by 
“ตระกูลเจียวหลงกำลังร่วมมือกับราชาอสูร…” สีหน้าของอ้าวปิงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
“การที่ตระกูลเจียวหลงร่วมมือกับราชาอสูรนั้นเป็นผลดีทั้งสองฝ่าย เราช่วยราชาอสูรควบคุมดินแดนอสูรสามสิบหกอาณาจักรอย่างแท้จริง และราชาอสูรได้สัญญาไว้ว่าจะจัดสรรดินแดนสิบสองอาณาจักรให้ตระกูลเจียวหลงของเรา”
หลงหยูกล่าวอย่างตื่นเต้น “เมื่อถึงตอนนั้น อำนาจของตระกูลเจียวหลงของเราจะเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าอย่างแน่นอน”
”ทูตเจียวหลงจากอีกห้ามณฑลเห็นด้วยหรือไม่?” อ้าวปิงมองไปที่หลงหยู
”ทูตมังกรจากห้ามณฑลมีเพียงสองแห่งเท่านั้นที่เห็นด้วย ส่วนอีกสามมณฑล ราชาอสูรมีอำนาจเหนือกว่า พวกเขาต้องเห็นด้วย แม้จะต้องการก็ตาม”
เมื่อหลงหยูกล่าวเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองอ้าวปิง “เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมราชาอสูรถึงต้องการฆ่าเจ้า? ที่จริงแล้วเขาไม่ได้ต้องการฆ่าเจ้า แต่ต้องการจับเจ้าเป็นๆ”
อ้าวปิงไม่ได้โง่ แต่ฉลาดหลักแหลม เขาเข้าใจในทันที “เจ้าหมายความว่าราชาอสูรจับข้ามาเพื่อข่มขู่ลุงรองของข้างั้นหรือ?”
“ใช่แล้ว อ้าวกวงหลิงดื้อรั้นเกินไปและไม่เคยปฏิเสธ เพื่อให้แผนการนี้ราบรื่น ราชาอสูรจึงต้องส่งองครักษ์พยัคฆ์มาจับเจ้า ผลก็คือพวกเขาไม่สามารถจับเจ้าได้หลังจากผ่านไปนาน แต่ไม่เป็นไร อ้าวกวงหลิงอาจถูกเจ้าราชาอสูรไขคดีได้”
เมื่อได้ยินคำตอบ สีหน้าของอ้าวปิงก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาบีบกรงเล็บของหลงหยูและใช้กำลังอย่างกะทันหัน ได้ยินเพียงเสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบ
”อ้าวปิง ถ้าเจ้ากล้าฆ่าข้า ตระกูลมังกรจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไป อ้าวปิง ข้าแนะนำให้เจ้าคุกเข่าลงยอมแพ้ แล้วมอบโครงกระดูกมังกรโบราณในตัวเจ้าให้ข้า ด้วยความเคารพในความเคยรู้จักกันในอดีต ข้าจะขอชีวิตเจ้า อย่างน้อยก็ไว้ชีวิตอันไร้ค่าของเจ้า” หลงหยูกล่าว
ทันใดนั้น อ้าวปิงก็จ้องมองหลงหยูด้วยสายตาเย็นชา
”อ้าวปิง… เจ้าจะทำอะไร? ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องข้า ราชาอสูรจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไป ข้าจะเป็นพระสนมองค์ที่สามในไม่ช้า” หลงหยูตัวสั่น นี่เป็นครั้งแรกที่นางเคยเห็นอ้าวปิงมีสีหน้าเช่นนี้
ในความทรงจำของนาง อ้าวปิงเป็นมังกรที่ค่อนข้างอ่อนแอ เป็นคนที่ถูกกลั่นแกล้งได้ง่าย หากเขาไม่ใช่บุตรชายคนเดียวของผู้นำตระกูลคนก่อน ซึ่งได้รับการปกป้องจากอำนาจทั้งหมด เขาคงไม่รอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้
”หลงหยู ข้ารู้สึกสงสารเจ้าในตอนนั้น จึงดึงเจ้าขึ้นมาจากทาสมังกร และมอบทรัพยากรมากมายให้เจ้าเพื่อฝึกฝนเพื่อเสริมสร้างรากฐานและพัฒนาทักษะการฝึกฝน”
อ้าวปิงมองหลงหยูแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “พูดได้ว่าถ้าไม่ใช่ข้า เจ้าก็คงเป็นทาสมังกร อยู่เบื้องล่างสุดของราชวงศ์มังกร รับใช้มังกรผู้เคร่งครัดในราชวงศ์มังกร”
”แต่ก่อนข้าคิดว่าทาสมังกรก็เหมือนกับมังกร เพียงแต่มีต้นกำเนิดต่างกัน ข้าไม่เคยดูถูกเจ้า และข้าปฏิบัติกับเจ้าราวกับเป็นน้องสาวของตัวเอง มอบทรัพยากรอันล้ำค่ามากมายให้เจ้าฝึกฝน”
”ข้าดีใจที่ได้เห็นเจ้าเติบโตขึ้นมากกว่าที่ได้เห็นตัวเองเติบโตขึ้นเสียอีก ผลเป็นอย่างไร? เจ้าไม่เพียงแต่ลืมความเมตตาที่ข้ามอบให้เจ้าเท่านั้น แต่เจ้ายังตอบแทนความชั่วร้ายด้วยความเมตตาอีกด้วย คราวที่แล้ว ข้าไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับเจ้าเพราะมิตรภาพอันยาวนานของเรา แต่เจ้ากลับไม่รู้จักคำว่ากตัญญูเลย” “
บางทีเจ้าอาจจะไม่รู้จักสำนึกบุญคุณเลยก็ได้”
”ถ้าอย่างนั้น ข้าจะทวงคืนทุกสิ่งที่ข้าให้เจ้าไปในวันนี้” กรงเล็บของอ้าวปิงแทงทะลุช่องท้องของหลงหยูโดยตรง
”เจ้า…”
หลงหยูจ้องมองอ้าวปิงอย่างว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดว่าเขาจะปฏิบัติกับนางอย่างโหดร้ายเช่นนี้ เมื่อพลังชีวิตของเธอถูกทำลาย พลังชีวิตของนางก็ค่อยๆ จางหายไป
ไม่!
ดวงตาของหลงหยูเต็มไปด้วยความลังเลอย่างที่สุด นางไม่อยากตาย นางพยายามอย่างหนักเพื่อก้าวขึ้นจากทาสมังกรสู่ตำแหน่งที่สูงส่ง และนางยังมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่กว่ารออยู่ข้างหน้า นางไม่อยากตาย นางอยากมีชีวิตอยู่ แข็งแกร่งขึ้น และกลายเป็นพระสนมเอกองค์ที่สาม…
ทว่าทั้งหมดนี้กำลังเลือนหายไป เมื่อพลังชีวิตของนางได้สลายไปแล้ว
อ้าวปิงดึงมือออก ร่างกายของหลงหยูเย็นชาลง น้ำตาที่ไหลรินในดวงตาของอ้าวปิงค่อยๆ ไหลรินลงมา
เซียวหยุนเดินเข้าไปตบไหล่ของอ้าวปิงเพื่อปลอบใจ
เซียวหยุนเคยผ่านประสบการณ์แบบนี้มาก่อน จึงเข้าใจความรู้สึกของอ้าวปิง
“ข้าไม่เป็นไร ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว”
อ้าวปิงปลดปล่อยพลังออกมา ร่างของหลงหยูก็มอดไหม้อย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น ลูกปัดแก่นแท้มังกรก็ปรากฏขึ้น ก่อตัวขึ้นจากแก่นแท้การแปลงร่างของหลงหยูเป็นมังกร
อ้าวปิงยื่นลูกปัดแก่นแท้มังกรให้เซียวหยุนโดยตรง
“เจ้าใช้ไข่มุกแก่นแท้มังกรนี้ได้ แต่เจ้าจะทำอะไรให้ข้าได้”
เซียวหยุนถามด้วยความงุนงง ไข่มุกแก่นแท้มังกรนั้นล้ำค่ายิ่งนัก หากอ้าวปิงดูดซับมันเข้าไป พลังของเขาจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
“หลังจากดูดซับไข่มุกแก่นแท้มังกรแล้ว บรรพบุรุษโบราณสามารถปลดปล่อยพลังของเทพกึ่งอสูรได้ชั่วคราว แต่ใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น มันอาจจะมีประโยชน์มากในช่วงเวลาสำคัญ” อ้าวปิงกล่าวกับเซียวหยุน
“เจ้ารู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร” เซียวหยุนมองอ้าวปิงด้วยความประหลาดใจ
”เมื่อก่อนข้าไม่ชอบฝึก แต่ข้าชอบอ่านหนังสือโบราณแปลกๆ พวกนั้น เลยรู้อะไรบางอย่างที่คนอื่นไม่รู้” อ้าวปิงยิ้มขมขื่นพลางส่ายหัว ในอดีต การกระทำเช่นนี้คงถูกมองว่าเป็นการเสียเวลาสำหรับมังกรหลายตัว
เมื่ออ้าวปิงพูดเช่นนั้น เซียวหยุนจึงไม่รอช้าและเก็บไข่มุกแก่นแท้มังกรไป
”เจ้ารออยู่นี่ ข้าจะไปสำรวจทางก่อน”
เซียวหยุนมองลึกเข้าไปในฟาร์มสัตว์อสูร เขายังไม่รู้ว่าผู้อาวุโสหลี่เหยียนอยู่ที่ไหน การบุกรุกอย่างหุนหันพลันแล่นย่อมนำไปสู่ปัญหาใหญ่หลวง
”เจ้าอยากให้ข้าไปด้วยไหม” เซี่ยเต้าถาม
”ไม่จำเป็น แค่อยู่ที่นี่ ข้าจะไปหาเจ้าทีหลัง” เซียวหยุนส่ายหัวและฝึกวิชาหลบหนีความว่างเปล่าทันที
เมื่อเห็นเซียวหยุนหายตัวไป ทุกคนยกเว้นเซี่ยเต้าและเอ๋อปิงต่างตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าเซียวหยุนจะเชี่ยวชาญวิชาหลบหนีความว่างเปล่าโบราณนี้
หลังจากเข้าสู่ห้วงมิติ เซียวหยุนได้เปิดอาณาจักรลับโบราณและนำสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์กว่า 1,800 ชนิด และสมุนไพรย่อยศักดิ์สิทธิ์อีก 240,000 ชนิดที่เขาได้รับจากอ้าวหลงและคนอื่นๆ ลงสู่ชั้นที่สอง
สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์และย่อยศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดนี้แปรสภาพเป็นแก่นแท้อันล้ำค่า ภายใต้การควบคุมของเซียวหยุน แก่นแท้นี้หลั่งไหลเข้าสู่ไข่มุกพิษสังหารเทพอย่างบ้าคลั่ง ไข่มุกพิษสังหารเทพซึ่งมีอายุเพียง 300 ปีเศษ พิษของมันพุ่งสูงขึ้นหลังจากได้รับแก่นแท้นี้
ในไม่ช้า ไข่มุกพิษสังหารเทพก็ดูดซับแก่นแท้ทั้งหมด และความเป็นพิษของมันพุ่งสูงขึ้น
”600 ปีพอดี…”
เซียวหยุนถอนหายใจ หากไม่ใช่เพราะความซุกซนของหลงหยู หากเขายังคงช่วยมังกรพัฒนาฝีมือต่อไป เขาคงจะสามารถได้รับสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์และย่อยศักดิ์สิทธิ์มากยิ่งขึ้น
ด้วยยาศักดิ์สิทธิ์และยาเสริมฤทธิ์ที่เพียงพอ ไข่มุกพิษสังหารเทพไม่เพียงแต่จะบรรลุระดับพันปี มีพลังสังหารเทพเท่านั้น แต่ยังสามารถเพิ่มพูนสายเลือดอมตะของตนเองได้อีกด้วย
“ไม่ต้องห่วง โอกาสยังมีอีกเยอะ” หยุนเทียนซุนกล่าวกับเซียวหยุน
“ไปหาผู้อาวุโสหลี่เหยียนก่อนเถอะ ข้าไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนในลานอสูรอสูร” เซียวหยุนเหลือบมองไปรอบๆ ขณะที่เขาเดินลึกเข้าไป เขาก็พบกับอสูรวิปลาสมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ละตัวก็มีพลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งเขาก็พบกับอสูรวิปลาสระดับกึ่งเทพสองหรือสามตัวรวมตัวกัน
ลานอสูรอสูรนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และเมื่อผู้อาวุโสหลี่เหยียนเข้าไปในลาน เขาไม่ได้ระบุว่าจะไปหาที่ไหน
เซียวหยุนตัดสินใจเริ่มการค้นหาไปทางใดทางหนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะออกไป ก็มีพยัคฆ์พิทักษ์หกตนปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า หัวหน้าเป็นเสือพิทักษ์ลายทอง ส่วนคนอื่น ๆ เป็นเสือพิทักษ์ลายเงิน
องครักษ์พยัคฆ์ทองชั้นนำแผ่รัศมีแห่งความน่าสะพรึงกลัวอย่างน่าสะพรึงกลัว เทียบไม่ได้กับผู้อาวุโสลำดับสองแห่งคฤหาสน์หยวนหลง ทั้งสองตนเกือบจะเทียบเท่าเทพอสูร
“ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่ ทำไมเจ้าไม่แสดงตัวออกมาล่ะ” องครักษ์พยัคฆ์ทองหยุดอยู่ไม่ไกลจากเซี่ยวหยุน ก่อนจะเปล่งเสียงแหบพร่าออกมา “
เขาถูกจับได้หรือ? ”
สีหน้าของเซี่ยวหยุนตึงเครียด