by 
นอกซากปรักหักพังของเทพเจ้าโบราณ
กลุ่มคนสี่คนกำลังเดินไปข้างหน้า
พวกเขาแต่งกายแตกต่างกัน สองคนเป็นชายชรา และอีกสองคนเป็นคู่หนุ่มสาว ชายคนนั้นรูปงามและโดดเด่น ส่วนหญิงสาวนั้นงดงามอย่างน่าทึ่ง แม้ว่าสีหน้าของเธอจะดูเย็นชา นอกจากชายที่อยู่ข้างๆ เธอแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นที่ดึงดูดสายตาเธอได้
กลุ่มคนทั้งสี่ประกอบด้วย เซียวหยุน หงเหลียน ตู้กู่หยวน และชายชราผมยุ่งเหยิง ม่อหยิน
เดิมทีเซียวหยุนตั้งใจจะเข้าไปคนเดียวกับตู้กู่หยวน แต่หงเหลียนไม่เห็นด้วย และตู้กู่หยวนก็คัดค้านการผจญภัยคนเดียวของเซียวหยุนเช่นกัน
ในที่สุด เซียวหยุนก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมและพาพวกเขาไปด้วย
“ข้าไม่คิดว่าเจ้าหญิงหงเหลียน ธิดาเพียงคนเดียวของมหาเทพราชาเหยียนหวู่ จะยอมตามเด็กเหลือขออย่างเจ้าเข้าไปในซากปรักหักพังของเทพเจ้าโบราณเพื่อไปสู่ความตาย” ม่อหยิน ชายชราผมยุ่งเหยิงเยาะเย้ย
“นางคือหัวหน้าตระกูลเปลวไฟแท้ ธิดาองค์เดียวของมหาเทพราชาเหยียนหวู่งั้นหรือ?” ตู้กู่หยวนมองหงเหลียนด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าหงเหลียนจะมีฐานะสูงส่งเช่นนี้
“เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ สามารถเอาชนะใจธิดาองค์เดียวของมหาเทพราชาเหยียนหวู่ได้อย่างสนิทใจ ถ้าเสินหลี่รู้เรื่องนี้ คงไอเป็นเลือดแน่ๆ” โมหยิน ชายชราผมยุ่งเหยิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาพกเปลือกหอยปาเซียไว้ที่หลังเสมอ และจะหดเข้าไปในนั้นทันทีที่รู้สึกถูกรบกวน
“ภูมิหลังของคุณเป็นอย่างไร?” เซียวหยุนถามพลางมองไปที่โมหยิน ชายชราผมยุ่งเหยิง
ยิ่งเซียวหยุนใช้เวลากับโมหยินนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าชายชราคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา มันเป็นลางสังหรณ์
แม้แต่ไป๋เจ๋อยังเตือนเซียวหยุนให้ระวังโมหยิน เพราะเคยพบเห็นคนมามากมาย และโมหยินให้ความรู้สึกแปลกๆ ระดับ
การฝึกฝนของโมหยินในตอนนี้อยู่ที่ระดับแม่ทัพเทพเท่านั้น
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เซียวหยุนรู้สึกว่าเขาอาจจะฆ่าชายคนนี้ไม่ได้ แม้ไม่มีเปลือกปาเซีย เขาก็อาจจะเอาชนะเขาไม่ได้
“ฉันเห็นว่าอายุกระดูกของคุณแค่ยี่สิบ แต่คุณเป็นผู้ใหญ่กว่าคนรุ่นเดียวกันมาก ในบรรดาคนรุ่นใหม่ที่ฉันพบ คุณเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ทำให้ฉันลำบากได้ ไหวพริบของคุณนั้นยอดเยี่ยมมาก เรามาแลกความลับกันไหม คุณบอกความลับของคุณให้ฉันฟัง แล้วฉันจะบอกความลับของฉันให้คุณฟัง” ชายชราผมยุ่งเหยิงยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันเหลือง
“ไม่แปลกใจเลยที่ตี้ติงและจินหูพ่ายแพ้ให้กับคุณ ถ้าคนธรรมดาสู้กับคุณ พวกเขาคงแพ้ราบคาบ” เซียวหยุนมองชายชราผมยุ่งเหยิงด้วยสีหน้าซับซ้อน
แลกความลับ?
เป็นไปไม่ได้ เซียวหยุนไม่เชื่อว่าชายชราผมยุ่งเหยิงจะแลกความลับกับเขาอย่างจริงใจ
“ข้าจะถือว่านั่นเป็นคำชม”
ชายชราผมยุ่งเหยิงยิ้มเล็กน้อย จากนั้นเหลือบมองหงเหลียนแล้วพูดต่อ “เจ้าช่างกล้าหาญเหลือเกิน สาวน้อย ที่เลือกเส้นทางโบราณแห่งการแปลงร่างเป็นดาบ มีเพียงไม่กี่คนที่กล้าเดิน
บนเส้นทางนี้มาตั้งแต่สมัยโบราณ หากปราศจากเจตจำนงที่แน่วแน่แล้ว ก็ไม่อาจไปได้ไกล” “เจตจำนงของเจ้าแข็งแกร่งเพียงพอแล้ว แต่ตอนนี้เจ้ามีอุปสรรคอยู่บ้าง น่าเสียดาย หากปราศจากอุปสรรคเหล่านี้ ความสำเร็จในอนาคตของเจ้าในเส้นทางดาบจะเหนือจินตนาการ”
ขณะที่พูด ชายชราผมยุ่งเหยิงเหลือบมองเสี่ยว
หยุน ความหมายของเขานั้นชัดเจน เสี่ยวหยุนคืออุปสรรคของหงเหลียน
“แล้วข้าควรแก้ไขอย่างไร” หงเหลียนถามอย่างผิดปกติ
“เพื่อก้าวต่อไปในเส้นทางนี้ เจ้าต้องกำจัดอุปสรรคเหล่านี้ให้หมดสิ้นไป” ชายชราผมยุ่งเหยิงทำท่าเหมือนจะเชือดคอตัวเอง
“ถ้าเขาตายไป จะเดินต่อไปในเส้นทางดาบทำไม”
หงเหลียนไม่ได้โกรธ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เธอกลับจ้องมองเซียวหยุนอย่างลึกซึ้ง ดวงตาที่สวยงามของเธอเต็มไปด้วยความอ่อนโยนอย่างท่วมท้น
หัวใจของเซียวหยุนเต้นระรัว และเขาก็กระชับมือของหงเหลียนให้แน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราผมยุ่งเหยิงก็ตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าหงเหลียนจะพูดเช่นนั้น
“โง่! ทำลายอนาคต เส้นทางวิชาการต่อสู้ในอนาคตของเจ้า เพื่อความรู้สึกโรแมนติกที่เรียกว่านั้น—โง่สิ้นดี!” ชายชราผมยุ่งเหยิงคำรามออกมาทันที น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่แทบจะระงับไว้ไม่อยู่
เซียวหยุนมองชายชราด้วยความประหลาดใจ ชายชราคนนี้เป็นอะไรไป ทำไมเขาถึงโกรธง่ายแค่ไม่กี่คำ?
หรือว่าคำตอบของหงเหลียนไปกระทบจุดอ่อนของเขาเข้า?
“ถ้าเจ้าละทิ้งอารมณ์และความรู้สึกทั้งหมดเพื่ออนาคตแห่งศิลปะการต่อสู้ แล้วชีวิตจะมีความหมายอะไร แม้ว่าในที่สุดเจ้าจะบรรลุถึงจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ก็ตาม? การเห็นคนที่รักตายไป การเห็นคนที่รักจากไป แม้กระทั่งเพื่อแลกกับสิ่งที่เรียกว่าศิลปะการต่อสู้ในอนาคต สุดท้ายเจ้าก็จะรู้สึกเพียงความเหงาและความเจ็บปวด” หงเหลียนโต้กลับอย่างตรงไปตรงมา
เซียวหยุนมองอย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าหงเหลียนผู้เงียบขรึมจะโต้แย้งคำพูดของชายชราผมยุ่งเหยิงอย่างรุนแรงเช่นนี้
เมื่อถูกหงเหลียนตำหนิและจ้องมองโดยตรง ชายชราผมยุ่งเหยิงก็ตกใจและหลบสายตา
“ไม่ใช่แบบนั้น ไม่ใช่แบบนั้น เจ้าเข้าใจผิด เข้าใจผิดอย่างสิ้นเชิง ในฐานะนักศิลปะการต่อสู้ เรามีชีวิตอยู่เพื่อต่อสู้กับสวรรค์ ต่อสู้กับโลก ต่อสู้กับทุกสิ่ง เพื่อไปถึงจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ เราต้องละทิ้งทุกสิ่ง!” ชายชราผมยุ่งเหยิงคำรามอย่างบ้าคลั่ง
“ท่านพูดถูก มันจำเป็นต้องต่อสู้กับสวรรค์และโลก แต่สิ่งนี้ไม่ได้ขัดแย้งกับการอยู่กับคนที่ท่านรัก หากมันขัดแย้งกันจริงๆ ข้าขอเลือกที่จะละทิ้งการต่อสู้กับสวรรค์และโลก ละทิ้งจุดสูงสุดของวิชาการต่อสู้ ข้าเพียงปรารถนาที่จะอยู่กับคนที่ข้ารัก แม้จะเป็นเพียงแค่ร้อยปีสั้นๆ ก็ตาม…” หงเหลียนกล่าว ดวงตาสวยของเธอมองไปยังเซียวหยุน
“เจ้า…เจ้า…คนทรยศ เจ้ามันก็แค่คนทรยศ…”
ดวงตาของชายชราผมยุ่งเหยิงแดงก่ำ ความโกรธของเขาดุจสายฟ้า และคำพูดของเขากลายเป็นสิ่งที่ฟังไม่รู้เรื่อง ออร่าของเขายิ่งแปลกประหลาดมากขึ้น ผันผวนอย่างรุนแรง
เมื่อเขาลุกขึ้น ออร่าฝึกฝนของเขาจะไปถึงระดับแม่ทัพเทพผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อเขาล้มลง ออร่าของเขาจะลดลงเหลือระดับแม่ทัพกึ่งเทพ
เซียวหยุนและตู้กู่หยวนสบตากัน ทั้งสองแสดงสีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
“ดูเหมือนว่าเรายังประเมินเขาต่ำไป…” ตู้กู่หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เดิมทีพวกเขาคิดว่าชายชราผมยุ่งเหยิงคนนั้นเป็นเพียงแม่ทัพเทพ แต่ตอนนี้ ด้วยออร่าที่ปั่นป่วนของเขา เขากลับก้าวไปถึงระดับแม่ทัพเทพชั้นสูงแล้ว
“นี่ไม่ใช่แค่การประเมินต่ำไป เขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าที่เราคิดไว้ก็ได้ พี่ชาย ระวังตัวให้ดีๆ เมื่อเราเข้าไปในซากปรักหักพังของเทพโบราณ” เซียวหยุนเตือนตู้กู่หยวน
ชายชราผมยุ่งเหยิงคนนั้นช่างแปลกประหลาดจริงๆ การสนทนาของเขากับหงเหลียนก็แปลกเช่นกัน ผู้ฝึกฝนระดับแม่ทัพเทพกำลังพูดถึงจุดสูงสุดของวิชาการต่อสู้
นี่เป็นเรื่องที่เกินความเข้าใจของพวกเขาในตอนนี้ เพราะการไปถึงจุดสูงสุดของวิชาการต่อสู้ยังอีกยาวไกล
แต่ชายชราผมยุ่งเหยิงกลับดูจริงจังอย่างยิ่ง และ…