by เฉินหยางก้าวเดินขึ้นไปทีละก้าว แม้จะมีพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งอยู่บนถนนสีแดงเพลิงนั้น แต่เขาก็ไม่เป็นไรหากระมัดระวัง
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ไกลข้างหน้า พลังจิตวิญญาณดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และดูดซับมันไว้ แต่ไม่สามารถดูดซับพลังจิตวิญญาณทั้งหมดภายในได้หมด
อย่างไรก็ตาม พลังงานทางจิตวิญญาณที่มันดูดซับนั้นก็เหมือนกับกระเทียมที่กำลังเผา ท้ายที่สุดแล้ว ไฟสวรรค์คือสิ่งสำคัญที่สุด ตราบใดที่เจ้าสามารถครอบครองไฟสวรรค์ได้ แม้แต่พลังงานทางจิตวิญญาณในมายาทั้งสิบก็เทียบไม่ได้กับเปลวเพลิงเล็กๆ ของไฟสวรรค์
“มันใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เพลิงสวรรค์นี้ช่างรุนแรงเหลือเกิน แค่ขยับเข้าไปอีกนิดก็รู้สึกถึงความร้อนแรงราวกับถูกเผา จะเกิดอะไรขึ้นถ้าน้ำขิงแท้ถูกกัดกร่อนเข้าไปในร่างกายและถูกดูดซึมเข้าไป” เฉินหยางอดถอนหายใจไม่ได้ที่เขาและผู้ฝึกตนสายโซ่คนอื่นๆ ต่างแสวงหาความตาย ทว่าเมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว มันก็สายเกินไปที่จะเสียใจ เขายังคงก้าวเดินต่อไปและต้องการนำเพลิงสวรรค์กลับคืนมา แต่เมื่อมองดูอย่างใกล้ชิด เขาก็พบว่าเพลิงสวรรค์กำลังเบ่งบานดุจดอกบัว มีรากอยู่ใต้ร่าง ดูดซับพลังวิญญาณและแก่นแท้แห่งสวรรค์และโลกจากบริเวณใกล้เคียงอย่างต่อเนื่อง เพื่อหล่อเลี้ยงชีวิตสวรรค์เบื้องบน
“ไม่แปลกใจเลยที่ไฟสวรรค์จะมีพลังวิญญาณสูงส่งเช่นนี้ ปรากฏว่ามันดูดซับแก่นแท้ของสวรรค์และโลกไปแล้ว แต่หากไฟสวรรค์นี้ถูกพรากไป ข้าสงสัยว่ามันจะก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดในสวรรค์และโลกหรือไม่” เฉินหยางลังเลเล็กน้อย แต่แน่นอนว่าเขาคลายความกังวลลงได้ในชั่วพริบตา
“ไม่ว่ายังไง ถ้าข้าไม่ได้ไฟสวรรค์ คนอื่นก็จะได้ไป หลังจากที่ข้าสำเร็จ ข้าจะไม่สนใจน้ำท่วมที่อยู่ข้างหลังข้าอีกต่อไป”
เฉินหยางเดินต่อไปทางสกายไฟร์พร้อมรอยยิ้ม แม้ว่าครั้งนี้จะไม่ได้เหมือนตอนแรก และเขาเดินมาหลายวันแล้วโดยไม่สามารถเข้าใกล้ได้ แต่การจะเข้าไปใกล้สกายไฟร์ในทันทีก็ยังไม่ง่ายนัก
เฉินหยางใช้เวลาสามชั่วโมงเต็มในการเข้าใกล้ไฟสวรรค์ เขายื่นมือออกไปสัมผัสไฟสวรรค์ แต่กลับพบว่ามันร้อนจัด เขาถูกไฟลวกเพียงแค่สัมผัสมือ แม้บริเวณที่ถูกไฟลวกจะไม่ใหญ่นัก แต่มันก็ค่อยๆ ลุกลามไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย
การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ทำให้เฉินหยางตกใจมาก เขาไม่คิดว่ามันจะยากขนาดนี้
“ฉันควรทำยังไงดี? ถ้ามันยังคงลุกลามเร็วขนาดนี้ คงต้องใช้เวลานานถึงหนึ่งชั่วโมงกว่าร่างกายของฉันจะเต็มไปด้วยพิษเพลิงนี้ ถึงเวลานั้นฉันกลัวว่าจะตายซะแล้ว”
สีหน้าของเฉินหยางเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาพยายามเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก พยายามหาทาง แต่มันก็ยากเหลือเกิน เพลิงสวรรค์เหล่านี้รวมตัวกัน หากสามารถสกัดได้ง่าย พวกมันคงไม่ดึงดูดผู้ฝึกตนสายโซ่ให้แข็งแกร่งขึ้นได้มากมายขนาดนี้
“ต้องมีสถานที่พิเศษบางแห่งที่ข้าสามารถรับไฟสวรรค์ได้ แต่ข้าแค่คิดไม่ออก” เฉินหยางพยักหน้า รู้สึกว่ามันน่าจะอยู่ในส่วนอื่นๆ ของไฟสวรรค์
ไฟสวรรค์แปรเปลี่ยนเป็นรูปดอกบัว กลีบดอกร้อนมากจนฉันสงสัยว่าเมล็ดบัวที่อยู่บนกลีบจะดูดซับมันได้หรือไม่
เฉินหยางใช้ดาบยาวในมืออย่างระมัดระวัง พยายามหยิบเมล็ดบัว แต่ได้ยินเสียงดังสองครั้ง และดาบยาวในมือของเฉินหยางก็หัก
“เป็นไปได้อย่างไรที่เมล็ดบัวจะหักดาบของข้าได้ แม้ว่าดาบเล่มนี้จะธรรมดามาก แต่เมล็ดบัวนี้คงไม่แข็งขนาดนั้นหรอก” เฉินหยางตกตะลึง
หากเมล็ดบัวแข็งขนาดนี้ แสดงว่าพลังจิตวิญญาณในนั้นต้องอุดมสมบูรณ์มากในระดับที่น่ากลัว
หากเขาสามารถดูดซับพลังงานจิตวิญญาณจากเมล็ดบัวจำนวนมหาศาลเช่นนี้ ความแข็งแกร่งของเขาจะต้องเพิ่มขึ้นไปอีกระดับ และแม้แต่การก้าวไปสู่ระดับเทพผู้ยิ่งใหญ่ก็เป็นไปได้
“ข้าตั้งตารอจริงๆ นะ แต่การจะก้าวไปสู่ขั้นต่อไปนั้นไม่ง่ายนัก ขอข้าดูดซับเมล็ดบัวนี้ก่อน” เฉินหยางสงบสติอารมณ์ลง ก่อนจะโยนดาบออกไป เขาพยายามยกม่านขึ้นด้วยมือ
เป็นเรื่องแปลกที่ต้องบอกว่าดอกบัวนั้นร้อนมากรอบด้าน แต่ด้านบนกลับค่อนข้างเย็น ดังนั้น ฉันเดาว่าเมล็ดบัวนี้คงไม่ร้อนอย่างแน่นอน
ในที่สุดเขาก็เอาชนะความกลัวได้และหยิบเมล็ดบัวขึ้นมาถือไว้ในมือ แน่นอนว่าอุณหภูมิของเมล็ดบัวอยู่ในระดับปกติ และไม่ทำให้แผลไหม้ เฉินหยางรู้สึกดีใจมาก
ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าพื้นที่รอบตัวเขาสั่นไหว แม้จะมองไม่เห็น แต่เขาก็มั่นใจว่าเขาไม่ได้กำลังประสาทหลอน
“เกิดอะไรขึ้น? หรือไฟบนฟ้ายังคงควบคุมบริเวณโดยรอบอยู่ และข้าได้เมล็ดบัวมาหนึ่งเมล็ด ซึ่งส่งผลกระทบต่อความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้าม ทำให้เกิดความปั่นป่วนในบริเวณโดยรอบ” เฉินหยางครุ่นคิดและรู้สึกว่ามันเป็นไปได้มาก
แน่นอนว่าไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องดูดซับเมล็ดบัวอย่างรวดเร็ว ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เขาคงสภาพได้เร็วที่สุด
แม้ว่าจะไม่สามารถกำจัดไฟสวรรค์ทั้งหมดได้ในตอนนี้ ตราบใดที่มันสามารถดูดซับเมล็ดบัวได้ มันก็เทียบเท่ากับการมีการเหนี่ยวนำบางอย่างด้วยไฟสวรรค์ และอีกฝ่ายก็อาจปล่อยให้ไฟสวรรค์หยิบทั้งหมดก็ได้
เฉินหยางมองซ้ายมองขวา ไม่รู้ว่าจะดูดซับเมล็ดบัวได้อย่างไร มันแข็งมากจนสามารถหักดาบธรรมดาได้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกัดมันให้ขาด
แต่หากเขาไม่ได้กินมัน เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะดูดซับเมล็ดบัวได้อย่างไร ดังนั้นเขาจึงโยนมันเข้าปากแล้วกลืนลงไปโดยตรง
ฉากนี้น่าตกใจอย่างยิ่ง แม้กระทั่งหลังจากที่เฉินหยางกลืนเมล็ดบัวลงไปแล้ว เขาก็ไม่คาดคิดว่าจะเกิดความวุ่นวายใหญ่โตเช่นนี้
“ซึมซับต่อไปเถอะ ข้าไม่เชื่อว่าเมล็ดบัวนี้จะทรงพลังได้ขนาดนี้ ถึงมันจะเจ็บมากตอนที่ท้องข้าตก แต่ขอแค่ซึมซับทีละนิด พลังในเมล็ดบัวจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้อย่างแน่นอน” เฉินหยางกัดฟันแน่น ความรู้สึกที่ท้องของเขาลดลงนั้นรุนแรงเกินไปจริงๆ แต่เขาก็ไม่ได้กังวลอะไรมากนัก
แต่ความเจ็บปวดในท้องของเขากลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เฉินหยางเอามือปิดท้องน้อยและรู้สึกปวดอย่างรุนแรง ถึงแม้ว่าชายผู้นี้จะมีพลังวิญญาณธาตุไฟที่แทรกซึมเข้าไปในเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็ยังคงเจ็บปวดเกินไป
หากเขาทำได้อีกครั้ง เขาจะไม่ประมาทถึงขั้นกลืนเมล็ดบัวทั้งเม็ดในคราวเดียว อย่างน้อยที่สุดเขาจะเว้นช่องว่างเล็กๆ ไว้ในปาก
สิ่งที่เฉินหยางไม่รู้ก็คือ หลังจากที่เขาใส่เมล็ดบัวเข้าไปในกระเพาะ ทุกสิ่งรอบตัวก็เปลี่ยนไป เหล่าผู้ฝึกปรือสายโซ่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะถูกกักขังและขยับตัวไม่ได้เลย บางคนยืน บางคนเดิน บางคนนั่งขัดสมาธิฝึกฝนสายโซ่ ไม่มีใครขยับตัวได้เลย
แม้แต่หลงเฟยเหยียนก็ยังติดอยู่ในกับดัก เขาสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติในชั่วพริบตา และอยากจะหยุดซ่อมโซ่เพื่อตรวจสอบ แต่ก็ลืมตาไม่ได้เลย