by “ข้าถูกใครบางคนใส่ร้าย และนั่นคือเหตุผลที่ข้ากลายเป็นแบบนี้…” หยวนหรูถอนหายใจ
“ใครใส่ร้ายข้า?” หลี่เหยียนถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
“พี่หลี่เหยียน ลืมไปเถอะ ตอนนี้เราไม่มีปัญญาไปยั่วเขาแล้ว”
หยวนหรูส่ายหัว เขารู้ว่ารากฐานของหลี่เหยียนพังทลายแล้ว ถึงแม้เขาจะเป็นเทพกึ่งเทพ แต่เขาก็โจมตีได้มากสุดแค่สามหรือสี่ครั้ง
ด้วยอารมณ์ฉุนเฉียวของหลี่เหยียน เขาจะช่วยแก้แค้นอย่างแน่นอน หยวนหรูไม่อยากให้หลี่เหยียนตกอยู่ในอันตราย
”คนที่ทำให้เจ้าบอกว่าเจ้าไม่มีปัญญาไปยั่ว ต้องเป็นพลังที่แข็งแกร่งในดินแดนหยินหยาง ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย ข้าแค่อยากรู้ว่าใครทำร้ายเจ้า” หลี่เหยียนถามอย่างรีบร้อน
หยวนหรูเหลือบมองหลี่เหยียน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจแล้วพูดว่า “งั้นเจ้าสัญญากับข้าว่าเจ้าจะไม่ช่วยข้าแก้แค้นก่อน”
”ข้าสัญญา” หลี่เหยียนตอบ
”ตระกูลหยินหยางน่ะ” หยวนหรูกล่าว
”ตระกูลหยินหยาง จริงๆ แล้วก็คือพวกเขา…”
หลี่เหยียนหน้าบึ้งทันที เขามองไปที่หยวนหรูแล้วพูดว่า “เจ้ากับพวกเขาไม่เคยมีเรื่องขัดแย้งทางผลประโยชน์กัน ทำไมพวกเขาถึงวางแผนใส่ร้ายเจ้า”
คนอื่นไม่รู้จักนิสัยของหยวนหรู แต่หลี่เหยียนรู้ดี หยวนหรูไม่เพียงแต่เป็นหนึ่งในอาจารย์เต๋าของสำนักสงครามหยินหยางเท่านั้น แต่ยังมีบุคลิกที่อ่อนโยนและมีมนุษยสัมพันธ์ที่ดี เขาไม่ค่อยริเริ่มยั่วยุผู้อื่น และจะไม่ยั่วยุตระกูลหยินหยางตามใจชอบ
”เพราะผลประโยชน์ของสำนักสงครามหยินหยาง ข้าจึงเป็นปรมาจารย์เต๋าแห่งสาขาจี้หยาง ตระกูลหยินหยางต้องการผลประโยชน์ที่มากกว่า พวกเขาจึงมาหาข้าและขอให้ข้าเข้าร่วม พวกเจ้าก็รู้จักนิสัยของข้าดี ข้าไม่ชอบต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจ ดังนั้นข้าจึงไม่ตกลง”
หยวนหรู่กล่าวอย่างช้าๆ ว่า “เพราะข้าไม่ได้เลือกตระกูลหยินหยาง ตระกูลหยินหยางจึงแค้นเคืองอยู่ในใจ เพราะข้าคือปรมาจารย์เต๋าแห่งสาขาจี้หยาง ตระกูลหยินหยางจึงไม่กล้าโจมตีข้าอย่างเปิดเผย พวกเขาจึงได้แต่วางแผนโจมตีข้าอย่างลับๆ และทำร้ายข้าอย่างรุนแรง”
“ตระกูลหยินหยาง…”
หลี่เหยียนมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาและหยวนหรู่เป็นเพื่อนกันมานานกว่า 500 ปี ถึงแม้จะไม่ใช่ญาติสนิท แต่ก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก
“การแก้แค้นย่อมเกิดขึ้นเร็วหรือช้า แต่ไม่ใช่ตอนนี้” หยวนหรู่กล่าวกับหลี่เหยียน
“ข้าเข้าใจ ไม่ต้องห่วง” หลี่เหยียนพยักหน้าเล็กน้อย เขารู้ว่าการพึ่งพาพวกเขาสองคนให้รับมือกับตระกูลหยินหยางนั้นไม่เพียงพอ เพราะตระกูลหยินหยางแข็งแกร่งเกินไป
“น้องชายคนนี้เป็นใคร?” หยวนหรูสังเกตเห็นเซียวหยุนมานานแล้ว แต่เขากำลังคุยกับหลี่เหยียนอยู่ เขาจึงไม่ได้ใส่ใจ
“อ้อ เขาคือเซียวหยุน ศิษย์หลักของสำนักสงครามเหมิงเทียน ข้ามอบคำสั่งลับเหมิงเทียนให้เขา” หลี่เหยียนรีบร้อน
“ศิษย์หลักของสำนักสงครามเหมิงเทียนงั้นหรือ? เจ้าออกจากสำนักสงครามเหมิงเทียนไปแล้วหรือ?” หยวนหรูมองหลี่เหยียนด้วยความประหลาดใจ
“ใช่ ข้าออกไปแล้ว ตระกูลเฉียนเฟิงยังคงควบคุมสำนักสงครามเหมิงเทียนอยู่” หลี่เหยียนถอนหายใจ
“ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเจ้ากับเจ้าแห่งหอกฎหมายอาญาเพียงลำพังไม่อาจต่อสู้กับพวกเขาได้” หยวนหรูถอนหายใจ ไม่มีใครรู้เรื่องของหลี่เหยียนและสำนักสงครามเหมิงเทียนมากไปกว่าเขาอีกแล้ว
อธิการบดีสำนักสงครามเหมิงเทียนได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อห้าร้อยปีก่อน เนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัสและพิษประหลาด อธิการบดีสำนักสงครามเหมิงเทียนจึงได้พักรักษาตัวอยู่ภายนอกมานานหลายปี พยายามทุกวิถีทางเพื่อขับไล่พิษประหลาดออกจากร่างกาย แต่อาการบาดเจ็บก็ยังไม่หายดี เจ้าสำนักสำนักสงครามเหมิงเทียน
ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากส่งมอบสำนักสงครามเหมิงเทียนให้หลี่เหยียนจัดการ และขอให้หลี่เหยียนทำงานหนักเพื่อรักษาสมดุลของสำนักสงครามเหมิงเทียน
แม้ว่าหลี่เหยียนจะแข็งแกร่ง แต่ตระกูลเฉียนเฟิงได้แทรกซึมกองกำลังเข้าไปในสำนักสงครามเหมิงเทียนมากเกินไป จนไม่มีทางกำจัดพวกเขา
ได้ ในความเห็นของหยวนหรู่ ตระกูลเฉียนเฟิงน่าจะเข้าควบคุมสำนักสงครามเหมิงเทียนได้ในไม่ช้า ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขามีคนมากเกินไป เมื่อค่อยๆ แทรกซึม พวกมันก็จะแผ่ขยายออกไปราวกับรากของต้นไม้ใหญ่ พันเกี่ยวกันมากขึ้นเรื่อยๆ และซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ทำให้การกำจัดพวกมันยากยิ่งขึ้น
”แต่เจ้าออกไปดีกว่า สำนักสงครามเหมิงเทียนไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าแล้ว อันที่จริง การอยู่คนเดียวตอนนี้ดีกว่ามาก อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับสำนักสงครามเหมิงเทียน” หยวนหรู่กล่าว
”จริงๆ แล้วมันง่ายกว่าเยอะ แต่ข้าอธิบายให้เจ้าสำนักฟังไม่ได้…” หลี่เหยียนถอนหายใจ ก่อนจะพูดกับหยวนหรู “ตอนแรกข้าอยากพาเซี่ยวหยุนไปหาเจ้า แล้วให้เจ้าพาเขาเข้าไปในสำนักสงครามหยินหยาง แต่ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเดือดร้อน”
”เจ้าพาเขามาหาข้าด้วยตัวเองจริงๆ ดูเหมือนเจ้าจะให้ความสำคัญกับเขามาก เจ้าตัวเล็กนี่มีศักยภาพมหาศาลเลยสินะ?” ถึงแม้ว่าหยวนหรูจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่แท้จริงแล้วเขาก็เป็นกึ่งเทพ ดังนั้นเขาจึงมองเห็นพลังโดยประมาณของเซี่ยวหยุนได้อย่างเป็นธรรมชาติ
การฝึกตนระดับเซียน
การฝึกเช่นนี้ไม่ได้สูงหรือต่ำในหมู่ศิษย์หลักของสำนักสงครามหยินหยาง ถือว่าเหนือกว่าค่าเฉลี่ยเท่านั้น
ส่วนความสามารถอื่นๆ เซี่ยวหยุนมีร่างกายที่แข็งแกร่ง ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบ และยังมีเต๋ากระบี่ด้วย หยวนหรูสัมผัสได้ถึงเต๋ากระบี่ที่ซ่อนอยู่ในร่างของเซี่ยวหยุน
แม้ว่าความสำเร็จในการฝึกฝนทั้งเต๋าแห่งดาบและร่างกายจะไม่ต่ำนัก แต่ข้อได้เปรียบดังกล่าวกลับไม่แข็งแกร่งนักในสำนักยุทธหยินหยาง
ท้ายที่สุดแล้ว เต๋าแห่งกายและเต๋าแห่งดาบ ซึ่งอาศัยการฝึกฝนที่สั่งสมมานั้นด้อยกว่าเต๋าแห่งโลหิตโดยกำเนิดอย่างมาก ในสำนักยุทธหยินหยาง ศิษย์หลักหลายคนเกิดมาพร้อมกับเต๋าแห่งโลหิตอันทรงพลัง
จากที่หยวนหรูเห็น เซียวหยุนในสำนักยุทธหยินหยางถือว่าเหนือกว่าค่าเฉลี่ย
“เขาน่าจะมีความสามารถที่แข็งแกร่งกว่าใช่ไหม” หยวนหรูถามหลี่เหยียน
“เขาเป็นสมาชิกของตระกูลอสูรดาบ” หลี่เหยียนกล่าว
“อสูรดาบ…”
หยวนหรูรู้สึกสะเทือนใจทันที เขาไม่ใช่คนแปลกแยกจากอสูรดาบ ไม่เพียงแต่เคยเห็นด้วยตาตนเองเท่านั้น แต่ยังเคยได้ยินหลี่เหยียนพูดถึงเขามากกว่าหนึ่งครั้ง
ในเวลานั้น หลี่เหยียนเป็นบุตรแห่งสวรรค์ และเขาเก่งที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นเดียวกัน เขาเกือบจะติดท็อปเท็นในการดวลของห้าสำนักยุทธหยินหยาง
คุณรู้ไหม ตอนนั้นหลี่เหยียนอายุแค่สิบหกปี และคู่ต่อสู้ที่อายุน้อยที่สุดก็อายุเกินสามสิบปีแล้ว ถ้าอายุเท่ากัน หลี่เหยียนคงมีกำลังพอที่จะคว้าสามอันดับแรก และแม้แต่ชิงอันดับหนึ่ง
ได้ ผลที่หลี่เหยียนชนะในครั้งนั้นถือเป็นผลงานที่ดีที่สุดที่สำนักสงครามเหมิงเทียนเคยทำได้ในรอบหมื่นปีที่ผ่านมา
หลี่เหยียนผู้เป็นโอรสแห่งสวรรค์ ถูกปีศาจดาบตัดขาดไปครึ่งหนึ่งเมื่อเติบโตถึงยอดเขา และเขาก็กลายเป็นคนผอมแห้งครึ่งหนึ่ง
จากโอรสแห่งสวรรค์กลายเป็นคนผอมแห้งครึ่งหนึ่ง
เหมือนกับยืนอยู่บนยอดเขาแล้วไถลลงไปยังเชิงเขา หลี่เหยียนไม่ได้เสื่อมถอยลงอย่างสิ้นเชิง แต่เลือกที่จะกลับมาร่าเริงอีกครั้ง ซึ่งก็ดีมากอยู่แล้ว
สิ่งที่หยวนหรูไม่คาดคิดคือหยวนหรูจะเกลียดปีศาจดาบและตระกูลปีศาจดาบ แต่หลี่เหยียนไม่เพียงแต่ไม่เกลียด แต่ยังสนับสนุนเขาด้วย
”เจ้าเปลี่ยนไปแล้ว” หยวนหรูกล่าว
”ผู้คนจะเปลี่ยนไป” หลี่เหยียนตอบ
”นั่นเป็นเรื่องดี” หยวนหรูพยักหน้าเล็กน้อย เป็นเรื่องดีที่หลี่เหยียนสามารถละทิ้งความเกลียดชังในอดีตและไม่ต้องจมอยู่กับมันอีกต่อไป
อย่างน้อย หลี่เหยียนก็ไม่เจ็บปวดเหมือนแต่ก่อน
หยวนหรูมองเห็นว่าดวงตาของหลี่เหยียนแจ่มใสขึ้นกว่าเดิมมาก และความเจ็บปวดในอดีตก็ค่อยๆ จางหายไป เขาเริ่มหลุดพ้นจากมันแล้ว
หยวนหรูรู้สึกดีใจกับหลี่เหยียนอย่างสุดซึ้งที่เพื่อนสนิทของเขาสามารถหลุดพ้นจากหมอกแห่งอดีตได้
”น่าเสียดายที่เจ้าไม่ได้อยู่ในสำนักหยินหยางวอร์สแล้ว ไม่เช่นนั้น เซียวหยุนก็คงได้เข้าสำนักหยินหยางวอร์ส อนาคตของเขาคงไม่ต้องล่าช้า” หลี่เหยียนถอนหายใจ
”เจ้ายกย่องเขาขนาดนั้นเชียวหรือ?” หยวนหรู่มองหลี่เหยียนด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าหลี่เหยียนจะยกย่องเซี่ยวหยุนถึงเพียงนี้
”เขาบรรลุขั้นอสูรขั้นที่เก้าแล้ว” หลี่เหยียนไม่ได้
ปิดบังสิ่งใด เมื่อได้ยินเช่นนี้ นัยน์ตา
ของหยวนหรู่ก็หดเล็กลงทันที คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าขั้นอสูรขั้นที่เก้าหมายถึงอะไร แต่เขารู้ดี เพราะหลี่เหยียนเคยต่อสู้กับอสูรดาบและประสบกับความน่าสะพรึงกลัวของขั้นอสูรขั้นที่เก้ามาแล้ว
อย่างไรก็ตาม การจะบรรลุขั้นอสูรขั้นที่เก้านั้นยากมาก
เซียวหยุนสามารถบรรลุขั้นอสูรขั้นที่เก้าได้จริง…
”หากเขาต้องการการสนับสนุนด้านทรัพยากรการฝึกฝน ก็มีที่ที่เหมาะสมสำหรับเขา แม้ว่าทรัพยากรการฝึกฝนทั้งหมดที่นั่นจะไม่มากเท่ากับของสำนักสงครามหยินหยาง แต่ถ้าเขาได้รับเลือก เขาจะมีโอกาสได้ใช้ทรัพยากรการฝึกฝนเหล่านั้นเพียงลำพัง” หยวนหรู่กล่าว
”เจ้าหมายถึงสำนักสงครามซูร่าหรือ?” หลี่เหยียนตอบทันที
”ใช่” หยวนหรู่พยักหน้าเล็กน้อย
เซียวหยุนผู้ฟังอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะมองด้วยความประหลาดใจ สถาบันสงครามชูราแห่งนี้ถูกทำลายไปนานแล้วไม่ใช่หรือ?