by ทางตะวันตกของเมืองเสวียนหวู่ เรือเมฆจำนวนมากทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า รอคอยการทะยานของคณบดีจีหยางแห่งสำนักสงครามหยินหยาง
ไม่เพียงแต่ครอบคลุมพื้นที่ทางใต้ยี่สิบเจ็ดแห่งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงมหาอำนาจจากอีกสามภูมิภาคและสำนักสงครามหลักสี่แห่ง ด้วย
กล่าวได้ว่าผู้ฝึกตนสวรรค์ชั้นเจ็ดเกือบ 70% ได้มารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้
หอการค้าฝูเหยาก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย
ไป๋ยี่ ในฐานะหัวหน้าสาขาเมืองหยินหยาง ผู้ดูแลกิจการของสาขาดินแดนหยินหยาง ย่อมอยู่บนเรือเมฆขนาดใหญ่ของหอการค้าฝูเหยาด้วยเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ไป๋ยี่ไม่ได้สังเกตการณ์ แต่กลับดูแลเซิ่งเหยียนเซีย
ก่อนที่เซี่ยวหยุนจะจากไป ไป๋ยี่ได้สัญญาว่าจะดูแลเซิ่งเหยียนเซียอย่างดี และเนื่องจากเขารู้สึกไม่สบายใจที่คนอื่นดูแลนาง เขาจึงดูแลนางเป็นการส่วนตัว
”คุณป้า” ไป๋เล่อกล่าวพลางก้าวเข้าไปในกระท่อมหลักหลังที่สาม สีหน้าเคร่งขรึม
”ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่ค่อยดีเลยใช่ไหมคะ” ไป๋เล่อเหลือบมองไป๋เล่อ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าไป๋เล่อจะยังไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของเขาบ่งบอกว่าสถานการณ์กำลังมองโลกในแง่ร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ
”กระแสการทะลวงทะลวงภายในค่ายกลสังหารเทพหยินหยางกำลังทวีความรุนแรงขึ้น จากข้อมูลที่เราได้รับ ดีนจี้หยางอาจจะทะลวงทะลวงได้ภายในสองวันข้างหน้า” ไป๋เล่อกล่าว
”สองวันที่ผ่านมา… เร็วกว่าที่เราคาดไว้นิดหน่อย” ไป๋เล่อขมวดคิ้ว
”คุณป้า พรุ่งนี้เป็นวันแข่งขันรอบคัดเลือกสวรรค์ชั้นแปด แต่เราได้ยินมาว่าทูตสวรรค์ชั้นแปดยังมาไม่ถึง…” ไป๋เล่อกล่าวต่อ
”ก็ปกตินะ ถึงจะมีข่าวว่าพรุ่งนี้ แต่ถ้าทูตสวรรค์ชั้นแปดยังไม่มา การแข่งขันรอบคัดเลือกก็น่าจะล่าช้าออกไป ซึ่งก็เคยเกิดขึ้นหลายครั้งแล้ว ครั้งล่าสุดก็ล่าช้าไปถึงหกเดือนเต็มๆ” ไป๋อี้ส่ายหัว
จริงๆ แล้วเธอกังวลกับการก้าวข้ามขีดจำกัดของดีนจี้หยางมากกว่า
ส่วนการแข่งขันรอบคัดเลือกสวรรค์ชั้นแปดนั้น เธอไม่ได้กังวลอะไรมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันแบบนี้ก็มักจะเป็นของสมาชิกระดับสูงของฝ่ายหลักๆ
ยกตัวอย่างเช่น ราชาหนึ่งคน แม่ทัพสองคน และคนอื่นๆ ในสำนักยุทธการหยินหยาง ที่จะได้ผู้เข้ารอบส่วนใหญ่ไปครอง ส่วนคนอื่นๆ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับโชค บางทีอาจจะได้สักคนหรือสองคนก็ได้
”มีข่าวคราวอะไรเกี่ยวกับพี่เสี่ยวหยุนบ้างไหม” ไป๋อี้ถาม
”เรายังหาที่อยู่ของเขาไม่เจอเลย เหมือนกับว่าเขาหายตัวไปสนิทเลย…” ไป๋เล่อถอนหายใจ
ไป๋เล่อได้ส่งคนไปตรวจสอบแล้วจำนวนมาก แต่การสืบสวนทั้งแบบเปิดเผยและลับก็ไม่สามารถเปิดเผยที่อยู่ของเซี่ยวหยุนได้ ราวกับว่าเซี่ยวหยุนหายวับไปในอากาศ ไร้ร่องรอย
“ค้นหาต่อไป” ไป๋อี้กล่าว
“ครับ ข้าจะให้คนเร่งสืบสวนให้เข้มข้นขึ้น” ไป๋เล่อพยัก
หน้า ปัง!
ประตูห้องหลักห้องที่สามเปิดออกทันที ไป๋ลู่และลูกน้องรีบเข้าไป สีหน้าเคร่งขรึม เขาจ้องมองเซิงหยานเสียอย่างตั้งใจ
“เจ้าจะทำอะไร?” ไป๋อี้รู้สึกได้ถึงสายตาอันเป็นปฏิปักษ์ของไป๋ลู่ จึงก้าวออกมา
“นางเกี่ยวข้องกับเด็กหนุ่มชื่อเซี่ยวหยุนจากสำนักสงครามซูร่า ส่งนางมาให้ข้า แล้วข้าจะพานางไปยังสำนักสงครามหยินหยาง” ไป๋ลู่กล่าวกับไป๋อี้พลางชี้ไปที่เซิงหยานเสีย
“ข้าไม่มีทางส่งนางให้เจ้าได้หรอก” ไป๋อี้กล่าวอย่างเคร่งขรึม
“ไป๋อี้ เจ้าไม่เข้าใจสถานการณ์หรือ?”
ไป๋ลู่อุทานด้วยความโกรธ “รัศมีแห่งการทะลวงทะลวงของอาจารย์สำนักจี้หยางกำลังแข็งแกร่งขึ้น เขาใกล้จะบรรลุขั้นเทพมนุษย์แล้ว ตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์ การส่งตัวหญิงคนนี้ไปสำนักหยินหยางจะส่งผลดีต่อหอการค้าฝูเหยาของเราเท่านั้น”
”ในฐานะอาจารย์สาขาหอการค้าฝูเหยา ท่านควรคำนึงถึงผลประโยชน์ของหอการค้าฝูเหยาของเราด้วย หากท่านยังคงใช้อารมณ์ต่อไป ไม่เพียงแต่จะทำร้ายตนเองเท่านั้น แต่ยังจะทำร้ายหอการค้าฝูเหยาของเราด้วย!”
ไป๋อีสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เธอเป็นแขกของข้า ในเมื่อเธอเป็นแขก ข้าจะมอบเธอให้ได้อย่างไร” “
เจ้ามันดื้อรั้น” ไป๋ลู่โกรธจัด แต่เขารู้สึกหมดหนทาง แม้จะเป็นหัวหน้า แต่ไป๋อีลู่กลับเป็นอาจารย์สาขา ในที่แห่งนี้ หากไป๋อีฝ่าฝืน ไป๋ลู่ก็คงได้แต่รายงานเรื่องนี้ เขาไม่มีสิทธิ์ลงโทษเธอ
ไป๋อีไม่สนใจไป๋ลู่ ไม่ว่าอย่างไร เธอก็จะไม่ยอมมอบเซิงหยานเซียให้
ไป๋ลู่และไป๋ยี่ถึงกับชะงักค้างทันที
“ข้าสงสัยว่าหัวหน้าสาขาหอการค้าฝูเหยาจะอยู่ในเรือเมฆาหรือไม่ ข้าคือเฉียนเฟิงเหลียนอวี้ ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักสงครามเหมิงเทียน” เสียงที่แฝงไปด้วยความภูมิใจดังขึ้น
ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักสงครามเหมิงเทียนงั้น
หรือ ไป๋ลู่และไป๋ยี่ที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่นั้นอดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจ
สำนักสงครามเหมิงเทียนเป็นหนึ่งในห้าสำนักสงครามหลัก แต่ตั้งอยู่ในเขตที่ยี่สิบเจ็ดของภาคตะวันออก แม้ว่าหอการค้าฝูเหยาจะมีธุรกิจบางส่วนในเขตที่ยี่สิบเจ็ด แต่ก็ไม่ได้ร่วมมือกับสำนักสงครามเหมิงเทียน
ไม่ใช่ว่าหอการค้าฝูเหยาไม่ต้องการร่วมมือ แต่ส่วนแบ่งของหอการค้าถูกหอการค้าหยุนหลงแย่งไปนานแล้ว และหอการค้าเฉียนเฟิงก็มีอำนาจในเขตที่ยี่สิบเจ็ดของภาคตะวันออก
ดังนั้น หอการค้าฝูเหยาและสถาบันสงครามเหมิงเทียนจึงไม่มีอะไรที่เหมือนกันมากนัก
อย่างไรก็ตาม สถาบันสงครามเหมิงเทียนเป็นหนึ่งในห้าสถาบันสงครามหลัก และครั้งนี้ผู้อาวุโสใหญ่ได้เดินทางมาพบเขาด้วยตนเอง แน่นอนว่าไป๋อี้ หัวหน้าสาขาหอการค้าฝูเหยา และไป๋ลู่ หัวหน้าสำนัก ต่างต้องการพบเขา
“ข้าคือไป๋อี้ หัวหน้าสาขาหอการค้าฝูเหยา ข้าขอเชิญผู้อาวุโสใหญ่ของสถาบันสงครามเหมิงเทียนไปยังกระท่อมหลักหลังแรกและนั่งลง” ไป๋อี้ตอบด้วยน้ำเสียงยาว
“ไม่จำเป็น ไปคุยกันที่กระท่อมหลักหลังที่สาม” เฉียนเฟิงเหลียนอวี่พูดจบ และเมื่อไล่พวกเขาออกไป เขาก็ขึ้นเรือเมฆาและเข้าไปในกระท่อมหลักหลังที่สาม
เมื่อเห็นความหยาบคายของเฉียนเฟิงเหลียนอวี่ ผู้บริหารระดับสูงของหอการค้าฝูเหยาก็แสดงความไม่พอใจทันที สีหน้าของพวกเขาเริ่มหม่นหมองลง
ไป๋อีและไป๋ลู่รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง ขณะที่เฉียนเฟิงเหลียนยู่และลูกน้องของเขาทำให้พวกเขารู้สึกเหมือน
เป็นผู้ร้าย “ข้าสงสัยว่าอะไรทำให้ผู้อาวุโสเฉียนเฟิงมาที่นี่?” ไป๋อีถาม
“พวกเรามาที่นี่วันนี้ด้วยความหวังว่าท่านไป๋จะช่วยสถาบันสงครามเหมิงเทียนของเรา และมอบตัวบุคคลที่พวกเขากำลังต้องการดำเนินคดี” เฉียนเฟิงเหลียนยู่กล่าว
“ท่านเป็นผู้ต้องหาของสถาบันสงครามเหมิงเทียนหรือ?” ไป๋อีและคนอื่นๆ ขมวดคิ้ว
“ผู้อาวุโสเฉียนเฟิง ท่านเข้าใจผิดหรือไม่? หอการค้าฝูเหยาของเรามีตัวผู้ต้องหาของสถาบันสงครามเหมิงเทียนได้อย่างไร?” สีหน้าของไป๋ลู่หม่นลง
“หญิงคนนี้เป็นหนึ่งในผู้ต้องหาของสถาบันสงครามเหมิงเทียนของเรา” เฉียนเฟิงเหลียนยู่ชี้ไปที่เซิ่งหยานเซียที่อยู่ด้านหลังไป๋อี
“ผู้อาวุโสเฉียนเฟิง ท่านไม่ได้เข้าใจผิดใช่ไหม?”
ไป๋อีขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “คุณหยานเซียเป็นแขกผู้มีเกียรติของข้า ผู้อาวุโสเฉียนเฟิง ท่านควรสืบสวนอย่างละเอียด”
”เราสืบสวนไปแล้ว นอกจากผู้หญิงคนนี้แล้ว ยังมีเด็กหนุ่มชื่อเสี่ยวหยุน ซึ่งเป็นที่ต้องการตัวของสำนักสงครามเหมิงเทียนของเราด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เด็กหนุ่มคนนั้น เสี่ยวหยุน ยังเป็นศิษย์ที่ทรยศของสำนักสงครามเหมิงเทียนของเราด้วย” เฉียนเฟิง เหลียนอวี่ กล่าวอย่างเคร่งขรึม
สีหน้าของไป๋อีเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้
สีหน้าของไป๋ลู่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยคาดคิดว่าผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักสงครามเหมิงเทียน เฉียนเฟิง เหลียนอวี่ จะพาคนของเขามาที่นี่เพื่อจับตัวเซิ่งหยานเซียและเสี่ยวหยุน
”อาจารย์ไป๋ฮุย ผู้หญิงคนนี้และเด็กหนุ่มคนนั้นชื่อเสี่ยวหยุนคงหลอกท่าน ปิดบังเรื่องนี้ไว้ แบบนี้ก็ดี ถ้าท่านยอมมอบตัว สำนักสงครามเหมิงเทียนของเราก็จะปล่อยเรื่องนี้ไป” เฉียนเฟิง เหลียนอวี่ กล่าว
”ไป๋อี๋ ส่งตัวนางให้ผู้อาวุโสเฉียนเฟิง” ไป๋ลู่กล่าว
เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้โอกาสนี้เพื่อเอาใจสำนักสงครามหยินหยาง แต่ไป๋อี้ปฏิเสธ บัดนี้เฉียนเฟิงเหลียนหยู่มาพร้อมกับลูกน้องเพื่อข่มขู่ ไป๋ลู่จึงนึกขึ้นได้บางอย่าง
หอการค้าฝูเหยาต้องการขยายธุรกิจในเขตที่ยี่สิบเจ็ดของภาคตะวันออก แต่ไม่สามารถติดต่อกับสำนักสงครามเหมิงเทียนได้ หากเขาสามารถคว้าโอกาสนี้เพื่อติดต่อกับผู้อาวุโสเฉียนเฟิงเหลียนหยู่ได้ ก็จะเกิดประโยชน์ต่อทั้งตัวเขาและหอการค้าฝูเหยา