เจ้าอาวาสชูราพาเซี่ยวหยุนและอีกสองคนไปยังอีกพื้นที่หนึ่ง ณ ที่นั้น มีต้นโลหิตขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ กิ่งก้านและใบลุกโชนไปด้วยโลหิต ทอดยาวเป็นระยะทางหลายร้อยไมล์
ผลที่สะดุดตาที่สุดคือผลขนาดเท่ากำปั้นสามผลที่อยู่บนยอดไม้ สองผลมีสีแดงอมน้ำเงิน อีกผลหนึ่งมีสีแดงอมม่วง
“เจ้ามาทำอะไรที่นี่อีก” ต้นโลหิตกล่าว
เซี่ยวหยุนและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง
ต้นโลหิตประหลาดต้นนี้พูดได้จริงหรือ?
ในโลกนี้มีสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดมากมาย แต่เซี่ยวหยุนไม่เคยเห็นต้นไม้ที่พูด ได้มาก่อน
“มันไม่ใช่ต้นไม้ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตประหลาดที่เกิดจากการหลอมรวมของสิ่งศักดิ์สิทธิ์และสิ่งมีชีวิต มันมีอยู่มาตั้งแต่สมัยโบราณ”
เจ้าอาวาสชูรากล่าวกับเซี่ยวหยุนและคนอื่นๆ ด้วยเสียง “มันอยู่ที่นี่มาหลายล้านปีแล้ว ถึงแม้จะขยับไม่ได้ แต่พลังของมันน่าสะพรึงกลัว เจ้าไม่คุ้นเคยกับมัน ดังนั้นอย่าพูดอย่างสะเพร่า ให้ข้าสื่อสารกับมัน”
สิ่งมีชีวิตประหลาดที่ก่อตัวขึ้นจากการหลอมรวมของสิ่งมีชีวิตสูงสุด…
เซียวหยุนและคนอื่นๆ ต่างประหลาดใจ
ข้าไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะมีสิ่งมีชีวิตประหลาดเช่นนี้อยู่ในโลกนี้ ไม่แปลกใจเลยที่ต้นไม้โลหิตต้นนี้พูดได้
“นานมากแล้วตั้งแต่ข้าพบท่านครั้งสุดท้าย ศิษย์พี่ ข้าจึงมาเยี่ยมท่าน” คณบดีชูร่ากล่าว
“มาเยี่ยมข้าหรือ”
ต้นไม้โลหิตแสยะยิ้ม “ร้อยปีแล้วที่ท่านขึ้นไปเก็บผลไม้ของข้าแล้วจากไป ท่านเพิ่งมาพบข้า ข้าคิดว่าท่านไม่เคยคิดจะมาเยี่ยมข้าเลย จะมาเฉพาะตอนที่ท่านต้องการผลไม้ของข้าเท่านั้น” “
ศิษย์พี่ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อกินผลไม้” คณบดีชูร่ากล่าว
“ถ้าท่านไม่ได้มาที่นี่เพื่อกินผลไม้ของข้า แล้วท่านมาที่นี่ทำไม” น้ำเสียงของต้นไม้โลหิตเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าท่านไม่คาดคิดว่าคณบดีชูร่าจะพูดเช่นนั้น
“ศิษย์พี่ขอให้ข้าหาดินดำ ข้าใช้เวลาและความพยายามมากมาย แต่ก็หาไม่เจอ เพิ่งจะเจอลูกบอลนี้เมื่อไม่นานมานี้เอง” ดีน ชูร่า หยิบก้อนดินสีดำออกมา
ดินสีดำนี้ดูแปลกตา ร่างของมันปกคลุมไปด้วยความมืดมิดอย่างที่สุด แวบแรกที่เห็นมันรู้สึกราวกับกำลังจมลงไปในนั้น
“เอามาให้ข้า เอามาให้ข้าเดี๋ยวนี้…” ต้นโลหิตเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาทันที
“แน่นอน ข้าจะมอบดินดำให้เจ้า ผู้อาวุโส ท้ายที่สุดมันก็ไร้ประโยชน์สำหรับข้า แต่ข้ากำลังจะฝ่าด่าน และข้าต้องการผลเทพโลหิตสามผล ผู้อาวุโส เจ้าช่วย…” ดีน ชูร่า มองไปที่ต้นโลหิต
“ไม่ได้!”
ต้นโลหิตขัดจังหวะ “เด็กน้อย เจ้าคิดว่าข้าโง่จริงหรือ? เจ้าบรรลุระดับกึ่งเทพแล้ว การจะฝ่าด่านและกลายเป็นมนุษย์เทพ เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้ผลเทพโลหิตของข้าเลย”
“อีกอย่าง เจ้ากินผลเทพโลหิตไปสามผลแล้ว การใช้มากกว่านี้คงไม่ได้ผลมากนัก”
“เจ้ากำลังขอเจ้าตัวน้อยสามตัวนี้อยู่ใช่มั้ย?”
เมื่อได้ยินคำพูดของต้นโลหิต ดีน ชูร่า ก็ไม่ได้ดูประหลาดใจ และไม่ได้พยายามโต้แย้งใดๆ เขาพยักหน้าแทน “พูดตามตรง ท่านผู้อาวุโส พวกเขาช่วยข้าไว้ ข้าติดหนี้บุญคุณท่านอยู่ ข้าจึงขอผลเทพโลหิตสามผลให้พวกเขา” “
สามผลเป็นไปไม่ได้ ข้าเหลือแค่สามผล” ต้นโลหิตกล่าว
“ถ้าสามผลไม่ได้ผล สองผลก็ได้” ดีน ชูร่ากล่าว
“แม้แต่สองผลก็ไม่ได้ผล…” ต้นโลหิตปฏิเสธอีกครั้ง แต่คราวนี้น้ำเสียงของมันดูหนักแน่นน้อยลง
“ท่านผู้อาวุโส ข้าจะหาลูกบอลแห่งโลกมืดให้ท่านอีกลูกภายในสิบปี ว่าไง?” ดีน ชูร่ากล่าวต่อ
“ท่านหามันเจอได้ภายในสิบปีจริงๆ หรือ?” ต้นโลหิตจ้องมองไปยังดีน ชูร่า
“ได้สิ ถ้าข้าหามันไม่เจอภายในสิบปี วิชาชูร่าของข้าคงพังทลาย” ดีน ชูร่าพยักหน้าอย่างจริงจัง
ต้นโลหิตไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ร่างกายของมันเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มันคงไม่เป็นไรหรอกถ้ามันไม่ขยับเลย แต่มันคือต้นโลหิต การเคลื่อนไหวนี้ช่างน่าสะพรึงกลัว ไม่เพียงแต่ทำลายล้างห้วงอวกาศกว่าร้อยไมล์ แต่ยังทำลายชั้นอวกาศชั้นที่เจ็ดอีกด้วย
เซียวหยุนและคนอื่นๆ ต่างโกรธแค้น
ต้นโลหิตต้นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง แม้แต่ดีนชูร่า สิ่งมีชีวิตที่เปรียบเสมือนเทพเจ้า ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีของมันได้
ในขณะนั้น พื้นดินสั่นสะเทือน แสงสีเลือดอันเข้มข้นแผ่ออกมาจากรากของต้นโลหิต เปี่ยมไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวและลึกลับอย่างยิ่ง
ในไม่ช้า แสงสีเลือดก็พุ่งขึ้นถึงยอดไม้
ผลสีแดงอมน้ำเงินทั้งสองผล เดิมทีถูกอาบไล้ด้วยแสงสีเลือด เริ่มเปลี่ยนสี ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วงแดงและดำในที่สุด
แน่นอนว่ามันไม่ใช่สีดำสนิท แต่เมื่อถึงจุดสูงสุดแล้ว มันก็เริ่มปรากฏเป็นสีดำ
สุกงอม…
เซียวหยุนและคนอื่นๆ ต่างมองดูด้วยความตกตะลึง
แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ลึกซึ้งที่สุดในจักรวาลก็ยังไม่สามารถที่จะเติบโตได้รวดเร็วเช่นนี้ แต่ต้นโลหิตกลับสามารถควบคุมผลของมันเองให้สุกงอมได้อย่างรวดเร็ว—มันช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ
ในขณะนี้ ต้นไม้โลหิตหยุดสั่น รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวสลายหายไป และพื้นที่รอบๆ ที่แตกสลายก็ค่อยๆ เยียวยา ผล
เทพโลหิตสุกสองผลจากยอดต้นไม้ร่วงหล่นลงมาเบื้องหน้าอาจารย์ชูร่า
“เก็บมันไว้ก่อน อย่าใช้มือคว้า วางลงในวงแหวนเก็บของที่ว่างเปล่า” อาจารย์ชูร่าโบกมือ ผลเทพโลหิตก็พุ่งเข้าหาเซี่ยวหยุน
ซึ่งรีบเก็บมันไว้ในวงแหวนเก็บของที่ว่างเปล่า
“มีผลเทพโลหิตเพียงสองผลเท่านั้น แจกจ่ายได้ตามสบาย ผลหนึ่งใช้คนเดียวก็ได้ ผลสองใช้คนเดียวก็ได้ ผลเหล่านี้มีผลวิเศษในการผสานสายเลือด ส่วนใครจะมอบให้ใครก็เรื่องของคุณ”
อาจารย์ชูร่าสั่ง “จำไว้ ผลไม้เทพโลหิตนี้ไม่ใช่วัตถุเต๋าสูงสุดบริสุทธิ์ ไม่สามารถกลั่นเป็นยาอายุวัฒนะได้ เมื่อกลั่นแล้วจะกลายเป็นเถ้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวหยุนผู้กำลังคิดจะกลั่นมันขึ้นมาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ
หากกลั่นมันให้เป็นยาอายุวัฒนะเต๋าสูงสุดได้ ก็อาจจะแจกจ่ายเพิ่มได้ แต่เนื่องจากกลั่นไม่ได้ในตอนนี้ จึงใช้ได้แค่ตามสภาพเดิมเท่านั้น
ส่วนวิธีใช้ เซียวหยุนจะปรึกษากับเซี่ยเต้าหลังจากที่พวกเขาจากไป
“ผู้อาวุโส ก้อนดินดำนี้คือสิ่งที่ข้าสัญญาว่าจะตามหาท่านเมื่อร้อยปีก่อน” เซียนชูร่าโบกมือ ดินดำตกลงบนรากของต้นโลหิต รากดูด
ซับดินดำอย่างรวดเร็ว
เมื่อดินดำถูกดูดซับ ดอกตูมหกดอกก็งอกออกมาจากยอดต้นโลหิต
“และก้อนดินดำนี้ก็คือดินดำที่ข้าสัญญาว่าจะตามหาให้เจอภายในสิบปี” เซียนชูร่าโยนก้อนดินดำอีกก้อนออกไป
“ท่านวางแผนร้ายกับข้า…” ต้นโลหิตเดือดดาล แต่มันดูดซับดินดำและผลิดอกตูมใหม่ห้าดอก
”นี่เป็นของที่ระลึกแสดงความขอบคุณสำหรับความห่วงใยที่เจ้ามีต่อข้าในตอนนั้น” ดีน ชูร่าโยนลูกบอลดินดำอีกลูกหนึ่ง
”เจ้า…”
ความโกรธของต้นโลหิตจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกซับซ้อน ดีน
ชูร่าไม่จำเป็นต้องมอบลูกบอลดินดำลูกที่สามให้กับมัน แต่เขาก็ยังให้มันอยู่ดี เห็นได้ชัดว่าลูกบอลลูกที่สามนี้ไม่ใช่การแลกเปลี่ยน
แต่เป็นการช่วยเหลือ
ดีน ชูร่ากำลังขอบคุณต้นโลหิตสำหรับความช่วยเหลือและความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่ที่มันมอบให้เขา
”เด็กน้อย เจ้าชอบยุ่งกับเรื่องพวกนี้นัก”
ต้นโลหิตถอนหายใจ แม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตต่างดาว แต่มันก็อยู่ที่นี่มาเป็นล้านปีแล้ว และมีเพียงดีน ชูร่าเท่านั้นที่เคยเป็นเพื่อนของมัน
”ไม่ต้องห่วงนะ ผู้อาวุโส ข้าจะมาเยี่ยมเจ้าเป็นครั้งคราว” ดีน ชูร่ากล่าว
”จริงเหรอ?” น้ำเสียงของต้นโลหิตดูตื่นเต้นเล็กน้อย
”ข้ารักษาสัญญาเสมอ” ดีน ชูร่าพยักหน้าเล็กน้อย
”ถ้าเจ้าไม่รักษาสัญญา อย่าแม้แต่จะคิดขอผลเทพโลหิตจากข้า…”
ต้นโลหิตพ่นลมหายใจออกมา และขณะที่มันกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ร่างของมันก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และพื้นที่รอบๆ ก็แตกสลายอีกครั้ง
ดีน ชูร่ารู้สึกได้ถึงบางอย่างผิดปกติ
สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น เซียวหยุนก็รู้สึกกระวนกระวายอย่างอธิบายไม่ถูกและรุนแรง
”มันปรากฏตัวแล้ว มาเร็ว!” กิ่งก้านของต้นโลหิตคว้าเซียวหยุนและคนอื่นๆ รวมถึงดีน ชูร่าไว้ทันที
ในเวลาเดียวกัน รอยแตกก็ปรากฏขึ้นบนกิ่งก้านของต้นเลือด ครอบคลุมถึงดีนชูร่า เซียวหยุน และคนอื่นๆ