by 
“ดาบเต๋าสูงสุด?”
เซียวหยุนจ้องมองตราสัญลักษณ์ดาบที่ทอดยาวออกไปไกลลิบลิ่วด้วยความตกตะลึง แม้จะไม่รู้ว่าดาบเต๋าสูงสุดคืออะไร แต่ตราสัญลักษณ์ดาบนี้เพียงอย่างเดียวก็น่าทึ่งแล้ว สิ่ง
สำคัญคือ สวรรค์และปฐพีที่ถูกตราสัญลักษณ์ดาบนี้แยกออกไม่อาจฟื้นฟูได้ แม้แต่กฎแห่งสวรรค์และปฐพีก็ไม่อาจลบล้างได้
ตราสัญลักษณ์ดาบเช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง
”ดาบเต๋าสูงสุดไม่ใช่เส้นทางดาบเส้นเดียว หากแต่เป็นจุดสูงสุดของเส้นทางดาบหลากหลาย เมื่อบรรลุจุดสูงสุดของเส้นทางที่เลือกแล้ว ย่อมเรียกว่าดาบเต๋าสูงสุด”
ไป๋เจ๋อกล่าวอย่างเคร่งขรึม “จุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ทุกแขนงล้วนสูงสุด เช่นเดียวกับเส้นทางหมื่นดาบของเจ้า การบรรลุจุดสูงสุดของเส้นทางกระบี่ย่อมมอบพลังเส้นทางกระบี่สูงสุดให้แก่เจ้า”
”ถ้าเช่นนั้น หากเส้นทางกายของข้าบรรลุจุดสูงสุดแล้ว มันก็เป็นเส้นทางกายสูงสุดเช่นกันใช่หรือไม่?” เซียวหยุนอดถามไม่ได้
”ถูกต้อง การบรรลุถึงจุดสูงสุดคือเส้นทางสูงสุด การบรรลุถึงระดับนี้ทำให้มีสิทธิ์สร้างโลกแห่งการต่อสู้ด้วยเส้นทางสูงสุด” ไป๋เจ๋อกล่าวอย่างเคร่งขรึม
”สร้างโลกแห่งการต่อสู้หรือ?” เซียวหยุนมองอย่างงุนงง
”พูดง่ายๆ คือ เมื่อเจ้าฝึกฝนเส้นทางดาบจนถึงระดับเส้นทางสูงสุดหรือสูงกว่า เจ้าก็สามารถสร้างอาณาจักรกระบี่สูงสุดได้ ภายในอาณาจักรกระบี่สูงสุดนี้ เจ้าคือผู้ปกครอง สิ่งมีชีวิตใดที่ก้าวเข้าสู่อาณาจักรกระบี่สูงสุดจะถูกสังหารด้วยพลังของมัน แม้แต่ผู้ที่มีพลังฝึกฝนเท่าเทียมกันก็ไม่สามารถหนีรอดจากความตายเมื่อเข้าสู่อาณาจักร มีเพียงผู้ที่มีพลังฝึกฝนสูงกว่าเท่านั้นที่จะมีโอกาสหลบหนี” ไป๋เจ๋ออธิบายอย่างช้าๆ
”ถ้าเป็นเช่นนั้น หากข้าฝึกฝนอาณาจักรกระบี่สูงสุดในตอนนี้ ข้าจะสามารถสังหารเทพวิญญาณที่สูงกว่าระดับเทพบรรพกาลได้โดยตรงหรือไม่?” เซียวหยุนอดไม่ได้ที่จะถาม
”ไม่ใช่แค่สังหารเทพวิญญาณเท่านั้น เจ้าสามารถสังหารใครก็ได้ที่ต่ำกว่าระดับแม่ทัพศักดิ์สิทธิ์! เจ้าอาจจะสังหารแม่ทัพศักดิ์สิทธิ์ได้” ไป๋เจ๋อพ่นลมออกจมูก
”ทรงพลังขนาดนั้นเชียวหรือ?” ดวงตาของเซี่ยวหยุนเป็นประกาย
นี่ไม่ใช่แค่แข็งแกร่ง แต่มันแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว จำไว้ว่าระดับการฝึกฝนปัจจุบันของเซี่ยวหยุนนั้นเพิ่งจะถึงระดับสูงสุดของขั้นเทพมนุษย์เท่านั้น เขายังไม่ได้บรรลุเป็นเทพด้วย
ซ้ำ การสังหารแม่ทัพศักดิ์สิทธิ์ได้นั้นช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ
”อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป เงื่อนไขเบื้องต้นของการฝึกฝนขั้นสูงสุดคือการบรรลุขั้นเต๋าสูงสุด หากเจ้ายังไม่บรรลุขั้นนั้น อย่าแม้แต่จะคิด ยิ่งไปกว่านั้น เต๋าสูงสุดยังต้องใช้ฝีมือดาบของตนเองเพื่อบรรลุถึงจุดสูงสุด เต๋าหมื่นดาบของเจ้ายังต้องอีกสองระดับถึงจะบรรลุถึงจุดสูงสุด” ไป๋เจ๋อเหลือบมองเซี่ยวหยุน
”อีกสองระดับ…”
เซี่ยวหยุนกำหมัดแน่น เขาต้องทำงานหนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาจำเป็นต้องฝึกฝนเต๋ากระบี่สูงสุดเพื่อปลดปล่อยขอบเขตกระบี่สูงสุด
เมื่อมองดูสีหน้าของเซี่ยวหยุน ไป๋เจ๋อก็เดาได้ทันทีว่าเซี่ยวหยุนกำลังคิดอะไรอยู่ เต๋ากระบี่สูงสุดนั้นไม่ง่ายนัก จำเป็นต้องอาศัยเวลา สถานที่ และบุคลากรที่เหมาะสม รวมถึงประสบการณ์อันลึกซึ้งและความเข้าใจในศาสตร์ดาบอย่างลึกซึ้ง
กุญแจสำคัญคือหลังจากฝึกฝนเต๋ากระบี่สูงสุดแล้ว การฝึกฝนขอบเขตกระบี่สูงสุดจะเป็นเรื่องยากยิ่ง
เหล่านักสู้ที่ฝึกฝนเต๋ากระบี่สูงสุดไม่เคยแม้แต่จะก้าวข้ามขอบเขตกระบี่สูงสุดมาตลอดชีวิต
ในขณะนั้น เซี่ยวหยุนสังเกตเห็นใครบางคนอยู่ใกล้ๆ ตราดาบสูงสุด
ชายชราผอมแห้งสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินยืนเงียบๆ อยู่ข้างตราดาบสูงสุด สายตาจับจ้องไปที่ตราดาบสูงสุด ราวกับจมดิ่งสู่ห้วงลึก
ชายชราในชุดคลุมสีน้ำเงินไม่มีพลังที่ผันผวน ให้ความรู้สึกเหมือนคนธรรมดาทั่วไป
อย่างไรก็ตาม เซี่ยวหยุนรู้ดีว่าชายชราในชุดคลุมสีน้ำเงินผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน เพราะทันทีที่เห็น เซี่ยวหยุนก็รู้สึกหายใจไม่ออกอย่างน่าสะพรึงกลัว พลัง
การฝึกฝนของชายชราผู้นี้ไม่อาจหยั่งรู้ได้
“รีบหลบสายตา อย่ามองไปรอบๆ อย่างไม่ระมัดระวัง ไม่งั้นจะมีใครขุ่นเคือง” เซิ่งโหย่วไจ้ กังวลว่าเซี่ยวหยุนกำลังจะก่อเรื่องอีก จึงรีบดึงเขาออกไป
รอยกระบี่นี้ไม่ใช่รอยกระบี่ธรรมดา ในอดีต บุคคลสำคัญมากมายมักแวะเวียนมาสังเกตการณ์
หากบุคคลสำคัญเหล่านี้ขุ่นเคือง แม้แต่เซิ่งโหย่วไจ้ ในฐานะเทพต้นกำเนิดระดับสูง ก็ยังต้องตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง
“ขอข้าดูอีกครั้ง”
เซี่ยวหยุนผละออกจากมือของเซิ่งโหย่วไจ้ เดิมทีเขาวางแผนที่จะไปกับเซิ่งโหย่วไจ้ แต่ขณะที่เขากำลังเดินอยู่ เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกคุ้นเคยเกี่ยวกับรอยกระบี่นั้นอย่างกะทันหัน ราวกับ
ว่าเขาเคยเห็นมันที่ไหนมาก่อน…
แต่เซี่ยวหยุนจำไม่ได้
ดาบเซียนสวรรค์?
ไม่หรอก เซี่ยวหยุนส่ายหัว
เขาเคยเห็นรอยดาบที่เซียนกระบี่เทพทิ้งไว้ที่สำนักยุทธการเมิ่งเทียนมาก่อน และมันต่างจากรอยดาบนี้โดยสิ้นเชิง ดังนั้นจึงไม่ใช่รอยดาบที่เซียนกระบี่เทพทิ้งไว้
มันไม่ใช่หวงฉู่อิงเช่นกัน เพราะนางเดินตามเส้นทางกระบี่นิรันดร์ หากหวงฉู่อิงเป็นคนทิ้งไว้ เซี่ยวหยุนก็คงจำได้ในทันที
เซี่ยวหยุนนึกถึงผู้ฝึกตนกระบี่ทุกคนที่เขารู้จักอย่างละเอียด และพบว่าไม่มีใครมีรัศมีกระบี่เหมือนกับรอยดาบนี้
แต่ทำไมมันถึงให้ความรู้สึกคุ้นเคยเช่นนี้ล่ะ?
เซี่ยวหยุนขมวดคิ้วและหยุดในเวลาเดียวกัน
“หนุ่มน้อย ชายชราที่ยืนอยู่ตรงนั้นอาจเป็นคนสำคัญ อย่าก่อเรื่อง ไม่งั้นข้าก็ปกป้องเจ้าไม่ได้” เซิ่งโหยวไจ้กล่าวพลางกำลังจะปล่อยพลังเพื่อดึงเซียวหยุน
ทันทีที่เขาเอื้อมมือออกไป เสียงดาบแหลมคมก็ดังขึ้น
*ปึง!
* เซิ่งโหย่วไจ้ไอออกมาเป็นเลือด ใบหน้าซีดเผือดราวกับจะตาย ร่างบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เสียงดาบกรีดแทงทะลุร่างกาย ทำร้ายอวัยวะภายใน ช่างเป็น
เสียงดาบที่น่าสะพรึงกลัวเสียจริง…
เซิ่งโหย่วไจ้สั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความหวาดกลัว เสียงดาบนั้นแปลกประหลาดเกินไป มันปรากฏขึ้นอย่างไร้ทิศทางและทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ
ที่สำคัญคือไม่มีนักดาบคนใดเข้ามาขัดขวาง
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เซิ่งโหย่วไจ้ไม่เห็นใครโจมตีเขาตั้งแต่ต้นจนจบ
อาจเป็นเพราะพลังการฝึกฝนของคู่ต่อสู้สูงลิบลิ่ว ไม่จำเป็นต้องมีการแทรกแซงทางกายภาพ และสามารถทำร้ายใครได้จากระยะไกลเพียงแค่เปล่งเสียงดาบ หรืออาจ
มีบางอย่างผิดปกติ
เซิ่งโหย่วไจ้ทนความเจ็บปวด พยายามดึงเซี่ยวหยุนออกไป แต่เซี่ยวหยุนกลับเดินตรงไปยังรอยดาบ ขณะที่เซิ่งโหย่วไจ้พยายามดึงเซี่ยวหยุนกลับมา แสงดาบก็ปรากฏขึ้น
ความรู้สึกราวกับความตายที่อัดแน่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เซิ่งโหย่วไจ้รีบชักมือกลับ
ทันใดนั้น แสงดาบก็หายไป
เซิ่งโหย่วไจ้จ้องมองรอยดาบอย่างว่างเปล่า แสงดาบที่เขาเพิ่งเห็นนั้นถูกปลดปล่อยออกมา ราวกับจะขัดขวางไม่ให้เขาดึงเซี่ยวหยุนออกมา…
ทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้น?
เซิ่งโหย่วไจ้ไม่เข้าใจ รอยดาบอันน่าสะพรึงกลัวนี้มีจิตสำนึกหรือไม่? ไม่เช่นนั้นมันจะปกป้องเซี่ยวหยุนไปได้อย่างไร? เขาคิดทบทวนอย่างรอบคอบและตระหนักได้ว่าตอนที่พยายามดึงเซี่ยวหยุนครั้งแรก เขาได้รับบาดเจ็บจากเสียงร้องของดาบ และเมื่อเขาพยายามดึงเซี่ยวหยุนครั้งที่สองโดยไม่ได้ใช้แรงใดๆ แสงดาบก็ดูเหมือนจะเตือนเขา
แท้จริงแล้วเซี่ยวหยุนได้รับการปกป้องด้วยรอยดาบอันน่าสะพรึงกลัวนี้…
หากเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เซิ่งโหย่วไจ้คงไม่เชื่อ
เซิ่งโหย่วไจ้ทนกับความเจ็บปวดแสนสาหัสจากบาดแผลภายใน จ้องมองเซียวหยุน แต่กลับพบว่าสีหน้าของเซียวหยุนดูว่างเปล่าราวกับถูกพลังบางอย่างนำพาไปยังรอยดาบ
เซียวหยุนก้าวเดินไปทีละก้าว
หยุนเทียนจุนและไป๋เจ๋อดูเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เพราะพวกเขาถูกผนึกไว้ในแดนลับโบราณรกร้าง และพลังที่แผ่ออกมาจากตรากระบี่นั้นคือสิ่งที่ปิดผนึกพวกเขาไว้
แท้จริงแล้วพวกเขาถูกผนึกไว้ด้วยตรากระบี่…
ชายชราในชุดคลุมสีเขียวผู้พยายามสื่อสารกับตรากระบี่ หันกลับมาเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เมื่อเห็นเซี่ยวหยุนเดินทีละก้าวไปยังตรากระบี่ เขาก็อดประหลาดใจไม่ได้ พลัง
บำเพ็ญขั้นเทพมนุษย์?
บ่มเพาะกระบี่และร่างกายไปพร้อมๆ กัน…
ชายชราในชุดคลุมสีเขียวแสดงความประหลาดใจ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังจิตกระบี่ที่โอบล้อมเซี่ยวหยุน เขาก็ตกตะลึงทันที
”เป็นไปได้อย่างไร… เด็กคนนี้บ่มเพาะทั้งกระบี่และร่างกาย แม้ตรากระบี่สูงสุดที่เหลืออยู่จะต้องเลือก แต่มันก็จะเลือกผู้ฝึกฝนกระบี่ ทำไมมันถึงเลือกผู้ฝึกฝนกระบี่?” ชายชราในชุดคลุมสีเขียวมองเซี่ยวหยุนและพลังจิตกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวที่โอบล้อมเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ