by 
“สำนักเทียนกังยังมีผู้สนับสนุนที่ทรงอิทธิพลอีกด้วย”
คนอื่นๆ ก็เคยพูดแบบนี้เหมือนกัน
ผู้คนจำนวนมากในแถบนี้ต่างก็รู้ว่าสำนักเทียนกังมีผู้สนับสนุนที่ทรงอิทธิพล
ดังนั้น โดยทั่วไปแล้วจึงไม่มีใครกล้าไปยั่วยุสำนักเทียนกัง
ตู้เส้าหลิงหรี่ตาลง ประเมินสถานการณ์คร่าวๆ
“สำนักเทียนกังมีผู้ค้ำประกันทรงอิทธิพลคนไหนบ้าง?”
ตู้เส้าหลิงถามคำถามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
“ว่ากันว่าผู้นำสำนักเทียนกังคนปัจจุบัน ชายชราผู้นั้น เคยเป็นศิษย์ของสำนักเซิงซวนมาก่อน ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เขาได้ออกจากสำนักเซิงซวนและก่อตั้งสำนักเทียนกังขึ้นมา ในเวลาเพียงสามร้อยปี สำนักก็มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างทุกวันนี้!”
ผู้นำคนที่สามและคนอื่นๆ ได้แจ้งเรื่องนี้ให้ตู้เส้าหลิงทราบ
สำนักเทียนกังก่อตั้งขึ้นก่อนป้อมปราการลมดำมาก แต่มีอำนาจเหนือกว่ามาก
ภายในเวลาเพียงสามร้อยปี สำนักเทียนกังได้กลายเป็นมหาอำนาจที่ครอบงำภูมิภาคนี้
ในทางกลับกัน สำนักศักดิ์สิทธิ์ลึกลับ (Holy Profound Sect) เป็นสำนักหรือสายตระกูลที่ทรงพลังยิ่งกว่า
ในบริบทของอาณาจักรดวงดาวแห่งความโกลาหลทั้งหมด แม้ว่าสำนักศักดิ์สิทธิ์จะไม่ใช่มหาอำนาจในอาณาจักรดวงดาวแห่งความโกลาหล แต่ก็เป็นมหาอำนาจระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน
สำนักศักดิ์สิทธิ์ล้ำลึกเป็นสำนักที่มีสายเลือดสืบทอดกันมาอย่างน้อยหลายหมื่นปี และว่ากันว่าบรรพบุรุษโบราณที่มีระดับการฝึกฝนถึงนิพพานเป็นผู้ปกครองสำนัก!
ผู้นำนิกายเทียนกังคนปัจจุบันเดิมทีเป็นศิษย์ของนิกายเซิงซวน ดังนั้นจึงถือได้ว่านิกายนี้มีนิกายเซิงซวนอยู่เบื้องหลัง
ตลอดมา
นอกจากนี้ ผู้คนยังเชื่อว่าสำนักลึกลับศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้สนับสนุนสำนักแก๊งสวรรค์
“สำนักศักดิ์สิทธิ์ล้ำลึก ที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับนิพพานเป็นผู้ดูแล…”
ดวงตาของตู้เส้าหลิงกระพริบเล็กน้อย
ดูเหมือนว่าจะมีพลังอำนาจที่น่าเกรงขามบางอย่างซ่อนอยู่ในกลุ่มดาวที่สับสนวุ่นวายนี้
“งั้นตอนนี้ป้อมปราการลมดำก็ไม่มีอะไรเหลือแล้วสินะ?”
ตู้เส้าหลิงขมวดคิ้วและเหลือบมองผู้นำคนที่สามและคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าซับซ้อน
ดังนั้นป้อมปราการแบล็กวินด์จึงขาดแคลนกำลังคนและเงินทุน อีกทั้งยังมีศัตรูที่ทรงพลังอีกด้วย
“เรายังมีพี่น้องเหลืออยู่ประมาณสามร้อยคน!”
ผู้นำคนที่สามไอเบาๆ ดูเหมือนจะรู้สึกเขินอายเล็กน้อย
ทรัพย์สินทั้งหมดที่ป้อมปราการลมดำสะสมไว้ได้ถูกโอนให้แก่สำนักสวรรค์ไปหมดแล้ว และตอนนี้ป้อมปราการแห่งนี้ก็เหลือแต่ความว่างเปล่าอย่างแท้จริง
ทหารสามพันนายดั้งเดิมของป้อมปราการลมดำ ปัจจุบันเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งในสิบของกำลังพลดั้งเดิม
“ท่านอาจารย์ที่สาม ท่านเพิ่งกลับมาและยังไม่รู้เลยว่าตอนนี้เหลือคนอยู่แค่ประมาณสองร้อยคนเท่านั้น”
ปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้กระซิบเตือนผู้นำคนที่สาม
เหลือคนอยู่ไม่เกินสามร้อยคน ประมาณสองร้อยคนเท่านั้น
มีผู้คนจำนวนมากย้ายออกไปในช่วงเวลานี้
“นี้……”
สีหน้าของผู้นำคนที่สามยิ่งอึดอัดมากขึ้นไปอีกทันที
ตู้เส้าหลิงหมดหนทาง ใบหน้าของเขามืดครึ้ม
บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นทันที
หัวหน้ากลุ่มคนที่สามและคนอื่นๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ เพราะกลัวว่าคนที่อยู่ตรงหน้าอาจจะฆ่าพวกเขาด้วยความโกรธ
ถึงแม้พวกเขาจะไม่ถูกกำจัดไปทั้งหมด แต่ถ้าอีกฝ่ายไม่ยอมรับตำแหน่งผู้นำ พวกเขาก็จะไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป
ผู้นำคนก่อนยังคงอยู่ในการควบคุมของสำนักเทียนกัง
หากข้อเสนอขอแต่งงานจากสำนักสวรรค์ล้มเหลวภายในสามวัน ป้อมปราการลมดำจะเปื้อนเลือดอย่างแท้จริง
ยิ่งไปกว่านั้น คนฉลาดคนไหนก็คงไม่อยากรับตำแหน่งผู้นำแบบนี้หรอก
นอกจากจะไม่มีประโยชน์แล้ว ยังเป็นเรื่องละเอียดอ่อนที่อาจทำให้คุณเข้าไปเกี่ยวข้องโดยตรงได้อีกด้วย
“รองผู้บัญชาการอยู่ที่ไหน?”
หลังจากนั้นสักพัก ตู้เส้าหลิงก็พูดขึ้น
ดูเหมือนว่าทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับรองผู้บัญชาการ แต่รองผู้บัญชาการกลับไม่ปรากฏตัวตั้งแต่ต้นจนจบ
“เมื่อขึ้นรายงานตัวต่อปรมาจารย์ท่านแรก ปรมาจารย์ท่านที่สองจะต้องไปที่สำนักศักดิ์สิทธิ์”
มีคนไปบอกตู้เส้าหลิงว่ารองหัวหน้าสำนักได้ไปเข้าร่วมสำนักลึกลับศักดิ์สิทธิ์แล้ว
“สำนักศักดิ์สิทธิ์อันลึกซึ้ง?”
ตู้เส้าหลิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
ตามที่ผู้นำคนที่สามและคนอื่นๆ กล่าวไว้ สำนักศักดิ์สิทธิ์ลึกลับน่าจะเป็นผู้สนับสนุนหลักของสำนักสวรรค์
“เมื่อหลายปีก่อน รองหัวหน้าดูเหมือนจะรู้จักเพื่อนคนหนึ่งจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ลึกลับ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสำนักสวรรค์ รองหัวหน้าจึงไปที่สำนักศักดิ์สิทธิ์ลึกลับเพื่อดูว่ามีวิธีแก้ไขปัญหานี้ได้หรือไม่”
มีคนแจ้งเรื่องนี้ให้ตู้เส้าหลิงทราบ แต่พวกเขาไม่ทราบรายละเอียด และเป็นไปไม่ได้ที่จะทราบรายละเอียดเหล่านั้น
แต่ผมคาดว่ารองผู้บัญชาการน่าจะกลับมาในเร็วๆ นี้
ถ้าดูจากเวลาแล้ว รองผู้บัญชาการน่าจะกลับมาภายในวันนี้อย่างช้าที่สุด
ตู้เส้าหลิงไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมใดๆ อีก
“พาฉันเที่ยวชมหมู่บ้านลมดำ แล้วหาที่พักให้ฉันด้วย”
สุดท้ายนี้ ตู้เส้าหลิงได้กล่าวไว้ว่า…
“ตกลงครับ ผมจะนำทางให้เจ้านายเอง”
ใบหน้าของผู้นำคนที่สามสว่างไสวด้วยความยินดี เมื่อเห็นว่าทุกอย่างดูมีทิศทางที่ดี เขาจึงตัดสินใจนำทางด้วยตนเอง
ป้อมปราการลมดำนั้นใหญ่โตมาก แม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับสำนักวิวัฒนาการสวรรค์ในโลกเก้าแดน แต่ความเข้มข้นของพลังสวรรค์และโลกนั้นไม่น้อยไปกว่าสำนักวิวัฒนาการสวรรค์เลย
อย่างไรก็ตาม ในโลกเทียนอู่ สถานที่แห่งนี้ถือได้ว่าเป็นเพียงดินแดนขุมทรัพย์เล็กๆ เท่านั้น ด้อยกว่าดินแดนขุมทรัพย์ในแปดแดนพิภพมากนัก นับประสาอะไรกับดินแดนขุมทรัพย์ในสำนักเต๋าโบราณอย่างหอหมื่นเซียน
ป้อมปราการลมดำมีอยู่มานานแล้ว
มันยาวกว่าสำนักเทียนกังมาก
เทือกเขานี้มีภูมิประเทศที่ขรุขระ ทำให้ง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี อีกทั้งยังมีการติดตั้งป้อมปราการขนาดใหญ่หลายแห่ง
ตู้เส้าหลิงพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว
ที่จริงแล้วป้อมปราการลมดำทั้งหมดมีระบบป้องกัน ทำให้ยอดนักรบธรรมดาไม่สามารถโจมตีโดยตรงได้ง่ายๆ
ย้อนกลับไปในตอนนั้น ผู้นำคนที่เจ็ดของป้อมปราการลมดำรู้จักคาถาเวทมนตร์บางอย่าง
อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ผู้นำลำดับที่สี่และลำดับที่เจ็ดได้เข้าร่วมสำนักเทียนกังแล้ว
ภายในป้อมปราการลมดำทั้งหมด มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถจัดตั้งอาคมวิญญาณได้ในตอนนี้ นับประสาอะไรกับผู้ที่เชี่ยวชาญในด้านนี้
“ป้อมปราการลมดำเคยรุ่งเรืองมาก่อน ว่ากันว่าเมื่อนานมาแล้ว มีผู้เชี่ยวชาญระดับทะลุทะลวงถือกำเนิดขึ้นจากที่นั่น”
ผู้นำคนที่สามได้แจ้งข่าวนี้ให้แก่ตู้เส้าหลิงทราบ
นานมาแล้ว ป้อมปราการลมดำได้ให้กำเนิดผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังในระดับทำลายเต๋า
หมู่บ้านลมดำมีทรัพย์สินพอประมาณ ซึ่งสะสมมาจากการรุ่งเรืองในอดีต
สิ่งเหล่านี้ถูกตั้งขึ้นในสมัยนั้น
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่โจรระดับปรมาจารย์ผู้ทรงพลังแห่งอาณาจักรวิถีการต่อสู้พ่ายแพ้ ป้อมปราการลมดำก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง
การเสื่อมถอยของป้อมปราการลมดำหยุดลงได้ก็ต่อเมื่อเนี่ยเหวินหราน ผู้นำคนก่อน ปรากฏตัวขึ้นเท่านั้น
แต่มาตรการนี้ช่วยหยุดยั้งการลดลงอย่างรวดเร็วได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น
ป้อมปราการแบล็กวินด์ไม่อาจเทียบได้กับยุครุ่งเรืองที่สุดอีกต่อไปแล้ว
มิเช่นนั้นแล้ว สำนักเทียนกังจะกล้าไปยั่วยุป้อมปราการลมดำได้อย่างไร?
พลบค่ำ
ตู้เส้าหลิงถูกส่งไปประจำการที่ยอดเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่งภายในหมู่บ้านลมดำ
เดิมทีที่นี่เป็นที่พำนักของผู้นำคนที่สี่
เมื่อผู้นำรุ่นที่สี่และรุ่นที่เจ็ดเข้าร่วมสำนักเทียนกัง สถานที่แห่งนี้ก็ว่างเปล่า
มีคนเคลียร์ยอดเขาไปแล้ว
แม้ว่าป้อมปราการแบล็กวินด์จะเป็นที่มั่นของโจร แต่ก็มีทุกอย่างที่คนๆ หนึ่งต้องการ
อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ เนื่องจากความเย่อหยิ่งของสำนักเทียนกังและการข่มขู่ว่าจะสังหารหมู่หมู่บ้านลมดำ ทำให้ปัจจุบันหมู่บ้านแห่งนี้เหลือประชากรไม่ถึงหนึ่งในสิบของจำนวนเดิม และบางคนก็อพยพออกไปแล้ว
ตามคำกล่าวของผู้นำคนที่สาม
เดิมทีในป้อมปราการลมดำมีคนรับใช้และสาวใช้จำนวนหนึ่ง
แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรเหลืออยู่แล้ว
เนี่ยเหวินหรานกล่าวขึ้นว่า ใครก็ตามที่ต้องการจะจากไปก็สามารถจากไปได้อย่างอิสระ และป้อมปราการลมดำจะไม่ขัดขวางพวกเขา
“หัวหน้าของคุณดูไม่เหมือนโจรเลยสักนิด”
ตู้เส้าหลิงยิ้มเล็กน้อย ดวงตาของเขามีแววเย้ยหยันแฝงอยู่
“หัวหน้าเผ่าเคยกล่าวไว้ว่า หากป้อมปราการลมดำต้องการฟื้นฟูความรุ่งเรืองในอดีต ก็ไม่อาจพึ่งพาจำนวนคนมากมายได้ หากพวกเขาไม่มีใจให้กับป้อมปราการ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ต่อ การจากไปเสียตั้งแต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่าการอยู่ต่อไป”
วิถีแห่งผู้นำคนที่สาม
“มันก็สมเหตุสมผลบ้าง ไม่สมเหตุสมผลบ้าง”
ตู้เส้าหลิงสนใจเป็นอย่างมาก
“เจ้านายพูดว่าอะไรบ้าง?”
ผู้นำคนที่สามถามด้วยความอยากรู้