by 
เมืองเมิ่งเทียน
เซียวหยุนยืนลอยอยู่กลางอากาศ อ้าวปิงอยู่ข้างๆ บรรพบุรุษราชามังกรแผ่รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวราวกับเทพอสูรแผ่ปกคลุมไปทั่วเมืองเมิ่งเทียน กอง
กำลังหลักและกองกำลังรองทั้งหมดในเมืองเมิ่งเทียนต่างสั่นสะท้าน ครู่ต่อมา
ผู้อาวุโสระดับสูงสุดแห่งอาณาจักรเทพมนุษย์ สวมชุดคลุมขนนกสีทองก็โผล่ขึ้นมาจากอากาศ
“เทพอสูร และท่านเซียวหยุน ข้าคือผู้พิทักษ์สูงสุดของสำนักยุทธ์เมิ่งเทียน” ผู้อาวุโสกล่าวอย่างรวดเร็วด้วยความเคารพ
“ข้าไม่เคยเห็นท่านมาก่อนหรือ?” เซียวหยุนขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่สำนักยุทธ์เมิ่งเทียนจัดการเอง หากจัดการไม่ได้ ข้าก็เป็นเพียงตัวแทนของสำนักยุทธ์เมิ่งเทียน…” ผู้อาวุโสยิ้มอย่างขมขื่น
ขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสก็รู้สึกเสียใจอย่างที่สุด เขารู้ดีถึงต้นตอของความบาดหมางระหว่างเซียวหยุนและสำนักยุทธ์เมิ่งเทียน
เซียวหยุนเคยเข้าร่วมสำนักยุทธ์เหมิงเทียน ถือเป็นสมาชิก และแม้กระทั่งกลายเป็นศิษย์หลัก ต่อมาเขาถูกตระกูลเฉียนเฟิงบีบให้ออกไป แม้แต่บุตรแห่งสวรรค์ หลี่เหยียน ก็ถูกบังคับให้ออกไป
บัดนี้ เซียวหยุนไม่เพียงแต่ก้าวขึ้นสู่อำนาจ แต่ยังปราบเทพอสูรได้อีกด้วย
หากสำนักยุทธ์เหมิงเทียนไม่ได้ขับไล่เซียวหยุนออกไปในตอนนั้น ด้วยเกียรติยศในปัจจุบัน เขาอาจกลายเป็นผู้นำของสำนักยุทธ์ทั้งหมด หรือแม้กระทั่งเป็นเจ้าเหนือดินแดนทั้งยี่สิบเจ็ดแห่งในเขตใต้
ทว่าทุกสิ่งล้วนไม่อาจหวนกลับ
“ในเมื่อเจ้าเป็นตัวแทนของสำนักยุทธ์เหมิงเทียน เจ้าก็น่าจะเดาจุดประสงค์ที่ข้ามาเยือนได้” เซียวหยุนมองชายชรา
“ไม่ต้องห่วง ข้าจะอธิบายให้เจ้าฟังอย่างพอใจ โปรดรอสักครู่” ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำกับผู้ที่อยู่ข้างหลัง “เรียกสมาชิกตระกูลเฉียนเฟิงทั้งหมดมา”
“ครับ!”
เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังสำนักยุทธ์เหมิงเทียน สมาชิกทั้งหมดของตระกูลเฉียนเฟิงถูกเรียกตัวขึ้นมา
“สมาชิกคนสำคัญของตระกูลเฉียนเฟิงทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว เจ้าจะทำอะไรกับพวกเขาก็ได้” ชายชราแสดงสีหน้าประจบประแจง
“นี่เป็นเรื่องภายในสำนักยุทธ์เหมิงเทียนของเจ้า ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยว”
เซียวหยุนโบกมือ แม้จะแค้นตระกูลเฉียนเฟิง แต่เขาก็จัดการกับศัตรูเหล่านั้นไปแล้ว
“ในเมื่อเจ้าไม่เต็มใจจัดการเรื่องนี้ พวกเราจะจัดการเอง” ชายชรายิ้มอย่างประจบประแจงอย่างรวดเร็ว แล้วโบกมือสั่งลูกน้องให้พาสมาชิกคนสำคัญของตระกูลเฉียนเฟิงทั้งหมดกลับคืน
บรรพบุรุษราชามังกรมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเฉยเมย เขามีชีวิตอยู่มาหลายพันปี เขารู้ดีว่าสมาชิกคนสำคัญของตระกูลเฉียนเฟิงเหล่านี้ถึงคราวพินาศ และตระกูลเฉียนเฟิงทั้งหมดอาจถูกทำลายล้าง ท้ายที่สุด สำนักยุทธ์เหมิงเทียนไม่อาจปล่อยให้คนเหล่านี้มาทำร้ายเซียวหยุนต่อไปได้
ทันใดนั้น ชายชราก็ปรบมือ
กลุ่มคนปรากฏตัวขึ้นในระยะไกล นำโดยจื่อหลง ตามมาด้วยหม่านเหล่ย อันเจ๋อ และหลงหยูเหยียน ซึ่งกำลังตื่นเต้นอย่างมากในขณะนั้น
เมื่อเห็นจื่อหลงและคนอื่นๆ เซียวหยุนก็ทั้งประหลาดใจและดีใจ
“ท่านครับ ตอนนั้นพวกเรามีเรื่องเข้าใจผิดกันโดยไม่จำเป็น แต่ไม่ต้องห่วง พวกเขาทุกคนทำได้ดีในสำนักยุทธการเมิ่งเทียน และไม่มีใครทำอะไรพวกเขา” ชายชรารีบพูดกับเซียวหยุน เพราะรู้ว่าคนเหล่านี้เป็นเพื่อนของเซียวหยุน
“ขอข้าคุยกับพวกเขาตามลำพัง” เซียวหยุนกล่าวกับชายชรา
“ตกลง”
ชายชราไม่กล้าพูดอะไร รีบถอยไปด้านหลัง เขาไม่กล้าพูดอะไรอีก บรรพบุรุษราชามังกรแขวนอยู่สูง หากเขาใช้กรงเล็บเพียงอันเดียว ก็ไม่มีใครต้านทานได้ พวกเขา
ไม่เห็นหรือว่าตระกูลหยินหยางและสาขาหยางสุดขั้วถูกทำลายไปแล้ว?
จื่อหลงและคนอื่นๆ รีบก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
”พี่เซียว”
”พี่ใหญ่!”
”นายน้อย!”
มีการใช้ฉายาต่างๆ มากมาย
ไม่ว่าจะเป็นจื่อหลง หม่านเหล่ย หรืออันเจ๋อและหลงหยูเหยียน ทุกคนต่างตื่นเต้นกันมากในตอนนี้ เพราะในที่สุดก็ได้ออกจากที่คุมขังแล้ว
”ช่วงนี้ท่านต้องทนทุกข์ทรมานมาก” เซียวหยุนกล่าว
”โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ทำให้พวกเราลำบาก”
จื่อหลงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ตระกูลเฉียนเฟิงกำลังยุ่งอยู่กับการดูแลสำนักยุทธ์เมิ่งเทียน หลังจากจับตัวพวกเรามาได้แล้ว พวกเขาก็ขังพวกเราไว้ในที่คุมขัง พวกเขาไม่มีเวลาจัดการกับพวกเรา ดังนั้นเราจึงถูกขังไว้จนถึงตอนนี้”
”พี่ใหญ่ ไม่ต้องห่วง พวกเราสบายดี ในพื้นที่คุมขัง พวกเรากินดื่มกันอย่างมีความสุข การฝึกฝนของพวกเราก็ดีขึ้นมาก” อันเจ๋อยิ้มกว้าง
”ถูกต้อง” หม่านเหล่ยพยักหน้า
”นายน้อย ไม่ต้องห่วง พวกเราไม่ได้ลำบากอะไร” หลงหยูเหยียนกล่าวเสริม
เซียวหยุนเหลือบมองพวกเขา จื่อหลงและคนอื่นๆ ไม่ได้รับอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น ไม่มีบาดแผลทั้งภายในและภายนอก และการฝึกฝนของพวกเขาก็พัฒนาขึ้นบ้าง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ทุกข์ทรมานมากนักในช่วงเวลาที่เรียนอยู่ที่สถาบันการรบเหมิงเทียน
“พวกเจ้ามีแผนอะไร” เซียวหยุนถามจื่อหลงและคนอื่นๆ
ในตอนนี้ที่เซียวหยุนเป็นเทพมนุษย์แล้ว ขณะที่การฝึกฝนของจื่อหลงและคนอื่นๆ ยังคงเหมือนเดิม ช่องว่างระหว่างพวกเขาจึงกว้างใหญ่เกินไป เซียวหยุนเคยคิดจะพาจื่อหลงและคนอื่นๆ ขึ้นสวรรค์ชั้นแปด แต่หยุนเทียนจุนแนะนำให้พวกเขาอยู่ต่อ เพราะความแตกต่างในการฝึกฝนนั้นมากเกินไป หากจื่อหลงและคนอื่นๆ แข็งแกร่งขึ้น ค่าใช้จ่ายจะมหาศาล และศักยภาพในการเติบโตในอนาคตของพวกเขาก็จะมีจำกัดอย่างยิ่ง
สถานการณ์ในสวรรค์ชั้นแปดเห็นได้ชัดจากอวี้เหวินเทียนและคนอื่นๆ การแข่งขันดุเดือด และพละกำลังของพวกเขาก็มหาศาล ใครก็ตามในนั้นย่อมเป็นคนที่จื่อหลงและคนอื่นๆ ไม่อาจต่อกรได้
แทนที่จะทนทุกข์ทรมานในสวรรค์ชั้นแปด การอยู่ในสวรรค์ชั้นเจ็ดย่อมดีกว่า
”ข้าวางแผนจะกลับตระกูล” จื่อหลงกล่าวหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
”พวกเราก็วางแผนจะกลับเหมือนกัน” หม่านลี่และหม่านลี่กล่าวหลังจากสบตากัน ทั้งคู่เตรียมการเรียบร้อยแล้ว
”ข้าต้องการติดตามท่านชายต่อไป…” หลงอวี้เหยียนพูดพลางกัดริมฝีปาก
”ท่านผู้เฒ่า ทั้งสามคนนี้เป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์เหมิงเทียนของเรา เนื่องจากตระกูลเฉียนเฟิง พวกเขาจึงถูกคุมขัง ซึ่งเป็นความผิดพลาดของเรา ดังนั้น เพื่อชดเชยความผิดพลาดของพวกเรา ข้าจึงยินดีที่จะรับพวกเขาเป็นศิษย์ลับ” ชายชรากล่าวเสียงดังมาแต่ไกล
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จื่อหลง อันซื่อ และหม่านลี่ก็ตัวสั่น นี่เป็นความประหลาดใจที่ไม่คาดคิดและน่ายินดี
ศิษย์ลับของผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่มีสถานะสูงกว่าศิษย์หลัก มีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า
”ท่านยินดีหรือไม่?” เซียวหยุนถามทั้งสามคน
”ข้ายินดี!” หม่านลี่กล่าวโดยไม่ลังเล
”ข้าก็ยินดีเช่นกัน…” อันเจ๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า “
ถ้าข้าสามารถเป็นศิษย์ปิดประตูของผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่ได้ ข้าก็จะไม่ต้องกลับตระกูล” จื่อหลงกล่าวพลางพยักหน้าเล็กน้อย ภายในใจเขาตื่นเต้นมาก แต่ก็ยังพยายามรักษาความสงบไว้
เซียวหยุนพยักหน้า ทุกคนมีทางเลือกของตัวเอง การกลับตระกูลของตัวเองคงไม่เป็นประโยชน์กับจื่อหลงและคนอื่นๆ มากนัก การอยู่ที่สำนักยุทธการเหมิงเทียนในฐานะศิษย์ปิดประตูของผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่จะช่วยให้พวกเขาเติบโตในอนาคตได้อย่างมาก
อย่างน้อยที่สุด สถานะนี้จะทำให้จื่อหลงและคนอื่นๆ ก้าวข้ามขีดจำกัดของคนอื่นๆ ในอนาคต
“ในเมื่อเจ้าเลือกแล้ว ข้าจะไม่ยุ่ง” เซียวหยุนกล่าวกับจื่อหลงและอีกสองคน
“นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทั้งสามคนเป็นศิษย์ปิดประตูของข้า” ชายชรารีบเสริม เพราะกลัวว่าจื่อหลงและคนอื่นๆ อาจเปลี่ยนใจ
ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสามคนนี้ก็เป็นเพื่อนของเซียวหยุน การที่จื่อหลงและอีกสองคนผูกพันกับสถาบันยุทธ์เหมิงเทียนอย่างเหนียวแน่นย่อมส่งผลดีต่อสถาบัน
ต่อมา ผู้อาวุโสแห่งเทพมนุษย์ได้ประกาศต่อสาธารณะว่าจื่อหลงและอีกสองคนกลายเป็นศิษย์ลับของเขา
ข่าวนี้สร้างความฮือฮาไปทั่วเมืองเหมิงเทียน
ข่าวที่ว่าจื่อหลงและอีกสองคนกลายเป็นศิษย์ลับของผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสถาบันยุทธ์เหมิงเทียนนั้นสั่นสะเทือนไปทั่วแคว้นต่างๆ แม้กระทั่งส่งผลกระทบต่อผู้นำเผ่าทั้งสาม หัวหน้ากองกำลังทั้งเล็กและใหญ่ในแต่ละแคว้นต่างรีบรุดไปยังทั้งสามเผ่าเพื่อแสดงความยินดี