by แย่ล่ะ…
ไป๋หยูหลินสบถอยู่ในใจ และในขณะเดียวกันก็รู้สึกเสียใจ หากรู้ว่าเซียวหยุนมีสุดยอดวัตถุเต๋า เขาน่าจะซื้อมันก่อนไป๋เล่อ
ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่ผลงานของไป๋เล่อจะยังคงเหมือนเดิม แต่ยังจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่และหายากอีกด้วย
ในทางกลับกัน ไป๋เล่อจะต้องตกรอบอย่างแน่นอน และเขาจะได้รับการประเมินค่าจากผลงานอันยิ่งใหญ่นี้ และอาจได้เป็นประธานคนใหม่ด้วย
ประธานคนปัจจุบันไป๋เล่อเป็นเพียงประธานรักษาการ สมาคมทั่วไปกำลังพิจารณาผู้สมัคร ไป๋เล่อเป็นหนึ่งในนั้น และไป๋หยูหลินก็กำลังพิจารณาเช่นกัน
ตอนนี้ไป๋เล่อประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้ การจะเป็นประธานสาขาของเขายิ่งยากขึ้นไปอีก…
”ท่านประธาน สุดยอดวัตถุเต๋าต้องได้รับการประเมินใหม่ ถ้ามันปลอมล่ะ?” ไป๋หยูหลินกล่าวอย่างไม่เต็มใจ ถ้าไม่ได้ก็คงต้องทำลายเรื่องนี้เสียแล้ว
”อาจารย์ไป๋ ข้าไม่อยากเจอเขาที่นี่ ถ้าเขายังอยู่ ข้าจะย้ายไปหอการค้าอื่น ในเขตตะวันออกมีหอการค้ามากกว่าแค่หยุนหลงกับฝูเหยา พี่ชายไป๋เล่อถือว่าข้าเป็นเพื่อน ข้าจึงอยู่ที่นี่” เซียวหยุนกล่าวอย่างใจเย็น
หัวใจของไป๋เล่อซาบซึ้งกับคำพูดนี้
สีหน้าของไป๋หยูหลินซีดเผือด
”เจ้าไปได้เลย” อาจารย์ไป๋พูดกับไป๋หยูหลิน
”อาจารย์…” ไป๋หยูหลินไม่ยอมรับ
”ข้าบอกว่าเจ้าไปได้เลย”
เสียงของอาจารย์ไป๋เปลี่ยนเป็นเย็นชา ไป๋หยูหลินกัดฟันแน่น พ่นลมหายใจออกมาอย่างไม่เต็มใจ หลังจาก
ไป๋หยูหลินออกไป อาจารย์ไป๋กล่าวว่า “พี่ชายเซียวหยูหยุน ท่านช่วยนำสุดยอดวัตถุเต๋าที่ข้าเคยใช้ก่อนหน้านี้มาแสดงให้พวกเราดูหน่อยได้ไหม แน่นอน เราต้องประเมินมัน”
”ครับ” เซียวหยุนกล่าวพลางดึงกิ่งไม้จากต้นไม้ลึกลับเจ็ดสมบัติออกมา
อาจารย์ไป๋เคยเห็นมันผ่านตาทิพย์มาก่อน จึงมองไม่เห็นชัดนัก แต่บัดนี้ ด้วยสายตาและประสบการณ์ของตนเอง เธอจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันคือสุดยอดเต๋า
“น่าเสียดาย! เราไม่ได้เก็บมันตอนที่มันสุก เหลือเพียงสรรพคุณทางยาเพียงเล็กน้อย” อาจารย์ไป๋ฮุยคร่ำครวญ
แม้ว่ามันจะไม่ใช่สาขาที่สมบูรณ์ที่สุดของสุดยอดเต๋า แต่มันก็ยังเป็นสุดยอดเต๋า ฤทธิ์ทางยาของมันลดลง แม้ว่ามันจะยังคงมีคุณสมบัติของสุดยอดเต๋าอยู่ก็ตาม
ไป๋เล่อจ้องมองสุดยอดเต๋าด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมันด้วยตนเอง และสุดยอดเต๋าในคลังสมบัติของสมาคมแม่ทัพก็ถูกปิดผนึกไว้เสมอ
“ข้าสงสัยว่าพี่เซี่ยวหยุนจะค้าขายยังไง” อาจารย์ไป๋ฮุยเหลือบมองเซี่ยวหยุน ดูเหมือนจะไม่รีบร้อน แต่จริงๆ แล้วเธอกระตือรือร้นที่จะซื้อสาขานี้ เพราะสุด
ยอดเต๋านั้นหายากมาก แม้แต่สาขาเองก็เป็นที่ต้องการอย่างมากจากเหล่าผู้นำ หากปล่อยทิ้งไว้ข้างนอก คงจะได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก
“ร่วมมือกันปรุงยา” เซียวหยุนกล่าว
“ร่วมมือกันปรุงยา…”
อาจารย์ไป๋ฮุ่ยเหลือบมองเซียวหยุนด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดมาก่อนว่าเซียวหยุนจะเลือกวิธีนี้
ไป๋เล่อก็อดประหลาดใจไม่ได้เช่นกัน
“พี่เซียวหยุน เราสามารถร่วมมือกันปรุงยาน้ำอมฤตได้ แต่เราไม่สามารถรับประกันอัตราความสำเร็จได้ เพราะการปรุงยาขั้นสูงสุดให้กลายเป็นยาน้ำอมฤตนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเพียงอันเดียว” ไป๋ฮุ่ยจูกล่าว
กิ่งก้านสาขาที่เหลืออีกสองกิ่งของเซียวหยุนปรากฏขึ้นบนโต๊ะหยก ไป๋เล่อตกตะลึงกับภาพกิ่งก้านสีทองและสีแดงเข้ม ไป๋
ฮุ่ยจูสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองเซียวหยุนด้วยความประหลาดใจ
เธอไม่แปลกใจเลยที่เซียวหยุนผลิตกิ่งก้านสาขาออกมาสองกิ่ง เพราะถ้าเซียวหยุนได้กิ่งหนึ่ง เขาก็น่าจะได้กิ่งอื่นๆ ด้วย
นางรู้สึกทึ่งในความสงบนิ่งของเซี่ยวหยุน
นี่คือวัตถุอันล้ำค่า
แม้จะไม่ใช่กิ่งก้านหรือผลแห่งพลังยาอันทรงพลังที่สุด แต่มันก็ยังมีค่ามหาศาล หอการค้าใดๆ ย่อมแสวงหามันอย่างกระตือรือร้น
สำหรับนักศิลปะการต่อสู้ มันคือสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง
แม้แต่สำหรับนาง ผู้ฝึกฝนที่มากประสบการณ์ การได้เห็นวัตถุอันล้ำค่าเช่นนี้ย่อมแสดงให้เห็นถึงความตื่นเต้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เซี่ยวหยุนก็ยังคงสงบนิ่ง
“พี่เซี่ยวหยุนนี่ช่างพิเศษจริงๆ ข้าคิดผิดเกี่ยวกับท่าน”
อาจารย์ไป๋กล่าวอย่างมีความหมาย จากนั้นเขากล่าวต่อ “เนื่องจากพี่เซี่ยวหยุนต้องการร่วมมือปรุงยา พวกเราจึงจะทำตามคำร้องขอของเขา หอการค้าฝูเหยาจะจัดหากำลังคนและส่วนผสมที่เหลือ เราจะรับ 30% ส่วนพี่เซี่ยวหยุนจะรับ 70% จะเป็นอย่างไรบ้าง?”
ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่มีพลังเต๋าขั้นสูงสุดคือผู้ที่ริเริ่ม
ยิ่งไปกว่านั้น หากเซี่ยวหยุนติดต่อหอการค้าอื่นๆ เพื่อหารือเกี่ยวกับความร่วมมือ การแบ่งส่วนก็มักจะคล้ายคลึงกัน และแม้แต่การเจรจา 20/80 ก็สามารถเจรจาได้
อาจารย์ไป๋เสนอ 30/70 แต่ข้อสรุปของเธอคือ 20/80
”40/60″ เซี่ยวหยุนกล่าว
”40/60?” อาจารย์ไป๋และไป๋เล่อตกตะลึง แม้แต่คนรับใช้ที่เดินตามหลังมาก็ยังตกตะลึงเล็กน้อย การเจรจาตรงกันข้ามงั้นหรือ?
”พี่เซี่ยวหยุน ท่านรับ 70% ไม่ใช่ 30…”
ไป๋เล่อรีบเตือนเซี่ยวหยุนว่า ถึงแม้เขาจะเป็นหนึ่งในทายาทของหอการค้าฝูเหยา แต่เขาไม่ได้ให้คุณค่ากับสิ่งเหล่านี้เป็นพิเศษ เขาให้คุณค่ากับเพื่อนๆ มากกว่า
”ข้ารู้” เซี่ยวหยุนตอบ
”ในเมื่อเจ้ารู้ ทำไมเจ้ายัง…” ไป๋เล่อถามโดยไม่รู้ตัว
”ข้าจะใช้ 10% ที่เหลือแลกกับลูกปัดวิญญาณ” เซี่ยวหยุนกล่าว
”ลูกปัดวิญญาณ 100 เม็ดเดิมไม่มีค่าแม้แต่ 10% นี้” ไป๋เล่อส่ายหัว ลูกปัดวิญญาณ 100 เม็ดนั้นไม่ได้มีค่าอะไรมากมายนัก แม้แต่จะให้เซียวหยุนฟรีๆ ก็ไม่มีความหมาย
“ลูกปัดวิญญาณพวกนี้ไม่พอ ข้าต้องการเพิ่ม ดังนั้นข้าจึงจ่าย 10% เพื่อแลกกับลูกปัดวิญญาณที่เหลือ” เซียวหยุนกล่าวอย่างจริงจัง
“เข้าใจแล้ว” ไป๋เล่อพยักหน้าเข้าใจ
“เนื่องจากพี่เซียวหยุนต้องการแลกลูกปัดวิญญาณ ข้าจะส่งข้อความไปที่สำนักงานใหญ่ให้ไปรับจากทุกสาขา” ไป๋ฮุ่ยจู่กล่าวอย่างรวดเร็ว
แค่ลูกปัดวิญญาณไม่กี่เม็ด 10% ก็เกินพอแล้ว
ไม่สิ ควรจะเป็น 20%
ไป๋ฮุ่ยจู่แบ่ง 80/20 เรียบร้อยแล้ว
หลังจากนั้น ไป๋ฮุ่ยจู่ก็ไปจัดการเรื่องต่างๆ และเซียวหยุนก็มอบของทั้งสามชิ้นให้ไป๋ฮุ่ยจู่ การกลั่นยาเต้าจือต้องใช้เวลา และไป๋ฮุ่ยจู่จะแจ้งเซียวหยุนเมื่อเสร็จสิ้น
…
หอการค้าหยุนหลง
ผู้อาวุโสเสว่และผู้ดูแลยืนอยู่ในห้องโถงหยุนหลง
”รู้ไหมว่าทำไมข้าถึงขอให้เจ้ามา” หัวหน้าสาขาหอการค้าหยุนหลงกล่าวอย่างเคร่งขรึม
”ข้าไม่รู้…” ผู้อาวุโสเสว่ส่ายหน้า
”ข้าขอถามเจ้าหน่อย เด็กหนุ่มชื่อเสี่ยวหยุนจากสำนักสงครามชูร่า เคยมาที่ร้านค้าหยุนหลงของเราบ้างไหม” หัวหน้าสาขาถาม
”ใช่ เขาเคยมา แต่เขาทำให้สาขาจี้หยางขุ่นเคือง เราจึงไล่เขาออกไป” ผู้อาวุโสเสว่กล่าวอย่างตรงไปตรง
มา ปัง!
หัวหน้าสาขาตบเขา
พลังอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าใส่เขา ผู้เฒ่าเสว่พยายามต้านทานอย่างสุดชีวิต แต่ก็ยังถูกตบกลับ
ใบหน้าของผู้เฒ่าเสว่ซีดเผือด เขามองหัวหน้าสาขาด้วยความสับสน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังสับสนว่าทำไมหัวหน้าสาขาถึงโจมตีเขา
“เราเพิ่งได้รับข่าวจากหอการค้าฝูเหยาว่าเสี่ยวหยุนผู้นี้ครอบครองสาขาของวัตถุวิเศษสามชนิด และกำลังร่วมมือกับหอการค้าฝูเหยาด้านการเล่นแร่แปรธาตุ” หัวหน้าสาขากล่าวอย่างเย็นชา
“อะไรนะ? เขาครอบครองสาขาของวัตถุวิเศษสามชนิดงั้นเหรอ? เป็นไปได้ยังไงกัน…” ใบหน้าของผู้เฒ่าเสว่ซีดเผือด รับรู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ได้ทันที
เขาไม่เพียงแต่พลาดโครงการสำคัญไป แต่ยังผลักดันเรื่องนี้ไปยังหอการค้าฝูเหยา เพื่อส่งเสริมการเติบโตต่อไป…
”เรื่องนี้ไปถึงสำนักงานใหญ่แล้ว พวกเขาตัดสินใจลดตำแหน่งคุณลงเป็นรองผู้อาวุโสชั่วคราว คุณจะถูกทดลองงานสามเดือน หากผลงานของคุณเป็นที่ยอมรับ คุณจะได้รับการคืนตำแหน่งผู้อาวุโส หากไม่เป็นเช่นนั้น คุณจะยังคงเป็นรองผู้อาวุโสต่อไป” หัวหน้าสาขากล่าว
สีหน้าของผู้อาวุโสเสว่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง เขาทำงานหนักมาเกือบร้อยปีเพื่อไต่เต้าจากรองผู้อาวุโสสู่ผู้อาวุโส แต่ความพยายามทั้งหมดก็สูญสิ้นไปในวินาทีนี้…