by “จะเชื่อหรือไม่ก็ไม่สำคัญหรอก เจ้าตายไปแล้ว” เทพเสือพิทักษ์มองไปยังขอบฟ้า เทพเสือพิทักษ์อีกตนหนึ่งเกือบจะถึงแล้ว
เลือดเทพอสูรของมันถูกใช้ไปเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ เหลือเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่จะหล่อเลี้ยงมันได้
แต่มันก็เพียงพอแล้ว
”อ้าวปิง ข้าจะส่งเจ้ากลับไป” เทพเสือพิทักษ์กล่าวพลางหรี่ตาลง
ในที่สุดอ้าวปิงก็ฟื้นจากอาการมึนงง
เขาพยายามดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอย่างสุดซึ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้รู้ความจริง
อ้าวปิงรู้ว่าเทพเสือพิทักษ์ไม่มีเหตุผลที่จะโกหกเขา และนั่นน่าจะเป็นความจริง เขาไม่อาจจินตนาการได้ว่าคนรักของเขากำลังถูกวางแผนให้ทำร้าย
เขาตายไม่ได้ ไม่ตายแน่นอน…
อ้าวปิงกัดฟัน เขาต้องเอาชีวิตรอด กลับไปยังดินแดนสามสิบหกแห่งวอร์คราฟต์ เปิดเผยความจริง เปิดเผยเล่ห์เหลี่ยมของผู้นำองครักษ์เสือให้ตระกูลราชาอสูรอื่นๆ รับรู้ เพื่อป้องกันไม่ให้เขากลายเป็นราชาอสูร ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องการทวงคืนตระกูลมังกรน้ำ
“เราร่วมมือกันได้…” อ้าวปิงมององครักษ์เสือกึ่งเทพ
“ร่วมมือกันเหรอ?”
องครักษ์เสือกึ่งเทพหัวเราะพลางเหลือบมองอ้าวปิงขึ้นลง ก่อนจะเยาะเย้ย “เจ้าถึงคราวเคราะห์แล้ว การฆ่าเจ้าจะทำให้เราได้บุญกุศลมหาศาล และผู้บัญชาการ—ไม่สิ องครักษ์สัตว์อสูรคนใหม่—ย่อมต้องให้รางวัลเราอย่างงาม”
“ใครจะรู้ เขาอาจจะแต่งตั้งเราเป็นรองผู้บัญชาการคนใหม่ก็ได้ แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าจะให้อะไรเรา? แม้แต่ปกป้องตัวเองยังทำไม่ได้ เจ้าจะให้อะไรเรา?”
“สักวันข้าจะเป็นเทพอสูร และข้าจะให้อะไรเจ้าได้มากกว่านั้นอีก…” อ้าวปิงกัดฟัน
“เทพอสูร…”
รอยยิ้มขององครักษ์เสือกึ่งเทพแข็งค้าง ในบรรดาสามสิบหกอาณาจักรแห่งวอร์คราฟต์ เทพอสูรคือผู้ยิ่งใหญ่ และเป้าหมายตลอดชีวิตของอสูรทุกตนคือการเป็นหนึ่งเดียว
อย่างไรก็ตาม มีอสูรเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่จะบรรลุสิ่งนี้
ได้ อ้าวปิงจะกลายเป็นเทพอสูรได้หรือไม่?
หากอ้าวปิงทำได้จริง เขาก็สามารถมอบความสามารถที่มากกว่านั้นได้ แม้กระทั่งทำให้พวกเขาเป็นราชาอสูรได้โดยไม่มีปัญหา
”อ้าวปิง เจ้าล้อเล่นใช่ไหม? ผู้บัญชาการได้ตรวจสอบความสามารถของเจ้าอย่างละเอียดแล้ว เจ้าด้อยกว่าพ่อมาก อย่างน้อยพ่อของเจ้าก็ยังต่อสู้กับผู้บัญชาการในตอนนั้นได้ แต่เจ้าล่ะ? เจ้าไม่มีแม้แต่พลังที่จะต่อกรกับเขาได้”
องครักษ์พยัคฆ์ระดับเซียนเยาะเย้ย “ถ้าเจ้ากลายเป็นเทพอสูรได้ ข้าคงกลายเป็นราชาอสูรระดับตำนานไปนานแล้ว”
”เอาล่ะ เจ้าตายได้แล้ว”
องครักษ์พยัคฆ์ระดับเซียนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า สหายของเขาลงมาจากท้องฟ้าแล้ว พุ่งทะยานลงมาด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว มุ่งตรงไปยังอ้าวปิง
ใบหน้าของอ้าวปิงซีดเผือด การต่อสู้ของเขาสูญสิ้น ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากทำ แต่เขาทำไม่ได้
”ฮู้!
” เสียงกรีดร้องของมีดดังขึ้น
พร้อมกันนั้น สวรรค์และปฐพีก็แตกสลาย เสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวของมีดดังกึกก้องไปทั่วโลก
อ้าวปิงและองครักษ์เสือระดับเซียนต่างตกใจ พวกเขาเห็นเพียงแสงดาบอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งทะลุผ่านสวรรค์และปฐพี นี่มัน
เจตนาดาบอะไรกันเนี่ย…
อ้าวปิงและองครักษ์เสือระดับเซียนชะงักค้างไป
ชั่วพริบตาต่อมา ลำแสงดาบพุ่งทะลุจิตสำนึกขององครักษ์เสือระดับเซียนที่กำลังโฉบลงมา ปลดปล่อยพลังปราณดาบหมื่นจิตอายุหนึ่งแสนปี หยุ
นเทียนซุนมองเห็นวิญญาณในจิตสำนึกขององครักษ์เสือระดับเซียนกำลังแตกสลายและระเบิดออกมาอย่างชัดเจน ราวกับ
ตัดขาดเทพเจ้า!
แม้องครักษ์พยัคฆ์จะเป็นแค่เทพชั้นรอง แต่วิถีแห่งหมื่นกระบี่กลับมีพลังอำนาจที่สามารถตัดขาดเทพได้อย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากบรรลุระดับร้อยพันปี พลังของมันนั้นเหนือจินตนาการ
“นี่คือพลังที่แท้จริงของเจตนาดาบหมื่นความคิดหรือ…”
หยุนเทียนซุนสูดหายใจเข้าลึกๆ นี่แค่ระดับร้อยพันปีเท่านั้น ถ้าหากเป็นหนึ่งล้านปีหรือสิบล้านปีล่ะ?
หลังจากที่เซี่ยวหยุนเข้าใจเจตนาดาบหลักและหลอมเจตนาดาบหมื่นความคิดระดับร้อยพันปี หยุนเทียนซุนก็ค้นพบแล้วว่าหนึ่งแสนปีไม่ใช่ขีดจำกัด มันสามารถพัฒนาต่อไปได้…
ในขณะนั้น องครักษ์พยัคฆ์ระดับเทพร่วงลงมาจากท้องฟ้า กระแทกลงพื้นอย่างแรง
บูม!
พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง องครักษ์พยัคฆ์ระดับเทพกลับทรุดลงกับพื้น แม้จะยังมีชีวิตอยู่ แต่วิญญาณของมันก็สูญหายไป
อ้าวปิงและองครักษ์เสือระดับเซียนตกตะลึง ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจและไม่เชื่อ
องครักษ์เสือระดับเซียนตายไปอย่างนั้นหรือ?
อ้าวปิงสูดหายใจเข้าลึก สายตาค่อยๆ หันไปมองเซียวหยุน ผู้โจมตี สีหน้าของเขาดูซับซ้อนและกระวนกระวาย
ราชามนุษย์
เขาคือราชามนุษย์อย่างแน่นอน!
อ้าวปิงไม่แน่ใจในตอนแรก แต่ตอนนี้เขามั่นใจแล้ว
เพราะเซียวหยุนมีเพียงพลังฝึกฝนระดับเซียนเท่านั้น แต่ด้วยพละกำลังมหาศาล เขาได้ปลดปล่อยพลังกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวและฟันวิญญาณขององครักษ์เสือระดับเซียน
”เขาเป็นใครกัน…” องครักษ์เสือระดับเซียนสั่นสะท้าน
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นร่างอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ คนที่มีเพียงแค่พลังฝึกฝนระดับเซียน แต่กลับสามารถปลดปล่อยพลังอันมหาศาลเช่นนี้ออกมาได้
”เจ้าเสียใจแล้วหรือ?”
อ้าวปิงจ้องมององครักษ์เสือระดับเซียนอย่างเย็นชา ก่อนหน้านี้เขาเกือบถูกฆ่าตายด้วยพลังรวมของพวกมัน แต่บัดนี้กระแสน้ำได้เปลี่ยนทิศทางแล้ว เขาไม่กลัวพวกมันอีกต่อไป
สีหน้าขององครักษ์ เสือระดับเทพมืดมน
ลง พลังโลหิตของเทพอสูรเหลืออยู่ไม่ถึง 20% และอีกไม่นานมันก็จะหมดลง และแล้วมันก็ถึงคราวพินาศ
“ปล่อยข้า ข้าจะสาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อเจ้าจนตาย…” องครักษ์เสือระดับเทพกัดฟัน
“เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ? เจ้าสาบานตนต่อราชาอสูรไปแล้ว การต่ออายุคำสาบานนั้นไร้ประโยชน์” อ้าวปิงพ่นลมออกจมูก
“ข้าไม่อยากตาย…” องครักษ์เสือระดับเทพอ้อนวอน
“มันไร้ประโยชน์ ข้าเคยให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่เจ้ากลับไม่ทะนุถนอม ถึงเวลาแล้ว และถึงคราวของเจ้าต้องไป” อ้าวปิงกล่าวพลางหรี่ตาลง
พลังโลหิตเทพอสูรหมดลง ณ จุดนี้ กรงเล็บของอ้าวปิงแทงทะลุร่างขององครักษ์เสือระดับเซียน ทำลายพลังชีวิตของเขา
องครักษ์เสือระดับเซียนรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง มันมีโอกาสรอดชีวิต
หากไม่ใช้พลังโลหิตเทพอสูรกดขี่อ้าวปิง แต่เลือกที่จะหลบหนี มันคงหนีรอดไปได้นานแล้วและรอดพ้นจากเงื้อมมือของอ้าวปิง
หลังจากองครักษ์เสือระดับเซียนล้มลง อ้าวปิงก็พุ่งเข้าหาเซี่ยวหยุน
“สบายดีไหม” อ้าวปิงถามอย่างรีบร้อน
ในขณะนั้นเซี่ยวหยุนมีเลือดไหลออกจากรูทั้งเจ็ด ลมหายใจของเขาเริ่มจางหายไป เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่ากำลังถูกฟันกลับอย่างรุนแรง ผลกระทบจากกระบี่หมื่นจิตอายุหนึ่งแสนปีนั้นน่าสะพรึงกลัว หากเสี่ยวหยุนไม่ใช่ผู้ฝึกฝนทางกายภาพ และบรรลุถึงขั้นที่ห้าของร่างทรราชย์สูงสุด เขาคงถูกฟันกลับอย่างรุนแรง
ถึงแม้เซี่ยวหยุนจะรอดชีวิตมาได้ แต่เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส
“ข้าไม่เคยคาดคิดว่าราคาจะสูงขนาดนี้” เซี่ยวหยุนกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ พร้อมกับเช็ดเลือดที่ไหลนองบนใบหน้า
”เจ้าถึงขั้นเซียนผู้ยิ่งใหญ่แล้ว แต่เจ้ากลับปลดปล่อยพลังที่เหนือกว่าระดับของเจ้า เจ้าต้องจ่ายราคา” อ้าวปิงกล่าว อันที่จริง มีอีกสิ่งหนึ่งที่เขาไม่ได้พูด นั่นคือเซียวหยุนโชคดีที่ไม่ถูกโจมตีตอบโต้ ท้ายที่สุด ยิ่งพลังแข็งแกร่งเท่าไหร่ แรงโจมตีก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น
”อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย รีบเก็บของแล้วพาพวกมันไปซะ” เซียวหยุนพูดกับอ้าวปิง การต่อสู้ที่นี่เสียงดังมาก และต้องมีคนสังเกตเห็นแน่ๆ หากพวกเขารอช้ากว่านี้ พวกเขาจะถูกเล็งเป้า
”ตกลง”
อ้าวปิงรีบนำร่างของผู้พิทักษ์เสือกึ่งเทพและผู้พิทักษ์เสือกึ่งเทพอีกคนหนึ่งที่สูญเสียวิญญาณไป แล้วพาเซียวหยุนไป ไม่นานหลังจากที่พวกเขาจากไป ผู้คนก็ทยอยมา ที่นี่เพื่อตรวจสอบสถานการณ์