by 
ณ ชายแดนดินแดนพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์
เซี่ยวหยุนและมู่หลงบินเคียงข้างกัน
“อาการบาดเจ็บของเจ้าหายเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ” มู่หลงเหลือบมองเซี่ยวหยุนด้วยความประหลาดใจ ภายในเวลาเพียงสองวัน อาการบาดเจ็บของเซี่ยวหยุนก็เกือบจะหายดีแล้ว จำได้ไหม
ว่าอาการบาดเจ็บของเซี่ยวหยุนในเวลานั้นร้ายแรงมาก
แม้แต่นักศิลปะการต่อสู้คนอื่นๆ แม้จะใช้ยาอายุวัฒนะ การฟื้นตัวก็ต้องใช้เวลาหลายเดือน แต่เซี่ยวหยุนใช้เวลาเพียงสองวัน
แม้แต่มู่หลงก็ยังประหลาดใจกับความเร็วในการฟื้นตัวนี้
อันที่จริง ตัวเซี่ยวหยุนเองก็ประหลาดใจเช่นกัน เพราะการฟื้นตัวของเขาไม่เคยเร็วขนาดนี้มาก่อน
เซี่ยวหยุนคาดเดาว่าอาจเกี่ยวข้องกับสายเลือดอมตะที่เขาได้รับ
แน่นอนว่าสายเลือดอมตะเพียงสายเดียวคงไม่สามารถทำให้ฟื้นตัวได้เร็วขนาดนี้
เซี่ยวหยุนสงสัยว่าเป็นเพราะร่างกายที่แข็งแกร่งมหาศาลของเขา ซึ่งเมื่อรวมกับพละกำลังที่เขามี ทำให้ผลการรักษาของสายเลือดอมตะนั้นเหนือกว่าระดับปกติ
การเสริมพลังสายเลือดอมตะนั้นต้องการแก่นสารจำนวนมหาศาล ซึ่งได้มาจากยาศักดิ์สิทธิ์และยาเสริมพลัง
ดังนั้น เซียวหยุนจึงต้องการสิ่งเหล่านี้เพิ่มขึ้นอีกเพื่อเสริมพลังสายเลือดอมตะของเขา
บูม!
ท้องฟ้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อเรือเมฆเคลือบลงมาจากสวรรค์ บนเรือมีหญิงชราในชุดคลุมสีแดงยืนอยู่ ใบหน้า
ของเธอหม่นหมอง ขมวดคิ้ว
กลุ่มสาวใช้ยืนอยู่ข้างหลังเธอ ไม่กล้าหายใจ
รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวของเทพมนุษย์กดทับเธอ ทำให้นัยน์ตาของเซียวหยุนหดเล็กลง หญิงชราผู้นี้บรรลุถึงเกณฑ์ขั้นสูงสุดของการเป็นเทพมนุษย์แล้ว ห่างจากการบรรลุถึงเทพเพียงก้าวเดียว
รัศมีที่เปล่งออกมานั้นทรงพลังยิ่งกว่าของราชามังกร บรรพบุรุษที่ยังไม่บรรลุถึงขั้นเป็นเทพอสูร
แม้จากระยะไกล เซียวหยุนยังคงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลจากรัศมีของหญิงในชุดคลุมสีแดง มันน่าสะพรึงกลัว
”ท่านย่าอวี้ ท่านมาที่นี่ทำไม?” มู่หลงเหลือบมองหญิงชราด้วยความประหลาดใจ
”องค์หญิง ท่านตัดการติดต่อกับพวกเราไปแล้ว ข้าเป็นห่วงท่าน จึงรีบมาที่นี่ให้เร็วที่สุด โชคดีที่ท่านปลอดภัยดี” หญิงชรากล่าวอย่างจริงจัง
”ข้าแค่อยากลองฝึกฝนด้วยตัวเอง” มู่หลงกัดริมฝีปากล่าง
”มันอันตรายเกินไปที่จะลองทำคนเดียว อย่าทำอีก” หญิงชราชุดแดงดุ
”ข้าจะไม่ทำอีก” มู่หลงรีบตอบ
”องค์หญิง ทางเข้าเปิดแล้ว เราควรกลับ” หญิงชราชุดแดงกล่าวกับมู่หลง
”ทางเข้าเปิดแล้วหรือ หอคอยเทพกระบี่ถูกปิดผนึกอีกเร็วขนาดนี้?” มู่หลงมองหญิงชราชุดแดงด้วยความประหลาดใจ
หอคอยเทพกระบี่…
หัวใจของเซียวหยุนเต้นแรง
เขาได้ยินมาว่าเจี้ยนเทียนซุนได้พาหวงฉู่อิงขึ้นสวรรค์ชั้นแปดและเข้าไปในหอคอยเทพกระบี่เพื่อเปลี่ยนรูปร่าง เซียวหยุนจำเรื่องนี้ได้เสมอ
บัดนี้เมื่อได้ยินข่าวจากหอคอยเทพกระบี่ เซียวหยุนก็อดรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยไม่ได้ เพราะ
นานมากแล้วที่เขาไม่ได้ข่าวจากเจี้ยนเทียนจุนและหวงฉู่อิง รวมถึงจากหงเหลียนด้วย เขาไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นยังไงบ้างในสวรรค์ชั้นแปด
เซียวหยุนวางแผนรอจนกว่าจะแก้แค้นเซี่ยเต้าและจัดการกับตระกูลเซียนก่อนจึงจะมุ่งหน้าสู่สวรรค์ชั้นแปด บัดนี้
เมื่อได้ยินเรื่องหอคอยเทพกระบี่แล้ว เซียวหยุนก็ตระหนักรู้โดยปริยาย การได้รู้เรื่องราวมากขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย
“เจ้าเพิ่งบอกว่าหอคอยเทพกระบี่ปิดแล้วหรือ? เปิดแล้วหรือยัง?” เซียวหยุนอดถามไม่ได้
หญิงชราชุดแดงที่กำลังจะตอบมู่หลงก็ขมวดคิ้วทันที เธอเกลียดการถูกขัดจังหวะขณะพูด ยิ่งเกลียดผู้น้อยจากสวรรค์ชั้นเจ็ดเข้าไปอีก
หากเซียวหยุนไม่ได้อยู่กับมู่หลง หญิงชราชุดแดงคงตบเขาไปแล้ว แน่นอนว่านางคงไม่ฆ่าเขาหรอก แต่บทเรียนนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
“เจ้ารู้เรื่องหอคอยเทพกระบี่ด้วยหรือ” มู่หลงมองเซี่ยวหยุนด้วยความประหลาดใจ
โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกฝนสวรรค์ชั้นเจ็ดจะเรียนรู้เกี่ยวกับสวรรค์ชั้นแปดได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพื้นที่พิเศษอย่างหอคอยเทพกระบี่ด้วยแล้ว
“ข้าเคยได้ยินมาบ้าง แต่ข้ายังไม่ค่อยรู้ ข้าค่อนข้างอยากรู้” เซี่ยวหยุนกล่าว
“ลองคุยเรื่องหอคอยเทพกระบี่บนเรือเมฆากันก่อน เราจะมุ่งหน้ากลับไปยังดินแดนหยินหยางในเขตตะวันออก และในเมื่อเจ้าก็กำลังจะกลับไปเช่นกัน ทำไมเจ้าไม่ร่วมทางไปกับพวกเราล่ะ” มู่หลงเชิญเซี่ยวหยุน
“องค์หญิง เรือศักดิ์สิทธิ์เคลือบของเราคนนอกเข้าไม่ได้…” หญิงชราในชุดคลุมแดงขมวดคิ้ว
“ท่านย่าอวี้ พี่เซียวเป็นเพื่อนข้า” มู่หลงกล่าว
”องค์หญิง ท่านมีฐานะสูงส่งเช่นนี้ ท่านจะคบหาสมาคมกับคนนอกได้อย่างไรกัน? ถ้าพวกเขามีเจตนาไม่ดีต่อท่าน พวกเขาคงไม่ทำร้ายท่านหรอก…” หญิงชราชุดแดงกล่าวอย่างรีบร้อน “
ท่านหญิงอวี้ พี่เซียวเคยช่วยชีวิตข้าไว้” มู่หลงขัดขึ้น สีหน้าแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย
เมื่อเห็นสีหน้าของมู่หลง หญิงชราชุดแดงจึงเงียบเสียงลง ไม่เอ่ยต่อ
”พี่เซียว ได้โปรด!” มู่หลงกล่าวซ้ำอีกครั้ง
ในอดีต ด้วยอุปนิสัยของเซียวหยุน เขาคงไม่ขึ้นเรือศักดิ์สิทธิ์เคลือบแก้ว เพราะหญิงชราชุดแดงดูถูกเขามาก
แต่เซียวหยุนจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับหอคอยเทพกระบี่มากกว่านี้ และมู่หลงก็รู้ว่าถ้าเขาไม่ถามตอนนี้ ก็ไม่มีใครรู้หรอกว่าเขาจะต้องรอเมื่อใด และเมื่อถึงตอนนั้น เขาอาจจะยิ่งรู้น้อยลงไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น
การตัดสินใจของเซี่ยวหยุนที่จะขึ้นเรือศักดิ์สิทธิ์เคลือบแก้วนั้น เต็มไปด้วยสายตาคุกคามที่หญิงชราชุดแดงส่งมาให้เขา ซึ่งทำให้เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง “
เจ้าจะไม่ปล่อยข้าไป แต่ข้าจะไป”
เซี่ยวหยุนก้าวขึ้นไปบนเรือศักดิ์สิทธิ์เคลือบแก้ว
ทันที สีหน้าของหญิงชราชุดแดงหม่นหมองลงทันที เด็กหนุ่มจากสวรรค์ชั้นเจ็ดผู้นี้กล้าที่จะเพิกเฉยต่อคำขู่ของนาง…
เซี่ยวหยุนไม่สนใจหญิงชราชุดแดง และนั่งลงบนเก้าอี้หยกตามคำเชิญของมู่หลง
หญิงสาวนำอาหารและไวน์ชั้นดีมาเสิร์ฟ
หลังจากเซี่ยวหยุนนั่งลง เขาก็หันไปมองมู่หลง “ข้าสงสัยว่าคุณหนูมู่หลงรู้เรื่องหอคอยเทพดาบมากแค่ไหน”
“ข้ารู้จักหอคอยเทพดาบเกือบทั้งหมด…” มู่หลงกล่าว
“องค์หญิง เขาไม่ได้มาจากสวรรค์ชั้นแปด หากเจ้านำเรื่องหอคอยเทพดาบไปบอกใครและเรื่องนั้นถูกเปิดเผย เจ้าจะเดือดร้อน” หญิงชราชุดแดงกล่าวอย่างจริงจัง
”ท่านย่าหยู ไม่ต้องห่วงนะ พี่เซียวจะไปสวรรค์ชั้นแปดเร็ว ๆ นี้ รู้เร็ว ๆ นี้ก็ดีเหมือนกัน” มู่หลงกล่าว
หญิงชราชุดแดงหยุดพูด เหลือบมองเซียวหยุนด้วยความดูถูกเหยียดหยาม เห็นได้ชัดว่าเด็กคนนี้ผูกพันกับองค์หญิงมู่หลง หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาจะมีโอกาสไปถึงสวรรค์ชั้นแปดได้อย่างไร
ไม่น่าแปลกใจเลยที่นางจะเย่อหยิ่ง ไม่สนใจคำเตือนของเขา เพราะนางได้ไต่เต้าขึ้นไปบนสวรรค์ชั้นสูงขององค์หญิงมู่หลง
”คิดว่าเจ้าจะไร้ความกลัวเพียงเพราะอยู่กับองค์หญิงมู่หลงเป็นความผิดพลาด ในสวรรค์ชั้นเจ็ด เจ้ามีองค์หญิงมู่หลงคุ้มครอง ข้าจึงสอนเจ้าไม่ได้ รอจนกว่าจะถึงสวรรค์ชั้นแปด แล้วข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นเองว่าข้าจะจัดการกับเจ้าอย่างไร” หญิงชราชุดแดงพึมพำกับตัวเอง
เซียวหยุนไม่รู้เลยว่าหญิงชราชุดแดงกำลังคิดอะไรอยู่ ในขณะนั้น จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับหอคอยเทพกระบี่อย่างเต็มเปี่ยม
”หอคอยเทพดาบเป็นโบราณวัตถุที่หลงเหลือจากยุคโบราณ เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สูงสุดสำหรับผู้ฝึกฝนดาบ ว่ากันว่าหากสามารถเปิดหอคอยเทพดาบได้ ก็จะสามารถเข้าไปและฟื้นฟูรากฐานของตนเองได้ ผู้ฝึกฝนดาบไม่เพียงแต่สามารถสร้างรากฐานของตนเองขึ้นมาใหม่ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเปลี่ยนมันให้เป็นดาบได้อีกด้วย” องค์หญิงมู่หลงกล่าว “
รากฐานที่แปรเปลี่ยนเป็นดาบ…”
เซียวหยุนอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ
รากฐานของนักสู้นั้นมีมาแต่กำเนิด แม้ว่าจะมีสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในโลกนี้ที่สามารถเปลี่ยนแปลงมันได้ แต่มันก็หายากยิ่งนัก
หอคอยเทพดาบไม่เพียงแต่สามารถสร้างรากฐานขึ้นมาใหม่ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเปลี่ยนมันให้เป็นดาบได้อีกด้วย สิ่งแรกนั้นน่าทึ่งอยู่แล้ว สิ่งหลังนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า
เมื่อรากฐานที่แปรเปลี่ยนเป็นดาบ ดาบของผู้ฝึกฝนดาบก็ยิ่งน่ากลัวขึ้นไปอีก
”อย่างไรก็ตาม การเปิดหอคอยเทพกระบี่นั้นยากมาก ตั้งแต่สมัยโบราณ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้ แม้แต่บุตรแห่งเทพกระบี่ชั้นแปด ผู้ซึ่งอยู่ในระดับสูงสุดของทุกระดับชั้น ก็ยังเคยพยายาม แต่ก็ไม่เคยทำได้”
องค์หญิงมู่หลงกล่าว “ข้าคิดว่าคงไม่มีใครเปิดหอคอยเทพกระบี่ได้ แต่เมื่อไม่นานมานี้ มีคนเปิดมัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวหยุนก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที
เมื่อไม่นานมานี้…
เจี้ยนเทียนซุนพาหวงชูอิงขึ้นสู่สวรรค์ชั้นแปดเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อพิจารณาจากเวลาแล้ว พวกเขาน่าจะไปที่หอคอยเทพกระบี่ได้ไม่นานนี้
เป็นไปได้มากว่าเจี้ยนเทียนซุนจะเปิดหอคอยเทพกระบี่…