจะไม่สามารถโจมตีพวกเขาต่อไปได้!”
“พวกเรารู้กันดีว่าการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ย่อมต้องมีการบาดเจ็บ แต่การฆ่าผู้อื่นเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาด มิเช่นนั้นเราจะถูกลงโทษตามกฎของสำนัก ไม่เพียงแต่จะถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันเท่านั้น แต่ผู้ที่ทำให้ผู้อื่นเสียชีวิตโดยไม่เจตนาจะถูกกักขังอย่างน้อย 5 ปี และผู้ที่จงใจทำให้ผู้อื่นเสียชีวิตจะถูกขับออกจากสำนัก! เอาล่ะ เมื่อพูดจบแล้ว เรามาเริ่มจับฉลากกันเลย! เราจะเริ่มจากศิษย์ฝึกปราณระดับแรก ตั้งแต่ระดับ 1 ถึงระดับ 3 จากนั้นศิษย์ระดับแรกจะเริ่มการแข่งขัน” ผู้เฒ่าลำดับที่หกกล่าวต่อ
ดังนั้นคนกลุ่มแรกประมาณร้อยคนจากระดับแรกจึงนำหน้าและเริ่มเข้าแถวเพื่อจับฉลาก พวกเขาล้วนเป็นศิษย์ฝึกปราณระดับ 1 ถึง 3 หลังจากที่แถวเสร็จแล้ว หยวนเซียวสังเกตเห็นว่าเด็กชายอ้วนกลมอย่างฮูไหลยืนอยู่ที่ลำดับที่ 5 รอจับฉลากอยู่
หยวนเสี่ยวรีบไปหาหวังหวู่ หยิบถุงหินวิญญาณออกมาแล้วยัดใส่มือหวังหวู่ ในถุงมีหินวิญญาณระดับต่ำอยู่หนึ่งร้อยก้อนพอดี เธอกล่าวว่า “ฉันพนันได้เลยว่าเจ้าเด็กอ้วนหู่ไหลนั่นจะชนะ ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใครก็ตาม!”
แม้ว่าหวังหวู่จะเชี่ยวชาญเรื่องการพนัน แต่การที่ใครสักคนจะเดิมพันหินวิญญาณ 100 ก้อนในคราวเดียวถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากมาก นี่เป็นเรื่องใหญ่สำหรับเขาอย่างแน่นอน และเขาก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังแนะนำว่า “น้อง ทำไมไม่รอสักหน่อยแล้วดูว่าคู่ต่อสู้ของเจ้าอ้วนตัวเล็กเป็นใครก่อนค่อยตัดสินใจว่าจะเดิมพันหรือไม่ หรือจะเดิมพันเท่าไหร่ เจ้าอ้วนตัวเล็กยังไม่ได้จับฉลากเลย ถ้าเขาจับได้ตัวอักษรระดับ 3 ที่ทรงพลังล่ะ หินวิญญาณ 100 ก้อนของเจ้าจะไม่เสียเปล่าเหรอ?” ครั้งนี้ หวังหวู่ไม่ฝืนจิตสำนึกของตน ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากสำหรับเขา
เมื่อได้ยินคำแนะนำของหวังหวู่ หยวนเสี่ยวก็รู้สึกดีกับเขาขึ้นมาทันที แม้ว่าชายคนนี้จะหมกมุ่นอยู่กับการสร้างหินวิญญาณ แต่เขาก็มีหลักการของตัวเอง และเธอก็คาดว่าธุรกิจของเขาจะประสบความสำเร็จในอนาคต ดังนั้นเธอจึงพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก เจ้าอ้วนคนนี้เป็นเพื่อนฉัน ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร ฉันก็จะเดิมพันให้เขาชนะ แม้ว่าเราจะแพ้ ก็ถือเป็นการสนับสนุนวิญญาณของเขา ฉันไม่บ่นอะไร ไม่ต้องห่วงนะ พี่หวัง!”
“เอาล่ะ ในเมื่อน้องตัดสินใจแล้ว ฉันจะไม่พูดอะไรอีก! ถ้าสุดท้ายเจ้าอ้วนน้อยชนะ ฉันจะมามอบหินวิญญาณให้เจ้าเอง แต่ถ้าหาเจ้าไม่เจอ ฉันจะมอบหินวิญญาณให้พี่โม”
ในขณะนั้นเอง มีคนอีกสองคนตะโกนเรียกหวังหวู่ บอกว่าพวกเขาต้องการวางเดิมพัน หวังหวู่จึงรีบเดินไปพูดคุยเรื่องการวางเดิมพันกับพวกเขา ดูเหมือนว่าธุรกิจของหวังหวู่กำลังเฟื่องฟู เขาคงจะได้หินวิญญาณจำนวนมากจากค่าคอมมิชชั่นหลังจากการแข่งขันศิลปะการต่อสู้เพียงครั้งเดียว!
ในที่สุดก็ถึงตาเด็กชายอ้วนจ้ำม่ำจับฉลาก! เด็กชายอ้วนจ้ำม่ำเอื้อมมือเข้าไปในกล่องสีดำและหยิบกระดาษแผ่นเล็กๆ ออกมา ซึ่งเขียนว่า: การฝึกฝนพลังปราณระดับ 1, หวงเต๋า
เด็กชายอ้วนกลมดีใจสุดขีด ขอบคุณเทพเจ้าและพระพุทธเจ้าทั้งหลายที่ในที่สุดก็รอดพ้นจากการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับสามของการกลั่นพลังปราณไปได้เสียที เพราะตัวเขาเองอยู่แค่ระดับแรกของการกลั่นพลังปราณเท่านั้น เพิ่งจะเข้าสู่ระดับนี้ได้ไม่นาน เขาคิดว่าการฝึกฝนของเขายังอ่อนแอ หากเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งคงโดนอัดเละเทะแน่! ตอนนี้หวงเถาอยู่ในระดับเดียวกับเขา คือระดับแรกของการกลั่นพลังปราณ ยังพอมีโอกาสได้ต่อสู้ และถึงแม้จะแพ้ ก็คงไม่เสียหายมากนัก! ยอดเยี่ยม!
เด็กชายอ้วนกลมกำลังเพลิดเพลินกับโชคดีของเขาอยู่ จู่ๆ ก็มีคนมาแตะไหล่เขาและยื่นกระดาษโน้ตเล็กๆ ให้ เขาเปิดอ่านและพบว่า: “พี่อ้วนกลม มีคนพนันหินวิญญาณชั้นต่ำ 100 ก้อนว่านายจะชนะ นายต้องรักษาไว้ให้ได้! เราต้องทำให้ได้ตามความไว้วางใจนี้!”
เจ้าอ้วนตัวเล็กถึงกับอึ้งไปเลย! ด้วยพลังปราณระดับ 1 ของฉันเนี่ยนะ มีใครกล้ามาพนันว่าฉันจะชนะได้ยังไง?! พวกเขาต้องไว้ใจฉันมากแค่ไหนกันเชียว? สนิทกับฉันยิ่งกว่าแม่ฉันอีก!
แน่นอนว่าจดหมายฉบับนี้มาจากหวังหวู่ นักพนันมืออาชีพ หวังหวู่ทุ่มเทมากถึงขนาดใช้กลยุทธ์สร้างแรงบันดาลใจกับเด็กชายอ้วนคนนั้นด้วย
หลังจากทุกคนในระดับแรกจับฉลากเสร็จแล้ว บางคนก็หัวเราะ บางคนก็เศร้า และบางคนก็กังวล คนที่หัวเราะคือผู้ที่อยู่ในระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่สามและจับได้คู่ต่อสู้ที่อยู่ในระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่หนึ่ง พวกเขาสามารถจัดการคู่ต่อสู้ได้ง่ายๆ ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว คนที่เศร้าคือผู้ที่อยู่ในระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่หนึ่งและจับได้คู่ต่อสู้ที่อยู่ในระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่สาม หากพวกเขาไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ พวกเขาอาจถูกทำร้ายและแพ้ในที่สุด ส่วนคนที่กังวลคือผู้ที่จับได้คู่ต่อสู้ที่มีระดับการฝึกฝนใกล้เคียงกัน ยากที่จะบอกได้ว่าใครจะชนะ และอาจมีการต่อสู้ที่ดุเดือด
ณ จุดนี้ เหล่าศิษย์เอกผู้รับผิดชอบแต่ละแพลตฟอร์มได้เริ่มประกาศรายชื่อคู่ดวลสำหรับแต่ละแพลตฟอร์ม
……
“แท่นที่ 5 การกลั่นพลังปราณระดับ 1 หูไหล ปะทะ หวงเถา การกลั่นพลังปราณระดับ 1 โปรดออกมาข้างหน้า!” พิธีกรในวันนี้คืออาจารย์ของหูไหล ผู้เฒ่าลำดับที่หก ผู้เฒ่าลำดับที่หกพยักหน้าให้หูไหลและชี้ไปที่ท้องของเขา เด็กหนุ่มร่างท้วมเข้าใจแล้ว ส่วนเรื่องเสื้อผ้า อาจารย์ของเขากลัวว่าเขาจะทนความเจ็บปวดจากการถูกทำร้ายไม่ไหว จึงได้มอบเกราะชิ้นหนึ่งให้เขาเป็นพิเศษ ซึ่งเขาใส่ไว้ใต้เสื้อผ้าท่อนบน มันมองไม่เห็นจากภายนอก แต่มีบทบาทมหัศจรรย์ในการลดความเสียหายเมื่อถูกทำร้าย
เด็กชายร่างท้วม หูไหล กระโดดขึ้นไปบนเวทีและมองไปที่หวงเถาที่อยู่ตรงข้าม หวงเถาเป็นศิษย์นอกสำนัก อายุยี่สิบกว่าปีแล้ว แม้ว่าจะไม่ได้มีพรสวรรค์โดดเด่นอะไร แต่เขาก็สามารถฝึกฝนจนถึงระดับสูงสุดของการกลั่นพลังปราณขั้นที่หนึ่งได้ด้วยความพยายามอย่างไม่ย่อท้อ เขาทั้งสูงและอ้วน
ทั้งคู่ต่างตกตะลึง มันเป็นกรณีของชายอ้วนตัวเล็กปะทะชายอ้วนตัวใหญ่ แต่ในรูปแบบที่แตกต่างกัน
“เริ่ม!” เมื่อได้รับคำสั่งนี้ เหล่าศิษย์ทั้งหมดบนแท่นก็เริ่มต่อสู้ทันที
บางแมตช์จบลงอย่างรวดเร็วมาก โดยจบลงในเพียงหนึ่งหรือสองตาเดินเท่านั้น เนื่องจากความแตกต่างของพละกำลังนั้นมากเกินไป
บางแมตช์ดำเนินไปครึ่งชั่วโมงโดยไม่มีผู้ชนะที่ชัดเจน เพราะความแตกต่างของทักษะไม่มาก! ตัวอย่างเช่น ฮูไล่ร่างท้วมกับหวงเถาตัวใหญ่ เป็นตัวอย่างคลาสสิกของแมตช์ที่ยืดเยื้อโดยไม่มีผู้ชนะที่ชัดเจน ในขณะที่แพลตฟอร์มอื่นๆ กำลังแข่งขันกันถึงแมตช์ที่สามแล้ว แต่แมตช์แรกยังไม่จบเลยด้วยซ้ำ
ไอ้สองคนอ้วนนี่ดูไม่เหมือนผู้ฝึกฝนวิชาเลยสักนิด! ทุกคนส่ายหัว มันเหมือนกับการต่อสู้ระหว่างพวกอันธพาลบ้านนอก—แกจับเอวฉัน ฉันจะงับหัวแก! แกบิดแขนฉัน ฉันจะหยิกต้นขาแก! แกตบก้นฉัน ฉันจะเตะหน้าแก! แกเอาอะไรมาแหย่จมูกฉัน ฉันจะจิ้มตาแก! …สนามประลองศิลปะการต่อสู้ทั้งหมดเต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝนวิชาเลยสักนิดของไอ้สองคนอ้วนนี่!