by ปีที่สิบสี่ของเทียนหลิน!
ฤดูหนาวปีนี้ดูจะหนาวเป็นพิเศษ
เมื่อผู้คนตื่นขึ้นในตอนเช้าก็พบว่าหิมะตกหนักปกคลุมเมืองหลวงทั้งเมือง
คฤหาสน์หวู่โหว!
โลกถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาว ทะเลสาบในคฤหาสน์ก็ถูกล้อมรอบด้วยหิมะสีขาวเช่นกัน ส่วนทะเลสาบตรงกลางก็กลายเป็นน้ำแข็ง คนรับใช้บางคนกำลังเดินอยู่บนน้ำแข็ง
ลูกชายของนางหลิน หลานเจี้ยนอี้ หลานเจี้ยนฮุย และเด็กหญิงหลานซิ่วซิน กำลังเล่นกันอย่างสนุกสนาน หิมะทำให้พวกเขาตื่นเต้นมาก
“เฮ้ พี่หก!” หลานเจียนฮุยกล่าว “ได้ยินไหมว่าเมื่อคืนแม่ของไอ้สารเลวนั่นอาเจียนเป็นเลือดอีกแล้ว? สงสัยวันนี้เธอคงไม่รอดแน่”
หลานเจียนอี้อายุเพียงแปดขวบ แต่กลับมีสีหน้าเหยียดหยาม เมื่อได้ยินดังนั้น เขาจึงกล่าวว่า “ชีวิตของสาวใช้ชั้นต่ำต้อยย่อมด้อยค่ากว่าชีวิตของทาส หากนางตาย นางก็ตาย แล้วจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรเล่า ถ้าแม่ข้าไม่ได้สั่งไม่ให้ข้าไปบ้านหลังเล็กหลังนั้นอีกสองวัน ข้าคงปล่อยให้ไอ้สารเลวนั่นแบกกระเป๋านักเรียนให้ข้าไปแล้ว”
หลานเจี้ยนฮุยหัวเราะพลางพูดว่า “พี่หก เจ้านี่ร้ายกาจจริงๆ! เจ้านี่ร้ายกาจที่สุดเสมอ ต่อหน้าไอ้สารเลวนั่น เจ้าแสร้งทำเป็นคนดี ไอ้สารเลวนั่นขอบคุณเจ้า แต่เจ้ากลับเป็นคนที่คิดร้ายขึ้นมาได้ตลอด”
หลานเจียนอี้หัวเราะเบาๆ และพูดว่า “มันน่าสนุกนะ ไอ้สารเลวตัวน้อยนั่นมันเหมือนหมูเลย หลอกมันได้ง่ายจริงๆ”
“เจ้าทำเกินไปแล้ว” หลานซิ่วซินหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ “เจียนอี้ ถิงหยูน่าสงสารจริง ๆ ตอนนี้แม่ของนางป่วยอีกแล้ว เจ้าพูดถึงเขาแบบนั้นได้อย่างไร ทั้งเขาและเราต่างก็เป็นลูกของพ่อเขา”
“แต่แม่เขาเป็นนังร่าน นังจิ้งจอก!” หลานเจียนอี้กล่าว “แม่ฉันพูดแบบนี้เสมอ เธอบอกว่านังจิ้งจอกนั่นล่อลวงพ่อฉัน และนั่นคือที่มาของไอ้สารเลวนี่”
“ฉันไม่อยากยุ่งกับคุณ!” หลานซิ่วโกรธมากจนเธอหันหลังแล้วจากไป
ปีนี้หลานซิ่วซินอายุเก้าขวบแล้ว เธอสวมเสื้อโค้ทขนสุนัขจิ้งจอกและรองเท้าบูทสีเงิน เธอเดินบนหิมะ โดยมีสาวใช้สองคนเดินตามมาติดๆ
ใบหน้าของหลานซิ่วซินแดงด้วยความหนาวเย็น และเธอถูมือของเธออยู่ตลอดเวลา
“คุณหนู ข้างนอกหนาวเกินไป กลับบ้านกันเถอะ” สาวใช้กล่าว
หลานซิ่วซินกล่าวว่า: “ข้าจะไปหาพี่ชายคนที่เจ็ดของข้า!”
สาวใช้รู้สึกประหลาดใจและพูดว่า “เป็นไปได้อย่างไรกัน? นายหญิงได้สั่งไว้แล้วว่าห้ามใครเข้าใกล้กระท่อมหลังนี้เมื่อเร็วๆ นี้ และห้ามใครนำยามาให้ด้วย”
“แม่ คุณทำเกินไปแล้ว” ดวงตาของหลานซิ่วซินเปลี่ยนเป็นสีแดง
เธออาจจะเป็นคนเดียวที่แปลกแยกในตระกูล Lan แต่โดยธรรมชาติแล้วเธอเป็นคนใจดี
หลานซิ่วซินรีบมาถึงกระท่อมซึ่งอยู่ติดกับโรงเก็บฟืน เดิมทีที่นี่เคยเป็นที่พักอาศัยของคนรับใช้ แต่ต่อมาคุณนายหลินได้ย้ายออกไปและยกให้เย่หลวนเฟิงและลูกชายของเธอ
เมื่อเย่หลวนเฟิงเข้ามาในคฤหาสน์ครั้งแรก เธออาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่ทางปีกตะวันตก แต่สองปีก่อน คุณนายหลินพบโอกาสไล่เย่หลวนเฟิงและหลานถิงหยูออกไป
ก่อนที่หลานซิ่วซินจะเข้ามาใกล้ เธอก็ได้ยินเสียงไออย่างรุนแรงดังมาจากกระท่อม
ทันใดนั้น เสียงของเด็กหนุ่มที่หวาดกลัวของหลานถิงหยูก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงร้องไห้…
“แม่ แม่…แม่ อย่าทำให้ฉันกลัว” หลานถิงหยูพูดทั้งน้ำตา
หลานซิ่วซินเดินมาที่หน้าต่าง ค่อยๆ เจาะรูเล็กๆ แล้วมองเข้าไปข้างใน สาวใช้ทั้งสองถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าหลานซิ่วซินไม่ได้เข้ามาในห้อง
ทันใดนั้น หลานซิ่วซินก็เห็นว่าห้องมืดสนิท บรรยากาศเย็นยะเยือกเริ่มแผ่ซ่านออกมา
“หนาวจัง ทำไมไม่มีเตาถ่านล่ะ” หลานซิ่วซินพึมพำในใจ เธอเห็นเด็กน้อยวัยหกขวบตัวสั่นในชุดบางๆ บนเตียงในห้อง เขานำถ้วยชาร้อนมาส่งให้เย่หลวนเฟิงที่อยู่บนเตียงคนไข้
เย่หลวนเฟิงดูอิดโรยมาก เหมือนกับหญิงวัยหกสิบปีเลยทีเดียว
อายุจริงของเย่หลวนเฟิงคือร้อยกว่าปี แต่เธอน่าจะยังเด็กมาก เพราะก่อนหน้านี้เธอเป็นปรมาจารย์ระดับสูง แต่การฝึกฝนของเธอกลับสูญเปล่าไป ทว่าร่างกายของเธอก็ยังมีอายุเพียงสิบแปดปีเท่านั้น
ชีวิตของเธอยากลำบากมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
หลานซิ่วซินมองนางด้วยความเศร้าโศก นางจำได้ว่าเมื่อครั้งที่พบเย่หลวนเฟิงครั้งแรก นางมีจิตใจดี น่ารัก สง่างาม และสง่างามดุจเทพธิดาบนสวรรค์ แต่บัดนี้นางกลับกลายเป็นเช่นนี้
“เย่เอ๋อร์…” หลังจากเย่หลวนเฟิงไอ เธอก็รู้สึกดีขึ้น เธอมองเด็กน้อยผู้น่าสงสารอย่างอ่อนแรง
ดวงตาของเด็กน้อยเต็มไปด้วยน้ำตา
“หยูเอ๋อร์ อย่าร้องไห้…”
เด็กน้อยรีบเช็ดน้ำตา พยักหน้าอย่างหนัก และพูดว่า “ถ้าแม่ไม่ยอมให้หยูเอ๋อร์ร้องไห้ หยูเอ๋อร์ก็จะไม่ร้องไห้”
ดวงตาของเย่หลวนเฟิงเปลี่ยนเป็นสีแดงทันที และเธอกล่าวว่า “หยูเอ๋อร์ ฉันขอโทษแทนคุณ ที่ปล่อยให้คุณต้องทนทุกข์เช่นนี้กับฉัน”
เด็กน้อยส่ายหัวและพูดว่า “ไม่หรอก หยูเอ๋อร์จะมีความสุขที่สุดตราบใดที่แม่ของเธออยู่ที่นี่”
“แต่ถ้าแม่ไม่อยู่แล้วจะเป็นยังไง” เย่หลวนเฟิงกล่าว
เด็กน้อยตกตะลึง
เขามองเย่หลวนเฟิงอย่างน่าสงสาร “แม่ครับ ต่อไปนี้ผมจะเชื่อฟัง ถ้าโดนตี ผมจะไม่สู้กลับ ได้โปรดอย่าไปนะครับ เข้าใจไหม”
เย่หลวนเฟิงหลั่งน้ำตาออกมา
ทันใดนั้นเธอก็เริ่มไออย่างรุนแรงอีกครั้ง
เด็กน้อยกลัวมากจนเขารีบตบหลังเย่หลวนเฟิง
หลังจากเย่หลวนเฟิงไอ เธอจึงเอาผ้าเช็ดหน้าปิดปากไอไว้ ซ่อนผ้าเช็ดหน้าไว้ไม่ให้หลานถิงหยูเห็น
หลานซิ่วซินรู้ว่าเย่หลวนเฟิงกำลังไอเป็นเลือด ดูเหมือนเย่หลวนเฟิงจะไม่รอดวันนี้
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หลานถิงหยูก็ออกจากบ้านไปอย่างกะทันหัน เขาไม่กลัวความหนาวเหน็บ ร่างเล็กของเขาก้าวเดินบนหิมะอย่างยากลำบาก ก้าวลึกก้าวตื้นก้าวหนึ่ง
หลานซิ่วซินเดินตามหลังมา
ในที่สุดหลานติงหยูก็มาถึงประตูคฤหาสน์มาร์ควิสและรออยู่
หลานซิ่วซินเฝ้าดูจากที่ไกลและรู้ทันทีว่าเขากำลังรอพ่อกลับมา
ไม่ใช่ว่า Lan Xiuxin ไม่อยากช่วย Lan Tingyu แต่เธอไม่รู้ว่าจะช่วยอย่างไร
“ไปหาเสื้อคลุมหนาๆ มาและนำถ่านมาที่กระท่อม” หลานซิ่วคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งสาวใช้ที่นั่งข้างๆ เธอ
สาวใช้รู้สึกเขินอายทันทีและพูดว่า “คุณหนู นี่…”
“ถ้าเจ้าไม่ไป ข้าจะบอกแม่ของข้าว่าเจ้าเป็นคนทรยศและดูหมิ่นพ่อของข้าอย่างลับๆ” หลานซิ่วซินกล่าว
สาวใช้รู้สึกตกใจกลัวและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากไป
หลานซิ่วซินรู้ว่าถึงตอนนี้การเรียกหมอก็ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป
สาวใช้รีบหาชุดคลุมหนามาใส่ หลานซิ่วซินหยิบชุดคลุมนั้นมาสวมให้หลานติงหยู หลานติงหยูหันกลับมามองหลานซิ่วซิน
ความรู้สึกกลัวแวบผ่านดวงตาของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ
ความกลัวนี้ทำให้หลานซิ่วรู้สึกทุกข์ใจ
เธอรู้ว่าพี่ชายของเธอรังแกเขามากเกินไป เขาเป็นแค่เด็ก!
เพราะงั้นเขาถึงกลัวคนนามสกุลลานมาก
หลังจากนั้นไม่นาน หลานติงหยูก็กระซิบว่า “ขอบคุณ!”
ทันใดนั้นก็มีการเคลื่อนไหวเกิดขึ้นนอกคฤหาสน์มาร์ควิส
คนรับใช้และยามที่ประตูก็คุกเข่าลงต้อนรับเขา
นำโดยโฮป พ่อบ้าน มาร์ควิสหลานเทียนจีกลับมาด้วยรถม้า รถม้านั้นหรูหรามาก แถมยังมีเครื่องทำความร้อนติดตั้งอยู่ภายในด้วย
หลานถิงหยูพุ่งตัวไปข้างหน้าและคุกเข่าลงทันที ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเพราะลมหนาว!
รถม้าก็หยุดลง
เมื่อโฮปมองเห็นหลานติงหยูอย่างชัดเจน การแสดงออกของเขาก็ดูแปลกไป
“มีอะไรเหรอ?” หลานเทียนจีถามอย่างไม่สนใจในรถม้า
ความหวังกระซิบอยู่นอกรถม้า “คุณชายติงหยูกำลังคุกเข่าอยู่ข้างหน้า”
หลานเทียนจีตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นจึงพูดว่า “เอามันออกไป”
“ครับท่าน!” โฮปโบกมือและพูดกับคนรับใช้ “ส่งนายท่านติงหยูกลับไป!”
คนรับใช้สองคนก้าวไปข้างหน้าทันทีและอุ้มหลานติงหยูขึ้น
“ไม่ ไม่…” หลานถิงหยูกรีดร้องเสียงดัง เสียงของเขายังคงเหมือนเด็ก แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและตื่นตระหนก “แม่ของข้า… ช่วยแม่ของข้าด้วยเถิด ท่านอาจารย์ ได้โปรด…”
หลานถิงหยูกล้าเรียกเขาว่า “อาจารย์” ได้อย่างไรกัน เขากล้าเรียกคนแบบนี้ว่า “พ่อ” ได้อย่างไรกัน เขาคู่ควรกับการเป็นลูกชายของอาจารย์เช่นนี้ได้อย่างไร
อย่างไรก็ตาม เขาเพียงหวังว่าเจ้านายจะกรุณาช่วยแม่ของเขาได้!
มันไม่ใช่ว่าอาจารย์เป็นคนเก่งเหรอ?
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่า Lan Tingyu จะกรีดร้องหรืออ้อนวอนอย่างสิ้นหวังเพียงใด Lan Tianji ก็ยังคงเงียบตั้งแต่ต้นจนจบ
Lan Xiuxin ยืนอยู่ที่นั่น
เธอมองดูรถม้าเคลื่อนออกไปและเธอไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากพ่อของเธอ
พ่อของฉันเป็นคนเฉยเมยและไม่เคยแสดงท่าทีใดๆ ต่อลูกคนใดเลย
เธอจึงกลัวพ่อของเธอด้วย
แต่เธอไม่เข้าใจว่าทำไมพ่อของเธอถึงโหดร้ายและไม่สนใจหลานติงหยูและแม่ของเขาขนาดนี้?
แม้ว่าแมวและสุนัขในบ้านของคุณจะป่วย คุณก็ไม่ควรเฉยชา!
คืนนั้น เย่หลวนเฟิงอยู่บนเตียงรอความตาย
หลานติงหยูยังคงอยู่ข้างเตียงโดยไม่ออกไปไหน
“ยู่เอ๋อ…” เย่หลวนเฟิงอ่อนแอมาก
“แม่ครับ หยุดพูดเถอะครับ แม่ต้องพักผ่อนอีกหน่อย ผมไปขอความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์ แต่ท่านไม่สนใจ ผมควรทำยังไงดีครับ”
“เยว่เอ๋อร์… แม่กำลังจะไป ขอโทษนะ แม่ไม่น่าให้กำเนิดลูกเลย แม่น่าจะบีบคอลูกจนตายตั้งแต่ลูกเพิ่งเกิด แบบนี้ลูกจะได้ไม่ต้องทรมานมากขนาดนี้ แต่แม่รักลูกมากและทนไม่ได้ที่จะปล่อยลูกไป สัญญากับแม่นะว่าลูกจะไม่เกลียดแม่ เข้าใจไหม?”
“คนที่หยูเอ๋อร์รักที่สุดในใจคือแม่ หยูเอ๋อร์ไม่มีวันเกลียดแม่!” เด็กน้อยกล่าว
เย่หลวนเฟิงกล่าวต่อ “มีมีดสั้นอยู่ข้างเตียง มันเป็นสิ่งเดียวที่แม่ของเจ้าจะทิ้งเจ้าได้ หากวันหนึ่งเจ้าทนไม่ไหวแล้ว ก็จบชีวิตของเจ้าซะ อย่าทนทุกข์ทรมานเช่นนี้อีกเลย หากเจ้าเติบโตได้ในอนาคต แต่เจ้าไม่สามารถพึ่งพาตนเองได้ ก็อย่าแต่งงานมีลูก อย่าทำร้ายพวกเขาอีก สัญญากับแม่ของเจ้า…”
“แม่ครับ ผมสัญญากับแม่ ผมสัญญากับแม่ทุกอย่าง!” เด็กน้อยร้องไห้โฮออกมา
“ถ้าเป็นไปได้ อย่าเป็นเหมือนพ่อนะ ลูกต้องเป็นคนดี โดยเฉพาะอย่าทำร้ายคนดีคนอื่น สัญญานะแม่…”
“ฉันสัญญากับคุณ แม่…”
เช้าวันรุ่งขึ้น หลานซิ่วซินได้ยินว่าเย่ลวนเฟิงเสียชีวิตเมื่อคืนก่อน
หลานซิ่วซินไม่กล้าเข้าไปใกล้กระท่อม เพราะกลัวจะได้ยินเสียงร้องไห้อย่างสิ้นหวังของเด็กน้อยและเห็นแววตาของเขา
โลกนี้มันโหดร้าย และพวกเขาไม่เคยใจดีกับเด็กตัวน้อยคนนั้นเลย
หลานซิ่วซินทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อมอบความอบอุ่นและความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ให้กับเจ้าตัวน้อย สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือเสื้อคลุมหนาๆ ช่วยให้หลานถิงอวี่ผ่านพ้นฤดูหนาวที่หนาวเหน็บที่สุดไปได้
เธอไม่รู้ว่าในอนาคตเธอจะช่วยให้หลานถิงหยู่ทะยานสู่ความสำเร็จ
เธอไม่มีทางรู้เลยว่า Lan Tingyu จะดูฉลาดล้ำขนาดไหนในอนาคต และเขาจะใช้วิธีไหนในการฆ่าแม่ของเธอ คุณนายหลิน พี่ชายของเธอ และพ่อของเธอ
เหตุและผลทั้งหมดถูกฝังลึกลงไปในฤดูหนาวอันสิ้นหวังเช่นนี้แล้ว
ถ้าไม่เชื่อก็เงยหน้าขึ้นมองสิ สวรรค์ไม่เคยละเว้นใครเลย!
ในฤดูหนาวของปีนี้ หลานติงหยู วัย 6 ขวบ เติบโตขึ้นในชั่วข้ามคืน…