by 
ความหม่นหมองของอ้าวกวงยี่จางหายไป ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย ไม่ว่าจะเลือกอย่างไร อ้าวกวงหมิง พี่ชายของเขาคือผู้นำตระกูลคนใหม่ที่ไม่มีใครโต้แย้งได้
อ้าวกวงเต๋อและปรมาจารย์มังกรคนอื่นๆ ยังคงนิ่งเงียบ แต่พวกเขารู้ว่าหากการคัดเลือกเป็นไปอย่างยุติธรรม อ้าวกวงหมิงมีโอกาสอย่างน้อย 90% ที่จะได้เป็นหัวหน้าตระกูลคนต่อไป
ถึงแม้อ้าวกวงหลิงจะไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่เขาใช้เวลาหลายปีสืบสวนการหายตัวไปของอ้าวกวงหยู ผู้นำตระกูลคนก่อน โดยละเลยการฝึกฝนของเขา และไม่ได้มีพลังเทียบเท่าอ้าวกวงหมิงอีกต่อไป
ดังนั้น การสืบทอดตำแหน่งของอ้าวกวงหมิงจึงเป็นสิ่งที่คาดเดาได้
“อย่างไรก็ตาม อ้าวปิงผ่านการทดสอบจากสุสานมังกรโบราณแล้ว ดังนั้นตำแหน่งผู้นำตระกูลจึงจะถูกแย่งชิงโดยทายาทคนต่อไป ซึ่งหมายถึงรุ่นของอ้าวปิง” ปรมาจารย์เกล็ดแดงกล่าว
อะไรนะ…
สีหน้าของอ้าวกวงหมิงแข็งค้าง
สีหน้าของอ้าวกวงยี่ซีดลง อ้าวกวงเต๋อและปรมาจารย์มังกรอีกสามคนก็ตกตะลึงเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าผลลัพธ์จะออกมาเช่นนี้
แม้แต่อ้าวกวงหลิงและอ้าวกวงเยว่ก็ดูประหลาดใจ
หากตำแหน่งนี้ถูกทายาทคนต่อไปแย่งชิง ก็หมายความว่ารุ่นของอ้าวกวงหมิงจะไม่มีโอกาสได้ชิงตำแหน่งประมุขตระกูลอีกต่อไป
ใบหน้าของอ้าวกวงหมิงหม่นหมองลง กรงเล็บของเขาขบแน่นด้วยเสียงแตกพร่า
“บรรพบุรุษชิหลิน ข้าไม่ยอมรับ!”
อ้าวกวงยี่กัดฟันคำราม “พี่ชายคนโตของข้าเป็นผู้มีความสามารถและกลยุทธ์อันยอดเยี่ยม ท่านเป็นตัวเลือกเดียวสำหรับประมุขตระกูลคนใหม่ของราชวงศ์เจียวหลงของเรา ตามกฎของราชวงศ์เจียวหลง อ้ากวงหมิง พี่ชายคนโตของข้าควรเป็นประมุขตระกูลคนใหม่ ทำไมลูกหลานที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเหล่านั้นถึงต้องแย่งชิงตำแหน่งประมุขตระกูล?” “
กฎมันบังคับ” สีหน้าของบรรพบุรุษฉีหลินหม่นหมองลง
”กฎไร้สาระ! พี่ชายคนโตของข้าทำงานหนักมาหลายปี ในที่สุดก็ได้เป็นหัวหน้าตระกูล แค่อ้าปิงผ่านการทดสอบในสุสานมังกรโบราณ เจ้าก็สนับสนุนเขาแล้ว…” อ้าวกวงอี้พูดอย่างโมโห
บรรพบุรุษฉีหลินตบลงพื้นด้วยกรงเล็บเดียว
บูม!
อ้าวกวงอี้ถูกกรงเล็บมังกรขนาดมหึมากระแทกลงพื้นทันที ร่างกายทั้งหมดถูกตรึงไว้ เขาพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่ก็ไม่สามารถหลุดพ้นได้ “
ทรงพลังเหลือเกิน…”
สีหน้าของอ้าวกวงหมิงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาไม่คาดคิดว่าบรรพบุรุษเกล็ดแดงจะแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ แม้แต่เขาเองที่เผชิญหน้ากับกรงเล็บของบรรพบุรุษเกล็ดแดงก็อาจต้านทานไม่ได้
อ้าวกวงเต๋อและผู้ใช้มังกรคนอื่นๆ รวมถึงอ้าวกวงหลิงและอ้าวกวงเยว่ ต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง
บรรพบุรุษก็คือบรรพบุรุษ พลังของเขาช่างน่าสะพรึงกลัว แม้แต่อ้าวกวงอี้ เทพกึ่งอสูร ก็ไม่อาจหนีกรงเล็บของเขาได้
“กฎถูกกำหนดโดยบรรพบุรุษของเรา หากอ้าวปิงไม่ผ่านการทดสอบจากสุสานมังกรโบราณ เราคงไม่ขัดขวางการต่อสู้ของเจ้า แต่ในเมื่อเขาผ่านการทดสอบแล้ว เราก็ต้องปฏิบัติตามกฎที่บรรพบุรุษของเรากำหนดไว้” บรรพบุรุษเกล็ดแดงกล่าวอย่างใจเย็นพลางปล่อยมือ
อ้าวกวงอี้พยายามลุกขึ้นยืน อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ถูกอ้าวกวงหมิงห้ามไว้
“ในเมื่อมันเป็นกฎของบรรพบุรุษ เราก็ควรทำตาม” อ้าวกวงหมิงพูดเสียงดัง
“พี่ใหญ่…” อ้าวกวงอี้ไม่พอใจ
“เอาล่ะ เจ้าอยากให้บรรพบุรุษสั่งสอนใช่ไหม? หุบปากแล้วทำตามที่บรรพบุรุษสั่ง” อ้าวกวงหมิงส่ายหัวให้อ้าวกวงอี้
เอ่ากวงอี้กัดฟันแน่น แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่สุดท้ายก็เงียบปากไป
“รวบรวมสมาชิกระดับสูงของราชวงศ์เจียวหลงทั้งหมด รวมถึงทายาทสามคนและรองทายาทอีกเก้าคน ภายในหกชั่วโมง การแข่งขันชิงตำแหน่งประมุขตระกูลคนใหม่จะจัดขึ้นที่คฤหาสน์มังกรแดง ใครชนะในท้ายที่สุดก็จะเป็นประมุขตระกูลเจียวหลงคนใหม่!” บรรพบุรุษเกล็ดแดงกล่าวเสียงดัง
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกไป เหล่าเจี่ยวหลงที่อยู่ที่นั่นก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที
ในที่สุดตระกูลเจียวหลงก็จะได้เลือกประมุขตระกูลคนใหม่ เป็นเวลาหลายปีที่ตระกูลเจียวหลงอยู่ในสภาพที่ไม่มีประมุขตระกูล
ประเด็นสำคัญคือ คราวนี้ประมุขตระกูลเจียวหลงจะถูกแข่งขันโดยคนรุ่นใหม่ ไม่ใช่โดยทูตเจียวหลงอย่างเอ่ากวงหมิง
หากเอา กวงหมิงและทูตมังกรคนอื่นๆ ลงแข่งขันกัน ก็คงไม่มีอะไรน่าลุ้นเท่าไหร่ เพราะโอกาสชนะของเอา กวงหมิงนั้นชัดเจนสำหรับทุกคน
อย่างไรก็ตาม หากคนรุ่นใหม่ลงแข่งขันกัน ผลลัพธ์ก็คงจะน่าลุ้นระทึกอย่างยิ่ง
ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของคนรุ่นใหม่นั้นยากที่จะแยกแยะ และบางคนถึงกับปกปิดความแข็งแกร่งที่แท้จริงไว้ บางทีม้ามืดก็อาจปรากฏตัวขึ้น
กุญแจสำคัญคือคนรุ่นใหม่สามารถแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลได้โดยตรง
ใครก็ตามที่ได้เป็นหัวหน้าตระกูลคนใหม่ของราชวงศ์เจียวหลง จะเป็นผู้กุมบังเหียนอำนาจทั่วทั้งตระกูล ใครบ้างจะไม่ต้องการเช่นนั้น? มังกรทุกตัวในราชวงศ์เจียวหลงต่างปรารถนาที่จะควบคุมอำนาจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนรุ่นใหม่ พวกเขาใฝ่ฝันถึงสิ่งนี้มานาน แต่ไม่เคยมีโอกาส
และตอนนี้โอกาสมาถึงแล้ว
ข่าวของคนรุ่นใหม่ที่แย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว เริ่มจากหกตระกูล เมื่อได้ยินข่าว ผู้นำของพวกเขาก็รีบไปที่พระราชวังมังกรแดง
ไม่เพียงแต่ราชวงศ์เจียวหลงเท่านั้น แต่ราชวงศ์อื่นๆ ก็ทราบข่าวนี้เช่น
กัน เซียวหยุนและคนอื่นๆ รวมถึงอ้าวปิงต่างประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีอ้าวปิงผ่านการทดสอบจากสุสานมังกรโบราณเพื่อช่วยเหลืออ้าวกวงหลิง
ไม่คาดคิดว่านอกจากจะช่วยอ้าวกวงหลิงได้แล้ว เขายังสามารถแข่งขันชิงตำแหน่งผู้นำราชวงศ์เจียวหลงได้โดยตรงอีกด้วย
”อ้าวปิง เจ้ามั่นใจหรือไม่?”
อ้าวกวงหลิงเดินเข้าไปหาอ้าวปิง สีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย แต่ลึกๆ แล้วเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพราะอ้าวปิงเป็นหลานชายและลูกชายคนเดียวของพี่ชายคนโต ก่อนหน้านี้
อ้าวปิงเคยขี้เกียจ และอ้าวกวงหลิงก็ไม่พอใจที่เขาไม่ยอมพยายาม บัดนี้ อ้าวปิงไม่เพียงแต่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง แต่ยังทำผลงานได้เกินความคาดหมายอีกด้วย สิ่งนี้ทำให้อ้าวกวงหลิงทั้งโล่งใจและดีใจ ที่สำคัญที่สุด อ้าวปิงได้แสดงให้เห็นถึงอนาคตที่สดใสและผ่านการทดสอบจากสุสานมังกรโบราณแล้ว
”ข้าไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเขาแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ข้าจะทุ่มสุดตัว” อ้าวปิงกล่าว นี่คือความจริง เขาไม่รู้เลยว่าทายาททั้งสามและรองทายาทอีกแปดคนแข็งแกร่งขนาดไหน สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือทุ่มสุดตัว
”แค่พยายามให้เต็มที่”
อ้าวกวงหลิงตบไหล่อ้าวปิง แม้จะอยากให้อ้าวปิงเป็นหัวหน้าตระกูลคนต่อไป แต่เขาก็รู้ว่ามันไม่ง่าย อ้าวก
วงหมิงคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก เพราะเขาก็วางแผนเรื่องนี้มาหลายปี ในที่สุดก็ใกล้จะได้เป็นหัวหน้าตระกูลแล้ว เขาจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?
”เจ้าโตแล้วนะ” อ้าวกวงเยว่เดินเข้าไปหา จ้องมองอ้าวปิงด้วยความโล่งใจ
”พี่เยว่ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” อ้าวปิงกล่าว
”กวงเยว่ มือของเจ้า…”
อ้าวกวงหลิงมองมือของเธอ แต่เธอก็กำมือแน่นเป็นก้อนกลม ปล่อยพลังมังกรออกมา บดบังมันจนมิด
”ทำไมเจ้าไม่ห่วงมือข้าบ้างล่ะ? หลายปีมานี้ นิสัยเจ้ายังไม่เปลี่ยนเลย เจ้าไม่รู้จักปรับตัว แถมยังใช้กำลังดุร้ายอีก” อ้าวกวงเยว่มองเขาอย่างไม่พอใจ
ในอดีต อ้าวกวงหลิงคงคัดค้านแน่ แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว เพราะอ้าวกวงเยว่เกือบจะทำลายมือของข้าเพื่อช่วยเขาไว้
”ท่านลุงรอง พี่สาวเยว่ก็เป็นห่วงเจ้าเหมือนกัน” อ้าวปิงพูดพลางขยิบตา
ผลก็คือ อ้าวกวงหลิงเงียบ ทำให้อ้าวปิง เซียวหยุน และคนอื่นๆ ส่ายหัวอย่างหมดหนทาง ใครก็ตามที่มองออกจะมองเห็นว่าอ้าวกวงเยว่และอ้าวกวงหลิงมีใจให้กัน แต่อ้าวกวงหลิงนั้นช่างเชื่องช้าเหลือเกิน
เมื่อเห็นอ้าวกวงหลิงนิ่งเงียบ สีหน้าของอ้าวกวงเยว่ก็ยิ่งเย็นชาลง เธอมายืนดูท่าทีของอ้าวกวงหลิง แต่เขาก็ดูไม่รู้เรื่องเอาเสียเลย เป็นคนโง่เขลา ไม่ตอบสนองใดๆ เลย
ในระยะไกล สายตาหลายคู่จับจ้องไปที่อ้าวกวงหลิง อ้าวกวงเยว่ และอ้าวปิง
“พี่ชาย เราจะปล่อยเรื่องนี้ไปดีไหม”
ดวงตาของอ้าวกวงยี่แดงก่ำด้วยความไม่พอใจ เขาเกือบจะประสบความสำเร็จแล้ว และอ้าวกวงหมิงก็กำลังจะได้เป็นหัวหน้าตระกูลคนใหม่ แต่แล้วการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น
“บรรพบุรุษเกล็ดแดงบอกว่ามันเป็นกฎ เหล่าเซียนโบราณยึดถือกฎอย่างเคร่งครัด และการเปลี่ยนแปลงนั้นเป็นไปไม่ได้ หากเกิดการต่อสู้ขึ้น เราจะไม่ได้อะไรเลย แทนที่จะทำเช่นนั้น ควรถอยทัพดีกว่า แม้ว่าตอนนี้ข้าจะไม่ได้เป็นหัวหน้าตระกูล แต่ลูกชายข้าสามารถแข่งขันได้”
อ้าว กวงหมิงกล่าวว่า “อ้าวไป๋ ลูกชายของข้าคือทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมายคนแรก เขาสามารถอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งประมุขตระกูลคนใหม่ได้อย่างแน่นอน หากเขาได้เป็นประมุขตระกูล ข้าในฐานะบิดาของเขาสามารถใช้เขาควบคุมราชวงศ์เจียวหลงทั้งตระกูลทางอ้อมได้”
แววตาของอ้าว กวงหมิงฉายแววทะเยอทะยานอย่างแรงกล้าขณะที่เขาพูด