by 
เอ่ากวงหลิงเป็นหนึ่งในหกทูตมังกรผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ปกครองคฤหาสน์หยวนหลง อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จภายในวัง
ไม่ว่าเอ่ากวงหลิงจะสนับสนุนเอ่าปิง หลานชายของเขามากเพียงใด เขาก็ต้องยอมรับกฎเกณฑ์ที่ตระกูลมังกรกำหนดไว้ หากเขาฝ่าฝืน สถานะทูตมังกรของเขาจะถึงคราวอวสาน
“เดิมที เอ่าปิงไม่คู่ควรที่จะเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์หยวนหลงของข้า…”
เอ่ากวงหลิงเริ่มพูดอย่างช้าๆ “แต่ตอนนี้เขามีคุณสมบัติแล้ว เอ่าปิง ฟังคำสั่งของข้า ข้าจะคืนเจ้ากลับเข้าสู่คฤหาสน์หยวนหลง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือหนึ่งในทายาทโดยตรงของคฤหาสน์หยวนหลง!”
อะไรนะ!
สีหน้าของหลงหยูพลันตื่นตระหนก
มังกรที่อยู่ตรงนั้นต่างพากันส่งเสียงร้องโวยวาย มังกรที่แปลงร่างเป็นร่างเดิมสะบัดหางอย่างบ้าคลั่ง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าเอ่ากวงหลิงจะยอมให้เอ่าปิงเข้าร่วมคฤหาสน์หยวนหลง
ประเด็นสำคัญคือ อ้าวปิงไม่เพียงแต่ได้รับการรับเข้าเป็นทายาทในคฤหาสน์หยวนหลงเท่านั้น แต่ยังถือว่าเป็นทายาทโดยตรงอีกด้วย
ทายาทโดยตรงหมายความว่าอย่างไร?
คฤหาสน์หยวนหลงเป็นหนึ่งในหกคฤหาสน์ของราชวงศ์เจียวหลง แต่ละคฤหาสน์มีทายาทโดยตรง และทายาทเหล่านี้มีสถานะอันทรงเกียรติอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังได้รับการปฏิบัติอย่างสูงสุดในบรรดาคฤหาสน์ทั้งหก ที่
สำคัญ ทายาทโดยตรงของคฤหาสน์ทั้งหกมีสิทธิ์แข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งทายาทของประมุขราชวงศ์เจียวหลง
“ท่านทูตเจียวหลง ถึงแม้อ้าวปิงจะเป็นหลานชายของท่าน แต่เขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นทายาทโดยตรงของคฤหาสน์หยวนหลง!” หลงหยูลุกขึ้นยืนทันทีและประกาศ
“ความสามารถของอ้าวปิงยังไม่เพียงพอ และเขาไม่คู่ควรที่จะเป็นทายาทโดยตรงของคฤหาสน์หยวนหลงของเรา” ผู้อาวุโสคนที่สองพยักหน้าตอบ
“ท่านครับ โปรดเพิกถอนคำสั่งของท่าน!” ผู้อาวุโสคนที่ห้าประกาศ
“ท่านครับ โปรดเพิกถอนคำสั่งของท่าน!”
ยกเว้นขุนนางระดับสูงไม่กี่คนที่ยังคงนิ่งเงียบ มีผู้พูดมากถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ เสียงของพวกเขาทรงพลังยิ่งกว่าเดิมมาก
“ข้าตัดสินใจแล้ว” อ้าวกวงหลิงประกาศอย่างเย็นชา รัศมีเทพอสูรอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมา แผ่กระจายไปทั่วห้องโถงใหญ่ทันที ขุนนางระดับสูงที่พูดออกมาต่างตกตะลึง รวมถึงหลงหยูที่ถูกบังคับให้นั่งลงด้วยรัศมีอันน่าสะพรึงกลัว
เมื่อมองไปที่อ้าวกวงหลิง สีหน้าของขุนนางอาวุโสที่อยู่ตรงนั้นตึงเครียด
“กวงหลิง! เจ้าทำอะไร!” เสียงชราดังขึ้น ชายชราถือไม้เท้าหัวมังกรเดินเข้ามาอย่างสั่นเทา
“ผู้อาวุโส!” ผู้อาวุโสรองและคนอื่นๆ ลุกขึ้นยืนทีละคน แม้แต่หลงหยูก็ไม่กล้านั่งลงอีกต่อไป รีบลุกขึ้นยืนทำความเคารพ
ผู้อาวุโสสูงสุดคือมังกรเฒ่าที่ได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดในคฤหาสน์หยวนหลง เพราะเขาเคยช่วยเหลือทูตมังกรของคฤหาสน์หยวนหลงมาสามรุ่น รวมถึงบิดาของอ้าวกวงหลิงด้วย
เมื่อเห็นผู้อาวุโสสูงสุด อ้าวกวงหลิงก็รีบยับยั้งตัวเอง แล้วรีบวิ่งลงไปช่วยผู้อาวุโสสูงสุดด้วยตนเอง
”เจ้าไม่ต้องช่วยข้า!” ผู้อาวุโสสูงสุดสะบัดมือของอ้าวกวงหลิงออกด้วยความรำคาญ
”ผู้อาวุโสสูงสุด…” อ้าวกวงหลิงยิ้มอย่างขมขื่น แต่เขาทำอะไรไม่ได้ เพราะผู้อาวุโสสูงสุดคือปู่ของเขา
”อ้าวกวงหลิง อ้าวกวงหลิง เจ้าแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว หลังจากที่ได้เป็นทูตมังกรของคฤหาสน์หยวนหลงของข้า เจ้ากลับเพิกเฉยต่อกฎมากขึ้นเรื่อยๆ คฤหาสน์หยวนหลงของข้าเกือบจะพังทลายลงมาหลายครั้งแล้ว เจ้าไม่รู้สาเหตุหรือ? การเล่นพรรคเล่นพวก!”
ผู้อาวุโสสูงสุดจ้องมองอ้าวกวงหลิง “ถ้าท่านอยากให้เอาปิงเข้าคฤหาสน์หยวนหลงของข้า ข้าก็ไม่ขัดข้อง เขาเป็นหลานชายของท่าน ดังนั้นการดูแลเขาจึงเป็นเรื่องธรรมดา แต่ท่านต้องการประกาศให้เอาปิงเป็นทายาทโดยตรงของคฤหาสน์หยวนหลงของข้า ท่านไม่ได้ช่วยเขา ท่านกำลังทำร้ายเขา!”
”ผู้อาวุโส ข้ารู้ขีดจำกัดของข้า…” เอากวงหลิงพูดพร้อมกับรอยยิ้มแห้งๆ พลางก้มหน้าลง
”รู้ขีดจำกัดของข้าหรือ? ข้าจะไม่รู้ความสามารถของเอาปิงดีกว่าท่านได้อย่างไร?” ผู้อาวุโสจ้องมองเอากวงหลิงอย่างดุเดือด
เขาเฝ้ามองเอาปิงเติบโตขึ้น เขารู้จักบุคลิกและความแข็งแกร่งของเอาปิงดีกว่าใครๆ ไม่เพียงแต่เอาปิงเคยแบ่งปันทรัพยากรการฝึกฝนอันล้ำค่าให้กับผู้อื่นมาก่อนเท่านั้น แต่ตัวเขาเองก็ไม่ชอบการฝึกฝนเช่นกัน ที่สำคัญ พรสวรรค์ของเอาปิงแทบจะผ่านเกณฑ์
”ผู้อาวุโสสูงสุด อ้าวปิงคนปัจจุบันแตกต่างจากอ้าวปิงในอดีต” อ้าวกวงหลิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม
”ต่างกันหรือ?” ผู้อาวุโสสูงสุดขมวดคิ้วและมองไปที่อ้าวกวงหลิง สาเหตุหลักมาจากน้ำเสียงของอ้าวกวงหลิงที่ต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง
”อ้าวปิงเพิ่งผ่านการทดสอบของลานอสูรอเวจี” อ้าวกวงหลิงกล่าว
ทันใดนั้น
ห้องโถงใหญ่ก็เงียบลง
ผู้อาวุโสรองและเจี่ยวหลงคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าตกใจอย่างแทบกลั้นไว้ไม่อยู่
”ท่านทูตเจียวหลง ท่านล้อเล่นหรือ? ด้วยพลังของอ้าวปิง เขาจะผ่านการทดสอบลานอสูรอเวจีได้อย่างไร?” หลงหยูกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เธอไม่เชื่อเลยว่าอ้าวปิงจะผ่านการทดสอบลานอสูรอเวจีได้
ท่านต้องรู้ว่าการทดสอบลานอสูรอเวจีต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวัน และเพื่อที่จะออกมาได้อย่างปลอดภัย แม้แต่หลงหยูก็ยังบอกว่าเขาสามารถผ่านการทดสอบลานอสูรอเวจีได้
ถ้านางทำไม่ได้ แล้วอ้าวปิงจะทำได้อย่างไร?
นางไม่เชื่อ! นาง
ไม่มีวันเชื่อ!
อ้าวกวงหลิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พลังมหาศาลพุ่งเข้าใส่อ้าวปิง เกล็ดมังกรสีทองซีดปรากฏบนร่าง เต็มไปด้วยเครื่องหมาย
“เครื่องหมายอเวจี… นี่คือเครื่องหมายอเวจีที่เจ้าจะได้รับหลังจากเข้าสู่สังเวียนอเวจี… มันคือสังเวียนอเวจีอย่างแท้จริง…” ผู้อาวุโสลำดับที่สองตรวจสอบเขาอย่างละเอียด
“เครื่องหมายอเวจีปรากฏขึ้นวันละครั้ง และมีสิบหกอัน นั่นหมายความว่ามันอยู่ในสังเวียนอเวจีมาสิบหกวันเต็มแล้ว!” ผู้อาวุโสลำดับที่สามสูดหายใจเข้าลึก สายตาที่จ้องมองอ้าวปิงเปลี่ยนไป
การทดสอบในสังเวียนอเวจีมักจะจบลงภายในสิบวัน โดยผู้เข้าร่วมที่มีประสบการณ์มากกว่าจะอยู่ต่ออีกสองหรือสามวัน การเพิ่มจำนวนวันที่มากขึ้นจะนำมาซึ่งอันตรายที่เพิ่มมากขึ้น และยิ่งอยู่นานเท่าไหร่ อันตรายก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
อ้อปิงเคยอยู่จริง ๆ สิบหกวันเต็ม…
จำได้ไหม อ้อกวงหลิงเคยอยู่แค่สิบหกวันเมื่อก่อน
อ้อปิงก็คล้ายกับอ้อกวงหลิงอย่างน่าประหลาดใจ
”เป็นไปไม่ได้! มันอยู่ในลานประลองอสูรอสูรได้ถึงสิบหกวันได้ยังไงกัน? ข้าคิดว่ามันอาจจะแกล้งทำ ข้าขอตรวจสอบเครื่องหมายอสูรบนตัวมันหน่อย” หลงหยูกัดฟัน เธอไม่เชื่อเลยว่าอ้อปิงจะมีความสามารถขนาดนี้
อดีตผู้แพ้จะเหนือกว่าเธอได้อย่างไร?
ผู้แพ้ก็คือผู้แพ้ ถูกกำหนดให้เป็นผู้แพ้ตลอดไป
อ้อปิงเคยช่วยเหลือหลงหยูอย่างมากในอดีต แม้แต่การครอบครองเขามังกรก็เป็นเพราะอ้อปิง แต่หลงหยูกลับไม่รู้สึกขอบคุณอ้อปิงเลย เธอกลับอิจฉาและเกลียดเขา
ภูมิหลังของอ้อปิงนั้นสูงส่งเกินไป เขาเป็นบุตรชายของประมุขตระกูล และได้รับการดูแลเอาใจใส่มาตั้งแต่เด็ก แม้แต่ลุงคนรองของเขาก็ยังเป็นผู้ปกครองคฤหาสน์หยวนหลง ภูมิหลังเช่นนี้ทำให้ดวงตาของหลงหยูแดงก่ำด้วยความอิจฉา
หลงหยูเคยคิดว่าหากนางมีเงื่อนไขเช่นนี้ นางไม่เพียงแต่จะมีเขามังกรเท่านั้น แต่นางอาจกลายเป็นมังกรไปแล้วก็ได้
ทว่าเงื่อนไขอันเอื้ออำนวยเช่นนี้กลับถูกเอาปิงฉวยไป ผู้ที่ไม่เพียงแต่ไม่ทะนุถนอมมัน แต่ยังสละทรัพย์สมบัติของตนไป หลง
หยูไม่เพียงแต่เกลียดเอาปิงเท่านั้น แต่ยังดูถูกเขาด้วย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเอาปิงพ่ายแพ้ หลงหยูเป็นคนที่มีความสุขที่สุด เพราะเอาปิงไร้ค่าสิ้นดี เมื่อเห็นเอาปิงจากบ้านเกิดไปถูกราชาอสูรไล่ล่า หลงหยูก็มีความสุขอย่างยิ่ง
แต่นางไม่เคยคาดคิดว่าเอาปิงที่จากไปหลายปีจะกลับมา ไม่เพียงแต่เขาจะกลับมาเท่านั้น แต่ยังแข็งแกร่งขึ้น แม้กระทั่งแสดงท่าทีเหนือกว่านาง
”วันนี้ข้าจะท้าชิงทายาทสายตรงของคฤหาสน์หยวนหลงทั้งหมด ข้าจะชิงตำแหน่งทายาทเพียงคนเดียว” อ้าวปิงประกาศอย่างภาคภูมิใจ
ตำแหน่งทายาทเพียงคนเดียว…
เหล่ามังกรที่ปรากฏตัวต่างก็ตกตะลึงอีกครั้ง
ตำแหน่งทายาทเพียงคนเดียวถูกกำหนดโดยคฤหาสน์ทั้งหก แต่การจะอ้างสิทธิ์ได้นั้น จำเป็นต้องท้าชิงทายาทสายตรงทั้งหมดและคว้าชัยชนะให้ได้ สีหน้า
ของหลงหยูเปลี่ยนไปทันที เธอเองก็เป็นทายาทสายตรงของคฤหาสน์หยวนหลงเช่นกัน หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เธอมีโอกาสสูงที่จะได้เป็นทายาทของคฤหาสน์หยวนหลง
อ้าวปิงกำลังพยายามแย่งชิงตำแหน่งของเธอ