by 
“ปีนหอคอย!”
ฝูงชนปีนขึ้นไปบนหอคอยของป้อมปราการ
บนหอคอยป้อมปราการ
นอกจากหลินหยุนและกำลังเสริมแล้ว ป้อมปราการระหว่างดวงดาวแห่งนี้ยังมีทหารประจำการอยู่ในบริเวณชายแดนทางเหนืออีกรวมหนึ่งล้านนาย
กองกำลังรักษาชายแดนทางเหนือเหล่านี้ประกอบด้วยสิบกองร้อย แต่ละกองร้อยมีกำลังพลรวม 100,000 นาย
เสียงดังหึ่งๆ
กำแพงป้องกันของป้อมปราการเปิดออกอย่างกะทันหัน ครอบคลุมป้อมปราการทั้งหมดและรอการมาถึงของการต่อสู้
หลินหยุนยืนอยู่บนจุดหนึ่งบนกำแพงเมือง มือข้างหนึ่งวางอยู่บนหอสังเกตการณ์ จ้องมองไปยังความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดเบื้องหน้า
ไม่มีศัตรูให้เห็น และทุกอย่างเงียบสงบมาก
“พี่หลินหยุน กองทัพแห่งอาณาจักรหมื่นจักรวาลจะไม่เลี่ยงป้อมปราการระหว่างดวงดาวแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังเหมืองคริสตัลศักดิ์สิทธิ์เลยหรือครับ” เฉินหยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ ถามขึ้น
หลินหยุนส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่ ถ้าหากพวกเขาเลี่ยงป้อมปราการและบุกเข้าไปในดินแดนของศัตรูโดยลำพัง พวกเขาจะถูกตัดขาดจากเส้นทางถอยและถูกโดดเดี่ยว”
“เมื่อเราส่งคนไปเพิ่ม เราจะสามารถล้อมพวกเขาจากทั้งสองด้านและดักพวกเขาไว้เหมือนเกี๊ยว ทำให้พวกเขาไม่มีทางหนีได้”
“หากพวกเขาต้องการผนวกดินแดนของเรา หากพวกเขาต้องการยึดครองเหมืองคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาต้องยึดครองป้อมปราการระหว่างดวงดาวแห่งนี้ให้ได้ก่อน”
ในสมัยโบราณ เมื่อพิชิตเมืองและยึดครองดินแดน ทำไมพวกเขาจึงยึดเมืองแทนที่จะเลี่ยงผ่าน? เหตุผลก็เหมือนกัน
เฉินหยวนพยักหน้าด้วยความเข้าใจ: “นั่นก็จริง”
“ถ้าพวกมันอยากยึดที่นี่ พวกมันต้องบุกเข้ามาสู้กับเราจนตาย วันนี้คงจะเป็นสงครามที่ดุเดือดมาก” หลินหยุนกล่าวด้วยสีหน้าซับซ้อน
หลินหยุนเคยต่อสู้ในสงครามและการรบขนาดใหญ่มากมายบนโลก ทวีปแห่งการบำเพ็ญเพียร และดินแดนบรรพบุรุษ ดังนั้นเขาจึงมีความเชี่ยวชาญในด้านนี้เป็นอย่างมาก
หลินหยุนเข้าใจถึงความโหดร้ายของสงครามอย่างลึกซึ้งเช่นกัน
ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่ เทพราชาผู้ทรงพลังสีทองได้พาชายวัยกลางคนสวมเกราะสีทองเข้มมาหาหลินหยุน
“ท่านอาจารย์” หลินหยุนโค้งคำนับ
“ขอคารวะแด่เทพราชาผู้ทรงพลังดุจทองคำ” เฉินหยวนและคนอื่นๆ ก็โค้งคำนับเพื่อแสดงความเคารพเช่นกัน
“ศิษย์เอ๋ย ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือหลิวหยวนเฉิน ผู้บัญชาการคนใหม่ของกองทัพชายแดนเหนือ”
“ข้าและไป๋หลานไม่สามารถเข้าร่วมการรบโดยตรงได้ หลังจากสงครามปะทุขึ้น เขาจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุดในแนวหน้า” กษัตริย์จินเว่ยอธิบาย
“ท่านหลินหยุน ข้าชื่นชมชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว” ชายวัยกลางคนในชุดเกราะสีทองเข้มประสานมือคารวะหลินหยุน
“ผู้บัญชาการหลิว ท่านใจดีเกินไปแล้ว” หลินหยุนกล่าวพลางประสานมือทำความเคารพ
จินเว่ยเทพเดินเข้าไปหาหลินหยุนและตบไหล่เขาเบาๆ ว่า “ศิษย์ เมื่อการต่อสู้ปะทุขึ้นแล้ว สถานการณ์จะเป็นอย่างไรนั้นคาดเดาได้ยาก จงระมัดระวังตัวด้วย”
แววตาของเทพเจ้าผู้ทรงพลังสีทองฉายแวววิตกกังวลเล็กน้อย
เขากลัวจริงๆ ว่าหลินหยุนอาจประสบอุบัติเหตุในสงครามครั้งนี้
“ไม่ต้องห่วงครับ ท่านอาจารย์ ข้าจะระมัดระวัง” หลินหยุนยิ้มเล็กน้อย
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หลินหยุนอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ว่าแต่ ท่านอาจารย์ ท่านผู้บัญชาการหลิว ทำไมเปาหยาน อดีตผู้บัญชาการกองทัพชายแดนเจิ้นเป่ย ถึงหันมาต่อต้านพวกเราล่ะครับ?”
ในความคิดของหลินหยุน ผู้ที่จะแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการกองทัพชายแดนเจิ้นเป่ยและรับผิดชอบในการปกป้องชายแดนนั้น ต้องเป็นบุคคลที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงไว้วางใจเป็นอย่างยิ่ง
คนแบบนั้นจะเปลี่ยนใจได้ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?
กษัตริย์จินเว่ยส่ายหัวและถอนหายใจ “อาณาจักรหมื่นจักรวาลสร้างเรื่องวุ่นวายเกี่ยวกับครอบครัวของเปาหยาน พวกเขาส่งสายลับแทรกซึมเข้าไปล่อลวงญาติของเปาหยานไปเป็นตัวประกัน”
“เปาหยานเลือกที่จะทรยศอาณาจักรจักรวาลโย่วหยุนเพื่อครอบครัวของเขา”
ในที่สุดหลินหยุนก็เข้าใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น
“ว่าแต่ศิษย์เอ๋ย ข้าได้ยินมาว่าแม่ทัพแนวหน้าของอาณาจักรหมื่นจักรวาลมีชื่อว่า จี่ซงจุน ซึ่งเป็นบิดาของจี่คุน และมีระดับพลังเป็นเทพแห่งความว่างเปล่าขั้นสูง” ราชาเทพพลังทองกล่าว
เนื่องจากเทพแห่งความโกลาหลไม่ได้เข้าร่วมในการรบ แม่ทัพหลักในแนวหน้าจึงถูกคัดเลือกมาจากบรรดาเทพแห่งความว่างเปล่าระดับสูง ในขณะที่เทพแห่งความโกลาหลจะคอยอยู่ด้านหลังเพื่อควบคุมดูแลการปฏิบัติการเท่านั้น
“อ๋อ? พ่อของจีคุนเหรอ?” แววตาของหลินหยุนฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย
ย้อนกลับไปในสมรภูมิรบโบราณ หลินหยุนเคยมีข้อขัดแย้งกับจีคุนแห่งอาณาจักรหมื่นจักรวาล ดังนั้นหลินหยุนจึงนึกถึงจีคุนขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
หลินหยุนอดถามไม่ได้ว่า “ท่านอาจารย์ อาณาจักรจักรวาลหมื่นปรากฏการณ์ก่อสงครามครั้งนี้เพราะได้รับความสูญเสียอย่างหนักในสนามรบโบราณและต้องการแก้แค้นใช่หรือไม่?”
ถ้าอย่างนั้น ฉันก็คงกลายเป็นชนวนที่จุดชนวนสงครามนี้ใช่ไหม?
กษัตริย์จินเหว่ยตรัสว่า “บางทีนั่นอาจเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผล แต่เหตุผลหลักคือพวกเขาทำให้เปาหยานหันมาต่อต้านพวกเขาได้สำเร็จ”
“ถ้าพวกเขาไม่สามารถเอาชนะใจเปาหยานได้ พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสบุกเข้าไป”
“ตราบใดที่เป่าหยานถูกชักจูงให้หันมาต่อต้านฝ่ายตน พวกเขาก็จะยังคงโจมตีต่อไปแม้จะไม่มีเหตุการณ์ในสมรภูมิโบราณก็ตาม เป้าหมายของพวกเขาคือการยึดครองเหมืองคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ด้านหลังป้อมปราการแห่งนี้”
“ความบาดหมางระหว่างเราจะไม่เปลี่ยนแปลงไปเพราะสนามรบในอดีต ดังนั้นอย่ากดดันตัวเองเลย”
“ครับ ท่านอาจารย์” หลินหยุนพยักหน้า
อย่างไรก็ตาม หลินหยุนรู้ดีอยู่ในใจว่า หากแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามอย่างจี่ซงจุนรู้ว่าเขาอยู่ที่นี่ เขาจะต้องต้องการฆ่าหลินหยุนเพื่อแก้แค้นให้ลูกชายอย่างแน่นอน
…
ในกาแล็กซีแห่งการเปิดเผยอันศักดิ์สิทธิ์ ในห้องฝึกฝนลับแห่งหนึ่ง
ไฉ่หยาน เทพแห่งดวงดาวระบบสุริยะจักรวาล กำลังเก็บตัวอยู่ในห้องลับแห่งหนึ่ง
“ตุ๊บ! ตุ๊บ ตุ๊บ!”
มีเสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบดังขึ้นหลายครั้งติดต่อกัน
“WHO?”
ไฉ่หยานขมวดคิ้ว
เขาปลีกตัวไปบำเพ็ญเพียรทางจิตวิญญาณ และการถูกรบกวนย่อมทำให้เขาไม่สบายใจเป็นธรรมดา
“พ่อครับ ผมเองครับ”
เสียงลูกชายดังมาจากนอกประตู
“เข้ามาสิ” ไฉ่หยานลืมตาขึ้น
แม้ว่าการถูกรบกวนจะทำให้เขาไม่มีความสุขก็ตาม
แต่เขารู้ว่าในช่วงที่เขาเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ลูกชายของเขาจะไม่มารบกวนเขา เว้นแต่จะมีเหตุการณ์สำคัญหรือมีความหมายเกิดขึ้นเป็นพิเศษ
เสียงเอี๊ยด
ประตูห้องฝึกซ้อมถูกผลักเปิดออก และแสงสว่างส่องเข้ามาจากภายนอก
ชายหนุ่มคนหนึ่งรีบวิ่งเข้าไปในห้องฝึกซ้อม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
เขาคือไฉ่เกา บุตรชายของไฉ่หยาน
“ท่านพ่อ อาณาจักรหมื่นจักรวาลได้เปิดฉากสงครามกับอาณาจักรโย่วหยุนของเราแล้ว!” ไฉ่เกาพูดอย่างรีบร้อน
“อ๋อ? อาณาจักรจักรวาลแห่งการสำแดงนับไม่ถ้วนกับอาณาจักรจักรวาลแห่งโลกใต้พิภพของเราเป็นศัตรูกันมาตลอด ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาก่อสงครามกัน แต่… มันน่าตื่นเต้นตรงไหน?” จ้าวไสยนขมวดคิ้ว
กาแล็กซีแห่งการเปิดเผยอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรนรกเช่นกัน การที่อาณาจักรของตนเองถูกโจมตีจึงไม่ใช่เรื่องน่ายินดีเลย
ไฉ่เกาพูดอย่างรวดเร็วว่า “ท่านพ่อ ครั้งที่แล้วท่านไม่ได้บอกหรือว่าเราต้องรอโอกาสเพื่อไขปริศนาของระบบดาวหยุนเหยา?”
“นี่คือโอกาสที่เราเฝ้ารอมานาน!”
จ้าวแห่งดวงดาวไฉ่หยานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะพลันเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น
“ใช่แล้ว นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะเปิดเผยความลับนี้!” จ้าวแห่งดวงดาวไฉ่หยานยิ้ม
เขาลุกขึ้นยืนอย่างกระทันหัน: “ไปกันเถอะ เริ่มกันเลย”
…
พรมแดนทางเหนือ ป้อมปราการที่สามของเจิ้นเป่ย
หอคอยป้อมปราการเงียบสงบมาก
ทุกคนต่างรอคอยอย่างเงียบๆ มันคือความสงบก่อนพายุจะมาถึง
ทหารชายแดนเจิ้นเป่ยกว่าล้านนายที่อยู่ในสนามรบต่างกลั้นหายใจรอคอยการสู้รบครั้งใหญ่ในวันนี้
การเสียป้อมปราการแห่งแรกของเป่ยเจิ้นนั้นเป็นผลมาจากการแปรพักตร์ของแม่ทัพใหญ่ในกองทัพชายแดนทางเหนือ
นั่นคือป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดที่อาณาจักรจักรวาลโย่วหยุนใช้เวลา เงินทอง และการเสริมกำลังอย่างต่อเนื่องนับไม่ถ้วนในการสร้าง และมันก็พ่ายแพ้ไปอย่างง่ายดายเช่นนั้น
หลังจากเสียป้อมปราการและขาดกำลังพลเพียงพอที่จะเข้าถึงกองกำลังหลักของศัตรู พวกเขาจึงถอยร่นต่อไป และป้อมปราการที่สองก็ตกเป็นของอาณาจักรหมื่นจักรวาล
การถอยทัพอย่างต่อเนื่อง การยอมเสียดินแดนให้แก่อาณาจักรหมื่นจักรวาลอย่างไม่หยุดหย่อน ย่อมทำให้กองทัพชายแดนเจิ้นเป่ยที่มีกำลังพลนับล้านเกิดความไม่พอใจอย่างรุนแรง
เมื่อกำลังเสริมมาถึงแล้ว ในที่สุดเราก็สามารถเผชิญหน้ากับจักรวาลแห่งสรรพสิ่งได้แล้ว!
“ศัตรูโจมตี!”
ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังลั่นก็ดังก้องไปทั่วป้อมปราการอวกาศ ทำลายความเงียบสงบลง
เสียงนั้นแหลมคมและเร่งรีบราวกับสัญญาณเตือนภัยที่ดังสนั่น ทำให้ทุกคนรู้สึกตึงเครียดในทันที