by 
วันนี้ ณ หอสังหารเงามืด กำลังจัดงานเลี้ยง และทั่วทั้งเกาะก็คึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ
ร่างต่างๆ ทยอยลงมาจากท้องฟ้าและลงจอดอยู่หน้าประตูคฤหาสน์
พ่อบ้านชราคนหนึ่งคอยต้อนรับแขกที่เดินทางมาจากทุกทิศทุกทางที่ประตู
ที่ทางเข้าคฤหาสน์ พ่อบ้านสูงวัยผมขาวแต่เปี่ยมด้วยพลัง คอยต้อนรับแขกจากทุกทิศทุกทางด้วยรอยยิ้มและท่าทางเป็นระเบียบเรียบร้อย
เขาโค้งคำนับเล็กน้อย ประสานมือเป็นท่าคำนับแบบกำหมัด แสดงถึงมารยาทอันไร้ที่ติ และกล่าวคำต้อนรับซ้ำแล้วซ้ำเล่า แขกแต่ละคนทยอยเข้าคฤหาสน์อย่างเป็นระเบียบ และชั่วขณะหนึ่ง คฤหาสน์ก็คึกคักไปด้วยผู้คน เสียงดังอึกทึก
หลินหยุนก็มาถึงในเวลานั้นเช่นกัน โดยสวมชุดคลุมสีขาวของแม่ทัพเทพจากราชสำนักโย่วหยุน
“นายน้อย ข้าจำท่านไม่ได้ ท่านเป็นใคร?” ขุนศึกชรากล่าวทักทายหลินหยุน
“ผมชื่อหลินหยุนครับ คุณอันจินหยินเชิญผมมา” หลินหยุนตอบ
เมื่อได้ยินชื่อหลินหยุน พ่อบ้านชราก็ตื่นเต้นอย่างมากทันที
“ที่จริงแล้วคือคุณชายหลินนี่เอง ข้าได้ยินเรื่องวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของท่านในสมรภูมิโบราณเหวมืดมานานแล้ว การได้พบท่านในวันนี้ทำให้ข้าเห็นได้ว่าคุณชายหลินนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ”
“รีบนำทางให้คุณชายหลินไปโดยเร็ว”
คนดูแลบ้านคนเก่ารีบจัดการให้คนพาหลินหยุนเข้าไปในคฤหาสน์ทันที
หลังจากเข้าไปในคฤหาสน์แล้ว หลินหยุนก็ถูกเหล่าคนรับใช้พาไปยังห้องจัดเลี้ยง
ภายในห้องจัดเลี้ยง
มันถูกตกแต่งในสไตล์ที่งดงามและหรูหราอย่างยิ่ง
มีการจัดโต๊ะกลมขนาดใหญ่หลายโต๊ะไว้ในห้องโถง ซึ่งเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสและไวน์ชั้นดีนานาชนิด กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วห้องชวนให้น้ำลายไหล
ในเวลานั้น ห้องจัดเลี้ยงเต็มไปด้วยแขกที่กำลังพูดคุยกันเป็นกลุ่มเล็กๆ เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วห้อง
ทันทีที่หลินหยุนเข้ามา เขาก็เห็นอันจินหยินยืนอยู่ตรงหน้าเขา
วันนี้ อันจินหยินสวมชุดสีม่วงอ่อน ดูสง่างาม และมีรอยยิ้มบนใบหน้า
ชายวัยกลางคนยืนอยู่ข้างๆ เธอ มีท่าทางพิเศษอย่างหนึ่ง
บุคคลผู้นี้มีทั้งอำนาจและบุคลิกที่น่าเกรงขามสมกับเป็นผู้มีอำนาจ รวมถึงมีความสงบเยือกเย็นและควบคุมอารมณ์ได้ดี
จากความคล้ายคลึงกันของใบหน้า หลินหยุนค่อนข้างแน่ใจว่าบุคคลนี้คือบิดาของอันจินหยิน ซึ่งเป็นหัวหน้าของสำนักลอบสังหารเงาด้วย
พ่อและลูกสาวเดินนำหน้าไป กำลังพูดคุยและทักทายกับกลุ่มแขกอยู่
“หลินหยุน!”
เมื่ออันจินหยินเห็นหลินหยุนปรากฏตัว เธอก็ยิ้มและโบกมือให้เขาในทันที
หลินหยุนเดินตรงไปหาอันจินหยินและพ่อของเธอด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
“หลินหยุน ให้ฉันแนะนำให้รู้จัก นี่คือพ่อของฉัน อันลู่” อันจินหยินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
จากนั้นเธอก็หันไปหาพ่อและแนะนำให้รู้จักพลางกล่าวว่า “พ่อคะ นี่คือหลินหยุน ที่หนูเคยเล่าให้พ่อฟังค่ะ”
“ท่านอาจารย์อัน ข้าชื่อหลินหยุน” หลินหยุนรีบพนมมือคารวะเขาทันที
“ท่านอาจารย์หลิน ข้าชื่นชมชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว และข้าก็ได้ได้ยินเรื่องราววีรกรรมอันเลื่องชื่อของท่านในสมรภูมิโบราณเหวมืดมาบ้างแล้ว มันน่าทึ่งจริงๆ! ลูกสาวของข้าซาบซึ้งใจอย่างยิ่งที่ท่านดูแลข้าในสมรภูมิโบราณนั้น” เสียงของอันลู่ทุ้มและนุ่มนวล
“ท่านอาจารย์ใจดีเกินไปแล้ว ในฐานะเพื่อนร่วมทีม อันจินหยินกับข้าย่อมต้องช่วยเหลือกันอยู่แล้ว” หลินหยุนกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ไม่แสดงความอ่อนน้อมถ่อมตนหรือเย่อหยิ่งแต่อย่างใด
“ท่านอาจารย์หลิน หากการต้อนรับของเราในวันนี้มีข้อบกพร่องใด ๆ โปรดยกโทษให้เราด้วย” เจ้าอาวาสอันลู่กล่าว
“พ่อคะ หนูจะพาหลินหยุนไปเดินเล่นรอบๆ ค่ะ”
“หลินหยุน มากับฉัน”
อันจินหยินใช้นิ้วเรียกหลินหยุน แล้วพาหลินหยุนไปยังส่วนอื่นของห้องจัดเลี้ยง
อันลู่ตะโกนบอกว่า “จินหยิน เจ้ายังต้องอยู่กับพ่อเพื่อต้อนรับแขกนะ” ขณะที่อันจินหยินเดินออกไป
“พ่อคะ การมีท่านอยู่ด้วยก็เพียงพอแล้ว” อันจินหยินตอบพร้อมรอยยิ้ม
“อาจารย์อันครับ ไม่ค่อยได้เห็นจินหยินกระตือรือร้นและทำงานอย่างเต็มที่แบบนี้เลยครับ” แขกหลายคนที่ยืนอยู่ข้างอาจารย์อันกล่าว
การปรากฏตัวของหลินหยุนยังก่อให้เกิดการพูดคุยในที่เกิดเหตุอีกด้วย
“นั่นคือหลินหยุน ศิษย์ของราชาเทพผู้ทรงพลังสีทองใช่ไหม?”
“ข้าได้ยินมาว่าเขาได้สังหารทีมของสองอาณาจักรจักรวาลผู้ยิ่งใหญ่ คือ หวันเซียงและจื่อไห่ ในสมรภูมิโบราณเหวมืด แม้แต่เว่ยหนาน อัจฉริยะจากอาณาจักรจักรวาลหวนไห่ ยังพ่ายแพ้ให้กับเขา เด็กคนนี้จะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน”
“ฉันเคยเห็นเขาในงานประมูลมาก่อน ว้าว ฉันไม่คาดคิดเลยจริงๆ”
–
อันจินหยินพาหลินหยุนไปนั่งที่โต๊ะในห้องจัดเลี้ยง
ผู้ที่นั่งอยู่ตรงนี้คือคนรุ่นใหม่จากตระกูลและมหาอำนาจสำคัญบางตระกูลในอาณาจักรยูหยุน
อันจินหยินแนะนำหลินหยุนให้เขารู้จักทีละคน
ศิษย์ของตระกูลผู้มีชื่อเสียงเหล่านี้ต่างสุภาพต่อหลินหยุนเป็นอย่างมาก โดยทักทายเขาทีละคน
แม้ว่าหลินหยุนจะไม่ได้มาจากครอบครัวที่มีอำนาจหรือมีชื่อเสียงก็ตาม
แต่เมื่อพิจารณาจากผลงานของหลินหยุนในสมรภูมิโบราณแห่งเหวมืดแล้ว คนรุ่นใหม่คนไหนบ้างที่ไม่รู้สึกเกรงขาม?
ในทางตรงกันข้าม พวกเขากลับกระตือรือร้นต่อหลินหยุนเป็นอย่างมาก และดูเหมือนอยากจะเป็นเพื่อนกับเขา
หลินหยุนอาจไม่ได้มาจากครอบครัวที่มีอำนาจ แต่เขาได้สร้างสถานะและความเคารพนับถือด้วยความสามารถของตนเอง
“หลินหยุน นี่คือเหล้าที่สำนักลอบสังหารเงาของเราเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดีมานานหลายปี เรียกว่า ‘น้ำค้างหยกเมฆม่วง’ ลองชิมดูสิ” อันจินหยินหยิบเหยือกเหล้าบนโต๊ะขึ้นมารินให้หลินหยุนหนึ่งถ้วย
หลินหยุนหยิบแก้วไวน์ขึ้นมา: “จินหยิน วันนี้มีแขกมาบ้านตั้งเยอะ ไม่ทักทายพวกเขาบ้างเหรอ?”
“ไม่เป็นไรหรอก พ่อฉันจัดการได้” อันจินหยินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
หลินหยุนยิ้มและส่ายหัว จากนั้นก็จิบน้ำค้างหยกเมฆม่วง
หลังจากหลินหยุนวางแก้วไวน์ลง เขาก็ถามว่า “ว่าแต่ จินหยิน คุณผ่านด่านสะพานสวรรค์ทั้งสิบสองด่านมาได้อย่างไร ด่านสุดท้ายๆ เป็นอย่างไรบ้าง?”
อันจินหยินอธิบายว่า “ข้าไปลองท้าทายดูหลังจากที่บรรลุระดับเทพแห่งความว่างเปล่าขั้นกลางแล้ว จึงผ่านไปได้อย่างราบรื่น การทดสอบระดับที่สิบเอ็ดนั้นค่อนข้างพิเศษ มันไม่ใช่การทดสอบความแข็งแกร่ง แต่เป็นภาพลวงตาพิเศษ”
“ส่วนด่านที่สิบสองนั้น เป็นศัตรูตัวสุดท้ายที่แข็งแกร่งมาก ซึ่งจะเอาชนะได้ด้วยพลังที่แข็งแกร่งเท่านั้น มีทางลัดไม่มากนัก แต่ผมก็ไม่ได้ลำบากอะไรมาก”
หลินหยุนพยักหน้าด้วยความเข้าใจ
ความท้าทายส่วนใหญ่ในสะพานแห่งความก้าวหน้าสามารถทำสำเร็จได้ในด่านเทพแห่งความว่างเปล่าระดับกลาง
มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทำภารกิจนี้ให้สำเร็จได้ในระดับเทพแห่งความว่างเปล่าขั้นพื้นฐาน
ด้วยพละกำลังและความสามารถของอันจินหยิน เธอจึงมีโอกาสพอสมควรที่จะก้าวขึ้นเป็นเทพแห่งความว่างเปล่าระดับเริ่มต้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณถึงระดับเทพแห่งความว่างเปล่าระดับกลางแล้ว คุณจะสามารถรับมือกับความท้าทายได้อย่างปลอดภัยและง่ายดายยิ่งขึ้น
ในขณะนั้น เมิ่งฟานหลินก็เดินเข้ามาในห้องจัดเลี้ยงจากด้านนอกเช่นกัน
ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีทองอร่ามติดตามเขามาด้วย
“จินหยิน พ่อของเมิ่งฟานหลินคือใคร?” หลินหยุนถาม
“เขาเป็นบุตรชายของเจ้าสำนักซวนหยู สำนักซวนหยูและสำนักลอบสังหารเงาของเรามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน พ่อของข้าและเจ้าสำนักเป็นเพื่อนเก่าแก่กัน” อันจินหยินอธิบาย
“เข้าใจแล้ว” หลินหยุนพยักหน้าด้วยความเข้าใจ
ดังนั้น ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างเมิ่งฟานหลินจึงต้องเป็นเจ้าของคฤหาสน์ซวนหยูอย่างแน่นอน
คฤหาสน์ซวนหยูเป็นหนึ่งในสิบมหาอำนาจชั้นนำในอาณาจักรจักรวาลโย่วหยูเช่นกัน
ตัวตนและภูมิหลังของเมิ่งฟานหลินนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง
“น้องจินหยิน!”
หลังจากเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง เมิ่งฟานหลินมองไปรอบๆ แล้วตรงไปหาอันจินหยินทันที
“ท่านเมิ่ง ท่านมาช้าจัง” หลินหยุนลุกขึ้นยืนและแซวเมิ่งฟานหลิน
“หลินหยุน อย่าทำให้ฉันอับอายเลย เรียกฉันว่าเมิ่งฟานหลินก็พอ” เมิ่งฟานกลอกตาใส่หลินหยุน
พ่อของเมิ่งฟานหลินก็อยู่เคียงข้างเขาด้วยเช่นกัน
“นี่คือหลินหยุนใช่ไหม?”
เขาพูดกับหลินหยุนด้วยรอยยิ้มว่า “ข้าคือเมิ่งฉาง ข้าได้ยินมาว่าคุณชายหลินทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในสมรภูมิโบราณเหวมืด”