by 
ร่างกายของผู้อาวุโสรองกระตุกอย่างไม่ตั้งใจด้วยความเจ็บปวดจากการถูกกรงเล็บแทง แต่เขากัดฟันแน่นและอดทน
“เจ้าคิดว่าเจ้าจะบังคับให้ข้าประนีประนอมแบบนี้ได้หรือ? เจ้าฝันไป!” ผู้อาวุโสรองจ้องมองเซี่ยวหยุน ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง
เขาเชื่อว่าหากไม่ใช่เพราะอาวุธดั้งเดิม ระดับกึ่งเทพของเซี่ยวหยุนคงไม่เพียงพอที่จะเจาะเกล็ดของเขาได้
เซี่ยวหยุนเหลือบมองผู้อาวุโสรอง แล้วคว้าด้ามหอกกระดูกศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเขาเทพลังลงไป หอกกระดูกศักดิ์สิทธิ์ก็เปล่งแสงสีแดงเข้ม เนื้อและเลือดของผู้อาวุโสรองก็ถูกดูดเข้าไปในหอกอย่างรวดเร็ว
“เห็นเนื้อและเลือดของเจ้าถูกสูบฉีดออกไปทีละน้อย จนเหลือเพียงโครงกระดูก ข้าสงสัยว่าเจ้าอยากตายแบบนี้หรือไม่?” เซี่ยวหยุนพูดอย่างเฉยเมย
เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยวหยุน สีหน้าของผู้อาวุโสรองก็เปลี่ยนไป สำหรับมังกร การตายโดยการถูกดูดเลือดเนื้อไปนั้นช่างเจ็บปวดยิ่งนัก
“ในฐานะผู้อาวุโสลำดับสองแห่งคฤหาสน์หยวนหลง ท่านคือผู้อาวุโสใหญ่ในอนาคต หากท่านตาย ทุกสิ่งจะสูญสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น ท่านก็ใกล้จะบรรลุถึงระดับกึ่งเทพอสูรแล้ว ท่านเต็มใจที่จะตายที่นี่โดยไม่กลายเป็นกึ่งเทพอสูรในอนาคตหรือ?” เซียวหยุนกล่าวอย่างช้าๆ
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แก้มของผู้อาวุโสลำดับสองก็กระตุก ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอย่างรุนแรง
“เท่าที่ข้ารู้ คฤหาสน์ทั้งหกของราชวงศ์เจียวหลงนั้นเป็นอิสระ และทูตเจียวหลงคือผู้ปกครองคฤหาสน์แต่ละหลัง เมื่อมีทูตเจียวหลงดูแล คฤหาสน์ทั้งหกจึงแข็งแกร่ง เหตุผลที่คฤหาสน์ฉือหลงทรงพลังเช่นนี้ก็เพราะทูตเจียวหลงแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหกคฤหาสน์”
เซียวหยุนกล่าวต่อ “ในบรรดาคฤหาสน์ทั้งหกหลัง คฤหาสน์หยวนหลงมีความสัมพันธ์ที่แย่ที่สุดกับคฤหาสน์ฉือหลง หากคฤหาสน์ฉือหลงได้รับอนุญาตให้ปกครองราชวงศ์เจียวหลง คฤหาสน์หยวนหลงจะได้รับประโยชน์อย่างไร? เดิมทีคฤหาสน์หยวนหลงเป็นอย่างน้อยอันดับสี่ในบรรดาคฤหาสน์ทั้งหกหลัง เมื่อคฤหาสน์ฉือหลงเข้าควบคุม คฤหาสน์หยวนหลงย่อมตกต่ำลงไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
แก้มของผู้อาวุโสลำดับที่สองกระตุกอย่างรุนแรงยิ่ง
ขึ้น สีหน้าของผู้อาวุโสลำดับที่สามและมังกรตัวอื่นๆ เปลี่ยนไป
“เจ้าพูดถูก แต่เจ้าได้พิจารณาถึงผลที่ตามมาจากการที่เราไม่ยอมประนีประนอมและเลือกต่อต้านหรือไม่? มังกรแห่งคฤหาสน์หยวนหลงของเราอาจถูกกำจัด” ผู้อาวุโสลำดับที่สองจ้องมองเซียวหยุน แววตาที่บ่งบอกว่าเขาไม่เข้าใจอะไรเลย
“คฤหาสน์มังกรแดงได้ยึดอำนาจของคฤหาสน์ทั้งสามไปแล้ว อีกสองหลังยอมแพ้ เหลือเพียงคฤหาสน์หยวนหลงที่ต่อต้าน แม้ว่าอ้าวกวงหลิงจะยังอยู่ คฤหาสน์หยวนหลงของเราจะต้านทานอำนาจของคฤหาสน์ทั้งสามได้อย่างไร?” ผู้อาวุโสลำดับที่สามกัดฟัน
”ตระกูลมังกรของเราไร้ผู้นำมาหลายปีแล้ว ในเมื่อคฤหาสน์มังกรแดงแข็งแกร่งเช่นนี้ จึงสมควรแล้วที่พวกเขาควรปกครองตระกูลมังกร” ผู้อาวุโสลำดับที่สี่พึมพำ
”ไม่น่าแปลกใจเลยที่คฤหาสน์หยวนหลงถูกลดอันดับลงมาอยู่อันดับสี่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สมัยที่บิดาของอ้าวปิงยังอยู่ คฤหาสน์หยวนหลงครองอำนาจเหนือคฤหาสน์อีกห้าหลัง ใครจะกล้าทำอะไรหุนหันพลันแล่นกัน” เซียวหยุนพ่นลมออกมา
เมื่อได้ยินเช่นนี้ แก้มของผู้อาวุโสลำดับที่สองและคนอื่นๆ ก็กระตุก แม้จะพยายามควบคุมตัวเอง แต่ก็ไม่อาจระงับอารมณ์ที่กระวนกระวายใจไว้ได้
เซียวหยุนพูดถูก สมัยที่บิดาของอ้าวปิงยังอยู่ คฤหาสน์หยวนหลงครองอำนาจเหนือคฤหาสน์อีกห้าหลัง แม้แต่คฤหาสน์มังกรแดงผู้ทรงพลังในตอนนี้ก็ต้องก้มหัวให้
แต่แล้วตอนนี้ล่ะ?
นับตั้งแต่บิดาของอ้าวปิงหายตัวไป คฤหาสน์หยวนหลงก็กลายเป็นแบบนี้
”ต่อให้พวกเราขัดขืน คฤหาสน์หยวนหลงเพียงลำพังจะต้านทานคฤหาสน์มังกรแดงได้อย่างไร? อย่าลืมว่าคฤหาสน์มังกรแดงมีมากกว่าคฤหาสน์เดียว พวกเขาควบคุมอีกสองหลัง นับประสาอะไรกับพลังอำนาจของคฤหาสน์ทั้งสามรวมกัน ทูตมังกรทั้งสามจากคฤหาสน์ทั้งสามหลังนั้นเพียงลำพังก็สามารถทำลายล้างพวกเราได้อย่างง่ายดาย” ผู้อาวุโสคนที่สองกล่าวอย่างจริงจัง
”งั้นก็เปิดสุสานมังกรโบราณในคฤหาสน์หยวนหลงแล้วอัญเชิญบรรพบุรุษเหล่านั้นมาสิ” เซียวหยุนกล่าว
”เจ้ารู้เรื่องสุสานมังกรโบราณจริงๆ…”
ผู้อาวุโสคนที่สองจ้องมองเซียวหยุนด้วยความตกใจ ก่อนจะเหลือบมองอ้าวปิงผู้ซึ่งบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าอ้าวปิงได้เปิดเผยความลับของคฤหาสน์หยวนหลงเหล่านี้
”ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องสุสานมังกรโบราณ เจ้าก็น่าจะรู้กฎในการเปิดมัน เจ้าคิดว่าเราจะเปิดมันด้วยกำลังของเราได้หรือ?” ผู้อาวุโสคนที่สองพูดอย่างเย็นชา
หากสุสานมังกรโบราณเปิดง่ายขนาดนั้น อ้าวกวงหลิงคงทำไปแล้ว โดยใช้พลังของสุสานตามหาอดีตประมุขตระกูลและภรรยา
“เจ้าเปิดไม่ได้หรอก แต่อ้าวปิงเปิดได้” เซียวหยุนกล่าว
“ล้อเล่นน่า อ้าวปิงเปิดสุสานมังกรโบราณได้หรือ” ผู้อาวุโสลำดับสองเยาะเย้ย “ข้ายอมรับว่าตอนนี้อ้าวปิงแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก แต่เขาอาศัยโครงกระดูกมังกรโบราณ มันเป็นแค่พลังที่ยืมมา ไม่ใช่พลังที่แท้จริง” “
การเปิดสุสานมังกรโบราณต้องผ่านการทดสอบ แม้แต่อ้าวกวงหลิงยังเปิดไม่ได้ในสมัยนั้น นับประสาอะไรกับอ้าปิง”
”ตลอดพันปีที่ผ่านมาในคฤหาสน์หยวนหลงของเรา มีเพียงบิดาของอ้าวปิงเท่านั้นที่สามารถเปิดสุสานมังกรโบราณและได้รับการยอมรับจากบรรพบุรุษเหล่านั้นได้ ส่วนคนอื่นๆ ราชวงศ์เจียวหลงล้วนล้มเหลวในการทดสอบของสุสานมังกรโบราณ ไม่มีใครแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าไปในเขตนั้นก็ยากลำบาก” ผู้อาวุโสสามกล่าวอย่างจริงจัง
สุสานมังกรโบราณไม่เพียงแต่เป็นที่อยู่ของบรรพบุรุษหลายคนในคฤหาสน์หยวนหลงเท่านั้น แต่ยังมอบโอกาสที่พวกเขาได้รับอีกด้วย ดังนั้น มังกรหนุ่มจึงมาเยือนสุสานทุกปี พยายามที่จะเอาชนะอุปสรรคและคว้าโอกาสเหล่านี้ไว้
ผู้อาวุโสสองและสหายก็เคยพยายามทำเช่นเดียวกันนี้ในวัยเยาว์ และพวกเขารู้ดีถึงความยากลำบากของสุสานมังกรโบราณ
บิดาของอ้าวปิงก็อาศัยพรสวรรค์และโชคช่วยเพื่อเข้าไปในสุสานและคว้าโอกาสเหล่านั้นไว้
บิดาของอ้าวปิงเป็นอัจฉริยะ ซึ่งหาได้ยากยิ่งในตระกูลมังกรเพียงพันปี พรสวรรค์และโชคของเขาคือพรสวรรค์ที่ได้มาอย่างเป็นธรรมชาติในการเข้าไปในสุสาน
ส่วนอ้าวปิงนั้นด้อยกว่าบิดามาก
แม้จะได้รับพรจากโครงกระดูกมังกรโบราณ ผู้อาวุโสลำดับสองและสหายก็ไม่เชื่อว่าเขาจะเข้าไปในสุสานได้
“เจ้ายอมแพ้แบบนี้โดยไม่แม้แต่จะพยายามเลยหรือ?” เซียวหยุนมองผู้อาวุโสลำดับสองและมังกรตัวอื่นๆ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของผู้อาวุโสลำดับสองและมังกรตัวอื่นๆ ก็ซับซ้อนขึ้น พวกเขาไม่ยอมรับสิ่งนี้เลย ท้ายที่สุด
คฤหาสน์หยวนหลงเคยรุ่งโรจน์อย่างที่สุด ผู้นำคฤหาสน์ทั้งหก แต่ตอนนี้พวกเขาตกไปอยู่อันดับสุดท้าย ชะตากรรมที่พวกเขาไม่ยอมจำนน “ถ้าเราไม่พยายาม เราก็จะไม่มีโอกาสเลย ถ้า เราพยายาม อย่างน้อยเราก็มีโอกาสต่อสู้ นอกจากนี้ การทดสอบในสุสานมังกรโบราณคง
อยู่ได้ไม่นาน แบบนี้เป็นไง? ถ้าอ้าวปิงไม่ผ่านการทดสอบ ข้าจะพาอ้าวปิงออกไปจากสามสิบหกอาณาจักรแห่งวอร์คราฟต์ และจะไม่เข้าใกล้สถานที่แห่งนี้อีก” เซียวหยุนกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ถ้าเราไม่ตกลงล่ะ?” ผู้อาวุโสรองกล่าวอย่างจริงจัง
”งั้นเราจะฆ่าเจ้าจนกว่าเจ้าจะตกลง!” เซียวหยุนดึงหอกศักดิ์สิทธิ์กระดูกออกมา
เมื่อเห็นสายตาอันแน่วแน่ของเซียวหยุน สีหน้าของผู้อาวุโสรองก็ตึงเครียดขึ้น เขาจึงเหลือบมองหลี่เหยียนและสิงโตขาวที่กำลังเหยียบหัวเขาอยู่ ในที่สุดก็ยอมประนีประนอม
สิงโตขาวหดกรงเล็บกลับเข้าข้างหลี่เหยียน กอดรัดอย่างรักใคร่
ส่วนอ้าวปิง เซียวหยุนได้ยาอสูรสัตว์จากผู้อาวุโสรองและคนอื่นๆ มาให้อ้าวปิงกินแล้ว
หลังจากนั้น เซียวหยุนอุ้มเซิ่งเหยียนเซีย พาหลี่เหยียนและสิงโตขาวไปยังที่เปลี่ยว
”พี่ไป๋ ข้าขอโทษ” หลี่เหยียนพูดกับสิงโตขาว ก่อนจะใช้ฝ่ามือฟาด สิงโตขาวไม่ได้ต้านทานการโจมตีของหลี่เหยียน แต่
การโจมตีของหลี่เหยียนทำให้สิงโตขาวหมดสติไป
หลังจากที่หยุนเทียนซุนยืนยันว่าสิงโตขาวหมดสติไปแล้ว เซียวหยุนก็เปิดแดนลับโบราณและรีบพาสิงโตขาวเข้าไป ใน
ขณะนี้ ทั้งเซียวหยุนและหลี่หยานต่างก็รู้สึกประหม่าอย่างมาก
หากไม่สามารถกำจัดสิงโตขาวออกไปได้ มันจะอยู่ที่นี่ตลอดไปจนกว่าจิตสำนึกที่เหลือ 10% จะสลายไป