by 
“หลงหยู เจ้าพูดถึงพี่อ้าวปิงแบบนั้นได้ยังไง!”
หญิงสาวในชุดเกราะเกล็ดแดงลุกขึ้นยืนจากด้านหลัง ดวงตาแดงก่ำ กัดฟันแน่น เอ่ยแทนอ้าวปิง “พี่อ้าวปิงรักเจ้ามากในตอนนั้น และให้ทรัพยากรหายากมากมายแก่เจ้าเพื่อฝึกฝน หากไม่ใช่เพราะพี่อ้าวปิง เจ้าจะมาอยู่ตรง
นี้ได้อย่างไร…” “อ้าวเยว่ หุบปากไป!” หลงหยูตะโกนอย่างหัวเสีย
”ไม่ ข้าอยากจะบอกว่าศักยภาพในการแปลงร่างเป็นมังกรของเจ้านั้นลึกซึ้งมาก แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังไม่รับรู้ หากไม่ใช่เพราะพี่อ้าวปิงมอบแหล่งมังกรให้เจ้าถึงสามปีติดต่อกัน เจ้าจะมาอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร?”
อ้าวเยว่จ้องมองหลงหยูอย่างขุ่นเคือง “เจ้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เจ้ากลับหันหลังให้ข้า? ถ้าข้ารู้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น พี่อ้าวปิงก็ไม่น่าช่วยเจ้าตั้งแต่แรก”
”เจ้า…”
หลงหยูโกรธจัดจนแทบสติแตก แต่จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ความโกรธของเขาก็หายไปในทันที จากนั้นเขาก็เยาะเย้ยอ่าวเยว่ “จริงอยู่ที่เขาเคยช่วยข้ามาก่อน แต่ข้าไม่ได้ขอให้เขาช่วย เขาทำไปโดยสมัครใจ หมอนี่ไม่เพียงไร้ประโยชน์ แต่ยังโง่เขลาอีกด้วย”
”ยังไงก็เถอะ มันก็เสียเปล่าไปในตัว โชคดีที่พอเกิดปัญหา ราชวงศ์ไม่ได้แต่งตั้งให้ข้าแต่งงานกับเขา”
”หลงหยู เจ้าช่างเนรคุณเสียจริง…” อ่าวเยว่โกรธจัดจนหน้าซีดเผือด
”อ่าวเยว่ เจ้าควรระวังฐานะของเจ้าให้ดี ข้าเป็นทายาทราชวงศ์ ส่วนเจ้าก็เป็นแค่คนธรรมดาสามัญในตระกูล”
หลงหยูมองอ่าวเยว่ด้วยความภาคภูมิใจ “อีกไม่นาน ข้าจะเป็นพระสนมองค์ที่สาม เจ้าควรจำความแตกต่างระหว่างเราไว้ ไม่งั้นข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นเองว่าข้าจะจัดการกับเจ้าอย่างไร”
อ้าวเยว่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง อ้าวปิงก็หยุดเธอไว้ “ลืมไปเถอะ เรื่องมันผ่านไปแล้ว แกล้งทำเป็นตาบอดไปซะเมื่อก่อน”
“แต่เจ้าช่วยนางไว้มาก…”
อ้าวเยว่รู้สึกสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง อ้าวปิงช่วยหลงหยูไปมากเพียงใด? ถ้าไม่ใช่เพราะ
อ้าวปิง หลงหยูจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์เช่นนี้หรือ? ในเมื่ออ้าวปิงอ่อนแอแล้ว หลงหยูคงไม่ช่วยอะไรหรอก แต่เขากลับเอาเปรียบ
อ้าวปิงโบกมือ
ในอดีต อ้าวปิงคงรู้สึกขุ่นเคืองใจอย่างที่สุด ถึงขั้นขุ่นเคืองใจ เพราะช่วยหลงหยูมามาก แต่หลังจากผ่านประสบการณ์มากมาย รวมถึงเหตุการณ์กับมังกรขาว อ้าวปิงก็เข้าใจอะไรหลายๆ อย่างและตระหนักว่าตัวเองไร้ค่าเพียงใด
ในฐานะนายน้อยแห่งราชวงศ์เจียวหลง เขามีทรัพยากรการฝึกฝนมากมายที่บิดามารดามอบให้ แต่ด้วยความไม่ชอบการฝึกฝน เขาจึงยกทรัพยากรล้ำค่าและหายากเหล่านี้ให้คนอื่นไป
หากเขาทำงานหนักขึ้น ใช้ทรัพยากรอันล้ำค่าและหายากเหล่านั้นเพื่อตัวเอง เรื่องแบบนี้คงไม่เกิดขึ้น
อดีตก็คืออดีต และอ้าวปิงก็ไม่เสียใจกับการกระทำของตัวเอง
อีกต่อไป บัดนี้เขากลับมาแล้ว
เขายังคงเป็นอ้าวปิง แต่ไม่ใช่อ้าวปิงคนเดิม
เมื่อเห็นว่าอ้าวปิงไม่ยอมสานต่อเรื่องนี้ต่อ อ้าวเยว่จึงไม่พูดอะไรอีก เธอหันหลังเดินตามเขาไป ตอนนี้เธอยังมีทรัพยากรฝึกฝนอยู่บ้าง เธออาจจะช่วยอ้าวปิงได้
”ใครบอกให้เจ้าไป”
อ้าวอียื่นมือไปห้ามอ้าวเยว่ “ในฐานะสมาชิกราชวงศ์เจียวหลง เจ้ากล้ากบฏต่อผู้บังคับบัญชาและขัดขืนรัชทายาท ตามกฎของราชวงศ์ เจ้าสมควรได้รับการลงโทษ!”
อ้าวอีพูด แล้วเขาก็ตบอ้าวเยว่ทันที
การโจมตีของอ้าวอีรุนแรงมาก ถึงแม้จะไม่ถึงแก่ชีวิต แต่เธอคงต้องนอนติดเตียงไปสามถึงห้าเดือน
นี่คือสิ่งที่หลงหยูเพิ่งสั่งสอนไว้อย่างลับๆ ด้วยสถานะของเธอ เธอย่อมไม่เริ่มโจมตี Ao Yue เพราะจะดูด้อยศักดิ์ศรีของเธอ Ao Yi เป็นคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะทำ
Ao Yi เป็นกึ่งเทพ ในขณะที่ Ao Yue เป็นเพียงกึ่งเทพ มีความแตกต่างอย่างมากในอาณาจักร เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างกะทันหัน Ao Yue ไม่มีเวลาที่จะโต้ตอบและทำได้เพียงมองดูอย่างหมดหนทางขณะที่การตบของ Ao Yi ลงพื้น
ปัง!
เสียงตบดังกึกก้อง ทำลายอากาศ พร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมสูง มีคนกระเด็นกระเด็นกระเด็น
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ Ao Yue ที่กระเด็นกระเด็น แต่เป็น Ao Yi
Ao Yi ลงพื้นอย่างหนักในระยะไกล ใบหน้าครึ่งหนึ่งบุ๋มลง เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความรุนแรงของการโจมตี
มังกรตกตะลึง
ผู้โจมตีไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Ao Bing
Ao Yi ถูกตบของ Ao Bing จนกระเด็นกระเด็น?
แม้แต่ Long Yue ก็ยังตกตะลึง จำได้ไหม ตอนที่อ้าวปิงอยู่ในระดับกึ่งเทพ เขาเทียบชั้นกับอ้าวอี๋ได้
เพราะท่านเป็นนายน้อยแห่งราชวงศ์เจียวหลง อ้าวปิงจึงสามารถบรรลุระดับกึ่งเทพได้ก่อน แต่ก็เป็นเพราะสถานะของเขาด้วย
หากไม่ใช่เพราะสถานะของท่านนายน้อย อ้าวปิงคงไม่มีโอกาสได้ไปถึงระดับนี้
ด้วยพลังการฝึกฝนที่จำกัดอยู่แค่ระดับกึ่งเทพ อ้าวปิงก็น่าจะเทียบชั้นกับอ้าวอี๋ได้อยู่แล้ว แต่การตบเมื่อกี้ทำให้อ้าวอี๋กระเด็นไปไกล…
”เสี่ยวเยว่ ไปกันเถอะ” อ้าวปิงผายมือให้อ้าวเย่ว
อ้าวเย่วยังคงมึนงงอยู่ ในที่สุดก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอเหลือบมองอ้าวปิงด้วยความประหลาดใจ แต่ไม่ได้พูดอะไร
”เจ้าทำให้อ้าวอี๋บาดเจ็บแล้วจากไปโดยไม่มีคำอธิบาย?” เจียวหลงหนุ่มก้าวออกมาและชี้นิ้วไปที่อ้าวเปิง
”ถึงแม้ข้าจะไม่ใช่ท่านชายอีกต่อไปแล้ว แต่ข้าก็ยังคงเป็นทายาทสายตรงของราชวงศ์เจียวหลง และเป็นทายาทร่วมตระกูล อาวอี้เป็นสายเลือดรอง แล้วข้าจะสั่งสอนเขาทำไม ถ้าเขาปฏิเสธ ข้าก็สู้เขาได้” อาวปิงกล่าวอย่างเย็นชา
เจียวหลงหนุ่มตกตะลึง
การต่อสู้ระหว่างเพื่อนร่วมราชวงศ์เจียวหลงมักจะราบรื่นตราบใดที่การต่อสู้ไม่จบลงด้วยความตาย
ยิ่งไปกว่านั้น อาวปิงเป็นทายาทสายตรง ส่วนอาวอี้เป็นทายาทสายเลือดรอง มีความเหลื่อมล้ำทางธรรมชาติระหว่างทั้งสอง อาวปิงได้ลงมือกับอาวอี้ และตามกฎของราชวงศ์เจียวหลง หากอาวอี้ต้องการแก้แค้น เขาก็ต้องลงมือเอง
อาวอี้ถูกตบกลับ และความแตกต่างของพละกำลังระหว่างทั้งสองก็ปรากฏชัดทันที
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร อ้าวปิงจึงพาอ้าวเยว่พร้อมกับเซียวหยุนและคนอื่นๆ ออกจากคฤหาสน์หยวนหลง
“พี่หลงหยู ปล่อยพวกเขาไปงั้นเหรอ” เจียวหลงหนุ่มถามอย่างไม่เต็มใจ
“งั้นเจ้าก็ขอให้ข้าจัดการงั้นเหรอ” หลงหยูจ้องมองเจียวหลงหนุ่มอย่างเย็นชา
“ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น…” เจียวหลงหนุ่มรีบก้มหน้าลงด้วยความกลัว
“ตอนนี้ข้าเป็นใคร แล้วอ้าวปิงเป็นใคร? ถ้าเจ้าขอให้ข้าทำร้ายคนไร้ค่าอย่างอ้าวปิง มันจะเป็นการเยาะเย้ยหรือไม่ถ้าข่าวนี้แพร่ออกไป? ปล่อยเขาไปวันนี้เถอะ เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ข้าติดค้างเขาอยู่” หลงหยูพ่นลมออกจมูก
“พี่หลงหยู อ้าวปิงแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว…” อ้าวอีกัดฟัน
“แข็งแกร่งขึ้นเพียงเล็กน้อย” หลงหยูพูดอย่างไม่ใส่ใจ
อ้าวปิงแข็งแกร่งขึ้นจริง แต่ในความคิดของหลงหยู เขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ต่อให้อ้าวปิงแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้ก็ไร้ประโยชน์
เว้นแต่ว่าอ้าวปิงจะได้เกิดใหม่ ก็คงไม่มีทางเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันของเขาได้
“พี่หลงอวี้ ข้ารู้สึกว่าอ้าวปิงต้องมีเจตนาแอบแฝงบางอย่างถึงจะกลับมาคราวนี้ เพราะยังไงตอนนี้เขาก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนแล้ว ถ้าเขากลับมาฟื้นฟูเส้นลมปราณล่ะ…” อ้าวอี้พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ฟื้นฟูเส้นลมปราณของเขา?”
หลงหยูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีรอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “อ้าวอี้ ความกังวลของเจ้านั้นไร้ค่าสิ้นดี เจ้ารู้หรือไม่ว่าการฟื้นฟูเส้นลมปราณของเจ้านั้นยากเย็นเพียงใด เจ้าต้องท้าทายทายาททั้งหมด รวมถึงข้าด้วย และเอาชนะพวกเขาทั้งหมดเพื่อฟื้นฟูเส้นลมปราณของเจ้า”
“ท้าทายทายาททั้งหมดงั้นหรือ? ไม่ใช่แค่คนเดียว?” อ้าวอี้ถามด้วยความประหลาดใจ
“คนอื่นท้าทายแค่คนเดียว แต่มันต่างกัน เดิมทีท่านชายน้อยจึงพูดแบบนั้นไม่ได้ ต้องท้าทายทายาททั้งหมดเพื่อฟื้นฟูเส้นลมปราณของตน” หลงหยูกล่าวอย่างใจเย็น
อ้าวปิงไม่สามารถท้าทายเพียงคนเดียวได้ นับประสาอะไรกับทายาททั้งหมด เพราะอ้าปิงเคยถูกมองว่าเป็นนายน้อยไร้ประโยชน์ในราชวงศ์เจียวหลง