by 
เหยียนจี้แข็งแกร่งมากจริงๆ
ตอนที่เสี่ยวหยุนหนีไป เขาเห็นเหยียนจี้กำลังควบคุมด้ายสีทองของเกี้ยว ซึ่งช่วยป้องกันการโจมตีของปีศาจโลหิตได้ชั่วครู่
“อย่างไรก็ตาม เจ้าควรระวังตัวให้ดี”
ชายหนุ่มร่างผอมกล่าวพลางมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็น ก่อนจะลดเสียงลงและพูดว่า “เหยียนจี้มักจะแค้นมากเสมอ เจ้าหนีรอดมาได้ในครั้งนี้ แต่ถ้าเจ้าเจอกับนางอีกครั้ง จงวิ่งหนีให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้”
ถ้าเหยียนจี้โจมตีอีกครั้ง เสี่ยวหยุนคงไม่ยั้งมือแน่
“เท่าที่ข้ารู้ เมืองหลวงเทพโบราณของเจ้าส่งคนมา 68 คนในครั้งนี้ มากกว่าครั้งก่อน แต่ไม่มีใครเป็นจักรพรรดิหนุ่มเลย ข้าเกรงว่าเจ้าคงสู้ดินแดนต้นกำเนิดเทพของเราไม่ได้” ชายหนุ่มร่างผอมกล่าว
“68 คน? เมืองหลวงเทพโบราณไม่ได้ส่งมาแค่ 12 คนเหรอ?” เสี่ยวหยุนมองชายหนุ่มร่างผอมด้วยความประหลาดใจ
“สิบสองตำแหน่งนั้นเป็นตำแหน่งที่ประกาศต่อสาธารณะแล้ว เป็นตำแหน่งที่พวกเจ้าต้องแย่งชิงกัน ที่จริงแล้ว ยังมีตำแหน่งอื่นๆ ที่อยู่ในมือของคนบางกลุ่มในนครเทพจักรพรรดิ ตำแหน่งเหล่านั้นถูกมอบให้กับทายาทของพวกเขา ซึ่งหลายคนกำลังปกปิดพลังที่แท้จริงของตน”
ชายหนุ่มร่างผอมกล่าวอย่างช้าๆ “ถึงแม้คนเหล่านั้นจะไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่ก็ด้อยกว่าจักรพรรดิหนุ่มมาก สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์เทพโบราณในนครเทพจักรพรรดิของพวกเจ้า เชินหลี่ อาจจะยังไม่ถึงระดับจักรพรรดิหนุ่ม แต่เขาก็ยังมีความแข็งแกร่งอยู่บ้าง”
เชินหลี่…
ดวงตาของเซียวหยุนหรี่ลงเล็กน้อย
เขาเคยสงสัยที่ไม่ได้เห็นเชินหลี่ในการแข่งขันชิงตำแหน่งครั้งก่อน แต่ตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเชินหลี่ถึงไม่เข้าร่วม ในฐานะทายาทของราชวงศ์เทพโบราณ เชินหลี่ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการแข่งขันชิงตำแหน่ง
“เจ้าเห็นเชินหลี่หรือ?” เซียวหยุนถามชายหนุ่มร่างผอม
“ข้าเพิ่งเจอเขามา หมอนี่แข็งแกร่งมากจริงๆ ด้วยการเสริมพลังจากกายโบราณกึ่งมืด บวกกับพื้นฐานของเขาเอง คนธรรมดาสู้เขาไม่ได้หรอก” ชายหนุ่มผอมบางกล่าว
“เขาอยู่ไหน?” เซียวหยุนถามอย่างรวดเร็ว
“เจ้าต้องการอะไรจากเขา?”
ชายหนุ่มผอมบางถาม จากนั้นก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพูดว่า “เจ้าไม่ได้แค้นเขาใช่ไหม?”
เซียวหยุนไม่ได้ตอบคำถามของชายหนุ่มผอมบาง
“ถ้าเจ้าแค้นเขาจริงๆ ข้าขอแนะนำว่าอย่าไปยั่วยุเขา แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงระดับจักรพรรดิหนุ่ม แต่กายโบราณกึ่งมืดของเขานั้นพิเศษมาก ยิ่งสภาพแวดล้อมมืดมิดเท่าไหร่ การเสริมพลังก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ในความมืดมิดสุดขั้ว การเสริมพลังของกายโบราณกึ่งมืดอาจทำให้เขาทัดเทียมกับจักรพรรดิหนุ่มได้เลย” ชาย
หนุ่มร่างผอมแนะนำเซียวหยุนว่า “นอกจากนี้ ข้าเพิ่งเจอเขาข้างหน้า และเวลาผ่านไปสิบห้านาทีแล้ว เขาอาจจะไปไกลแล้ว หอโบราณวัตถุนั้นใหญ่โตมาก การจะเจอเขาอีกครั้งคงยาก ต่อให้เจ้าตามหาก็คงไม่ง่าย”
เซียวหยุนไม่ได้พูดอะไรต่อ
สิ่งที่ชายหนุ่มร่างผอมพูดนั้นถูกต้อง หอโบราณวัตถุนั้นใหญ่โตมาก การจะตามหาใครสักคนคงไม่ใช่เรื่องง่าย ตอนนี้พวกเขาทำได้เพียงค่อยๆ ก้าวไปทีละขั้น
“หลังจากพูดมามากมาย ข้าก็ยังไม่รู้ชื่อของคุณเลย ขอถามได้ไหมว่าควรเรียกข้าว่าอย่างไรดี พี่ชาย?” ชายหนุ่มร่างผอมถามเซียวหยุน
“เซียวหยุน” เซียวหยุนตอบ
“ข้าชื่อมู่อ้าย”
ชายหนุ่มร่างผอมยิ้มและพูดกับเซียวหยุนว่า “ถึงแม้จะเป็นครั้งแรกที่เราพบกัน แต่เรารู้สึกเหมือนเพื่อนเก่ากัน เราจะร่วมมือกันไหม?”
“ไม่จำเป็น…” เซียวหยุนส่ายหัว
ตูม!
เสียงคำรามดังสนั่นมาจากที่ไกลๆ และห้วงอวกาศก็แตกกระจายออกเป็นชั้นๆ ภายในระยะการโจมตี มีร่างปรากฏขึ้น
“คนพวกนี้เป็นใครกัน…” เซียวหยุนมองไปข้างหน้าด้วยความประหลาดใจ ร่างเหล่านั้นปรากฏขึ้นเป็นระยะ ราวกับพยายามฝ่ากำแพง
“พวกเขาคงเป็นพวกเดียวกันจากอีกหกอาณาจักร”
สีหน้าของมู่ไอเคร่งขรึม แม้ว่าเขาจะสัมผัสออร่าของพวกเขาไม่ได้ แต่พื้นที่โดยรอบบิดเบี้ยวอย่างมากจากการโจมตีของพวกเขา การทำเช่นนี้ได้ แสดงว่าพลังของพวกเขาน่ากลัวอย่างยิ่ง
“พวกเขากำลังทำอะไร?” เซียวหยุนขมวดคิ้ว
“พวกเขาต้องการฝ่ากำแพงระหว่างสองอาณาจักรและเข้ามายังหอโบราณวัตถุที่อาณาจักรเมฆสวรรค์ของเราตั้งอยู่” มู่ไอกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นความโกรธเล็กน้อย
“มาที่นี่เหรอ?” เซียวหยุนมองอย่างงุนงง เซียว
หยุนไม่ค่อยรู้จักหอโบราณวัตถุมากนัก เพราะเขาไม่ได้มาจากเมืองหลวงเทพโบราณ
หงเหลียนเพิ่งกลับมายังตระกูลเปลวไฟแท้ ดังนั้นจึงไม่มีใครบอกเธอเกี่ยวกับหอโบราณวัตถุมาก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น เซียวหยุนยังสร้างความวุ่นวายภายในตระกูลจักรพรรดิเพลิงแท้ ด้วยการทำร้ายและฆ่าเพื่อนร่วมตระกูล ทำให้สมาชิกส่วนใหญ่ในตระกูลเกลียดชังเขาอย่างมากและไม่ยอมบอกเรื่องหอโบราณวัตถุให้เขาฟัง
“ในสวรรค์ชั้นที่แปดมีเจ็ดอาณาจักร และแต่ละอาณาจักรมีหอโบราณวัตถุ ที่จริงแล้วไม่ใช่ทุกอาณาจักรจะมีหอโบราณวัตถุเพียงแห่งเดียว แต่แต่ละอาณาจักรจะมีส่วนหนึ่งของหอโบราณวัตถุ”
มู่ไออธิบายอย่างช้าๆ “ในบรรดาเจ็ดอาณาจักร ยกเว้นอาณาจักรเมฆาสวรรค์ แต่ละอาณาจักรมีช่องว่างหลายพันหรือหลายหมื่นช่อง”
“ทำไมอาณาจักรเมฆาสวรรค์ถึงมีช่องว่างน้อยจัง ทำไมอีกหกอาณาจักรถึงมีเยอะจัง” เซียวหยุนถามด้วยความประหลาดใจ
“เพราะเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของอาณาจักรเมฆาสวรรค์ถูกทำลายไปแล้ว เหลือเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น คุณไม่จำเป็นต้องถามฉันว่าทำไมอาณาจักรเมฆาสวรรค์ถึงถูกทำลาย มันเกิดขึ้นในสมัยโบราณ และไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามันถูกทำลายได้อย่างไร”
มู่ไอกล่าวอย่างช้าๆ “อาณาจักรเมฆาสวรรค์เหลือทรัพยากรในการฝึกฝนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ตอนนี้เหลือเพียงเมืองจักรพรรดิเทพโบราณและดินแดนต้นกำเนิดเทพบรรพบุรุษเท่านั้นที่เป็นกองกำลังลับหลัก ต่างจากอีกหกอาณาจักรที่มีกองกำลังมากมายนับไม่ถ้วน ซึ่งล้วนแต่เป็นกองกำลังระดับสูง” “
ด้วยเหตุนี้ หอโบราณวัตถุจึงจัดสรรตำแหน่งให้กับอาณาจักรเมฆาสวรรค์เพียงไม่กี่ตำแหน่งในแต่ละปี เนื่องจากมีผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเข้าไม่มากนัก” “
อาณาจักรอื่นๆ แตกต่างออกไป มีผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจำนวนมาก ดังนั้นจึงมีผู้คนนับพันหรือแม้แต่นับหมื่นคนเข้าสู่หอโบราณวัตถุของอาณาจักรนั้นๆ” “
ทุกครั้งที่หอโบราณวัตถุเปิด จำนวนสมบัติจะมีจำกัดมาก ยิ่งมีผู้คนมากเท่าไหร่ การแข่งขันก็ยิ่งดุเดือดมากขึ้นเท่านั้น แต่ในอาณาจักรเมฆาสวรรค์ของเรามีผู้คนน้อยกว่า ดังนั้นการแข่งขันจึงไม่ดุเดือดเท่า และโอกาสที่จะได้รับสมบัติจึงสูงกว่า ดังนั้นเพื่อนร่วมรุ่นของเราจากอาณาจักรอื่นๆ จึงพยายามหาหนทางที่จะฝ่าด่านระหว่างอาณาจักรภายในหอโบราณวัตถุ”
“หากพวกเขาสามารถฝ่าด่านระหว่างสองอาณาจักรได้ พวกเขาก็จะสามารถเข้าไปในหอโบราณวัตถุของอาณาจักรเมฆาสวรรค์ของเราเพื่อชิงสมบัติได้”
“อาณาจักรเมฆาสวรรค์ของเรามีประชากรน้อยและพลังค่อนข้างต่ำ หากพวกเขาสามารถบุกเข้าไปในหอโบราณวัตถุของอาณาจักรเมฆาสวรรค์ได้ โอกาสที่จะได้สมบัติก็จะสูงมาก เพราะผู้ที่สามารถฝ่าด่านระหว่างสองอาณาจักรได้นั้นล้วนแข็งแกร่งเป็นพิเศษ”
หลังจากฟังคำอธิบายของมู่ไอแล้ว เซียวหยุนก็เข้าใจในทันที
หากเป็นเซียวหยุน เขาอาจจะลองฝ่าด่านระหว่างสองอาณาจักรเช่นกัน เพราะการแข่งขันกับคนนับพันหรือนับหมื่นคนนั้นไม่เพียงแต่เสี่ยงมากเท่านั้น แต่โอกาสที่จะได้สมบัติก็ต่ำด้วย
อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาสามารถเข้าไปในอาณาจักรเมฆาสวรรค์ได้ ความเสี่ยงจะต่ำลง และโอกาสที่จะได้สมบัติก็จะสูงมาก
“อย่างไรก็ตาม ยิ่งอาณาจักรทรงพลังมากเท่าไหร่ สมบัติจากหอโบราณวัตถุก็ยิ่งหายากมากขึ้นเท่านั้น และโบราณวัตถุที่ปรากฏก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น เนื่องจากอาณาจักรเมฆาสวรรค์ของเรามีประชากรน้อย เราจึงผลิตสมบัติได้น้อย และพลังของโบราณวัตถุของเราจึงด้อยกว่าของอาณาจักรที่ทรงพลังกว่าอย่างเป็นธรรมชาติ”
มู่ไอพูดต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรที่ทรงพลังกว่ายังมีสมบัติมากกว่า เพราะพวกเขามีประชากรมาก และย่อมต้องมีสมบัติล้ำค่าปรากฏขึ้นอย่างแน่นอน”
บูม!
เสียงคำรามดังสนั่นอีกครั้ง
เซียวหยุนขมวดคิ้ว สัมผัสได้ถึงสัญญาณการพังทลายของมิติ
“เคยมีสิ่งมีชีวิตจากแดนอื่นมาเยือนหอโบราณวัตถุแห่งแดนเมฆาสวรรค์มาก่อนหรือไม่?” เซียวหยุนถามมู่ไอ
“แน่นอน แต่มีจำนวนน้อย เพราะเราต้องหาจุดอ่อนของกำแพงกั้นระหว่างสองแดน และจุดอ่อนนั้นหาได้ยาก…”
คำพูดของมู่ไอถูกตัดขาดเมื่อเขาสังเกตเห็นสัญญาณการพังทลายของมิติข้างหน้าอย่างกะทันหัน เมื่อมองไปที่กำแพงกั้นระหว่างสองแดน เขาก็เห็นรอยแตก…
อีกด้านหนึ่งของรอยแตก มีร่างเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงมากขึ้น และมีจำนวนไม่น้อย
“โอ้ ไม่นะ! พวกมันเจอจุดอ่อนแล้ว! พวกมันกำลังจะพังกำแพงกั้นระหว่างสองแดน! เราต้องหนี!” มู่ไออุทานด้วยความตกใจ