by 
ทั้งสองฝ่ายคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี และนี่เป็นเพียงการวอร์มอัพในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น ยังไม่มีฝ่ายใดชนะหรือแพ้
เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา การต่อสู้ระหว่างสองฝ่ายก็เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินหยาง
หากเขาสามารถยืดเวลาการต่อสู้ในช่วงแรกๆ ออกไปได้ อาจารย์เฒ่าจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน เพราะศิษย์ของเขาได้ซ่อนท่าไม้ตายที่อันตรายที่สุดไว้ตั้งแต่เริ่มต้น
หากท่านอาจารย์อาวุโสไม่สามารถฉวยโอกาสตั้งแต่แรกได้ ท่านก็คงอยู่ในตำแหน่งที่ไม่มีใครเอาชนะได้ นี่เป็นสิ่งที่เฉินหยางคาดไม่ถึง ศิษย์หนุ่มผู้นี้ฉลาดหลักแหลมอย่างแท้จริง สามารถเข้าใจความขัดแย้งหลักได้ในทันที ต้องบอกว่าวิธีการของเขานั้นน่าเกรงขามมาก
“ในเมื่อเขามีความสามารถขนาดนี้ ทำไมไม่ให้เขารับช่วงดูแลสำนักที่เหลือล่ะ? ฉันคิดว่าเขาต้องทำได้ดีแน่ๆ” เฉินหยางพยักหน้า สำนักนี้ถูกยึดครองไปแล้วก่อนที่จะมีการยึดครองอย่างเป็นทางการเสียอีก ดังนั้นคนที่มารับช่วงต่อจึงเก่งกาจมาก อย่างไรก็ตาม เขายังต้องสังเกตการณ์เขาต่อไปและดูว่าเขาเป็นอย่างไร ถ้าเขามีจิตใจดีและสามารถนำพาผู้คนไปสู่โลกที่ดีขึ้นได้ การให้เขาเป็นผู้นำก็คงไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายนัก
“ท่านคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงแค่นี้หรือครับ?” ศิษย์ฝึกหัดหนุ่มถามพี่ชายของเขา
“เจ้าคิดอะไรอยู่? ถึงแม้การต่อสู้ระหว่างผู้นำสำนักกับศิษย์อาจจะใกล้จบลงแล้ว แต่ก็ยังมีคนนอกหนุ่มอยู่ตรงนั้นไม่ใช่หรือ? ไม่ว่าใครจะชนะหรือแพ้ ผู้ชนะกับคนนอกหนุ่มคนนั้นก็จะต้องต่อสู้กันอีกครั้ง เรื่องคงไม่จบลงง่ายๆ หรอก” พี่ชายที่ว่าส่ายหัวและยังคงเฝ้าดูการต่อสู้ต่อไป
การแข่งขันในสนามเป็นเรื่องของโอกาสที่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ ทุกคนต่างเฝ้าสังเกตและมองหาเบาะแสและโอกาสที่ตนต้องการอย่างระมัดระวัง ทุกข้อได้เปรียบหรือข้อเสียเปรียบนั้นไม่ควรพลาด เพราะมันคือโอกาสที่ดีในการพัฒนาตนเอง
“อาจารย์ ผมคิดว่าศิษย์คนนั้นจะชนะในครั้งนี้แน่นอน” ช่างซ่อมโซ่หนุ่มกล่าวกับอาจารย์ที่อยู่ข้างๆ
“ข้าคิดว่าอาจารย์เก่าคนนั้นสามารถต่อสู้กับศิษย์ของเขาได้อย่างสูสีด้วยวิธีการของเขาเอง” อาจารย์กล่าวพลางส่ายศีรษะ
“อาจารย์ครับ เรามาพนันกันไหม ถ้าผมชนะ ท่านจะให้ไข่มุกวิญญาณแก่ผม เพื่อให้ผมซ่อมโซ่ได้เร็วขึ้น ท่านว่าไงครับ?” ศิษย์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาจารย์ก็ส่ายหัวพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “ยังไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรหลังจากสงครามครั้งนี้ แต่ในเมื่อเจ้าขอมาแล้ว ข้าจะให้ตามที่เจ้าปรารถนาอย่างแน่นอน”
เมื่อเห็นศิษย์กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ อาจารย์ก็รีบดับความตื่นเต้นของเขาลงทันที โดยกล่าวว่า “ถ้าเราชนะในครั้งนี้ เจ้าจะต้องไปบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาหนึ่งเดือน เจ้าจะออกมาไม่ได้จนกว่าจะทะลุระดับ และเราจะไม่ให้ไข่มุกวิญญาณแก่เจ้าเลย เจ้าว่าไงล่ะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มลังเลเล็กน้อย แต่ในที่สุดเขาก็ยิ้มและกล่าวว่า “อาจารย์ ข้าเชื่อว่าข้าสามารถชนะได้ ดังนั้นไม่เป็นไร ข้ายินดีรับความพ่ายแพ้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาจารย์ของชายหนุ่มก็พยักหน้าและกล่าวอย่างมีความสุขว่า “เช่นนั้นก็ดีแล้ว”
สำหรับอาจารย์ท่านนี้ ไม่ว่าเขาจะชนะหรือแพ้ เขาก็คือผู้ชนะ การมอบไข่มุกวิญญาณให้ศิษย์นั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ หากศิษย์ของเขาแพ้และเต็มใจที่จะปลีกตัวไปบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาหนึ่งเดือนโดยไม่ออกมาจนกว่าจะทะลุระดับได้ ศิษย์ของเขาก็จะสามารถพัฒนาฝีมือได้เช่นกัน กล่าวโดยสรุป ศิษย์ของเขาจะสามารถก้าวหน้าต่อไปได้อย่างแน่นอน
สีหน้าของศิษย์คนนั้นเคร่งเครียดขึ้น คล้ายกับตอนต่อสู้ระหว่างอาจารย์กับศิษย์นั่นเอง
พูดได้เลยว่าเขาไม่เคยประหม่าขนาดนี้มาก่อน ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาควรจะมั่นใจในวิจารณญาณของตัวเอง แต่ความมั่นใจเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เมื่อพูดถึงสถานการณ์ในอนาคต คนเรามักจะเปลี่ยนใจและเกิดความวิตกกังวลได้
“ท่านต้องชนะให้ได้! ถ้าท่านชนะเท่านั้น ผมถึงจะทะลุขีดจำกัดได้ง่ายๆ มิฉะนั้น ถ้าผมต้องไปเก็บตัวอยู่คนเดียวเป็นเดือนเพื่อพยายามทะลุขีดจำกัด มันจะทำให้ผมลำบากมาก” ผู้ฝึกฝนหนุ่มกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น เขารู้สึกว่าชีวิตของเขากำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ และไม่ว่าเขาจะทำอะไรก็จะมีผลกระทบอย่างมากต่อตัวเขา
“เมื่อกี้เจ้ายังบอกว่าเจ้ามั่นใจในตัวเขามากไม่ใช่เหรอ? ทำไมตอนนี้ถึงกังวลขนาดนี้ ในเมื่อเราเพิ่งพนันกันไปแล้ว?” เจ้านายของเขาอดไม่ได้ที่จะแซวเขาเมื่อเห็นสีหน้าของเขา
“อาจารย์ ท่านควรเข้าใจว่า การตัดสินใจในใจเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เมื่อถึงเวลาลงมือทำจริง ท่านอาจทำไม่ได้อย่างที่คิดไว้ พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้ผมกำลังประสบกับความรู้สึกทั้งได้และเสีย” ศิษย์หนุ่มส่ายหัวอย่างหมดหวัง
ในที่สุด การต่อสู้ก็สิ้นสุดลง และศิษย์ก็ได้รับชัยชนะตามที่คาดไว้ เขาได้รับไข่มุกวิญญาณที่อาจารย์มอบให้ทันที ในขณะเดียวกัน อาจารย์ของเขาก็เดินมาหาเขาและถามว่า “เจ้าตัดสินได้อย่างไรว่าศิษย์ของบรรพบุรุษผู้นี้จะต้องชนะอย่างแน่นอน? มันไม่สมเหตุสมผลเลย”
ศิษย์ฝึกหัดเพิ่งได้รับไข่มุกวิญญาณมา จึงมั่นใจมาก เขายิ้มและพูดกับอาจารย์ว่า “เรื่องมันง่ายมาก ศิษย์คนนี้กำลังรุ่งเรือง ในขณะที่อาจารย์ผู้นี้เลยจุดสูงสุดไปแล้ว เขาไม่อาจแพ้ได้ แต่ศิษย์คนนี้สามารถแพ้ได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายท่านหนุ่มก็พยักหน้าและเงียบไปนาน ศิษย์ของเขาพูดถูก นายท่านเฒ่าแพ้เพราะรับความพ่ายแพ้ไม่ได้ มิเช่นนั้นเขาคงไม่กังวลเรื่องผลแพ้ชนะมากขนาดนี้ และอาจจะชนะในครั้งนี้ก็ได้
“ถึงอย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของบรรพบุรุษท่านนี้ก็ยังน่าชื่นชมมาก เราไม่ควรเยาะเย้ยเขาเพียงเพราะเขาพ่ายแพ้ นั่นจะทำให้เราดูหยิ่งยโสและขาดไหวพริบ” อาจารย์กล่าวพลางส่ายศีรษะ
“ไม่ต้องห่วงครับท่านอาจารย์ ผมรู้ดี บรรพบุรุษท่านนี้ต้องทรงพลังมาก และท่านก็เคยแสดงให้เห็นมาก่อนแล้ว แต่ท่านเผด็จการเกินไป เราปล่อยให้ท่านบริหารตระกูลต่อไปไม่ได้ มิเช่นนั้น ผมเกรงว่าจะไม่มีใครรอดชีวิต” ศิษย์หนุ่มกล่าวอย่างหนักแน่น
แม้ว่าผู้นำตระกูลผู้เฒ่าจะพ่ายแพ้ไปแล้ว แต่ดวงตาของเขายังคงดุดัน เขายังคงไม่ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง แต่กลับเยาะเย้ยว่า “เจ้าหนุ่ม ข้าแพ้ก็จริง แต่เจ้าก็ไม่ได้ชนะเหมือนกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษย์ฝึกหัดหนุ่มก็หัวเราะและกล่าวว่า “อาจารย์ครับ ท่านพูดอะไรครับ? ท่านแพ้อย่างชัดเจน ทำไมไม่ยอมรับล่ะครับ? มันทำให้ท่านดูใจแคบนะครับ”
บรรพบุรุษผู้เฒ่าส่ายศีรษะแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ได้พ่ายแพ้จริง ๆ หากท่านไม่เชื่อข้า ลองสัมผัสดูว่าพลังวิญญาณในร่างกายของท่านเกิดความไม่สงบหรือไม่ หากท่านไม่สามารถหาวิธีทำให้พลังวิญญาณนี้สงบลงได้ภายในครึ่งชั่วโมง พลังวิญญาณทั้งหมดของท่านก็จะถูกทำลายล้างโดยข้าอย่างสิ้นเชิงโดยไม่มีทางเลือกอื่น”
ปรมาจารย์ผู้นี้สมกับฉายา “ราชาแห่งยาพิษ” อย่างแท้จริง เขาโหดเหี้ยมและเด็ดขาดในการกระทำ ไม่แสดงความเมตตาใดๆ ทั้งสิ้น
ศิษย์ผู้นั้นได้แผ่พลังวิญญาณของตนออกไป และทันทีนั้นก็รู้สึกถึงความผิดปกติอย่างรุนแรง