by การดูดซับพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่งนั้นคงอยู่ได้ไม่นานนัก ท้ายที่สุดแล้ว ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วมากจนแทบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และสามารถมองเห็นการเติบโตของพลังวิญญาณได้
“ครั้งนี้ข้าสามารถทะลวงผ่านขอบเขตเทพสูงสุดได้สำเร็จ แม้ว่าข้าจะยังไม่สามารถทะลวงผ่านขอบเขตเทพสูงสุดได้อย่างแท้จริง แต่พลังต่อสู้ของข้าน่าจะเทียบเท่ากับผู้ฝึกฝนที่อยู่ในช่วงสูงสุดของขอบเขตเทพสูงสุดช่วงแรกๆ แม้ว่าคู่ต่อสู้จะอยู่ในระดับกลางของขอบเขตเทพสูงสุด ข้าก็ยังสู้ได้ ถึงแม้ว่าสุดท้ายข้าจะพ่ายแพ้ แต่อย่างน้อยข้าก็จะไม่แพ้เร็วหรือแพ้อย่างน่าสังเวช”
“ซ่อมโซ่กันต่อเถอะ สรุปแล้วนี่คือการจัดการที่ดีที่สุด” หลังจากพลังของเฉินหยางทะลุขีดจำกัด เขาเริ่มมั่นใจในพลังของตัวเองในระดับหนึ่ง เขาเชื่อว่าตราบใดที่เขายังคงรักษาพลังปัจจุบันไว้ได้ เขาจะไม่ขมวดคิ้วแม้รองหัวหน้าทั้งสองจะมาก็ตาม
คาดว่าคนต่อไปที่พวกนั้นจะส่งออกไปนั้น ยังคงเป็นพวกที่เรียกว่าผู้อาวุโส หรืออาจจะเป็นผู้อาวุโสที่ยิ่งใหญ่ ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อพวกเขาลงมือปฏิบัติ พวกเขาก็ส่งผู้อาวุโสออกไปทีละคน ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งของเฉินหยางอย่างจริงจัง และคิดว่าการส่งผู้อาวุโสออกไปจะช่วยแก้ปัญหาได้
คราวนี้ เฉินหยางฆ่าผู้อาวุโสสองคนรวดเดียว ฉันคิดว่าพวกเขาน่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและรู้วิธีคุยกับเขา
ในเวลาเดียวกัน ณ วิหารศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ จู่ๆ นักบำเพ็ญเพียรผู้หนึ่งก็ลืมตาขึ้น อุณหภูมิรอบตัวก็ลดลงไปหลายองศาในพริบตา เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่อ่อนแอกว่าก็ตัวสั่นราวกับหวาดกลัว คุกเข่าลงกับพื้น ไม่กล้าเอ่ยวาจาใดๆ
“หัวหน้าเป็นอะไรไป? ดูเหมือนเขาจะโกรธมากเลยนะ ใครกันที่ไปยั่วโมโหหัวหน้า? หมอนั่นต้องเดือดร้อนแน่ ๆ แน่ ๆ” ลูกน้องที่คุกเข่าอยู่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะในใจ
“เหรียญหยกประจำวันเกิดของผู้อาวุโสลำดับที่สามและผู้อาวุโสลำดับที่สองถูกทำลายทีละชิ้น ใครจะไปรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น” ผู้นำถามอย่างโกรธเคืองกับฝูงชนที่อยู่ไม่ไกล
ชายชราในชุดคลุมสีดำก้าวออกมาข้างหน้า โค้งคำนับ แล้วกล่าวกับผู้นำว่า “ไม่กี่วันก่อน ผู้อาวุโสลำดับสามได้ไปสังหารนิกายหนึ่ง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเจออุปสรรค ผู้ฝึกฝนโซ่ที่ไม่มีใครรู้จักได้สังหารร่างของผู้อาวุโสลำดับสามไป และลูกน้องของเขาไม่มีใครหลบหนีไปได้ ทุกคนในนิกายที่ได้รับการช่วยเหลือต่างถูกไล่ออก”
ผู้นำที่นั่งอยู่บนแท่นสูงถามทันทีว่า “ผู้นำคนนั้นมาจากนิกายไหน และเขาแข็งแกร่งแค่ไหน”
“ผู้นำอีกฝ่ายก็ธรรมดา เป็นเพียงผู้ฝึกตนสายโซ่ระดับกึ่งเทพ ผู้อาวุโสสามเพียงคนเดียวก็สามารถทำลายสำนักของพวกเขาได้ มีกำลังเสริมที่แข็งแกร่งอื่นๆ อยู่เสมอ ผู้อาวุโสสามจึงพ่ายแพ้ไป หลังจากที่ผู้อาวุโสสองได้ข่าว เขาก็ไปตรวจสอบบริเวณใกล้เคียง แต่ก็ไม่มีข่าวใดๆ เช่นกัน เขาคงได้รับอันตรายจากผู้ฝึกตนสายโซ่ที่ไม่รู้จัก” ผู้อาวุโสสามขมวดคิ้วแล้วกล่าว
“อาจารย์นิรนามผู้นี้คือใครกัน? กล้าดียังไงมาต่อต้านสำนักของเรา?” เหล่าผู้ฝึกตนลูกโซ่ที่ยืนอยู่ในที่ชุมนุมต่างตกตะลึงและเริ่มถกเถียงกัน ในความเห็นของพวกเขา สำนักเทพมารคือเจ้าเหนือหัวในรัศมีหลายพันไมล์อย่างแน่นอน และแน่นอนว่ามีสำนักน้อยนิดที่กล้าแข่งขันกับพวกเขา
“หัวหน้าพันธมิตร ข้าขอเข้าร่วมรบ และข้าจะไม่ทำให้ภารกิจของข้าล้มเหลวอย่างแน่นอน” ผู้อาวุโสคนที่สามก้าวออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อยก่อนจะกล่าว คราวนี้เขาควรจะลงมือ แต่ผู้อาวุโสคนที่สองเข้ามาใกล้กว่า เขาจึงยอมทำตาม เดิมทีเขาคิดว่าจะกำจัดคู่ต่อสู้ได้ในทันที แต่กลับไม่คาดคิดว่าคู่ต่อสู้จะพ่ายแพ้เสียเอง
หากเขาไม่สามารถจัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสม ผู้นำจะต้องตำหนิเขาอย่างแน่นอนว่าเขาไร้ความสามารถ
ชายชราสวมชุดคลุมยาวและเครายาวยืนอยู่ใกล้ๆ ส่ายหัว ยกมือขึ้นห้าม แล้วกล่าวกับหัวหน้าว่า “หัวหน้า ข้าคิดว่าเรื่องนี้ไม่เหมาะสม ในเมื่อพวกมันสามารถสังหารผู้อาวุโสลำดับที่สามและผู้อาวุโสลำดับที่สองได้ ความแข็งแกร่งของพวกมันต้องเหนือกว่าพวกเขา หากผู้อาวุโสลำดับแรกไป มันอาจจะไร้ประโยชน์”
เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสใหญ่ก็พูดขึ้นอย่างกะทันหันด้วยสีหน้าหม่นหมองเล็กน้อย “รองหัวหน้าพันธมิตรที่สอง ท่านหมายความว่าอย่างไร ข้าเพิ่งจะทะลุผ่านจุดสูงสุดของขั้นแรกของขอบเขตเทพสูงสุด ข้าจะเอาชนะเจ้าหมอนั่นในความมืดได้อย่างไรกัน แย่ที่สุดก็แค่วิ่งหนีเอาตัวรอดไป ยังไงก็ตาม ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็คงไม่แข็งแกร่งถึงขนาดที่ข้าไม่มีทางหนีรอดไปได้ ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าก็ยอมรับ”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสใหญ่ ทุกคนก็ตกใจเล็กน้อย รองหัวหน้าพันธมิตรคนที่สองก็พูดด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยว่า “ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านบรรลุความก้าวหน้าอีกครั้ง เยี่ยมมาก! ในเมื่อท่านบรรลุความก้าวหน้าแล้ว การรับมือกับผู้ฝึกฝนโซ่ที่ไม่รู้จักนั่นจึงเป็นเรื่องธรรมชาติ ไม่น่าจะมีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น”
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงสัมผัสได้ถึงพลังของผู้อาวุโสใหญ่ไม่ได้ เขาคิดว่าตัวเองใช้อาวุธวิเศษบางอย่างเพื่อซ่อนระดับพลังของตน แต่ปรากฏว่าพลังของเขาอยู่ในระดับเดียวกับตนแล้ว ด้วยวิธีนี้ จึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะมองไม่เห็นระดับพลังของอีกฝ่าย เพราะอีกฝ่ายจงใจปกปิดไว้
อย่างไรก็ตาม ผู้นำบนเวทีขมวดคิ้ว คิดว่าเรื่องนี้คงไม่ง่ายขนาดนั้น
“ข้าคิดว่าเราควรระมัดระวังให้มากกว่านี้ ท่านผู้อาวุโส โปรดอย่าไปคราวนี้เลย ให้รองหัวหน้าพันธมิตรคนแรกตรวจสอบดู ข้าจะสบายใจขึ้นถ้าท่านไป”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้นำ ผู้อาวุโสใหญ่ก็โกรธขึ้นมาทันที แต่ไม่กล้ากล่าวโทษผู้นำต่อสาธารณะ ทว่าก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “ท่านผู้นำ ท่านหมายความว่ายังไง? ทำไมท่านไม่ปล่อยข้าไปอีกครั้ง ข้ามั่นใจว่าข้าจะรับมือได้ด้วยกำลังของข้า”
ผู้นำส่ายหัวอย่างหมดหนทางแล้วพูดว่า “ข้ารู้ว่าโอกาสที่เจ้าจะรับมือได้นั้นสูงมาก แต่ตราบใดที่ยังมีโอกาสล้มเหลว เราก็ไม่อาจเสี่ยงได้ จำไว้นะว่า ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้นั้นไม่มีใครรู้ และเขาก็โหดเหี้ยมมาก เขาฆ่าคู่ต่อสู้ของเราไปแล้วสองนาย คิดว่าเขาจะปล่อยเจ้าไปไหมถ้าเขาแข็งแกร่งกว่าเจ้า? ข้าไม่คิดอย่างนั้น”
หลังจากได้ยินคำพูดของผู้นำ ผู้อาวุโสลังเลเล็กน้อย แต่เขาก็ยังลังเลที่จะละทิ้งงานนี้ เพราะหากเขาสามารถรับมือกับวิกฤตครั้งนี้ได้สำเร็จ อาวุโสของเขาในสำนักก็จะสูงขึ้นอีกเล็กน้อย
“ลืมไปเถอะ ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าคิดว่าท่านควรหยุดโต้เถียงได้แล้ว คราวนี้ข้าขอสำรวจทางก่อน คงจะปลอดภัยกว่าถ้าข้าไป” รองหัวหน้าคนแรกก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ถึงแม้ว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาจะอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นเริ่มต้นของขอบเขตเทพสูงสุด แต่เขาก็แสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการก้าวข้ามไปสู่ขั้นกลางของขอบเขตเทพสูงสุดแล้ว เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสใหญ่แล้ว เขายังคงแข็งแกร่งกว่าครึ่งขอบเขตเล็ก ดังนั้นการลงมือปฏิบัติจึงปลอดภัยกว่าอย่างแน่นอน
เมื่อเห็นว่ารองหัวหน้าคนแรกได้ยืนขึ้นแล้ว ผู้อาวุโสจึงได้แต่โค้งคำนับให้เขาและไม่พูดอะไรอีก
ขณะเดียวกัน ความก้าวหน้าของเฉินหยางก็ใกล้จะสิ้นสุดลง ณ เวลานี้ ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของเขาช้าลงกว่าเดิมมาก แต่ระยะการดูดซับที่คงที่ลดลงเหลือเพียงยี่สิบฟุต และยังคงหดตัวลงอย่างต่อเนื่อง
ในเวลานี้ หลงเฟยหยานได้กินยาเม็ดไปแล้ว