by “มันเป็นสถานที่พิเศษจริงๆ” หลินหยุนมองไปยังหุบเขาหลิงโหยวที่อยู่ข้างหน้า หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“พี่หลินหยุน มีเมืองเล็กๆ อยู่ตรงนั้น ไปหาที่พักกันก่อน ใช้ทรัพยากรที่พี่ถังให้มา ปรับปรุงความแข็งแกร่ง แล้วจึงเข้าสู่หุบเขาวิญญาณ”
“นอกจากนี้ เมืองนี้ตั้งอยู่บริเวณนอกหุบเขาหลิงโหยว เราสามารถรับข้อมูลที่เกี่ยวข้องเพิ่มเติมในเมืองได้!”
เฉินหยวนชี้ไปที่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากหุบเขา
เมืองนี้อยู่ห่างจากหุบเขาเพียงไม่กี่ไมล์
ฉันคิดว่าคนที่อาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะได้รู้ข้อมูลและสถานการณ์ปัจจุบันของหุบเขาหลิงโหยวมากขึ้น
“ดี!”
หลังจากที่หลินหยุนตอบ ทั้งสองก็มุ่งหน้าสู่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง
–
ทางเข้าเมือง
หลินหยุนและเฉินหยวนลงสู่พื้นอย่างช้าๆ
ด้านหน้ามีซุ้มประตูโค้งขนาดใหญ่พร้อมตัวอักษรขนาดใหญ่ 3 ตัว “เมืองหลิงโหยว” ดูสะดุดตาและเรียบง่าย
เมื่อมองไปรอบ ๆ ถนนในเมืองก็มีผู้คนอาศัยอยู่เบาบาง
ทั้งสองเดินเข้าไปในเมืองเคียงข้างกันและพบว่าร้านค้าส่วนใหญ่ทั้งสองฝั่งเมืองปิดอยู่ เมืองทั้งเมืองดูทรุดโทรมและรกร้างอย่างยิ่ง
พวกเขาเดินไปสักพักก็เห็นโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ยังเปิดทำการอยู่
“พี่หลินหยุน เรามาพักที่โรงเตี๊ยมนี้กันเถอะ” เฉินหยวนหยุดและมองไปทางโรงเตี๊ยม
“ดี!”
หลินหยุนมองดูโรงเตี๊ยม จากนั้นก็เดินเข้าไปในร้านพร้อมกับเฉินหยวน
ภายในโรงแรม
ล็อบบี้ขนาดใหญ่ว่างเปล่าไม่มีลูกค้าแม้แต่คนเดียว มีเพียงชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนเจ้าของร้านกำลังงีบหลับบนเก้าอี้ในร้าน
“เจ้านาย!” เฉินหยวนตะโกนออกมา
“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ขออภัยจริงๆ คุณต้องการพักที่โรงแรมนี้หรือไม่?”
เจ้านายตื่นขึ้นกะทันหัน ยืนขึ้นถามด้วยรอยยิ้ม
“ใช่ เลือกห้องสองห้องติดกันสิ” เฉินหยวนกล่าว
“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน โปรดติดตามข้าพเจ้ามา โรงเตี๊ยมเต็มแล้ว สามารถเลือกห้องไหนก็ได้ตามต้องการ!” เจ้านายพาหลินหยุนและเฉินหยวนขึ้นไปชั้นบนอย่างกระตือรือร้น
“เจ้านาย โรงแรมของคุณไม่เล็กเลย ทำไมลูกค้าถึงน้อยจัง?” หลินหยุนถามด้วยความอยากรู้ขณะที่เขาเดิน
“แขกทั้งสองของฉัน คุณมาจากต่างเมืองหรือเปล่า?”
เจ้านายถอนหายใจ: “เมืองหลิงโหยวของเราตั้งอยู่ใกล้กับหุบเขาหลิงโหยว เมืองนี้เคยคึกคักและเจริญรุ่งเรืองมาก นักล่าสมบัติจำนวนมากจะมาพักในเมืองของเรา พักค้างคืน และทำธุรกรรมต่างๆ”
“แต่ตั้งแต่ที่เกิดเรื่องแปลกประหลาดในหุบเขาหลิงโหยว ก็แทบไม่มีใครกล้าเข้าไปในหุบเขาหลิงโหยวอีกต่อไป”
“เมืองของเราสูญเสียแหล่งลูกค้าและกลายเป็นเมืองร้างมากจนธุรกิจส่วนใหญ่ต้องย้ายออกไป”
เมื่อจบคำพูดของเขา เจ้านายก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวซ้ำๆ เต็มไปด้วยอารมณ์
“เจ้านาย ทำไมคุณยังยืนกรานที่จะบริหารโรงเตี๊ยมนี้ต่อไปอีก” เฉินหยวนถาม
“ร้านนี้เป็นร้านที่บรรพบุรุษทิ้งเอาไว้ให้ฉัน บรรพบุรุษของเราอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มาหลายปีแล้ว ฉันไม่อยากไปที่อื่นอีกแล้ว” เจ้านายอธิบาย
“เจ้านาย คุณเล่าให้เราฟังเกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดของหุบเขาหลิงโหยวได้ไหม มีเรื่องแปลก ๆ เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาหรือไม่ หรือมีเบาะแสหรือข่าวลือใด ๆ หรือไม่ มีใครเข้าไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้บ้างหรือไม่” หลินหยุนถาม
เมื่อเจ้าของโรงเตี๊ยมได้ยินคำถามเหล่านี้ เขาก็ตกตะลึงในตอนแรก
“ท่านสุภาพบุรุษทั้งสอง ท่านกำลังวางแผนที่จะไปที่ Spirit Valley หรือเปล่า?”
ปันหยุดกะทันหันและหันไปมองหลินหยุนและคนอื่น ๆ
“ใช่!” หลินหยุนและเฉินหยวนไม่ได้ปฏิเสธ
“แขกทั้งสองของฉัน คุณไปไม่ได้นะ!”
“ผู้ใดที่เข้ามาในหุบเขาหลิงโหยว จะหายไปอย่างลึกลับ! แขกทั้งสองของข้าพเจ้า โปรดรักษาชีวิตของท่านไว้!” เจ้านายแนะนำอย่างกังวล
“เจ้านาย ชีวิตของเราเป็นของเราเอง โปรดบอกคำถามที่ฉันถามมาด้วย”
หลินหยุนหยิบเหรียญ Youyun หนึ่งพันเหรียญออกมาและส่งให้หัวหน้า
เจ้านายมองดูเหรียญ Youyun ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงรับมันมา
“แขกทั้งสองของฉัน หลังจากที่หุบเขาหลิงโหยวกลายเป็นพื้นที่ต้องห้าม ก็มีผู้คนจำนวนหนึ่งซึ่งไม่กลัวความตายได้เข้าไปสำรวจ แต่จำนวนของพวกเขามีน้อยมาก และไม่มีใครออกมาได้อย่างปลอดภัย”
“มีตำนานเล่าขานกันในเมืองของเราว่ามีวิญญาณชั่วร้ายที่น่ากลัวอาศัยอยู่ในหุบเขาแห่งวิญญาณแห่งนี้”
“ยิ่งกว่านั้น วิญญาณชั่วร้ายนี้ฉลาดมาก เมื่อบุคคลที่แข็งแกร่งจากอาณาจักรเทพเบื้องบนเข้ามา มันจะซ่อนตัว!”
“และเมื่อมนุษย์ที่เข้าไปมีระดับการฝึกฝนต่ำกว่าอาณาจักรเทพชั้นสูง มันจะปรากฏตัวและดูดซับวิญญาณของบุคคลนั้น!”
เจ้านายเล่าเรื่องราวตำนานของเมืองเกี่ยวกับหุบเขาหลิงโหยวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“วิญญาณชั่วร้าย? มีสิ่งมีชีวิตเช่นนี้อยู่ในทวีปอาโอฉีด้วยหรือ? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินเรื่องพวกมันเลย?” หลินหยุนส่ายหัว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสน
“วิญญาณชั่วร้ายนั้นไม่ใช่สิ่งมีชีวิต! แต่มันมีรูปร่างเป็นวิญญาณ!” เจ้านายดูจริงจังและพูดจาจริงจังมาก
เฉินหยวนยิ้มและส่ายหัว “ถ้ามีวิญญาณชั่วร้ายจริงๆ ถ้ามันดูดวิญญาณของผู้คนจริงๆ แล้วทำไมอาณาจักรเทพเบื้องบนถึงไม่สามารถหาแม้แต่ร่างของผู้ที่เข้ามาในภูเขาได้ ถ้าวิญญาณถูกดูดวิญญาณ ร่างกายควรจะยังอยู่ที่นั่น ใช่ไหม?”
“นี่มัน…” เจ้านายพูดไม่ออกชั่วขณะ
“แขกทั้งสองของฉัน ฉันไม่เคยไปที่นั่นเลยใช่ไหม สิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไปเป็นเพียงคำพูดที่สืบทอดกันมาในเมืองของเรา” เจ้านายหัวเราะแห้งๆ
ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน เจ้านายก็พาหลินหยุนและอีกคนมาที่ประตูห้องแขกแล้ว
“เรียนแขกผู้มีเกียรติ ห้องนี้เป็นห้องรับรองแขกของท่าน” เจ้านายชี้ไปที่ห้องรับรองแขกสองห้องข้างหน้า
“ดี.”
หลินหยุนเปิดประตูแล้วมองดู แม้ว่าภายในจะจัดวางอย่างเรียบง่ายแต่ก็ยังดูเรียบร้อย
“แขกทั้งสองของฉัน ถ้ามีอะไรก็โทรหาฉันด้วย ฉันจะลงไปข้างล่างก่อน” เจ้านายพูดด้วยรอยยิ้มแล้วหันหลังแล้วจากไป
หลังจากเจ้านายออกไปแล้ว
เฉินหยวนเดินตามหลินหยุนและเข้าไปในห้องแรก
ในห้อง
เฉินหยวนหยิบแหวนจัดเก็บที่ลาวถังมอบให้ออกมา นำคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ครึ่งหนึ่งข้างในออกมาแล้ววางไว้บนโต๊ะ
คริสตัลศักดิ์สิทธิ์หลากหลายหกหมื่นชิ้น สามหมื่นชิ้นต่อคน
คริสตัลศักดิ์สิทธิ์หลากหลายสามหมื่นชิ้นมีค่าเท่ากับคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปหนึ่งพันชิ้นพอดี
“พี่หลินหยุน ฉันน่าจะฝึกเสร็จเร็วกว่าคุณนะ เมื่อคุณฝึกเสร็จก็มาเรียกฉันด้วย” เฉินหยวนพูดอย่างจริงจัง
“ตกลง!” หลินหยุนพยักหน้าเห็นด้วย
หลังจากเฉินหยวนอธิบายเสร็จ เขาก็กลับไปยังห้องถัดไป
หลังจากประตูถูกปิด หลินหยุนยังมุ่งความสนใจไปที่คริสตัลศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ บนโต๊ะด้วย
ข้าเหลืออีกเพียง 900 คริสตัลศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่จะบรรลุจุดเปลี่ยน และคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ เหล่านี้ก็เพียงพอแล้ว
“มาเริ่มกันเลยดีกว่า”
หลินหยุนโบกมือเพื่อหยิบคริสตัลศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ เหล่านี้ขึ้นมา จากนั้นก็เริ่มดูดซับและฝึกฝนพวกมันด้วยสมาธิอย่างเต็มที่
ชั้นแรกของโรงเตี๊ยม
เจ้านายกลับมาที่เก้าอี้นั่งพักผ่อนของตนและนอนลง ส่ายหัวและถอนหายใจ “โอ้ มีคนอีกสองคนที่จะต้องตายในหุบเขาวิญญาณ”
–
วันรุ่งขึ้นตอนเช้า
ปราสาทอาโอกิ คฤหาสน์ชิว
วันนี้ ถัง ป๋อซานกำลังจะไปที่เหมืองของตระกูลชิว เพื่อรับหน้าที่แทนเจ้าหน้าที่รับเชิญอีกคน
เขาเพิ่งลงทะเบียนที่คฤหาสน์ชิวเสร็จและกำลังจะออกไปเมื่อเขาได้พบกับหญิงสาวคนหนึ่งที่แต่งตัวเย้ายวนและมีใบหน้าที่สวยงาม
หญิงสาวผู้นี้มิใช่ใครอื่นนอกจากเพื่อนสาวของนายชิว
นอกจากนี้ยังเป็นผู้หญิงที่พบกับหลินหยุนและเพื่อนอีกสองคนของเขาที่ประตูหอการค้าชิวในวันนั้นด้วย
ถัง ป๋อซานกำลังจะเดินไปรอบ ๆ เธอ แต่เธอกลับขวางทางเขาไว้ทันใด