by 
ทุกคนเตรียมยันต์กันไฟ ยาช่วยชีวิต และอาวุธไว้พร้อม ช่วงสุดท้ายของเส้นทางต้องเดินเท้า ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาใช้ภูมิประเทศพรางตัวจากสายตาของราชาพญางู ชะลอการถูกพบเห็น และเข้าใกล้สระน้ำแข็งได้มากขึ้น หากพวกเขาอยู่บนอากาศ ราชาพญางูอาจมองเห็นพวกเขาได้จากระยะไกล หยวนเซียวใส่เสี่ยวหวงลงในแหวนสัตว์วิญญาณของเธอแล้วเดินตามคนอื่นๆ ไป
อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินไปได้เพียงครึ่งทาง พวกเขาก็รู้สึกว่าพื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงตรงสระน้ำเย็นข้างหน้า เมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นก้อนหินปลิวว่อนไปทั่ว ราวกับว่ามีสัตว์ประหลาดกำลังต่อสู้หรือคลุ้มคลั่ง!
กลุ่มคนเหล่านั้นมองหน้ากันด้วยความงุนงง มีใครไปทำให้ราชาแห่งงูขุ่นเคืองหรือเปล่า?
ดูเหมือนว่ากลุ่มนี้จะไม่สามารถซ่อนตัวได้อีกต่อไปแล้ว ด้วยความวุ่นวายที่เกิดขึ้นข้างหน้า หากราชาแห่งงูอยู่ ณ ที่นี้ เขาคงตื่นขึ้นมาแล้ว และเป็นไปได้ด้วยซ้ำว่าราชาแห่งงูเองนั่นแหละที่เป็นผู้ก่อความวุ่นวาย!
เมื่อกลุ่มคนเหล่านั้นค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้บริเวณสระน้ำเย็น พวกเขาก็ไม่เห็นราชาแห่งงูหรือสัตว์อสูรใดๆ ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะกลับคืนสู่ความสงบแล้ว
ไป๋หยูและเจียงหวู่รวบรวมความกล้าแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้สระน้ำแข็ง แต่แล้วพวกเขาก็ต้องตกใจอย่างมาก! แสงสีขาวที่ส่องออกมาจากก้นสระที่พวกเขาเห็นเมื่อก่อนหายไปแล้ว และตอนนี้สระก็มืดสนิท ทั้งสองต่างงงงวย!
เราเตรียมตัวกันมานานมาก แถมยังเชิญพี่โมมาด้วย คิดว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว แต่สมบัติที่คาดว่าจะพบในสระน้ำเย็นนั้นกลับหายไปอีกแล้ว เราเดินทางมาโดยเปล่าประโยชน์อีกครั้งหรือเปล่า?
หยวนเสี่ยวไม่ได้สนใจสระน้ำ แต่เธอกลับสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระมัดระวัง เธอเห็นก้อนหินกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง และพืชพรรณบริเวณใกล้เคียงขนาดใหญ่ถูกโค่นล้มลงอย่างชัดเจน ซึ่งบ่งชี้ว่าเพิ่งเกิดเหตุการณ์สำคัญบางอย่างขึ้น
หยวนเซียวแตะแขนของโมพลางชี้ไปที่โขดหินและพืชพรรณที่เสียหาย โมพยักหน้าแสดงว่าเห็นแล้ว จากนั้นหยวนเซียวก็ชี้ไปด้านหลังน้ำตก และเมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด พวกเขาก็พบถ้ำอยู่หลังม่านน้ำตก ครั้งที่แล้วตอนที่เจียงหวู่และไป่หยูมา พวกเขาจดจ่ออยู่กับสมบัติเรืองแสงในสระน้ำและการต่อสู้กับราชาแห่งงูจนไม่ได้สังเกตเห็นถ้ำที่อยู่หลังน้ำตก
กลุ่มคนค่อยๆ เดินเข้าใกล้ถ้ำจากขอบสระน้ำ ถ้ำนั้นสูงประมาณสิบฟุตและกว้างสิบฟุต เป็นพื้นที่ที่กว้างพอสำหรับการเดินเท่านั้น ไม่ใช่สำหรับการบิน ดูเหมือนว่าจะมีพื้นที่เพียงพอสำหรับคนไม่กี่คนที่จะเดินเบียดเสียดกัน ไม่แออัด แต่ก็ไม่กว้างขวางเช่นกัน เนื่องจากพวกเขาไม่เห็นสมบัติเรืองแสงใดๆ ในสระน้ำเย็น และยังไม่พบราชาแห่งงู พวกเขาจึงไม่อาจกลับไปมือเปล่าได้ พวกเขาจึงตัดสินใจสำรวจถ้ำเพื่อดูว่าจะมีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นหรือไม่
หลังจากเดินไปได้ระยะเวลาเท่ากับที่ธูปหนึ่งดอกไหม้หมด ถ้ำก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด หยวนเซียวสังเกตเห็นว่าในบริเวณพื้นดินที่ค่อนข้างอ่อนนุ่ม มีร่องรอยการคลานอย่างชัดเจน เมื่อพิจารณาถึงการปรากฏตัวของราชาแห่งงู พวกเขาสามารถสรุปได้ว่านี่คือร่องรอยที่ราชาแห่งงูทิ้งไว้ ถัดไปข้างหน้า ถ้ำแยกออกเป็นสองทาง เผยให้เห็นทางแยกใหม่
กลุ่มคนเหล่านั้นเลือกทางแยกขวามือและเดินทางต่อไป แต่โชคร้ายที่พวกเขาไม่พบสมบัติล้ำค่าหรือของหายากใดๆ ระหว่างทาง จนกระทั่งพวกเขามาถึงปลายทางแยกนั้น พวกจึงได้พบกองคราบลอกคราบของงู เห็นได้ชัดว่าทางแยกนี้คือถ้ำของราชาแห่งงู
“นี่คือคราบลอกคราบงูที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่! น่าจะเพิ่งลอกคราบเมื่อไม่กี่วันก่อน” หยวนเซียวกล่าวพลางแตะคราบลอกคราบขณะเดินเข้าไปใกล้
“นั่นหมายความว่าราชาแห่งงูอาจวิวัฒนาการอีกครั้ง และพลังของมันน่าจะเพิ่มขึ้น!” พี่โมกล่าวด้วยความกังวล ราชาแห่งงูเคยเอาชนะเจียงหวู่และไป่หยูได้อย่างง่ายดายมาก่อน ซึ่งบ่งชี้ว่ามันมีพลังอย่างน้อยระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่ 10 ตอนนี้มันลอกคราบและวิวัฒนาการอีกครั้งแล้ว พลังของมันจะอยู่ระดับไหน? ขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นหรือเปล่า?
ไป๋หยูและเจียงหวู่ต่างก็ตื่นตระหนกเล็กน้อย หลังจากได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของราชาแห่งงูด้วยตาตนเอง แม้ว่าครั้งนี้จะมีผู้ช่วยเพิ่มอีกสองคนคือโมเฟยและหยวนเสี่ยว แต่หากราชาแห่งงูเพิ่มพลังขึ้นอีก ชะตากรรมของพวกเขาก็อาจไม่แน่นอนหากต้องมาเจอกันในเส้นทางที่คับขัน ไป๋หยูคิดในใจว่า “ยอมเสียสละเพื่อนดีกว่าเสียสละตัวเอง หากเกิดอันตรายขึ้น ฉันก็แค่ต้องดูแลตัวเอง”
ขณะที่ทั้งสี่กำลังจะกลับ พวกเขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยในถ้ำ พร้อมกับเสียงดังกรอบแกรบ ราวกับว่ามีวัตถุขนาดใหญ่กำลังขูดและชนกับพื้น หิน และผนังถ้ำ ไม่กี่นาทีต่อมา ดวงตาสีแดงสดคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา พร้อมกับกลิ่นเหม็นคาวปลาฉุนเฉียว
โอ้ ไม่นะ นั่นราชาแห่งงู!
โดยไม่คาดคิด พวกเขาถูกงูราชาขังไว้ในถ้ำ ทุกคนชักดาบยาวออกมา ยกเว้นหยวนเซียวที่ถือมีดสั้นเหาะเหิน ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ขยับเขยื้อน งูราชาอ้าปากพ่นลมเย็นยะเยือกออกมาอย่างเห็นได้ชัด เย็นกว่าลมที่ไป๋หยูและเจียงอู่เคยเห็นมาก่อนเสียอีก ลมนั้นเริ่มเปล่งแสงสีขาวจางๆ แสดงให้เห็นว่าพลังฝึกฝนของงูราชาพัฒนาขึ้นอย่างมาก
ถ้าพวกเขาอยู่ด้านนอกถ้ำ พวกเขาสามารถใช้พื้นที่โล่งเพื่อหลบหลีกได้ แต่ตอนนี้พวกเขาติดอยู่ในถ้ำหินแคบๆ โดยมีปลายถ้ำอยู่ด้านหลังและไม่มีทางไปต่อได้ ผนังถ้ำล้อมรอบพวกเขาอยู่ทุกด้าน ดังนั้นจึงไม่มีทางหนีรอดได้
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทั้งสี่คนต่างได้รับผลกระทบจากพลังน้ำแข็ง ไม่มีใครรอดพ้นไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ แม้แต่ยันต์เพิ่มความเร็วที่ติดอยู่กับขาของพวกเขาก็ไร้ผล ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่ากำลังจมลงไปในโคลน การเคลื่อนไหวของพวกเขาถูกจำกัดอย่างมาก ความหนาวเย็นยะเยือกทำให้แขนขาของพวกเขาแข็งเกร็งโดยไม่รู้ตัว ยิ่งทำให้การเคลื่อนที่ช้าลงไปอีก
พลังแห่งการวางรากฐานในระยะแรกนั้นแข็งแกร่งมาก! เพียงแค่การเคลื่อนไหวเดียวนี้ เขาสามารถรับรู้ถึงระดับพลังปัจจุบันของราชาอสูรได้หรือไม่?
ในบรรดาทั้งสี่คน โมเฟยได้รับผลกระทบน้อยกว่าคนอื่นๆ เนื่องจากเขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการสร้างรากฐานและมีความต้านทานที่แข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย ที่น่าประหลาดใจคือ เจียงอู๋ได้รับผลกระทบมากที่สุด เจียงอู๋เพิ่งรู้ตัวว่าเขาอ่อนแอที่สุดในบรรดาทั้งสี่คน แต่ก็สายเกินไปแล้ว
จากนั้นราชาแห่งงูก็อ้าปากและพ่นพิษออกมาสี่สายใส่คนทั้งสี่ โมเฟย หยวนเสี่ยว และไป๋หยูหลบไปด้านข้างได้อย่างหวุดหวิด มีเพียงเจียงหวู่เท่านั้นที่เคลื่อนไหวช้า จึงหลบไม่ทันและถูกพิษพุ่งเข้าใส่หน้าเต็มๆ ใบหน้าของเขาถูกพิษลวกทันทีและสายตาพร่ามัว
ไป่หยูฟาดดาบเข้าที่หัวของราชาพญางู แต่พญางูหลบหลีกได้ เหลือไว้เพียงประกายไฟบนหลังของมัน โมเฟยชักดาบยาวออกมาโจมตี แม้จะฟาดโดนหลังของพญางู แต่ก็ทำได้เพียงทำให้ผิวหนังเป็นแผลลึกสองนิ้วเท่านั้น ความเจ็บปวดทำให้พญางูโกรธแค้น แต่ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงใดๆ ได้
ราชาอสูรคำรามเสียงดัง และเกราะน้ำแข็งสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นบนตัวมันอย่างฉับพลัน จากนั้นหางของมันก็ฟาดใส่ทั้งสี่คนราวกับแส้เหล็ก โมเฟย หยวนเสี่ยว และไป๋หยู กระโดดขึ้นไปในอากาศเพื่อหลบ หัวของพวกเขาเกือบชนเพดานถ้ำ มีเพียงเจียงหวู่เท่านั้นที่โดนทั้งพลังน้ำแข็งและพิษเข้าเต็มๆ เขาหลบไม่ทัน จึงถูกหางของอสูรฟาดกระเด็นขึ้นไปในอากาศ จากนั้นหางของราชาอสูรก็พันรอบตัวเขา ดึงเขาเข้ามาข้างหน้า รัดเขาไว้เหมือนขนมโมจิ เริ่มการรัดที่อันตรายถึงชีวิต
โมเฟย หยวนเสี่ยว และไป๋หยูฉวยโอกาสโจมตีราชาแห่งงู แต่กลับพบว่าเกราะน้ำแข็งมีการป้องกันที่น่าทึ่งมาก ปล่อยเพียงประกายไฟออกมาเท่านั้น มีเพียงโมเฟยเท่านั้นที่สามารถแทงทะลุเนื้อได้ลึกถึงหนึ่งนิ้ว แต่ความเสียหายนี้ไม่มีนัยสำคัญต่อราชาแห่งงูเลย เว้นแต่จะโจมตีจุดสำคัญ
“จงโจมตีไปที่หัวของราชาพญางู บริเวณห่างจากกระดูกสันหลังสามนิ้ว และตำแหน่งที่อาจเป็นหัวใจของมันซึ่งอยู่ใต้ท้อง!” หยวนเซียวกล่าว
ในชนบทมีคำกล่าวว่า “จงโจมตีงูที่ระยะเจ็ดนิ้ว” อย่างไรก็ตาม “เจ็ดนิ้ว” นี้ไม่ใช่ตัวเลขที่แน่นอน งูขนาดเล็กบางตัวอาจสั้นกว่าเจ็ดนิ้ว ในขณะที่งูขนาดใหญ่บางตัว แม้จะโจมตีที่ระยะสิบนิ้วจากหัว ก็อาจไม่ถึงหัวใจ “เจ็ดนิ้ว” ในที่นี้หมายถึงตำแหน่งของหัวใจงู ซึ่งแตกต่างกันไปตามขนาดและความยาวของงู ตัวอย่างเช่น งูจงอางตัวนี้ ยาวหกหรือเจ็ดจาง ทำให้การระบุตำแหน่งหัวใจทำได้ยาก แต่การโจมตีบริเวณท้องที่ค่อนข้างอ่อนนุ่ม ไม่ไกลจากหัว อาจทำให้พบหัวใจได้ นอกจากนี้ บริเวณสามนิ้วจากกระดูกสันหลังเป็นจุดที่อ่อนแอที่สุดของงู การหักกระดูกสันหลังบริเวณนี้จะทำลายเส้นทางที่เชื่อมต่อระบบประสาทส่วนกลางกับส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ทำให้งูไม่มีโอกาสรอดชีวิต
การโจมตีเช่นนั้นจะมีผลกระทบอย่างไร?