by ทันใดนั้น หลงเฟยหยานก็รู้สึกถึงเปลวเพลิงอันทรงพลังกำลังแผดเผาร่างกาย เปลวเพลิงเหล่านี้ทรงพลังอย่างยิ่ง หากมันโจมตีนางได้จริง นางคงถูกถลกหนังทั้งเป็นแน่ แม้จะยังไม่ตายก็ตาม
แต่หากเขาไม่สามารถทนต่อเปลวไฟอันมหึมานี้ได้ เขาก็คงไม่สามารถก้าวข้ามบันไดทั้งหมดไปได้ และครั้งนี้ความท้าทายนี้จะถือว่าล้มเหลว
บางทีอาจมีวิธีอื่นที่จะก้าวข้ามขั้นนี้ได้สำเร็จ แต่ตอนนี้เขายังคิดไม่ออก พอผ่านวิธีอื่นไปก็จบ
หากคนอื่นสามารถทนได้ ผ่านการทดสอบในระดับนี้ และยังคงก้าวหน้าต่อไป เขาไม่มีทางรับมือกับมันได้เลย
เขาอดไม่ได้ที่จะมองมันอีกครั้ง แต่เฉินหยางก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเฉินหยางกำลังยึดมันไว้อยู่จริงๆ มันยึดมันไว้ได้อย่างไร? ระดับพลังปราณของมันต่ำกว่าเขาสองระดับเล็กน้อย แม้ว่าพลังต่อสู้ของมันจะเทียบเท่ากับเขา แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าความสามารถในการต้านทานไฟของมันจะแข็งแกร่งกว่าเขา
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลงเฟยหยานก็เบิกตากว้าง อยากรู้ว่าเฉินหยางมีลักษณะพิเศษอะไรบ้าง แต่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ไม่ว่าจะพยายามมากเพียงใดก็ตาม
เนื่องจากเฉินหยางสามารถผ่านมันไปได้ นั่นหมายความว่าฉันเองก็สามารถผ่านมันได้เช่นกัน
หลงเฟยหยานสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ยิ่งก้าวไปข้างหน้ามากเท่าไหร่ แรงกดดันก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น แต่เขาไม่ยอมแพ้ เพราะรู้ว่าหากยอมแพ้ตรงนี้ คนอื่นจะแซงหน้าเขาไป
ในเวลาเดียวกัน หม่าซู่และคนอื่นๆ ก็รีบวิ่งมาที่ชั้นนี้เช่นกัน รวมถึงหลงว่านชิวด้วย
การทดสอบของแต่ละขั้นบันไดนั้นแตกต่างกันออกไปสำหรับผู้ฝึกตนสายโซ่ที่เข้าร่วมการทดสอบ ยิ่งผู้ฝึกตนสายโซ่แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ การทดสอบที่พวกเขาต้องเผชิญก็ยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น แน่นอนว่าผู้ที่อ่อนแอเกินไปจะไม่สามารถเข้าร่วมการทดสอบได้โดยตรง
แม้ว่าหลงว่านชิวจะอ่อนแอกว่า แต่บททดสอบที่เกี่ยวข้องก็จะอ่อนแอกว่าเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว บันไดนี้สร้างขึ้นจากไฟสวรรค์เดียวกัน เขาจึงต้องพิจารณาความสมดุลเพื่อให้การทดสอบของบันไดมีประสิทธิภาพสูงสุด
ขณะเดียวกัน เฉินหยางยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้า ยิ่งเขาก้าวไปข้างหน้ามากเท่าไหร่ แรงกดดันที่เขาต้องแบกรับก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เพราะในเวลานี้ไม่มีใครอยู่ข้างหน้าเขาเลยนอกจากเขา ดังนั้นเขาจึงกลายเป็นศูนย์กลางของบันไดสวรรค์ หรือก็คือไฟสวรรค์ แรงกดดันอันรุนแรงและเปลวเพลิงอันร้อนแรงทั้งหมดพุ่งเข้าใส่เฉินหยาง พยายามหยุดยั้งเขา
หากเขาล้มเหลว ความกดดันและไฟก็จะตกไปที่คนอื่น ทำให้พวกเขาล้มลงไปอีก
“ไม่ แรงกดดันมันรุนแรงเกินไป เปลวเพลิงบนร่างข้าร้อนรุ่ม ข้าทนไม่ไหวแล้ว ขอถอยออกมา” เฉินหยางเอ่ยในใจ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ถอยกลับ เขากัดฟันสู้ต่อไป เขาเชื่อมั่นว่าตนจะสามารถฝ่าฟันไปได้
ความกดดันในแต่ละขั้นตอนสิบขั้นตอนสุดท้ายนั้นแข็งแกร่งและทนไม่ได้มากกว่าขั้นตอนก่อนๆ มาก แต่เฉินหยางรู้ว่าเขาไม่สามารถถอยกลับได้ เพราะเส้นทางถอยนั้นยากเกินไป
“ถ้าข้าถอยตอนนี้ ทุกสิ่งที่ข้าอดทนมาก่อนหน้านี้จะสูญเปล่า ข้าจะยอมให้เป็นแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด” เฉินหยางคำรามอยู่ในใจ พยายามระบายความเจ็บปวด แต่ก็ไร้ประโยชน์ มันกลับยิ่งทำให้แรงกดดันและเปลวเพลิงรุนแรงขึ้น
“เอาล่ะ อบต่อเถอะ ฉันอยากเห็นว่าเธอเก่งกาจและมีพรสวรรค์ขนาดไหน” เฉินหยางโกรธมากในตอนนี้ จนเขายิ่งมีพลังมากขึ้นไปอีก
แม้ว่าความกดดันจะทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละก้าวที่ก้าวไป แต่เขาก็ไม่หยุดก้าวไปข้างหน้า เพราะเขารู้ว่าวิธีเดียวที่จะหยุดความเจ็บปวดได้ก็คือก้าวไปข้างหน้าต่อไป
“เอาล่ะ ยิงมาเลย” รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินหยางเริ่มเศร้าหมองลง แต่เขาก็ยังไม่หยุด เขารู้ว่าเขาไม่มีทางเลือก
ในที่สุดเขาก็ก้าวเดินสุดท้าย เบื้องหน้าไม่มีไฟ เขารู้สึกเหมือนรอดชีวิตจากภัยพิบัติ แม้ว่าแรงกดดันที่นี่จะรุนแรงมาก แต่เมื่อเทียบกับแรงกดดันที่เขาเผชิญในก้าวสุดท้าย สถานที่แห่งนี้กลับเป็นสวรรค์อย่างแท้จริง
เฉินหยางยกขาขวาขึ้น และด้วยความคิด พื้นที่ที่เหลือในพื้นที่กลับด้านก็เต็มไปด้วยเปลวเพลิงอย่างสมบูรณ์
นอกจากเปลวเพลิงเหล่านี้แล้ว เปลวเพลิงเบื้องหน้าคนอื่นๆ ก็ถูกเฉินหยางดูดซับไปทั้งหมด แน่นอนว่าคนเหล่านั้นสัมผัสได้เพียงความเปลี่ยนแปลงของเปลวเพลิงเบื้องหน้าเท่านั้น ส่วนใครที่กำจัดและดูดซับไป พวกเขาไม่สามารถรับรู้ได้อย่างแน่นอน
“แปลกที่เปลวเพลิงพวกนี้หายไป แต่มันก็เป็นเรื่องดี” หลงเฟยเหยียนพยักหน้า ไม่สนใจอะไร และเดินต่อไป ในตอนนี้ เฉินหยางเริ่มวิ่งแล้ว เขาไม่รู้ว่าจะมีบททดสอบอะไรอยู่ข้างหน้า แต่ถ้าเขาก้าวไปอีกก้าวและเร็วขึ้น บททดสอบที่เขาต้องเผชิญก็จะน้อยลงอย่างแน่นอน
โชคดีที่ด้านหลังไม่มีเปลวไฟที่ร้อนแรงอีกต่อไป แต่กลับเย็นลงเรื่อยๆ
ความรู้สึกนี้ทำให้เฉินหยางรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ถึงแม้จะหนาวเหน็บ แต่ตราบใดที่เขาต้านทานภาพลวงตาและก้าวเดินต่อไป ก็ไม่มีปัญหาอะไร
“ในที่สุด ช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดก็สิ้นสุดลงแล้ว” เฉินหยางรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย แต่ผู้ฝึกตนสายโซ่คนอื่นๆ กลับไม่คิดเช่นนั้น สำหรับพวกเขา ความหนาวเย็นรุนแรงและความร้อนระอุก็เจ็บปวดไม่แพ้กัน
ในตอนนี้ พวกเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อยตามธรรมชาติ แต่ในท้ายที่สุด ความเจ็บปวดก็แทรกซึมเข้าสู่ไขกระดูก แม้แต่เฉินหยางเองก็ไม่คาดคิดว่ามันจะออกมาเป็นแบบนี้ ทำไมนะ? ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ได้หรือ?
เฉินหยางไม่อยากทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ แต่ไม่มีทาง เหลืออีกสี่สิบก้าว แต่ละก้าวก็จะยากลำบากยิ่งขึ้น
นี่คือวิถีแห่งสวรรค์หรือ? ที่จะขจัดส่วนเกินและชดเชยส่วนที่ขาดหาย? ยิ่งใกล้ถึงขั้นสุดท้ายที่ไฟสวรรค์ตั้งอยู่ ก็ยิ่งเย็นชาลงเท่านั้น นี่ก็เป็นเรื่องแปลกใหม่มากเช่นกัน
เฉินหยางยิ้ม ใบหน้าของเขาปกคลุมไปด้วยเกล็ดหิมะ แม้จะไม่ได้หิมะตก แต่อากาศหนาวเย็นบนบันไดแต่ละขั้นทำให้ละอองน้ำกลายเป็นเกล็ดหิมะทันที ตกลงมาบนศีรษะ ใบหน้า และร่างกายของผู้ฝึกตนโซ่ที่กำลังก้าวไปข้างหน้า
อย่างไรก็ตาม เฉินหยางไม่ได้ผ่อนคลาย เขารู้ว่าผู้ฝึกตนสายโซ่คนอื่นๆ กำลังตามเขามาติดๆ และกำลังเดินหน้าต่อไป เขากลัวว่าจะไม่มีสัตว์วิญญาณตัวอื่นที่สามารถหยุดผู้ฝึกตนสายโซ่ในสี่สิบชั้นสุดท้ายได้
เขาเฝ้ามองไปข้างหน้า แม้ว่าจะมองไม่เห็นอะไรเลยก็ตาม แต่เขาสัมผัสได้ว่าต้องมีบันไดเย็นๆ แบบนี้อยู่ข้างหน้าแน่ๆ และบันไดเหล่านั้นก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ
โดยธรรมชาติแล้ว เฉินหยางไม่กล้าที่จะผ่อนคลายในเวลานี้ แต่กลับรู้สึกประหม่ามากขึ้นเรื่อยๆ
เขาสัมผัสได้ด้วยพลังจิตวิญญาณของเขาว่ามีร่างหลายร่างติดตามเขาอยู่หนึ่งหรือสองก้าวข้างหลังเขา
คนเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นคู่แข่งของเขา และแน่นอนว่าหลงเฟยหยานก็เป็นหนึ่งในนั้น ความสามารถในการต่อสู้ของเขาเทียบเคียงได้กับตัวเขาเอง ดังนั้นเขาคงไม่ตามหลังเขาไปไกลนัก
ฉันหวังว่าหม่าซู่และคนอื่นๆ จะทำตาม ไม่เช่นนั้นพวกเขาอาจไม่ได้ดื่มซุปเลย
เฉินหยางก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและไม่นานก็ถึงชั้นรองสุดท้าย