by 
ขณะเดินกลับห้อง หยวนเสี่ยวก็ประหลาดใจที่เห็นกองเศษหินวิญญาณที่พลังวิญญาณหมดไปแล้ว เธอไม่คิดว่าจะต้องใช้หินวิญญาณมากมายขนาดนี้ในการฝึกฝนเพียงครั้งเดียว เธอเพิ่งจะถึงระดับแรกของการกลั่นพลังปราณหลังจากดูดซับหินวิญญาณไปถึง 36 ก้อน
ในฐานะศิษย์ภายในของสำนัก การได้รับหินวิญญาณระดับต่ำเพียงสามก้อนต่อเดือนนั้นถือว่าตระหนี่เกินไป!
ถ้าไห่ชิง หัวหน้าสำนักหยุนไห่ ได้ยินเช่นนี้ เขาคงอาเจียนเป็นเลือดทันที สำนักที่มีคนหนึ่งหรือสองพันคน รวมทั้งผู้อาวุโสและผู้อาวุโสรับเชิญจำนวนมาก ต้องแจกจ่ายหินวิญญาณเจ็ดถึงแปดพันก้อนทุกเดือน ซึ่งเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำกว่าหมื่นก้อนต่อปี คุณคิดว่าสำนักหยุนไห่ของเราเป็นเหมืองแร่หรือไง?! อ้อ ฉันลืมไป ประตูภูเขาสำนักหยุนไห่แห่งใหม่มีเหมืองอยู่จริง ๆ และเราย้ายมาเพราะการค้นพบเหมืองใหม่ แต่คุณไม่รู้คุณค่าของเงินจนกว่าคุณจะได้เป็นผู้บริหาร! เหมืองหินวิญญาณระดับต่ำจะหมดไปในที่สุด มันเป็นทรัพยากรที่ไม่สามารถสร้างใหม่ได้ เราจะต้องย้ายอีกครั้งเมื่อมันหมดไปแล้วหรือ?!
สิ่งที่หยวนเซียวไม่รู้ก็คือ ศิษย์คนอื่นๆ ไม่ได้ฝึกฝนเหมือนเขาเลย ศิษย์ส่วนใหญ่จะฝึกฝนก็ต่อเมื่อได้รับหินวิญญาณแล้วเท่านั้น และถึงแม้จะได้รับหลายก้อนพร้อมกัน พวกเขาก็จะคำนวณและแบ่งปันการใช้งานอย่างระมัดระวัง พวกเขาเตรียมการอย่างละเอียดก่อนใช้หินวิญญาณทุกครั้ง ด้วยความกลัวว่าจะเสียพลังวิญญาณไปแม้แต่น้อย ในวันที่ไม่มีหินวิญญาณ ถึงแม้จะสามารถทำสมาธิและฝึกฝนได้ แต่ผลการฝึกฝนก็ต่ำมาก เพราะพลังวิญญาณในอากาศเบาบาง ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงกินเนื้อสัตว์ในช่วงที่มีการแจกหินวิญญาณระดับต่ำในแต่ละเดือน คนรวยอย่างหยวนเซียวเป็นสิ่งที่พวกเขานึกไม่ถึงเลย
คืนนั้นผ่านไป หยวนเซียวตื่นขึ้นมา ยืดตัวและรู้สึกสดชื่น ที่จริงแล้ว ผู้ฝึกฝนส่วนใหญ่ เมื่อถึงระดับหนึ่งแล้ว จะใช้การทำสมาธิแทนการนอนหลับ โดยผสมผสานการฝึกฝนกับการพักผ่อน เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะนั่งสมาธิเป็นเวลาหลายชั่วโมง หรือแม้กระทั่งสิบวันหรือครึ่งเดือน หากผู้ฝึกฝนที่ทรงพลังจะไปบำเพ็ญเพียรอย่างโดดเดี่ยว ก็อาจกินเวลานานหลายเดือน หลายปี หรือแม้แต่หลายสิบปี หยวนเซียวเพิ่งเริ่มต้นเส้นทางการฝึกฝน จึงยังคงรักษานิสัยของมนุษย์ธรรมดาไว้ และยังไม่ใช้การทำสมาธิเพื่อทดแทนการนอนหลับ
เธอเก็บเศษหินวิญญาณจากห้องแล้วนำไปฝังไว้ในสวนด้านนอกที่เธอปลูกสมุนไพรวิญญาณ ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ใครรู้ว่าเธอไปเหมืองเพื่อเก็บหินวิญญาณต่างๆ บ่อยๆ เธอก็ยังมีคำอธิบายที่ดีได้ หินวิญญาณเหล่านั้นใช้เพื่อปรับปรุงสภาพแวดล้อมพลังวิญญาณของดินในสวน พลังวิญญาณในหินวิญญาณถูกดูดซับโดยสมุนไพร เหลือเพียงเศษหินวิญญาณสีเทาเข้ม จากนั้น เธอจะใช้ไข่มุกแห่งการเปิดเผยสวรรค์แช่ของเหลววิญญาณสีเทาขาวคุณภาพต่ำลงไปรดดินในสวนเป็นครั้งคราว สมุนไพรวิญญาณย่อมมีพลังวิญญาณมากกว่า ดังนั้นสมุนไพรเหล่านี้จึงดูดซับพลังวิญญาณทั้งหมดจากหินวิญญาณต่างๆ เปลี่ยนให้กลายเป็นเศษหินวิญญาณ คำอธิบายนี้สมบูรณ์แบบ! หยวนเซียวหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์
ฉันควรไปที่เหมืองตอนนี้เพื่อเติมหินวิญญาณที่ใช้แล้วบ้าง เมื่อวานฉันใช้หินวิญญาณไปเยอะพอสมควร และถึงแม้ฉันจะเป็นคนใช้เงินฟุ่มเฟือย แต่ฉันก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ ใครจะรู้ว่าฉันจะต้องใช้หินวิญญาณอีกเท่าไหร่สำหรับการฝึกฝนในภายหลัง? ฉันจะอยู่ที่นี่อย่างน้อยหนึ่งปี มาทุกๆ สองสามวันเพื่อสำรวจเหมืองต่างๆ ในแต่ละครั้ง เป้าหมายของฉันคือการเคลียร์เหมืองส่วนใหญ่ภายในหนึ่งปี ซึ่งเป็นภารกิจสำคัญอีกอย่างนอกเหนือจากการฝึกฝน
เมื่อมาถึงขอบลานเหมือง หยวนเซียวพบว่าสายตาของเธอดีขึ้นมากนับตั้งแต่เข้าสู่ระดับแรกของการกลั่นพลังปราณ เธอสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ในที่มืดได้ชัดเจนกว่าเดิม สามารถมองเห็นโครงร่างโดยรวมได้ แม้จะเดินปกติในที่มืด เธอก็จะไม่สะดุดหรือชนอะไรเลย อย่างไรก็ตาม นี่ไม่เพียงพอที่จะเก็บหินวิญญาณต่างๆ ได้ เธอยังคงต้องพึ่งพาไข่มุกเรืองแสงเพื่อไม่ให้พลาดสมบัติใดๆ
หยวนเสี่ยวพลันนึกถึงตัวเซเบิลสีทองตัวน้อยขึ้นมาได้ เธอจึงตัดสินใจไปหามันก่อนในครั้งนี้ ตอนนี้เธอมาอยู่ที่สวนสมุนไพรวิญญาณแล้ว เธอมีฐานที่มั่นของตัวเอง และสวนสมุนไพรวิญญาณก็อยู่ใกล้เหมืองที่สุด ดังนั้นการไปมาหาสู่กันจึงสะดวกมาก
หยวนเซียวชูไข่มุกเรืองแสงขึ้นและเข้าไปในเหมือง เก็บหินวิญญาณต่างๆ ระหว่างทางขณะมุ่งหน้าไปยังแท่นที่ตัวเซเบิลสีทองตัวน้อยอยู่ เหมือนอย่างที่เธอจำได้
เมื่อเช้าวันก่อน ตอนที่ทั้งสองแยกทางกัน หยวนเซียวได้โยนหินวิญญาณระดับต่ำหลายก้อนลงไปในรูของตัวเซเบิลสีทองตัวน้อย คาดว่าเซเบิลคงกินไม่หมดในวันนี้และน่าจะยังอยู่แถวนั้น แต่หยวนเซียวก็ไม่รีบร้อน เขามีเวลาอยู่ที่นี่หนึ่งปี และเหมืองก็มีขนาดเท่านี้ มันจะไม่ขยายหรือหดตัว เขาคิดว่าในที่สุดเขาก็จะได้เจอมันอีกครั้งหลังจากมาเยือนอีกสองสามครั้ง
รู้สึกดีจังที่ได้เงินระหว่างทาง! หินวิญญาณพวกนี้ในสายตาคนอื่นเป็นหินพิษหรือเศษเหลือไร้ประโยชน์ แต่ในสายตาของหยวนเซียว พวกมันคือหินวิญญาณชั้นต่ำ ถ้าศิษย์คนอื่นๆ รู้ คงเสียใจจนตายแน่! ศิษย์ในสำนักจะได้หินแค่เดือนละสามก้อน แต่คุณเก็บได้เป็นร้อยๆ ก้อนในการไปเหมืองครั้งเดียว เรียกคุณว่า “หมารวย” นี่สุภาพแล้ว! ที่พวกเขาควรเรียกคุณคือ “เหอะ! ไอ้หมารวยสารเลว!”
ขณะที่พวกเขากำลังเดิน ดวงตาของหยวนเสี่ยวก็เป็นประกาย ใช่แล้ว นี่คือชานชาลา! เพราะตรงนั้น ติดกับกำแพง มีรูเล็กๆ ที่เจ้าขนสีทองตัวน้อยซ่อนตัวอยู่เมื่อครั้งที่แล้ว
“เฮ้ มีแขกมา!” หยวนเสี่ยวตะโกน แต่ไม่มีเสียงตอบรับ
อืม ตอนนี้มันไม่อยู่เหรอ? ไม่เป็นไรหรอก เจ้าเซเบิลสีทองตัวน้อยกำลังออกไปหาอาหาร เหมือนตอนที่มันยังเป็นลูกแมวและออกไปล่าเหยื่อบนภูเขา บางครั้งมันอาจจะวิ่งไปไกล แต่สุดท้ายมันก็จะกลับมาบ้านเสมอ
หลังจากรอไปสักพักก็ยังไม่มีวี่แววของตัวเซเบิลเลย หยวนเซียวจึงตัดสินใจที่จะเก็บหินวิญญาณต่างๆ ต่อไป และกลับมาตามหาตัวเซเบิลสีทองตัวน้อยในครั้งต่อไป
เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง พวกเขาเดินผ่านชานชาลาหลายแห่ง เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง พวกเขาก็เห็นว่าทางสิ้นสุดลงแล้ว พวกเขามาถึงปลายทางแล้ว และชานชาลาใต้เท้าคือจุดสุดท้าย ขณะที่หยวนเซียวเตรียมจะออกไป เธอก็สังเกตเห็นรูเล็กๆ บนกำแพง สูงประมาณเอว ขนาดใกล้เคียงกับรูที่ตัวเซเบิลสีทองตัวน้อยขุดไว้ก่อนหน้านี้ อืม ตัวเซเบิลสีทองตัวน้อยจะมีบ้านหลังที่สองอยู่ที่นี่หรือเปล่า? เซเบิลเจ้าเล่ห์ที่มีโพรงถึงสามแห่ง?!
“เฮ้ มีแขกมา!” หยวนเสี่ยวตะโกนอีกครั้ง
คราวนี้มีการตอบสนองอย่างรวดเร็ว หัวเล็กๆ โผล่ออกมาจากรูแล้วกระโดดลงพื้น มันเป็นสีทองทั้งตัว ยกเว้นปลายหางที่เป็นสีแดงเล็กน้อย มันคือตัวเซเบิลสีทองตัวน้อยที่เราเจอเมื่อครั้งที่แล้วนั่นเอง!
“เจ้าทองน้อย เจ้าจะไปกับฉันไหม?” หยวนเสี่ยวหัวเราะและยื่นมือออกไปพลางตั้งชื่อให้เจ้าเฟอร์เร็ตสีทองตัวน้อยอย่างไม่ใส่ใจ แถมยังชมตัวเองอีกว่า “ดูสิ ชื่อเพราะจัง!”
ลิตเติลจินกระโดดขึ้นไปบนฝ่ามือของหยวนเซียว ดมกลิ่นและถูไถไปมา มันสัมผัสได้ว่าคนคนนี้ดูแตกต่างออกไป ที่จริงแล้วเป็นเพราะหยวนเซียวเพิ่งเลื่อนระดับการกลั่นพลังปราณไปถึงระดับแรก พลังปราณของเขาจึงแข็งแกร่ง พลังวิญญาณไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเขา
หยวนเซียวอุ้มเสี่ยวจินไว้ในมือแล้วหันหลังกลับ แต่เห็นเสี่ยวจินกระโดดลงมาแล้วมุดกลับเข้าไปในรู เหลือเพียงหัวโผล่ออกมาส่งเสียงร้องจิ๊บๆใส่หยวนเซียว
หรือว่ามันไม่อยากจากไป? หยวนเสี่ยวหยิบหินวิญญาณออกมาอีกสองสามก้อน ตั้งใจจะมอบให้เสี่ยวจินก่อนจากไป แต่เธอกลับพบว่าเสี่ยวจินไม่ได้เดินมาหา กลับกัน มันหันหลังกลับเข้าไปในถ้ำ มีเสียงกรอบแกรบเบาๆ ดังมาจากในถ้ำ และหลังจากนั้นไม่นาน เสี่ยวจินก็ออกมาพร้อมกับหินวิญญาณในปาก
อืม…หินวิญญาณเกรดต่ำนี่เอง!
แต่มันไม่ใช่หินวิญญาณระดับต่ำที่เธอให้เซียวจินเมื่อวานนี้ หินวิญญาณระดับต่ำที่เธอชำระล้างเองนั้นขาวกว่าและมีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่า ส่วนก้อนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงหินวิญญาณระดับต่ำธรรมดา ขณะที่หยวนเซียวกำลังครุ่นคิด เซียวจินก็หันหลังกลับเข้าไปในถ้ำ หยิบหินวิญญาณระดับต่ำอีกก้อนออกมา มันตั้งอยู่ที่ทางเข้าถ้ำเล็กๆ อีกครั้ง มองเข้าไปข้างในแล้วหันกลับมามองหยวนเซียว พร้อมกับส่งเสียงร้องอย่างกระวนกระวาย
ไม่จริงหรอก ที่นี่มีเหมืองแร่หินวิญญาณคุณภาพต่ำซ่อนอยู่เหรอ!?