by 
“ผมจะพยายามไม่เปิดเผยตัวมากนัก”
ตู้เส้าหลิงหัวเราะเบาๆ แล้วก็จากไป
ด้วยผู้นำที่มีพลังเหนือกว่าระดับนิพพาน สำนักเทพทะเลจึงไม่ด้อยไปกว่ามหาอำนาจอย่างสำนักป่าขนนกและสำนักภูเขาโลหิตวิญญาณ
การที่ฮั่วต้าเหรินสามารถหลบหนีออกมาได้นั้น ดูเหมือนจะพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของเขา
ตู้เส้าหลิงรับรู้สถานการณ์นี้อยู่แล้ว
เฝ้ามองร่างของตู้เส้าหลิงที่กำลังจากไป
เปลือกตาของฮั่วต้าเหรินกระตุกเล็กน้อย
โดยอิงจากข้อมูลบางส่วนที่เขาได้รับ…
ตู้เส้าหลิง จากโลกเก้าแดนสู่โลกแห่งศิลปะการต่อสู้สวรรค์ ดูเหมือนจะไม่เคยทำอะไรแบบเงียบๆ เลย
คุณแน่ใจเหรอว่าผู้ชายคนนี้จะไม่สร้างปัญหาให้ใคร?
หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นนะ
มิเช่นนั้น คราวนี้ฉันอาจจะหลงระเริงไปกับกระแสความฮิตของเจ้าตัวเล็กนี่จนสุดท้ายก็ไปก่อเรื่องเดือดร้อนเข้าก็ได้
…………
ศาลาหลักของหมู่บ้านลมดำ
สำนักเทพทะเลได้ส่งบุคคลสำคัญเข้ามาทั้งหมดสามคน ณ ป้อมปราการลมดำ
คนสองคน อายุประมาณห้าสิบปี คนหนึ่งเป็นชาย อีกคนเป็นหญิง
คนที่สามดูเหมือนจะมีอายุราวหกสิบปี
ทั้งสามคนต่างมีคุณสมบัติที่โดดเด่น แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ปลดปล่อยออร่าออกมา แต่พลังที่มองไม่เห็นของพวกเขากลับทำให้พื้นที่โดยรอบแข็งตัว ส่งผลให้พวกเขากลายเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง
ชายและหญิงคู่หนึ่ง อายุราวๆ 50 ปี อยู่ในดินแดนแห่งการก้าวข้ามขีดจำกัด!
ผู้นำซึ่งเป็นชายชราวัยหกสิบกว่าปี สวมชุดคลุมยาว ดวงตาเป็นประกายสดใส นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะด้านขวาของห้องโถงใหญ่
ออร่าของชายชรานั้นแข็งแกร่งยิ่งขึ้น แสดงให้เห็นว่าเขายังไม่บรรลุนิพพาน แต่ก็คงอยู่ไม่ไกลจากนั้นแล้ว
กษัตริย์แห่งเจิ้นไห่และหัวหน้าโจรต่างก็อยู่ที่นั่น แต่ฮั่วหมี่ ปรมาจารย์ลำดับที่แปดกลับไม่ปรากฏตัว อย่างไรก็ตาม เนี่ยจิงเยว่อยู่ที่นั่น
“ฮึ่ม ป้อมปราการลมดำนี่ดูโอ่อ่าจริงๆ!”
หญิงวัยห้าสิบกว่าปีคนนั้นเย้ยหยัน แสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่พอใจ
ทั้งสามคนดำรงตำแหน่งและมีสถานะสูงส่งมากในสำนักเทพทะเล เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาออกไปสำรวจดินแดนดวงดาวแห่งความโกลาหล พวกเขาจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากบุคคลสำคัญและผู้นำกองกำลังใหญ่จากทุกทิศทุกทาง
อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินทางมาถึงป้อมปราการลมดำ พวกเขาอยู่ที่นั่นมาได้หนึ่งชั่วโมงแล้ว แต่ก็ยังไม่เห็นผู้นำของป้อมปราการลมดำเลย
“กรุณาใจเย็นๆ ครับ หัวหน้าของเราจะมาถึงในไม่ช้า”
กษัตริย์แห่งเจิ้นไห่ทำได้เพียงฝืนยิ้มและพยายามเอาใจเขาเท่านั้น
นี่คือบุคคลสำคัญจากสำนักเทพแห่งท้องทะเล
เราต้องระมัดระวังเป็นอย่างมาก
แม้แต่สำหรับเขาเอง การได้ติดต่อกับบุคคลผู้ทรงอิทธิพลในสำนักเทพทะเลเช่นนี้ก็เป็นเรื่องยากลำบากมาโดยตลอด
“ผมเพิ่งได้รับข่าวว่าผมได้รับการปล่อยตัวจากการกักขังแล้ว ดังนั้นผมขออภัยที่ทำให้ทุกคนรอครับ”
ทันใดนั้น ตู้เส้าหลิงก็มาถึง เสียงของเขาดังมาก่อนที่เขาจะมาถึง
ตู้เส้าหลิงก้าวเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ด้วยรอยยิ้ม โดยมีฮั่วหมี่เดินเคียงข้างมาด้วย
“ขอคารวะแด่สามบุคคลสำคัญแห่งสำนักเทพทะเล”
ตู้เส้าหลิงพนมมือเพื่อแสดงความเคารพ และยิ้มแย้มตลอดเวลา
“มันเป็นแค่ของเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเป็นเครื่องหมายของการพบกันของเรา มันเป็นเพียงของแสดงความขอบคุณเล็กๆ น้อยๆ จากผมเท่านั้น”
ตู้เส้าหลิงส่งสัญญาณด้วยสายตา
ฮั่วหมี่ก้าวออกมาข้างหน้าและยื่นกล่องผ้าไหมทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าให้แก่พวกเขาทั้งสามคนอย่างสุภาพ
ชายทั้งสามกำลังประเมินผู้นำในตำนานแห่งป้อมปราการลมดำอยู่
พวกเขารู้ว่านี่คือสิ่งมีชีวิตที่แม้แต่บรรพบุรุษผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่อาจเอาชนะได้
ผู้มีพรสวรรค์ผู้นี้ปรากฏตัวในอาณาจักรดวงดาวแห่งความโกลาหลเมื่อไม่นานมานี้ แต่เขานำพาป้อมปราการลมดำให้เจริญรุ่งเรืองอย่างมาก และในระยะเวลาอันสั้น เขาก็สร้างความสั่นสะเทือนให้กับนิกายศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว
ทั้งสามคนหยิบกล่องผ้าไหมทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขึ้นมา แล้วเปิดดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งออกมาจากบริเวณนั้น พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของพลังงาน และกลิ่นหอมของสมุนไพรก็อบอวลไปทั่วบริเวณ
กล่องผ้าไหมแต่ละกล่องบรรจุสมุนไพรแท้ 3 ชนิด!
สำหรับผู้ที่อยู่ในขอบเขตแห่งการก้าวข้ามขีดจำกัด
สมุนไพรทางการแพทย์แท้ๆ สามชนิดนั้นถือว่าเยอะมากทีเดียว
“ขออภัยที่ทำให้พวกคุณทั้งสามรอ โปรดรับของขวัญชิ้นนี้ไว้ มิเช่นนั้นฉันจะรู้สึกไม่สบายใจ”
ตู้เส้าหลิงกล่าวกับพวกเขาทั้งสามคน
“ผมไม่อาจปฏิเสธคำเชิญอันแสนดีของคุณได้ ดังนั้นโปรดรับค่าใช้จ่ายนี้ไว้ด้วยนะครับ หัวหน้า”
ชายวัยหกสิบกว่าปีพยักหน้า
ทั้งสามคนช่วยกันเก็บกล่องผ้าไหม และสีหน้าท่าทีของพวกเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
จากนั้นตู้เส้าหลิงก็ลงนั่งและพูดคุยทักทายกันครู่หนึ่ง
พวกเขาได้รู้ว่าทั้งสามคนเป็นผู้อาวุโสในนิกายเทพแห่งท้องทะเล
อย่างไรก็ตาม สถานะของผู้อาวุโสท่านนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสถานะของผู้อาวุโสแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์ล้ำลึก
“การกระทำล่าสุดของป้อมปราการลมดำส่งผลกระทบอย่างมากต่อสำนักลึกลับศักดิ์สิทธิ์”
หลังจากพูดคุยทักทายกันเล็กน้อย ชายชราวัยหกสิบกว่าปีซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มก็เริ่มพูดขึ้น
อาจเป็นเพราะของขวัญชิ้นนั้น น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
พูดกันตรงๆ ก็คือ สำนักเทพทะเลไม่พอใจป้อมปราการลมดำอย่างมาก
“อีกครึ่งเดือนก็จะถึงวันคล้ายวันเกิดครบรอบ 9,000 ปีของบรรพบุรุษมังกรทะเลแล้ว หัวหน้าควรไปที่สำนักเทพทะเล ปัญหาที่เกิดขึ้นกับสำนักศักดิ์สิทธิ์สามารถแก้ไขและเจรจากันต่อหน้าได้ในตอนนั้น”
ผู้เฒ่าบอกกับตู้เส้าหลิงว่า จุดประสงค์ของการมายังป้อมปราการลมดำก็คือ เพื่อให้ป้อมปราการลมดำตกอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักเทพทะเล
อีกครึ่งเดือนต่อมาจะเป็นวันครบรอบวันเกิดปีที่ 9,000 ของผู้อาวุโสแห่งนิกายเทพทะเล
หลังจากทำธุระเสร็จแล้ว ทั้งสามคนก็ไม่ได้อยู่ต่อ
ตู้เส้าหลิงพาเขาไปส่งที่ด้านนอกหมู่บ้านลมดำด้วยตนเอง
“บรรพบุรุษเซียนปราณได้ไปที่สำนักเทพทะเลแล้ว ท่านมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับบรรพบุรุษมังกรทะเล อย่างไรก็ตาม สมาชิกและผู้อาวุโสระดับสูงบางคนในสำนักเทพทะเลไม่เห็นด้วยกับเหตุการณ์ล่าสุดระหว่างป้อมปราการลมดำและสำนักเซียนปราณ นอกจากนี้ การที่ป้อมปราการลมดำไม่ได้ไปที่สำนักเทพทะเลก็ไม่เหมาะสมเช่นกัน”
ขณะที่เขากำลังจะจากไป ชายชราวัยหกสิบปีได้ถ่ายทอดเสียงของเขาให้แก่ตู้เส้าหลิง ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะความห่วงใยในสมุนไพรแท้ทั้งสามชนิดนั้น
“หัวหน้าครับ ท่านเซียนเซียนต้องไปอยู่สำนักเทพทะเลแน่ๆ ท่านมังกรทะเลกับท่านเซียนเซียนมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมาก!”
เจ้าชายแห่งเจิ้นไห่ได้แจ้งข่าวนี้แก่ตู้เส้าหลิงด้วย
บรรพบุรุษมังกรทะเลดำรงตำแหน่งสูงส่งอย่างยิ่งในสำนักเทพทะเล และไม่ใช่ใครอื่นนอกจากบรรพบุรุษสำนักเทพทะเลผู้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับบรรพบุรุษศักดิ์สิทธิ์แห่งความลึกซึ้ง
“หัวหน้าครับ นี่อาจจะเป็นกับดัก!”
หัวหน้าโจรค่อนข้างกังวลใจ
เห็นได้ชัดว่าสำนักเทพทะเลมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสำนักศักดิ์สิทธิ์ลึกล้ำ
นอกจากนี้ วันนั้นยังเป็นวันเกิดของบรรพบุรุษมังกรทะเลอีกด้วย
มันจะเป็นกับดักอย่างแน่นอน
“ถ้าเราไม่ไปล่ะ?”
ตู้เส้าหลิงถาม
“ฉันจะไม่ไป…”
พวกโจรและพวกพ้องรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น
ถ้าป้อมปราการลมดำไม่ถูกทำลาย…
ครั้งต่อไปที่สำนักเทพทะเลมา พวกเขาจะมาเพื่อเคลื่อนไหว
สำนักเทพทะเลไม่ใช่สำนักศักดิ์สิทธิ์
เมื่อสำนักเทพแห่งท้องทะเลเริ่มเคลื่อนไหว ป้อมปราการลมดำก็คงต้านทานไม่ไหว
มีเพียงสีหน้าของฮั่วหมี่เท่านั้นที่ไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก
“ถ้าเราไม่ไป มันคงดูเหมือนคนขี้ขลาด ยิ่งกว่านั้น งานเลี้ยงที่หงเหมิน ต่อให้เป็นภูเขาแห่งมีดและทะเลเพลิง การไปเผชิญหน้ากับมันมันผิดตรงไหน!”
ตู้เส้าหลิงกล่าว
“หัวหน้าครับ ผมจะไปด้วย”
เนี่ยจิงเยว่กล่าว
“นั่นคือสำนักเทพแห่งท้องทะเล มันอันตรายมาก” ตู้เส้าหลิงกล่าว
“เมื่อมีผู้นำอยู่ตรงนี้ เราก็ไม่มีอะไรต้องกลัว!”
เนี่ยจิงเยว่รู้สึกว่าเธอจะปลอดภัยหากติดตามผู้นำคนนี้ไป
ถึงแม้จะเป็นสำนักเทพแห่งท้องทะเล แต่ก็มีแนวโน้มว่าจะอันตรายมาก
“เจ้านายครับ ผมจะไปด้วย!”
“ฉันจะไปกับเจ้านายด้วย!”
เมื่อรองหัวหน้าได้กล่าวคำสาบานแล้ว เหล่าโจรและกษัตริย์แห่งเจิ้นไห่จึงต้องแสดงความจงรักภักดีเช่นกัน
ถึงแม้พวกเขาจะรู้ว่านี่คือกับดัก การเข้าไปในสำนักเทพแห่งท้องทะเลก็เหมือนกับการเข้าไปในถ้ำมังกรหรือถ้ำเสือ
อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็รู้ว่าป้อมปราการลมดำยังคงมีบุคคลผู้ทรงอิทธิพลปกครองอยู่
ถึงแม้ผู้นำจะไม่ไปที่สำนักเทพทะเล แต่ครั้งต่อไปที่สำนักเทพทะเลมา พวกเขาก็จะมาเพื่อทำสงครามกับป้อมปราการลมดำโดยตรง
เดี๋ยวเรามาดูกัน
ตู้เส้าหลิงครุ่นคิด
จากนั้นตู้เส้าหลิงก็ออกไปตามหานักพรตไฟ
“ถ้าเราไม่ไป สำนักเทพทะเลจะเริ่มสงครามทันที ถ้าเราไปก็เต็มไปด้วยอันตราย และเราอาจไม่มีโอกาสหนีรอดเลยด้วยซ้ำ”
ฮั่วต้าเหรินบอกกับตู้เส้าหลิงว่าไม่ว่าจะไปหรือไม่ไปก็ล้วนเป็นผลเสียต่อหมู่บ้านลมดำทั้งสิ้น
ถ้าเราไม่ไป ครั้งต่อไปที่สำนักเทพทะเลมา พวกเขาจะเริ่มสงครามทันที
แต่ถ้าพวกเขาไปที่สำนักเทพแห่งท้องทะเล นั่นก็เป็นกับดักอย่างชัดเจน
ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อคุณไปถึงสำนักเทพแห่งท้องทะเลแล้ว คุณจะไม่มีโอกาสหนีออกไปได้เลย