by ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเซี่ยวหยุนเกี่ยวกับการมีอยู่ของวิญญาณระดับรองเทพ ซึ่งเป็นรองเพียงวิญญาณระดับเทพ
แม้ว่าหยุนเทียนจุนจะไม่เคยโจมตีเขา แต่เซี่ยวหยุนก็รู้ว่าหากหยุนเทียนจุนโจมตี เทพกึ่งเทพจะไร้พลังต้านทานการโจมตีของเขา แม้แต่เทพกึ่งเทพก็อาจเทียบเคียงไม่ได้
นี่คือพลังของวิญญาณระดับรองเทพ
ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณระดับรองเทพยังมีความสามารถพิเศษในการกำหนดเส้นทางวิญญาณ เช่นเดียวกับความสามารถของหยุนเทียนจุนในการเข้าถึงใบหน้าที่คุ้นเคยข้ามห้วงอวกาศ
แน่นอนว่าวิญญาณระดับรองเทพอื่นๆ ก็มีความสามารถพิเศษอื่นๆ
การบรรลุถึงระดับวิญญาณระดับรองเทพนั้นยากมาก การเติบโตอย่างรวดเร็วของหยุนเทียนจุนเป็นผลมาจากการเชื่อมต่อกับอาณาจักรลับโบราณและเซี่ยวหยุน ทำให้เขาเติบโตได้อย่างรวดเร็ว
สำหรับผู้ฝึกฝนวิญญาณคนอื่นๆ การบรรลุขั้นวิญญาณระดับรองเทพนั้นต้องใช้เวลายาวนานอย่างยิ่ง อย่างน้อยหนึ่งหมื่นปี
วิญญาณไม่สามารถอยู่รอดได้ตลอดไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่โล่งแจ้ง หากปราศจากการปกป้องจากร่างกาย พวกมันก็จะสลายไปได้อย่างง่ายดาย
เช่นเดียวกับผู้บ่มเพาะวิญญาณ หากปราศจากวิธีการรักษาวิญญาณเฉพาะตัว พวกมันก็จะสลายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน
การมีชีวิตรอดมาได้กว่าหมื่นปีโดยไม่สูญสลายนั้นช่างน่าทึ่งจริงๆ
”วิญญาณระดับรองเทพนั่นก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ?” เซียวหยุนถามอย่างจริงจัง
”ใช่ เขาอยู่ที่นี่ด้วย” หยุนเทียนจุนพยักหน้า
”แล้วเราควรทำอย่างไรดี?” เซียวหยุนขมวดคิ้ว
หากเป็นนักสู้ ก็คงจัดการได้ง่าย แม้จะเป็นเพียงเทพกึ่งเทพ หรือแม้แต่กึ่งเทพ เซียวหยุนและเซิ่งหยานเซียก็สามารถจัดการร่วมกันได้
แต่การจัดการกับวิญญาณระดับรองเทพนั้นค่อนข้างยาก
”เราจะทำอะไรได้อีก? แน่นอน เราควรจะริเริ่ม!” หยุนเทียนจุนกล่าวพลางหรี่ตาลง
”ริเริ่ม?” เซียวหยุนมองหยุนเทียนจุนด้วยความประหลาดใจ
“ถึงเขาจะยังไม่รู้ว่าเรามีตัวตนอยู่ เราก็ควรจะโจมตีก่อน อีกอย่าง วิญญาณรองเทพนั้นไม่ได้อยู่กับเฉียนเฟิง ตู่เหยียน และคนอื่นๆ ในตอนนี้” หยุนเทียนจุนกล่าว
“เจ้าแน่ใจหรือ”
เซียวหยุนลังเล เขาไม่กลัวความตาย แต่กลัวว่าหยุนเทียนจุนจะเดือดร้อน
ผู้ฝึกตนวิญญาณต่างจากผู้ฝึกตน ผู้ฝึกตนอาจตายโดยมีโอกาสน้อยมากที่จะเป็นผู้ฝึกตนวิญญาณ แต่ผู้ฝึกตนวิญญาณนั้นต่าง หากตาย วิญญาณของพวกเขาจะแหลกสลายไปอย่างสิ้นเชิง
ประเด็นสำคัญคือคู่ต่อสู้มีวิญญาณรองเทพอยู่อย่างน้อยหนึ่งหมื่นปี ความรู้เกี่ยวกับเต๋าวิญญาณที่เขาสะสมมาตลอดหนึ่งหมื่นปีนั้น ต้องมากพอสมควร
“ไม่ต้องห่วง แม้ว่าข้าอาจจะเทียบไม่ได้กับการสะสมวิญญาณรองเทพของเขา แต่ความสำเร็จในเต๋าวิญญาณของข้าก็ไม่ได้ด้อยกว่าเขาเสมอไป” หยุนเทียนจุนกล่าวกับเซียวหยุน เพราะรู้ว่าเซียวหยุนเป็นห่วงเขา
”ถ้าอย่างนั้นก็ลงมือก่อนเถอะ” เซียวหยุนไม่ลังเลอีกต่อไป
หากคราวนี้เขาไม่ลงมือ คู่ต่อสู้ย่อมรับรู้และตื่นตัวอยู่เสมอ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกตนวิญญาณที่บรรลุระดับจิตวิญญาณย่อยศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นภัยคุกคามที่น่าเกรงขาม
หากผู้ฝึกตนวิญญาณนั้นโจมตี เซียวหยุนก็คงไม่เป็นไร แต่เซี่ยเต้าและคนอื่นๆ ล่ะ?
เซี่ยเต้าและคนอื่นๆ ไม่มีวิธีรับมือกับผู้ฝึกตนวิญญาณ และเซียวหยุนไม่สามารถให้หยุนเทียนซุนคอยจับตาดูพวกเขาได้ตลอดเวลา
ในเมื่อเขาได้เปรียบ เขาจึงควรลงมือก่อนและกำจัดคู่ต่อสู้โดยตรง
”สำนักสงครามเหมิงเทียนนำผู้ฝึกตนวิญญาณย่อยศักดิ์สิทธิ์มาที่นี่เพื่อแข่งขันชิงตำแหน่งในครั้งนี้หรือ?” เซียวหยุนถามหยุนเทียนซุน
”ตามความทรงจำของเฉียนเฟิง ชีหยุน พวกเขากำลังต่อสู้เพื่อโควต้า พวกเขาต้องการตำแหน่งในสวรรค์ชั้นแปดเพิ่ม” หยุนเทียนซุนพยักหน้า
”ผู้ฝึกจิตวิญญาณระดับรองเทพเป็นภัยคุกคามสำคัญยิ่ง หากพวกเขาลงมือปฏิบัติ การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งในสวรรค์ชั้นแปดจะง่ายขึ้นมาก” เซียวหยุนพยักหน้าเล็กน้อย
ข้อกำหนดในการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งในสวรรค์ชั้นแปดคือพวกเขาต้องเป็นผู้ฝึกจิตวิญญาณที่มีอายุต่ำกว่าหนึ่งร้อยปี กล่าวอีกนัยหนึ่ง อนุญาตให้เฉพาะผู้ฝึกจิตวิญญาณเท่านั้น ไม่ใช่ผู้ฝึกจิตวิญญาณ
หากผู้ฝึกจิตวิญญาณระดับรองเทพเข้าสู่สนามประลอง แม้พวกเขาอาจไม่สามารถกวาดล้างสนามประลองทั้งหมดได้ พวกเขาก็ยังคงถือเป็นภัยคุกคามสำคัญ
”ไม่น่าแปลกใจที่ตระกูลเฉียนเฟิงจะหยิ่งผยองเช่นนี้ การมีผู้ฝึกจิตวิญญาณระดับรองเทพคอยปกป้องพวกเขาเป็นภัยคุกคามสำคัญ เพียงพอที่จะข่มขู่กองกำลังระดับสูงได้”
เซียวหยุนหรี่ตาลงและกล่าวว่า “ถ้าครั้งนี้เราไม่ได้เผชิญหน้ากับพวกเขา เราคงถูกจับได้โดยไม่ตั้งตัว” “
ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว ไปกันเถอะ” หยุนเทียนจุนกล่าว
”ข้าจะบอกพวกเขาก่อน”
เซี่ยวหยุนตั้งสติได้ หันไปหาไป๋เล่อและคนอื่นๆ “พี่ไป๋ คุณจิน พี่อู่หวาง ข้ามีเรื่องด่วนต้องจัดการ ท่านควรไปที่เมืองเสวียนหวู่ก่อน ข้าจะกลับมาหาท่านทีหลัง”
“พี่เซี่ยวหยุน มีอะไรให้ช่วยไหม” ไป๋เล่อถามอย่างรีบร้อน
“ยังครับ ข้าจะแจ้งท่านให้ทราบเมื่อข้าต้องการ” เซี่ยวหยุนพูดจบ จากนั้นก็อุ้มเซิ่งหยานเซียขึ้นบินจากไป
หลังจากมองเซี่ยวหยุนจากไป ไป๋เล่อก็ค่อยๆ ละสายตา
“สั่งข้ามา ห้ามเปิดเผยสิ่งที่เห็นในวันนี้แม้แต่คำเดียว ไม่เช่นนั้นจะถูกยกเลิกการฝึกตนและถูกไล่ออกจากหอการค้าฝูเหยา” ไป๋เล่อสั่งอย่างเย็นชา
การยกเลิกการฝึกฝนและถูกไล่ออกจากหอการค้าฝูเหยานั้นเจ็บปวดยิ่งกว่าการประหารชีวิตเสียอีก นี่เป็นหนึ่งในบทลงโทษที่รุนแรงที่สุดในหอการค้าฝูเหยาอยู่แล้ว
“ตกลง!” หัวหน้าบริวารและคนอื่นๆ ตอบกลับ
ผู้ที่ถูกเลือกขึ้นเรือเมฆลำนี้คือคนสนิทที่ไป๋อีเลือกไว้ ซื่อสัตย์ที่สุด
“คุณจิน และพี่อู๋หวาง วันนี้เกิดอะไรขึ้น…” ไป๋เล่อมองไปที่จินยูเกอและอู๋หวาง
“พี่ไป๋ ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ดีว่าเรื่องนี้ร้ายแรง และจะไม่เปิดเผยแม้แต่คำเดียว” จินยูเกอตอบกลับ
“ไม่ต้องห่วง” อู๋หวางพูดเพียงสองคำเท่านั้น
ที่จริงแล้ว พวกเขาทั้งหมดรู้ว่าเฉียนเฟิง ชีหยุน และคนอื่นๆ จากสำนักสงครามเหมิงเทียนตั้งใจจะฆ่าพวกเขา ถ้าไม่ใช่เพราะเซิ่งหยานเซียและเซียวหยุน เฉียนเฟิง ชีหยุนคงฆ่าพวกเขาและทำลายศพแน่ๆ
ดังนั้น ไป๋เล่อและคนอื่นๆ จึงไม่มีความเมตตาต่อการตายของเฉียนเฟิง ชีหยุน และคนอื่นๆ จากสำนักสงครามเหมิงเทียน เพราะการตายของพวกเขาไม่น่าเสียดายนัก
หลังจากนั้น หยุนโจวก็พุ่งทะยานออกจากร้านไป
…
ในร้านอาหารแห่งหนึ่งในเขตตะวันออกของเมืองเสวียนหวู่ เฉียน
เฟิง ตู้เหยียน นั่งอยู่บนที่นั่งหลัก เขาไม่เพียงแต่เป็นผู้นำตระกูลเฉียนเฟิงเท่านั้น แต่ยังเป็นรองประธานสำนักสงครามเหมิงเทียนอีกด้วย
ด้านล่างมีปรมาจารย์หกท่านและผู้นำอาวุโสระดับสูงที่ได้รับการฝึกฝนจากตระกูลเฉียนเฟิง
“เฉียนเฟิง ชีหยุนไปไหน? ทำไมเขายังไม่กลับมาอีก?” เฉียนเฟิง ตู้เยี่ยนขมวดคิ้ว ทุกคนมาถึงแล้ว ยกเว้นเฉียนเฟิง ชีหยุน
“นายน้อยเฉียนเฟิง ลั่ว ต้องการออกไปฝึกฝน เฉียนเฟิง ชีหยุนจึงตามเขาไปปกป้องสำนัก” ขุนนางระดับสูงคนหนึ่งกล่าว
“ตอนนี้เขายังฝึกอยู่ ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าข้าจะจัดการกับเขาอย่างไรเมื่อเขากลับมา”
เฉียนเฟิง ตู้เยี่ยนพ่นลมหายใจออกมา แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่แววตาของเขากลับฉายแววรักใคร่ต่อเฉียนเฟิง ลั่ว บุตรชายคนเล็ก
“หัวหน้าตระกูล มีบางอย่างผิดปกติ…”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งหน้าซีด เดินเข้ามาพร้อมถือเจดีย์หมื่นชีวิตไว้ในมือ แสงสว่างจากเจดีย์กว่าพันจุดได้หายไป
ใบหน้าของเหล่าขุนนางชั้นสูงที่ยืนอยู่นั้นดูอัปลักษณ์
จุดแสงบนหอคอยว่านหมิงเป็นตัวแทนของชีวิตและพลังชีวิต มีจุดแสงหนึ่งจุดต่อคน หากเกิดอุบัติเหตุเสียชีวิต จุดแสงนั้นก็จะสลายไป
เดิมทีจุดแสงบนหอคอยว่านหมิงยังคงสว่างอยู่ แต่ตอนนี้ดับไปมากกว่าหนึ่งพันจุด ซึ่งหมายความว่ามีผู้เสียชีวิตมากกว่าหนึ่งพันคน
เมื่อมองไปที่จุดแสงบนหอคอยว่านหมิงซึ่งเป็นตัวแทนของเฉียนเฟิงลั่ว ดวงตาของเฉียนเฟิงตู้เหยียนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ กัดฟันแน่น เส้นเลือดสีฟ้าปรากฏขึ้นบนหน้าผากและแขนอย่างช้าๆ ร่างกายสั่นสะท้านโดยไม่รู้
ตัว ลูกชายคนเล็กสุดที่รักของเขาตายไปแล้ว…
”สืบเรื่องนี้ให้ข้า!”
สีหน้าของเฉียนเฟิงตู้เหยียนเต็มไปด้วยความดุร้าย “ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เจ้าต้องสืบให้ได้ว่าใครเป็นคนทำ ใครกล้าฆ่าลูกชายข้า ข้าจะลงโทษเขาร้อยเท่า ไม่สิ พันเท่า!”