by 
นอกหอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์
เปลือกตาขวาของบรรพบุรุษราชามังกรอ้าเต๋อกระตุกเป็นพักๆ ความรู้สึกไม่สบายใจเลือนรางคืบคลานเข้ามาในใจ ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ
“บรรพบุรุษ มีอะไรหรือ” อ้าวปิงสังเกตเห็นสีหน้าของอ้าวเต๋อ จึงถาม
“ตาขวาของข้ากระตุกอย่างรุนแรงด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้ารู้สึกว่ากำลังจะมีบางอย่างเกิดขึ้น” อ้าวเต๋อกล่าวพลางขมวดคิ้ว
“ตอนนี้ทุกอย่างเงียบสงบ ไม่น่าจะมีอะไรเกิดขึ้นใช่ไหม? พี่เซียวไม่ได้คืนดีกับเทพจากวิหารพเนจรศักดิ์สิทธิ์นั่นหรือ?” อ้าวปิงกล่าว
อ้าวเต๋อส่ายหน้า ไม่พูดอะไรอีก ตาขวาของเขากระตุกไม่หยุด เขารู้สึกไม่สบายใจ
ทันใดนั้น หอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็เปิดออก
เซียวหยุนและร่างอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น นั่นคือตี้ถิง ในร่างมนุษย์ เขาหล่อเหลาเป็นพิเศษ ดูเหมือนชายหนุ่มผู้สง่างามและสง่างาม
เมื่อเห็นตี้ถิงในร่างมนุษย์ อ้าวปิงและอ้าวเต๋อก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าตี้ถิงจะหล่อเหลาขนาดนี้ในร่างมนุษย์
ทันใดนั้น บรรพบุรุษราชามังกรโอ๊ตก็รู้สึกอะไรบางอย่างและมองตี้ถิงด้วยความประหลาดใจ “เจ้านี่ถึงขั้นเทพมนุษย์ได้อย่างรวดเร็วเสียจริง…”
“ไม่ถึงขั้นนั้นหรอก แต่ฟื้นแล้ว นี่คือระดับพลังปราณเริ่มต้นของข้า”
ตี้ถิงเหลือบมองบรรพบุรุษราชามังกรโอ๊ตอย่างเฉยเมย ก่อนจะกล่าวกับเซียวหยุนว่า “ถึงแม้รากฐานของข้าจะฟื้นคืนมาได้เพียงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ และอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือต้องใช้เวลารักษา แม้จะได้เพียงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ก็ตาม เชื่อหรือไม่ ข้าสามารถเอาชนะมันได้ในกระบวนท่าเดียว”
ขณะที่เขาพูด เขาชี้ไปที่บรรพบุรุษราชามังกรโอ๊ต “
เอาชนะบรรพบุรุษราชามังกรโอ๊ตได้ในกระบวนท่าเดียวงั้นหรือ?”
เซียวหยุนดูประหลาดใจ
“เอาชนะข้าได้ในกระบวนท่าเดียวหรือ? เจ้าฝันไปหรือ? เอาเถอะ เทพองค์นี้ต้องการเห็นความสามารถของเจ้า หากเจ้าสามารถเอาชนะเทพองค์นี้ได้ในกระบวนท่าเดียว ข้าจะหลบเจ้าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป” อารมณ์ของบรรพบุรุษราชามังกรอาวเต๋อพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที หากตี๋ถิงเป็นเทพที่พูดเช่นนี้ มันคงจะยอมรับ
ประเด็นสำคัญคือตี๋ถิงเพิ่งจะบรรลุถึงขั้นเทพมนุษย์ แต่กลับต้องการเอาชนะมันในครั้งเดียว เจ้าผู้เย่อหยิ่งนี่คิดจริงหรือว่ามันเป็นแค่คนอ่อนแอ?
”จับตาดูให้ดี!”
ดวงตาของตี๋ถิงหรี่ลงเล็กน้อย แล้วมันก็หายไปในทันที
หายไป…
รูม่านตาของเซี่ยวหยุนแคบลงจนมองเห็นภาพติดตาของตี๋ถิง มันรวดเร็ว รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ เร็ว เกินจะ
จินตนาการได้ สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือพลังที่ตี๋ถิงปลดปล่อยออกมา ในชั่วพริบตานั้น พลังของมันทวีคูณขึ้นหลายเท่า หลายสิบเท่า หลายร้อยเท่า
บูม!
มือของตี๋ถิงกระแทกลงบนไหล่ของบรรพบุรุษราชามังกรอาวเต๋อ
อย่างแรง เกล็ดที่ครั้งหนึ่งเคยแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อบนร่างของเทพอสูร ซึ่งกลายเป็นเทพไปแล้ว แตกสลายด้วยพลังของการโจมตี บรรพบุรุษราชามังกรอาวเต๋อกระเด็นกระเด็น
บูม!
ร่างของบรรพบุรุษราชามังกรอ๋าวเต๋อกระแทกเข้ากับพื้นที่โดยรอบ แตกละเอียดจนร่วงลงสู่พื้น ไหล่ขวาเปื้อนเลือด ทันใดนั้น
เอง อ้าวปิงจึงแสดงท่าทีตกใจ พุ่งเข้าใส่บรรพบุรุษราชามังกรอ๋าวเต๋อ
”บรรพบุรุษ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม” อ้าวปิงถามอย่างรวดเร็ว
บรรพบุรุษราชามังกรอ๋าวเต๋อจ้องมองอย่างว่างเปล่า ไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าตนพ่ายแพ้ให้กับตี้ถิง พลังของตี้ถิงเพิ่งจะทะลุผ่านร่าง แต่ในช่วงเวลาสำคัญ พลังส่วนใหญ่ถูกถอนออกไป
หากตี้ถิงไม่ยับยั้งตัวเองไว้สักนิด การโจมตีนั้นคงทำให้บาดเจ็บสาหัส หากไม่ตาย
สัตว์อสูรระดับสูงสุดในอาณาจักรมนุษย์เทพจะมีพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร…
ตี้ถิงเคยสังหารเทพเจ้ามามากมายในอดีตหรือไม่?
อารมณ์ของบรรพบุรุษราชามังกรอ๋าวเต๋อยังคงปั่นป่วนอยู่นาน ไม่สนใจแม้แต่คำถามที่เอ๋อปิงถามด้วยความเป็นห่วง
เซียวหยุนไม่ได้ประหลาดใจนักที่ตี้ถิงสามารถเอาชนะบรรพบุรุษอ๋าวเต๋อของราชามังกรได้ในครั้งเดียว เพราะตี้ถิงเคยร่วมเดินทางกับเซียนกระบี่ฟ้าในการผจญภัยผ่านสวรรค์ชั้นแปด
แม้จะไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับการกระทำของพวกเขา แต่ตี้ถิงก็ไม่ได้อ่อนแอกว่ามากนัก ไม่เช่นนั้นคงไม่มีคุณสมบัติที่จะร่วมเดินทางกับเซียนกระบี่ฟ้าได้
“ท่านผู้เฒ่า ถึงท่านจะแก่ชรา แต่ความรู้ของท่านก็ตื้นเขินเกินไป เทพเจ้าไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด หากปราศจากรากฐานที่แข็งแกร่งพอ แม้จะเป็นเทพเจ้า ท่านก็ทำได้แค่รังแกนักศิลปะการต่อสู้ธรรมดาและสัตว์อสูรกายเท่านั้น เมื่อเทียบกับนักศิลปะการต่อสู้และสัตว์อสูรกายที่ทรงพลังอย่างแท้จริง ท่านยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ” ตี้ถิงกล่าวอย่างใจเย็น
บรรพบุรุษอ๋าวเต๋อของราชามังกรก้มหน้ายอมรับความพ่ายแพ้ เขาพ่ายแพ้ไปแล้ว จะทำอย่างไรได้อีก
“กระบวนท่าที่ท่านเพิ่งใช้…” เซียวหยุนถามตี้ถิง
”นั่นเรียกว่าระเบิดพลังยุทธ์ดารา ซึ่งเป็นวิธีการจุดชนวนพลังยุทธ์ของตนเอง ร่างกายต้องแข็งแกร่งพอที่จะทำได้ ตอนนี้ร่างกายของเจ้าก็ไม่ได้แย่นัก แต่ก็ยังขาดอยู่บ้าง เมื่อร่างสูงสุดของเจ้าถึงระดับเจ็ด และการแปลงกายของเจ้าถึงระดับสาม เจ้าก็ทำได้” ตี้ถิงกล่าว
”งั้นข้าคงต้องรออีกสักพัก”
เซียวหยุนอดไม่ได้ที่จะมองด้วยความคาดหวัง เพราะกระบวนท่าของตี้ถิงนั้นทรงพลังอย่างแท้จริง หากผสานเข้ากับหมัดสังหารสวรรค์ พลังของมันคงจะยิ่งน่ากลัวขึ้นไปอีก
”ข้าจะสอนวิธีระเบิดพลังยุทธ์ดาราให้เจ้าทีหลัง” ตี้ถิงกล่าว
ถ้าไม่ใช่เซียวหยุน มันคงไม่สามารถฟื้นตัวได้ มันจึงเป็นหนี้บุญคุณเซียวหยุนอย่างมาก
เซียวหยุนพยักหน้า แล้วถาม “ตอนนี้เจ้าหายดีแล้ว เจ้ายังจะไปสวรรค์ชั้นแปดกับข้าอีกไหม”
”แน่นอน ข้าจะทำ ตอนนั้นเจ้าปีศาจดาบนั่นทำลายรากฐานของข้า ข้าใช้เวลาห้าร้อยปีกว่าจะระงับอารมณ์ได้ ตอนนี้ข้ากำลังฟื้นตัว ข้าอยากผจญภัยสู่สวรรค์ชั้นแปดเป็นธรรมดา แน่นอนว่าข้าต้องพัฒนาตัวเองให้เร็วที่สุด ข้าอยากหักขาปีศาจดาบข้างหนึ่ง” ตี้ถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
แม้ว่าเซียนสวรรค์จะทำลายรากฐานของมันเพื่อให้มันตั้งหลักได้ แต่มันก็เพื่อตัวมันเอง แต่ห้าร้อยปีผ่านไปแล้ว และมันได้พักฟื้นมาห้าร้อยปีแล้ว ตอนนี้มันฟื้นตัวแล้ว มันต้องการชำระบัญชีกับเซียนสวรรค์อย่างแน่นอน อย่างน้อยก็เพื่อให้มันทนทุกข์ทรมานบ้าง
”ข้าอยากเดินบนเส้นทางสู่ความเป็นเทพ” ตี้ถิงกล่าว
”ด้วยการฝึกฝนของเจ้า ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าจะกลายเป็นเทพ ทำไมต้องเสียเวลาเดินบนเส้นทางสู่ความเป็นเทพด้วยล่ะ?” เซียวหยุนขมวดคิ้ว
”เส้นทางสู่ความเป็นเทพไม่ได้หมายถึงการเป็นเทพเสมอไป แต่มันคือเส้นทางที่มีมาตั้งแต่สมัยโบราณ เป็นเส้นทางที่เหล่าเทพที่แท้จริงได้เดินตาม ใครก็ตามที่บรรลุเส้นทางนี้ย่อมมีศักยภาพที่จะเป็นแม่ทัพหรือกษัตริย์ เหล่านี้คือแม่ทัพในหมู่เทพ ราชาในหมู่เทพ!”
ตี้ถิงกล่าวอย่างช้าๆ “ความเป็นเทพที่เราพูดถึงนั้นแตกต่างจากของเจ้า ปีศาจดาบได้ก้าวข้ามเส้นทางสู่ความเป็นเทพ ความเป็นเทพของเขาหมายความว่าเขาจะเลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพเทพ หรือแม้แต่ราชาเทพ มีเพียงเทพเช่นนี้เท่านั้นที่จะเรียกได้ว่าเป็นเทพ” “
ส่วนเทพบรรพกาลและเทพวิญญาณที่อยู่ที่นั่นเพียงเพื่อสร้างจำนวน พวกเขาไม่สามารถถือเป็นเทพที่แท้จริงได้”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของบรรพบุรุษราชามังกรเอ๋อเต๋อก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าอัปลักษณ์ แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เพราะตี้ถิงแข็งแกร่งมาก สามารถเอาชนะได้ในครั้งเดียว แม้กระทั่งทำร้ายร่างกายอย่างรุนแรง
”ที่สำคัญที่สุด มีสมบัติมากมายบนเส้นทางสู่ความเป็นเทพ ย้อนกลับไปตอนนั้น ปีศาจดาบได้สำเร็จการแปลงสายเลือดครั้งที่เก้าบนเส้นทางสู่ความเป็นเทพ” สายตาของตี้ถิงแสดงถึงความปรารถนา
”ท่านเซียนกระบี่เทพได้สำเร็จการแปลงสายเลือดครั้งที่เก้าแล้ว…” เซียวหยุนอุทานด้วยความประหลาดใจ
”นั่นสำเร็จไปแล้วเมื่อห้าร้อยปีก่อน ตอนนี้ข้ายังไม่รู้ ข้าประเมินว่าเจ้านี่น่าจะใกล้ถึงการแปลงสายเลือดครั้งที่สิบแล้ว” ตี้ถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
”ครั้งที่สิบ…”
เซียวหยุนสูดหายใจเข้าลึกๆ การเปลี่ยนแปลงยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่การเปลี่ยนแปลงศักดิ์สิทธิ์ก็ทำได้เพียงหกครั้งเท่านั้น
เช่นเดียวกัน การเปลี่ยนแปลงร่างกาย การเปลี่ยนแปลงสายเลือด และการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ การบรรลุครั้งที่หกก็ยากอยู่แล้ว ยิ่งยากขึ้นไปอีก นับประสาอะไรกับครั้งที่เก้าหรือสิบ
“งั้นเจ้าก็ต้องพยายามหน่อย” ตี่ถิงกล่าวกับเซียวหยุน
“เจ้าแปลงร่างมากี่ครั้งแล้ว” เซียวหยุนถาม
“ข้าแปลงร่างครั้งที่แปดสำเร็จแล้ว รากฐานของข้ายังไม่สมบูรณ์ เมื่อฟื้นฟูเต็มที่แล้ว ข้าสามารถฆ่ามันได้ด้วยนิ้วเดียว” ตี่ถิงกล่าวพลางเหลือบมองบรรพบุรุษราชามังกรเอาเต๋อ
อย่างไรก็ตาม บรรพบุรุษราชามังกรเอาเต๋อยังคงเงียบงันด้วยสีหน้าหม่นหมอง