by 
เมืองที่หก
พื้นที่ทั้งหมดในรัศมีหนึ่งพันไมล์รอบเมืองที่หกเต็มไปด้วยเรือเมฆจำนวนกว่าแสนลำ และยังมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากทุกทิศทาง
หัวหน้าเผ่าอาวุโสและคนอื่นๆ ยืนอยู่บนเรือเมฆของพวกเขา ใบหน้าเคร่งเครียดขณะมองดูฝูงเรือเมฆและผู้คนนอกเมืองที่หก ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาที่แทบจะเก็บกดไว้ไม่อยู่
ใช่ พวกเขาอิจฉา
ในช่วงห้าร้อยปีที่ผ่านมา ช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดของเมืองแรกคือช่วงฉลองครบรอบหมื่นปี ซึ่งมีเรือเมฆจอดอยู่นอกเมืองเพียงหมื่นลำเท่านั้น
ตอนนี้ เมืองที่หกมีจำนวนมากกว่านั้นถึงสิบเท่า
ที่สำคัญ การประมูลยังไม่ถึงพรุ่งนี้ แต่ผู้คนจำนวนมากก็มาถึงแล้วในวันนี้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกสักพัก หรือแม้กระทั่งถึงพรุ่งนี้ จำนวนเรือเมฆอาจเกินหนึ่งล้านลำ
“มีคนจากเผ่าเทพผู้ยิ่งใหญ่มากมายเหลือเกิน…”
“คึกคักเหลือเกิน…”
ดวงตาของหัวหน้าเผ่าที่สี่และคนอื่นๆ แดงก่ำ ถ้าพวกเขากำลังเฝ้าทางเข้า เก็บเงิน และปล่อยให้คนเข้าไป เมืองที่หกคงจะร่ำรวยมหาศาลในอีกสองวันข้างหน้า
ประตูทั้งสี่ของเมืองที่หกเปิดอยู่ แต่แต่ละบานก็มีทหารเฝ้า และมีการตรวจสอบผู้คน เฉพาะผู้ที่ผ่านเกณฑ์เท่านั้นจึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้
หัวหน้าเผ่าอาวุโส พร้อมด้วยหัวหน้าสาขาที่สี่และคนอื่นๆ รีบวิ่งไปยังประตูที่ใกล้ที่สุด คือประตูทิศตะวันออก และพุ่งเข้าไปทันที
บูม!
ประตูทิศตะวันออกซึ่งเปิดอยู่ก็ปิดลงอย่างกะทันหัน
ผู้ที่รอคิวตรวจสอบจ้องมองหัวหน้าเผ่าอาวุโสและกลุ่มของเขาด้วยความโกรธ
“ทำไมพวกเจ้าถึงแซงคิว?”
“ไปต่อแถวข้างหลัง!” พวกเขาตะโกนอย่างโกรธเคือง
“พวกเราเป็นหัวหน้าสาขาของเผ่าเทพศักดิ์สิทธิ์ เราต้องต่อคิวเพื่อกลับเข้าเมืองที่หกหรือ?” หัวหน้าสาขาที่สี่ตอบอย่างเย็นชา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ที่รอคิวอยู่ก็เงียบลง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาจำเป็นต้องเข้าเมือง และมันจะเป็นเรื่องยุ่งยากหากพวกเขาไปทำให้เผ่าเทพศักดิ์สิทธิ์ขุ่นเคืองและถูกห้ามไม่ให้เข้า
“หลีกทาง”
หัวหน้าสาขาที่แปดก้าวออกมานำทาง ขณะที่ผู้นำตระกูลอาวุโสจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และเชิดหน้าขึ้นนำกลุ่มไปยังประตูเมือง
“เดี๋ยวก่อน” เสียงหนึ่งดังขึ้นเมื่อนักบุญหวู่โมมาถึงประตูเมือง
“นักบุญหวู่โม เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? ผู้นำตระกูลอาวุโสมาถึงด้วยตนเองแล้ว ทำไมไม่เปิดประตูเมืองทันทีล่ะ?” เจ้าสำนักที่สี่ตะโกนใส่นักบุญหวู่โม เขาเป็นเจ้าสำนัก ในขณะที่นักบุญหวู่โมเป็นเพียงผู้อาวุโสระดับล่างในตระกูลที่หก ปกติแล้วเขาจะไม่แม้แต่จะมองนักบุญหวู่โมด้วยซ้ำ
หากไม่ใช่เพราะว่าพวกเขาจำเป็นต้องเข้าไปในเมืองที่หกในวันนี้ เจ้าสำนักที่สี่ก็คงไม่เสียเวลาพูดกับนักบุญหวู่โม
“เจ้าเมืองสั่งว่า นอกจากผู้ที่มาจากเมืองที่หกแล้ว ใครก็ตามที่ต้องการเข้าเมืองจะต้องเข้าแถวตามกฎ” นักบุญหวู่โมกล่าวเสียงดัง
“นักบุญหวู่โม อย่าอวดดีนัก!”
“แกกล้าดียังไง!”
“ท่านผู้นำตระกูลต้องการเข้าไป แกกล้าดียังไงมาขัดขวางเขาตามอำเภอใจ?” กลุ่มสมาชิกชั้นสูงของตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์คำรามด้วยความโกรธ
“ท่านเย่ว์ มีคนพยายามก่อเรื่อง กรุณาก่อเรื่องกับท่านด้วย” นักบุญหวู่โมกล่าวอย่างสุภาพกับชายชราในชุดสีน้ำเงินที่นั่งอยู่ด้านข้าง
ชายชราในชุดสีน้ำเงินลืมตาขึ้นทันที และออร่าของแม่ทัพระดับกึ่งเทพก็ห่อหุ้มสมาชิกชั้นสูงของตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ในทันที นอกจากท่านผู้นำตระกูลแล้ว เจ้าสำนักตระกูลที่สี่และคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง ใบหน้าของพวกเขากลายเป็นสีหน้าซีดเผือด
“ตระกูลไล่ล่าสุริยคติ…” สีหน้าของท่านผู้นำตระกูลเปลี่ยนไปหลังจากสังเกตเห็นสัญลักษณ์ไล่ล่าสุริยคติบนแขนเสื้อของชายชราในชุดสีน้ำเงิน
แม้แต่แม่ทัพระดับกึ่งเทพก็ถูกส่งมาที่นี่เพื่อช่วยรักษาความสงบเรียบร้อย แสดงให้เห็นว่าตระกูลไล่ล่าสุริยคติให้ความสำคัญกับการประมูลครั้งนี้มากเพียงใด
“เราจะไปต่อแถว” ผู้นำตระกูลผู้เฒ่า ใบหน้ามืดครึ้ม นำเหล่าผู้นำตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังจะระเบิดอารมณ์ไปด้านหลังและเข้าแถวอย่างเชื่อฟัง
แม้ว่าภายนอกท่านนักบุญอู๋โมจะดูสงบ แต่ภายในใจท่านกลับดีใจอย่างยิ่ง
หากไม่ใช่เพราะการแทรกแซงของท่านผู้นำตระกูลผู้เฒ่าและพวกพ้อง กองกำลังของเมืองที่หกคงไม่หนีไปทั้งหมด แม้ว่าการที่กองกำลังเหล่านั้นหนีไปจะเป็นเรื่องดี แต่เหตุการณ์นี้ทำให้ท่านนักบุญอู๋โมมีความแค้นต่อท่านผู้นำตระกูลผู้เฒ่าและพวกพ้องเป็นอย่างมาก
ตอนนี้เมื่อเห็นพวกเขาถูกทำให้ขายหน้า ท่านนักบุญอู๋โมจึงมีความสุขอย่างยิ่ง
หลังจากเข้าแถวมานานถึงสามชั่วโมง ความอดทนของท่านผู้นำตระกูลผู้เฒ่าและพวกพ้องก็ใกล้หมดลง ใบหน้าของพวกเขาดำคล้ำราวกับก้นหม้อ
ในอดีตพวกเขาเคยเข้าไปในเมืองที่หกได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้พวกเขาต้องเข้าแถวอย่างเชื่อฟังกับคนนอก
ท่านนักบุญอู๋โมไม่ได้ทำให้เรื่องยากลำบากสำหรับผู้นำตระกูลผู้เฒ่าและคนอื่นๆ มากไปกว่านี้ เพราะพวกเขาอาจจะโกรธแค้นหากถูกกีดขวางต่อไปอีก
ขณะที่หัวหน้าตระกูลอาวุโสและคนอื่นๆ กำลังจะเข้าไป ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาทันทีว่า “พวกเจ้าเข้าไปได้ แต่ก่อนอื่นพวกเจ้าต้องชำระหนี้คริสตัลศักดิ์สิทธิ์หนึ่งล้านส่วนที่พวกเจ้าเป็นหนี้ข้าเสียก่อน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้นและเห็นเซียวหยุนยืนขวางประตูเมือง หัวหน้าตระกูลอาวุโสและคนอื่นๆ ก็แทบจะโมโห พวกเขารอคิวอย่างอดทนมานานแล้ว และกำลังจะได้เข้าไปในเมือง แต่กลับถูกขวางที่ประตูอีกครั้ง
“อย่าไปไกลเกินไป…” หัวหน้าตระกูลที่สี่พูดอย่างโมโห
“การชำระหนี้เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว ส่วนเรื่องไปไกลเกินไปนั้น พวกเจ้ากำลังไปไกลกว่านั้นอีกไม่ใช่หรือ?” เซียวหยุนเหลือบมองหัวหน้าตระกูลที่สี่อย่างไม่แยแส
หัวหน้าตระกูลที่สี่และคนอื่นๆ หน้าบูดบึ้ง
“คริสตัลศักดิ์สิทธิ์หนึ่งล้านส่วนนั้นเป็นหนี้ของนักบุญอู๋หลินเอง ถ้าพวกเจ้าอยากได้คืน ก็ไปขอจากนักบุญอู๋หลินเอง” หัวหน้าตระกูลอาวุโสกล่าว
“ถูกต้องแล้ว ท่านได้สังหารนักบุญหวู่หลินไปแล้ว ดังนั้นหนี้จึงหมดไปโดยปริยาย” หัวหน้าตระกูลที่สี่รีบตอบ
“ถูกต้องแล้ว หนี้ไม่ใช่เรื่องที่เราต้องกังวลอีกต่อไป” สมาชิกชั้นสูงคนอื่นๆ กล่าวเสริม
“ท่านจะไม่จ่ายจริงๆ เหรอ?” เซียวหยุนเหลือบมองหัวหน้าตระกูลอาวุโสและคนอื่นๆ
“มันไม่ใช่หนี้ที่เราเป็นหนี้ ดังนั้นแน่นอนว่าเราจะไม่จ่าย” หัวหน้าตระกูลที่สี่ส่งเสียงฮึดฮัด ขณะที่หัวหน้าตระกูลอาวุโสยังคงเงียบ แสดงให้เห็นชัดเจนว่ายอมรับ
“ถ้าเช่นนั้น ท่านก็ไม่ควรเข้าไปในเมืองที่หก” เซียวหยุนกล่าว
“ก็ได้ งั้นเราจะไม่เข้าไป ท่านคิดว่าเราอยากเข้าไปจริงๆ หรือ?”
หัวหน้าตระกูลที่สี่จ้องมองเซียวหยุน “เด็กน้อย อย่าหยิ่งผยองนัก ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะต้องเสียใจกับสิ่งที่เจ้าทำในวันนี้”
“อย่างนั้นหรือ? งั้นฉันจะดูว่าใครจะเสียใจ” เซียวหยุนไม่สนใจหัวหน้าตระกูลอาวุโสและคนอื่นๆ แล้วหันหลังเดินจากไป
ส่วนหัวหน้าตระกูลคนเก่าและคนอื่นๆ นั้น ถูกสกัดไว้ด้านนอกประตูเมือง เพราะเซียวหยุนได้บอกไว้แล้วว่าพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเมือง
“ก็ได้ งั้นเราก็จะไม่เข้าไป รอชมกันก่อน”
“ปล่อยให้เขาหยิ่งผยองไปอีกสักพักเถอะ…” ใบหน้าของสมาชิกชั้นสูงของตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกสกัดไว้ที่ประตูเมืองนั้นดูบูดบึ้งอย่างมาก พวกเขาทุกคนโกรธจัด
“ไปดูซิว่าเกิดอะไรขึ้นในเมืองที่หก!” หัวหน้าตระกูลคนเก่ากล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำแก่หัวหน้าตระกูลที่สี่และคนอื่นๆ หัวหน้าตระกูลที่สี่
และคนอื่นๆ รีบออกไป
ประมาณสิบห้านาทีต่อมา พวกเขากลับมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“เป็นอย่างไรบ้าง?” หัวหน้าตระกูลคนเก่าถามพลางขมวดคิ้ว
“ท่านหัวหน้า มีข่าวแพร่กระจายว่าของที่จะนำมาประมูลในครั้งนี้ค่อนข้างพิเศษ ไม่เพียงแต่จะมีแหล่งกำเนิดชีวิตเท่านั้น แต่ยังว่ากันว่ามีของมีค่าไม่น้อยไปกว่านั้นอีกด้วย” หัวหน้าตระกูลที่แปดกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้คนมากมายมาจากทั่วทุกสารทิศ…” สมาชิกอาวุโสคนอื่นๆ กล่าวด้วยความอิจฉา ถ้าหากเป็นเมืองแรก รายได้ของพวกเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาคงเทียบเท่ากับรายได้ทั้งปีเลยทีเดียว
“ข้ายังได้ทราบมาอีกว่า ราคาที่ดินในเมืองที่หกเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ และที่ดินส่วนใหญ่ถูกมอบหมายให้ศาลาไล่ล่าแสงอาทิตย์จัดการประมูลและให้เช่า” เจ้าสำนักสาขาที่แปดกล่าว
“ราคาเพิ่มขึ้นสามเท่า? นรกเซียนการต่อสู้บ้าไปแล้วหรือ? แม้จะมีศาลาไล่ล่าแสงอาทิตย์เข้ามาเกี่ยวข้อง ราคาในเมืองที่หกก็ไม่น่าจะขึ้นเร็วขนาดนี้” เจ้าสำนักสาขาที่ห้าอุทานด้วยความประหลาดใจ