by 
ชายทั้งสี่จากป้อมปราการลมดำได้เตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว
ผู้นำของป้อมปราการลมดำยังคงไล่ล่าพวกเขาอย่างไม่ลดละ
เขาไม่ได้กลัวจริงๆ
แต่สำหรับผู้ที่ทำงานในสายงานนั้น การปกปิดตัวตนถือเป็นหลักการพื้นฐาน
ดังนั้น เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีไป
ความเร็วเป็นสิ่งจำเป็นพื้นฐานสำหรับงานของพวกเขา
แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เขาไม่สามารถสลัดผู้นำของป้อมปราการลมดำที่ตามหลังมาได้
เกาะร้างที่ห่างไกล โดยมีเกาะต่างๆ เชื่อมต่อกันเหมือนภูเขาสูงตระหง่าน
ตู้เส้าหลิงปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน จากนั้นออร่าของเขาก็หายไปในบริเวณใกล้เคียง
ตู้เส้าหลิงตรวจสอบออร่าของจิตวิญญาณและค้นหา
คู่ต่อสู้ไม่เพียงแต่มีความเร็วสูงมากเท่านั้น แต่ยังมีทักษะการพรางตัวที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย
“ตะโกนเรียก!”
ทันใดนั้น ลำแสงคมกริบก็พุ่งออกมาอีกครั้ง ฟาดลงมาจากความว่างเปล่าทางด้านหนึ่งราวกับสายฟ้าแลบ เจตนาฆ่าของมันรุนแรงจนเกินรับไหว!
“แคล้ง!”
ดาบอันล้ำค่าปรากฏขึ้นในมือของตู้เส้าหลิง ซึ่งได้มาจากคลังสมบัติของเมืองเจิ้นไห่
ลวดลายดาบส่องประกายเจิดจ้า บดบังมันไว้โดยตรง ใบมีดวาบไฟ ดาบปะทะกัน และสายฟ้าแลบ!
เมื่อเข้าสู่การต่อสู้โดยตรง ตู้เส้าหลิงก็ถอยหนีทันที เพราะตระหนักว่าคู่ต่อสู้ของเขามีพละกำลังมหาศาล
คนแรกปรากฏตัวขึ้น ในชุดคลุมและหมวกสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่น่าเกรงขามคู่หนึ่งซึ่งเปล่งประกายด้วยแสงที่เฉียบคมและเจาะลึก พร้อมด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
แต่เขาก็ไม่ลังเลและฟาดฟันออกไปอีกหลายครั้ง
“วู้ช!”
คมดาบวาบขึ้น ทำลายความว่างเปล่าทีละนิ้ว การโจมตีนั้นแยบยลและคาดเดาไม่ได้
ตู้เส้าหลิงรับการโจมตีอย่างเต็มกำลัง ดาบของเขาวาบหวิวราวกับคลื่นซัด ฟาดฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาก็ถูกบีบให้ถอยร่นไปทีละก้าว
การโจมตีของฝ่ายตรงข้ามนั้นดุเดือดอย่างเหลือเชื่อ แยบยลและคาดเดาไม่ได้อย่างยิ่ง พวกเขาได้รับการฝึกฝนมาเพื่อการฆ่าโดยเฉพาะ และทุกการเคลื่อนไหวล้วนเป็นการเคลื่อนไหวเพื่อฆ่า แม้จะต้องแลกมาด้วยการทำลายล้างซึ่งกันและกันก็ตาม
ตู้เส้าหลิงรู้จุดแข็งของตัวเองดี
ฉันไม่ต้องการให้ตัวตนของฉันถูกเปิดเผยอย่างหมดเปลือก
ข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุดของฉันคือร่างกายของฉัน
ประการที่สอง คือพลังวิญญาณและความเร็ว
การต้องการเข้าปะทะในระยะประชิดจะเป็นประโยชน์ต่อตนเอง
อย่างไรก็ตาม ฝ่ายแรกนั้นมีประสบการณ์สูงและรู้ถึงข้อได้เปรียบของตนเอง จึงไม่เปิดโอกาสให้ตู้เส้าหลิงเข้าใกล้ได้เลย และทุกการเคลื่อนไหวของเขาล้วนเป็นการโจมตีที่เด็ดขาด
แต่ลึกๆ ในดวงตาของคนแรก ซึ่งดูเหมือนจะเปล่งประกายราวกับดาบนั้น กลับแฝงไปด้วยความตกใจและหวาดกลัวอย่างต่อเนื่อง
เขาปราบปรามผู้นำของป้อมปราการลมดำได้อย่างชัดเจน
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันไม่เคยเอาชนะพวกเขาได้อย่างเด็ดขาดเลย
ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่ต้นจนจบ ผู้นำของป้อมปราการลมดำดูเหมือนจะมีความรู้สึกว่ายังมีภารกิจที่ยังไม่เสร็จสิ้น และเห็นได้ชัดว่าเขายังมีพลังเหลือเฟือ
นี่เป็นการจงใจทำให้ตัวเองดูอ่อนแออย่างชัดเจน และพวกเขายังไม่ได้ทุ่มเทอย่างเต็มที่
ถ่วงเวลา!
เขารู้ได้อย่างแน่นอนว่าผู้นำของป้อมปราการลมดำกำลังถ่วงเวลาอยู่
ในวันนั้น ผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษจากป้อมปราการลมดำได้มาเยือนสำนักเทพทะเล และแม้แต่สำนักเทพทะเลเองก็ยังต้องคำนึงถึงเขาด้วย
ผู้นำของป้อมปราการลมดำจงใจถ่วงเวลาเขาไว้ รอให้บุคคลผู้ทรงอำนาจนั้นมาถึงและส่งกำลังเสริมมาช่วย
กำลังคิดถึงเรื่องนี้อยู่
เหงื่อเย็นยะเยือกไหลท่วมตัวเขา และไม่กล้าที่จะรอช้าอีกต่อไป เขาจึงฟาดฟันด้วยดาบอีกครั้ง
“บzzz!”
คมดาบวาบราวกับสายฟ้าแลบ พร้อมเสียงกระทบดังสนั่น และฟาดฟันใส่ตู้เส้าหลิงโดยตรง
ในขณะเดียวกัน เขาก็ถอยหนีด้วยทุกวิถีทาง ไม่กล้าที่จะอยู่ต่อแม้เพียงชั่วขณะเดียว
ตู้เส้าหลิงไม่ได้ติดตามเรื่องนี้ต่อ
บางคนผมยุ่งเหยิง บางคนมีรอยมีดตามร่างกาย และใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย
บุคคลลึกลับผู้นี้แข็งแกร่งมาก ไม่ใช่แค่แข็งแกร่งธรรมดา ไม่ใช่แค่ผู้ฝึกฝนระดับนิพพานธรรมดา
ตู้เส้าหลิงตามทัน แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะสามารถฆ่าใครสักคนที่อยู่ในระดับนิพพานได้
แม้ว่าพวกเขาจะทุ่มสุดตัว ก็ไม่น่าจะสามารถสังหารผู้ฝึกฝนระดับนิพพานนั้นได้
ภายใต้สถานการณ์ปกติ เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่ผู้ที่อยู่ในระดับนิพพานจะฆ่าผู้ที่มีระดับเดียวกันได้
เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่าและไม่มีใครเอาชนะได้ หรือเป็นอัจฉริยะที่หาใครเทียบได้ยาก
ตู้เส้าหลิงไล่ตามพวกเขาไป โดยหวังว่าจะพบเบาะแสและระบุได้ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้
ผู้ต้องสงสัยที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดคือสำนักเทพแห่งท้องทะเล แต่ก็เป็นไปได้ยากเช่นกัน
เสน่ห์ของของเหลวศักดิ์สิทธิ์แห่งดวงอาทิตย์นั้นเย้ายวนเกินกว่าที่สำนักเทพแห่งท้องทะเลจะต้านทานได้ง่ายๆ
ดูเหมือนว่าคนที่ทำการเคลื่อนไหวนี้จะไม่ใช่คนจากสำนักเทพทะเล
นอกจากนี้ยังมีนิกายศักดิ์สิทธิ์ลึกลับอีกด้วย
แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่บรรพบุรุษผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่พูดเมื่อครู่
ตู้เส้าหลิงไม่รอช้า หันหลังและจากไป
พวกเขาตามทันราชาเจิ้นไห่ทั้งสาม และเดินทางกลับไปยังหมู่บ้านลมดำ
“เจ้านาย!”
เมื่อเห็นตู้เส้าหลิง เนี่ยเหวินหรานและคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจโล่งอกในที่สุด
พวกเขามีเรื่องให้กังวลใจมากมายในระหว่างที่อยู่ในป้อมปราการแบล็กวินด์
พวกเขากลัวว่าหัวหน้าและกลุ่มของเขาอาจจะไม่สามารถกลับมาจากสำนักเทพแห่งท้องทะเลได้
ขณะที่เนี่ยจิงเยว่กำลังพักฟื้น ตู้เส้าหลิงก็รีบไปหาฮั่วต้าเหรินพี่น้องร่วมสาบานของเขา และเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่สำนักเทพทะเลและเงื่อนไขที่พวกเขาได้พูดคุยกันให้ฟัง นอกจากนี้ เขายังไม่ได้ปิดบังเรื่องน้ำยาเทพเพลิงสุริยคราสอีกด้วย
นักพรตแห่งไฟรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง
แม้ว่าเขาจะเดินทางไปเยี่ยมเยียนสำนักเทพแห่งท้องทะเลหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้ส่งผลยับยั้งต่อสำนักนั้นมากนัก
แต่เขารู้ดีว่าสำนักเทพทะเลไม่ได้หวาดกลัวเขาอย่างแท้จริง อย่างมากก็แค่ระแวงเท่านั้น
แต่เหตุผลสำคัญที่สุดคือเงื่อนไขที่ตู้เส้าหลิงได้เจรจาไว้ด้วยตนเอง
การจะเข้าไปปฏิบัติการภายในสำนักเทพแห่งท้องทะเลแล้วกลับมาอย่างปลอดภัยนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
สุดท้ายนี้ ตู้เส้าหลิงยังเล่าเรื่องการซุ่มโจมตีระหว่างทางให้เราฟังด้วย
ฮั่วต้าเหรินถามตู้เส้าหลิงว่า “เจ้าคิดว่าใครเป็นคนทำ?”
“ไม่รู้เลย”
ตู้เส้าหลิงส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ดูจากท่าทางแล้ว พวกเขาล่าถอยหลังจากโจมตีไม่โดนเลยสักครั้ง การโจมตีของพวกเขานั้นโหดเหี้ยม เฉียบคม และเด็ดขาด ราวกับกำลังต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด เป็นสไตล์ของมือสังหารชัดๆ!”
“เป็นไปได้มากที่สุดว่ามีคนต้องการฆ่าคุณและได้ว่าจ้างมือสังหาร”
นี่ก็เป็นการคาดเดาของฮั่วต้าเหรินเช่นกัน
“การขอไอเทมจากดินแดนนิพพานคงต้องแพงมากแน่ๆ!”
เปลือกตาของตู้เส้าหลิงกระตุกเล็กน้อย
ค่าตอบแทนสำหรับการจ้างผู้เชี่ยวชาญจากอาณาจักรนิพพานมาโจมตีฉันนั้นมหาศาลอย่างแน่นอน
“ในสี่ทะเลและแปดแดนนั้นมีนักฆ่าระดับนิพพานไม่มากนัก แต่ในอาณาจักรดวงดาวแห่งความโกลาหลน่าจะมีอยู่บ้าง แน่นอนว่าพวกเขาไม่ใช่คนราคาถูก และก็มีคนไม่มากนักที่สามารถจ่ายค่าจ้างพวกเขาได้”
ฮั่วเต๋าเหรินบอกกับตู้เส้าหลิงว่า นักฆ่าเป็นอาชีพที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
ตราบใดที่มีค่าตอบแทนมากพอ ก็จะมีคนรับงานนั้น
อาจจะมีจำนวนน้อยลงในสี่ทะเลและแปดดินแดนรกร้าง
ท้ายที่สุดแล้ว ยังมีข้อกังวลต่างๆ มากมายเกี่ยวกับโลกอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้
แต่ในดินแดนดวงดาวอันวุ่นวายนั้น มีสิ่งที่ต้องหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย
ใครๆ ก็สามารถเป็นมือสังหารได้ หากได้รับค่าตอบแทนที่คุ้มค่า
แน่นอนว่ามันต้องอาศัยความช่วยเหลือจากผู้ที่อยู่ในแดนนิพพาน แขนเช่นนั้นเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่แม้แต่จะฝันถึง เพราะพวกเขาไม่สามารถสร้างมันขึ้นมาได้เอง
“ลัทธิลึกลับศักดิ์สิทธิ์!”
ตู้เส้าหลิงนึกถึงสำนักลึกลับศักดิ์สิทธิ์
ถึงแม้จะเพิ่งมาถึงดินแดนดวงดาวแห่งความโกลาหลได้ไม่นาน แต่ฉันก็มีศัตรูแล้ว
อย่างไรก็ตาม นอกจากสำนักเทพทะเลแล้ว มีเพียงสำนักศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สามารถจ้างมือสังหารระดับนิพพานมาโจมตีเขาได้
และสำนักศักดิ์สิทธิ์ก็ย่อมมีเหตุผลที่จะดำเนินการกับเขาอย่างแน่นอน
“น่าจะเป็นสำนักศักดิ์สิทธิ์ลึกลับมากที่สุด”
ฮั่วต้าเหรินก็แสดงความเห็นด้วยเช่นกัน ตอนนี้สำนักเทพทะเลให้การรับรองหมู่บ้านลมดำแล้ว ทำให้สำนักปราณศักดิ์สิทธิ์รู้สึกไม่สบายใจ
“บรรพบุรุษผู้ทรงพลังศักดิ์สิทธิ์อ่อนล้าลงแล้ว และคงอยู่ได้ไม่นานนัก ท่านต้องปราบปรามป้อมปราการลมดำ มิเช่นนั้นสำนักพลังศักดิ์สิทธิ์จะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง แม้ว่าป้อมปราการลมดำจะไม่โจมตีสำนักพลังศักดิ์สิทธิ์ สำนักพลังศักดิ์สิทธิ์ก็จะยังคงเสื่อมถอยต่อไป”
นักพรตแห่งไฟกล่าวไว้เช่นนี้
“ถ้าเป็นเขา ก็คงเป็นเรื่องดี”
ดวงตาของตู้เส้าหลิงคมกริบขึ้น
หากสำนักศักดิ์สิทธิ์ลงมือปฏิบัติการ นั่นจะเป็นโอกาสอันดีเยี่ยมสำหรับเรา
มิเช่นนั้น ฉันคงไม่รู้ว่าจะรับมือกับสำนักศักดิ์สิทธิ์ลึกลับนั้นอย่างไร
“เราต้องหาหลักฐาน มิเช่นนั้นสำนักเทพทะเลจะไม่ยอมอยู่เฉยๆ แน่นอน” นักพรตแห่งไฟกล่าว
“พี่ฮั่ว ท่านรู้จักพวกมือสังหารเหล่านั้นหรือเปล่า?”
ตู้เส้าหลิงถามว่า “ถ้าจะหาหลักฐาน เราต้องตามหาฆาตกรให้เจอก่อน”