by 
หยวนเสี่ยวใส่เสี่ยวหวงไว้ในแหวนสัตว์วิญญาณเพื่อป้องกันไม่ให้มันไปสร้างความหวาดกลัวให้ชาวบ้าน จากนั้นก็ค่อยๆ เดินไปยังหมู่บ้าน ในบ้านเกิดของเธอที่เมืองซุนเซียน หยวนเสี่ยวอาศัยอยู่ในบ้านแถวหลังสุด ดังนั้นเธอจึงมีความผูกพันกับบ้านแถวหลังเป็นพิเศษ ก่อนที่เธอจะรู้ตัว เธอก็เดินมาถึงแถวหลังสุดของหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนั้นแล้ว เบื้องหน้าเธอเป็นลานบ้านเล็กๆ อีกแห่งหนึ่งที่มีรั้วล้อมรอบ แต่รั้วนั้นเตี้ยมาก เธอจึงมองเข้าไปในลานบ้านได้โดยตรง ครอบครัวสามคนกำลังนั่งล้อมรอบกองไฟ ย่างแพะป่าอยู่
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งคอยหมุนแพะป่าบนส้อมเหล็กอยู่ตลอดเวลา เพื่อให้มั่นใจว่าเนื้อจะสุกอย่างทั่วถึง
“พี่ใหญ่ ผมขอเข้าไปกินข้าวได้ไหมครับ?” หยวนเสี่ยวหยุดอยู่ที่ประตูและทักทายครอบครัวสามคนที่อยู่ในลานบ้าน
ชายและหญิงวัยกลางคนลุกขึ้นยืน และด้วยแสงไฟจากเตาผิง พวกเขาก็เห็นเด็กชายอยู่ที่ประตู ก่อนที่พวกเขาจะทันได้พูดอะไร เด็กชายอายุเจ็ดหรือแปดขวบที่นอนอยู่บนพื้นก็วิ่งเข้ามาหาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “พวกเราแค่กังวลว่าจะกินไม่หมด! มาเร็วเข้า! อีกไม่นานก็จะเสร็จแล้ว!”
ชายและหญิงวัยกลางคนเห็นว่าลูกชายต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่นแล้ว จึงเชิญหยวนเซียวให้นั่งร่วมโต๊ะด้วย หยวนเซียวรับส้อมเหล็กจากชายคนนั้นและช่วยย่างแพะป่าอย่างเป็นธรรมชาติ
“มีเครื่องปรุงรสไหมครับ? ถ้าทาเครื่องปรุงรสตอนย่างจะอร่อยกว่านี้นะ!” หยวนเสี่ยวพูด เด็กชายจึงรีบไปเอาเกลือ พริก และเครื่องปรุงรสอื่นๆ จากบ้านมาให้ หยวนเสี่ยวจึงย่างและทาเครื่องปรุงรสอย่างชำนาญ
ชายวัยกลางคนถามว่า “หนุ่มน้อย เจ้าก็ออกล่าสัตว์บ่อยเหมือนกันหรือ?”
“ด้านหลังบ้านของผมในบ้านเกิดมีภูเขาอยู่ ผมเคยไปล่าสัตว์ในภูเขาตอนเด็กๆ ดังนั้นผมจึงทำงานประเภทนี้บ่อยๆ”
เมื่อหัวข้อสนทนาเปลี่ยนไปเป็นเรื่องการล่าสัตว์ ชายทั้งสองก็เริ่มคุยกันอย่างออกรส หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในทุ่งหญ้าอี้เมิ่ง แม้ว่าชาวบ้านจะปลูกพืชบ้าง แต่โดยหลักแล้วพวกเขาพึ่งพาการล่าสัตว์ในการดำรงชีวิต ทุ่งหญ้าอี้เมิ่งอุดมสมบูรณ์และเขียวขจี เป็นแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์สำหรับสัตว์ป่าจำนวนนับไม่ถ้วน ทำให้ครัวเรือนยี่สิบหรือสามสิบครัวเรือนนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องการหาเหยื่อเลย!
“หนุ่มน้อย เจ้าไม่ใช่คนแถวนี้นี่นา ข้าสงสัยว่าทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ เจ้าเจอปัญหาอะไรมาบ้างหรือเปล่า” ชายวัยกลางคนถาม
“พูดตามตรง ฉันกำลังจะไปตลาดเล็กซานเซียน แต่ฉันหลงทางที่นี่ เลยมาขอพักค้างคืนกับคุณ และอยากถามทางไปที่นั่นค่ะ”
ชายคนนั้นชี้ไปข้างหลังแล้วพูดว่า “มันอยู่ทางเหนือจากที่นี่นิดหน่อย แต่การเดินทางไกลมาก ถ้าเป็นคนธรรมดาคงต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะไปถึง น้องชาย ท่านเป็นผู้ฝึกฝนวิชาหรือเปล่า?”
“คุณรู้จักพวกผู้เพาะปลูกไหม?”
“ฉันมีน้องชายคนหนึ่งที่เข้าสำนักเซียนตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นกัน แต่ปรมาจารย์เซียนบอกว่าพรสวรรค์ของเขายังไม่ดีพอ เขาจึงได้แต่เป็นศิษย์นอกสำนัก ต่อมาเขาออกจากสำนักและกลับบ้าน เขาชอบไปเดินเตร่ที่ตลาดสามเซียนมากกว่ากลับไปหมู่บ้าน ฉันเดาว่าเขาคงอดอยากอยู่ที่นั่น จนถึงทุกวันนี้ ฉันก็ไม่รู้ว่าเขาพัฒนาฝีมือไปถึงไหนแล้ว ฉันจำได้แค่ว่าเขาเคยกลับมาเมื่อสองปีก่อนและบอกว่าใช้เวลาสามเดือนกว่าจะกลับมาถึงที่นี่ได้”
น้องชายของเขากลับเดินกลับมา ซึ่งหมายความว่าเขายังไม่ถึงระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่หก! เนื่องจากระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่หกทำให้สามารถเหาะเหินบนดาบได้ หยวนเซียวจึงเข้าใจในทันที
“งั้นคืนนี้ข้าคงจะรบกวนท่านหน่อยนะพี่ชาย ข้าจะออกเดินทางแต่เช้าตรู่พรุ่งนี้” หยวนเซียวกล่าว
“หนุ่มน้อย ถ้าไม่รังเกียจ เชิญพักผ่อนในกระท่อมมุงจากที่น้องชายของข้าเคยอยู่ได้ อย่าลืมบอกข้าก่อนออกเดินทางพรุ่งนี้เช้าด้วยนะ!” พี่ชายสั่ง
เช้าวันต่อมา ขณะที่หยวนเซียวจัดบ้านเสร็จพอดี คุณลุงก็เดินมาพร้อมกับจดหมายฉบับหนึ่ง
“นี่คือจดหมายที่ฉันเขียนถึงน้องชายที่บ้าน มันเป็นเรื่องธรรมดาในชีวิตประจำวัน และฉันอยากจะรบกวนคุณช่วยส่งต่อให้เขาด้วย นอกจากนี้ แม้ว่าน้องชายคนนี้จะไม่ค่อยเก่งนัก แต่เขาก็เร่ร่อนอยู่แถวนั้นมาหลายปีแล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้จักพื้นที่บ้างและอาจจะช่วยคุณได้ ถ้าคุณเจอเขา อย่าเขินอาย! แค่บอกว่าพี่ชายของเขา ซูไห่ บอกคุณเกี่ยวกับเขาแล้วกัน อ้อ ชื่อของเขาคือ ซูตั๋ว เขามีปานสีแดงขนาดใหญ่ที่ด้านซ้ายของใบหน้า และผอมเหมือนไม้เสียบลูกชิ้น เมื่อคุณเห็นเขาแล้ว คุณจะจำเขาได้ยาก! เขาเคยบอกว่าเขาอาศัยอยู่ข้างๆ ร้านตีเหล็กทางใต้ของเมือง” ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ ขณะพูด
แมนนี่ มีปานสีแดงที่แก้มซ้าย รูปร่างผอมบางราวกับไม้เสียบ เขาอาศัยอยู่ข้างร้านตีเหล็กทางตอนใต้ของเมือง หยวนเซียวจำเรื่องนี้ไว้และตัดสินใจไปหาแมนนี่เพื่อเป็นคนติดต่อก่อน เพื่อที่เขาจะได้ไม่รู้สึกงุนงงเมื่อไปถึงตลาดเล็กซานเซียน
หยวนเซียวให้ชุดอุปกรณ์ล่าสัตว์และตกปลาจากแหวนแก่ซูไห่ ซึ่งทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจมาก นักล่าสัตว์ต้องชอบของแบบนี้แน่! เหมือนกับนักตกปลา ที่อาจจะประหยัดเรื่องอาหารและเสื้อผ้า แต่ยินดีที่จะใช้เงินกับอุปกรณ์ตกปลา ถ้าบังเอิญจับปลาตัวใหญ่ได้ พวกเขาก็จะไม่กลับบ้านจนกว่าจะมืดค่ำ นั่นแหละคือความเป็นงานอดิเรก!
หลังจากกล่าวอำลากับซูไห่และครอบครัวสามคนแล้ว เซียวหวงและฉันก็เดินทางต่อไปทางเหนือ หลังจากบินมาสามชั่วโมง ในที่สุดเราก็เห็นกลุ่มอาคารในเมืองอยู่ไกลๆ ซึ่งมองเผินๆ แล้วดูเหมือนจะมีขนาดใหญ่พอๆ กับเมืองหยุนไห่
หยวนเสี่ยวตกตะลึง ที่นี่ควรจะชื่อว่าตลาดสามเซียนไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมมันถึงกลายเป็นเมืองได้? ที่จริงแล้ว ตลาดสามเซียนเป็นชื่อที่ใช้มาตั้งแต่ก่อตั้งเมื่อหลายร้อยปีก่อน หลังจากพัฒนามาหลายร้อยปี มันก็เติบโตเป็นเมือง แต่ชื่อนี้ก็ถูกใช้มานานหลายร้อยปีแล้ว และไม่มีใครเต็มใจจะเปลี่ยนมัน
หยวนเซียวลงจอดห่างจากเมืองไปทางใต้ประมาณสิบไมล์ และใส่เซียวหวงลงในแหวนสัตว์วิญญาณของเธอเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจ เธอไม่แน่ใจว่าบรรพบุรุษลี่เหวินและหลานชายของเขาจะตามมาหรือไม่ ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะระมัดระวังและหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจ
เขาขี่มีดบินลู่อันดูธรรมดาๆ บินไปยังทางใต้ของเมือง ทันทีที่ลงจอด ชายหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่งก็เข้ามาหาเขาและถามว่าเขาต้องการซื้อหรือขายอะไรหรือไม่ ชายหนุ่มคนนั้นกระตือรือร้นมากและเสนอที่จะพาเขาไป โดยบอกว่าจะไปกับเขาตลอดทั้งวันเพื่อแลกกับหินวิญญาณระดับต่ำเพียงก้อนเดียว
หยวนเสี่ยวเข้าใจในทันที พวกเขาเป็นผู้ฝึกฝนระดับล่างที่ทำงานอิสระ รับจ้างทำงานเล็กๆ น้อยๆ เพื่อหาเลี้ยงชีพ พวกเขาโดยทั่วไปไม่มีภูมิหลังหรือสำนักที่มีอำนาจให้พึ่งพา พวกเขาเพียงแค่ใช้ความคุ้นเคยกับพื้นที่และข้อมูลที่มีเพื่อหาเงินเล็กน้อยจากคนภายนอกเพื่อเลี้ยงดูการฝึกฝนของตน!
หยวนเซียวหยิบหินวิญญาณระดับต่ำครึ่งก้อนออกจากถุงเก็บของที่เตรียมไว้แล้ววางลงในมือของชายหนุ่มพลางกล่าวว่า “ฉันไม่ได้ซื้ออะไร ฉันกำลังมองหาใครบางคน เรียกเขาว่าซู่ตู่สิ! ไอ้คนผอมๆ ที่มีปานอยู่บนแก้มซ้าย!”
ชายหนุ่มแปลกหน้าหมดความสนใจไปเมื่อได้ยินว่าชายคนนั้นกำลังตามหาเพื่อนร่วมงาน แต่เขากลับสนใจขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นหินวิญญาณคุณภาพต่ำครึ่งก้อนในมือ “มากับข้า ซูหม่ากานกลับบ้านแล้ว!”
ก่อนที่ธูปจะไหม้หมด ชายหนุ่มแปลกหน้าก็ตะโกนไปยังห้องข้างๆ ร้านตีเหล็กว่า “ซูหม่ากาน มีคนมาหาคุณ!” มีคนข้างในตอบ และชายหนุ่มแปลกหน้าก็ยิ้มให้หยวนเซียว แสดงว่าภารกิจของเขาเสร็จสิ้นแล้ว ก่อนจะรีบกลับไปที่ประตูทิศใต้เพื่อรอรับงาน
ทันใดนั้นเอง ชายหนุ่มร่างผอมคนหนึ่งก็เดินออกมา หน้าตาเหมือนกับที่ซูไห่ผู้เป็นพี่ชายได้บรรยายไว้เป๊ะๆ เขาพูดถูกแล้ว ยากที่จะจำผิดได้! เมื่อเห็นว่าเป็นวัยรุ่น ซูไห่จึงไม่ได้สนใจมากนัก เพียงแต่รู้สึกงงเล็กน้อย
“พี่ซู ดิฉันชื่อหยวนเซียว พี่ชายของคุณซูไห่ส่งดิฉันมาหาคุณ โปรดอ่านจดหมายฉบับนี้ด้วย!” หยวนเซียวพูดตรงประเด็น
หลังจากอ่านจดหมายแล้ว ซูตั๋วก็รู้สึกตื่นเต้นกับเทศกาลโคมไฟขึ้นมาทันที ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด นอกจากข่าวที่ว่าครอบครัวของพี่ชายปลอดภัย การฝึกฝนของซูตั๋วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานั้นไม่น่าพอใจ เขาหาเงินได้เล็กน้อยที่นี่ และถึงแม้จะไม่ถึงกับอดตาย แต่ก็ไม่เคยพอใช้จ่ายเลย! ทุกวันเขาต้องพึ่งพาการนำทางและรับจ้างทำงานเล็กๆ น้อยๆ เพื่อหาหินวิญญาณและค่อยๆ เรียนรู้การฝึกฝนไปเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปหลายปี เขาก็เพิ่งจะถึงระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่สองเท่านั้น
“พี่หยวน ท่านมาที่นี่เพื่อซื้อหรือขายอะไรหรือครับ ครั้งนี้ผมจะไปกับท่านและคอยดูแลไม่ให้ท่านโดนโกงครับ”
“ข้ามีวัตถุดิบจากมอนสเตอร์ระดับสร้างรากฐานอยู่บ้างที่จะขาย แต่ข้าไม่รีบร้อนอะไร ข้าแค่อยากสำรวจตลาดและขยายขอบเขตความรู้ หากเจออะไรที่ถูกใจ ข้าก็จะพิจารณาซื้อ” หยวนเซียวกล่าวพลางหยิบวัตถุดิบจากราชาอสูรออกมาให้ซู่ตั๋วดู
หลายคนต่างตาเป็นประกายขึ้นมาทันทีพลางพูดว่า “เยี่ยมไปเลย!”
มาดูกันว่าคราวนี้จะมีพนักงานขายจอมหยิ่งคนไหนกล้ามาขวางทางไม่ให้ฉันขึ้นไปชั้นสองของโรงตีอาวุธอีก!