by ในห้องรับแขกหอการค้าฝูเหยา
“พี่เซียวครับ ท่านเชิญนั่งครับ” ไป๋เล่อเชิญเซียวหยุนและคนอื่นๆ นั่งลง จากนั้นก็ใช้เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ของเขาอุ่นน้ำหวานด้วยตัวเอง
ไป๋เล่อรินน้ำหวานชั้นเลิศสองถ้วย
“เชิญชิมเลยครับ ทั้งสองคน” ไป๋เล่อกล่าว
“ตกลง” เซียวหยุนอมน้ำหวานไว้ในปาก ลิ้มรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์
ส่วนอ้าวปิงก็ซดน้ำหวานลงไปคำเดียว
ในฐานะอสูร เขาไม่รู้จักวิธีดื่มน้ำหวาน สำหรับเขาแล้ว น้ำหวานนั้นไม่ต่างอะไรกับน้ำผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ เพียงแต่อร่อยกว่าเล็กน้อย
เมื่อเห็นว่าอ้าวปิงดื่มไม่ได้ ไป๋เล่อก็ไม่สนใจและรินน้ำหวานอีกถ้วย
“พี่เซียวไป๋เล่อ ผมมาที่หอการค้าฝูเหยาเพื่อซื้อของครับ” เซียวหยุนพูดตรงๆ
“ข้าสงสัยว่าท่านกำลังมองหาอะไรอยู่ ท่านพี่เซียว? ถึงแม้หอการค้าฝูเหยาของเราจะไม่ดีเท่าหอการค้าหยุนหลง แต่เรายังมีของอีกหลายอย่าง” ไป๋เล่อกล่าวอย่างรวดเร็ว
“หอการค้าฝูเหยามีลูกปัดวิญญาณหรือไม่” เซียวหยุนถาม
“ลูกปัดวิญญาณ?” ไป๋เล่อมองเซียวหยุนด้วยความประหลาดใจ
“ถ้าไม่มีก็ลืมไปเถอะ ข้าจะไปหาที่อื่น” เซียวหยุนกล่าวอย่างรวดเร็ว
“พี่เซียว ท่านเข้าใจผิด ลูกแก้ววิญญาณหายาก แต่หอการค้าฝูเหยาของข้ายังมีอยู่ ข้าแค่แปลกใจที่พี่เซียวต้องการมันจริงๆ” ไป๋เล่อตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้น จึงยิ้มให้เซียวหยุน
นักสู้มักไม่ค่อยเข้าถึงลูกแก้ววิญญาณ เว้นแต่จะเป็นผู้ฝึกตน
ผู้ฝึกตนก็มีน้อยเช่นกัน และไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับนักสู้คนอื่นๆ เพราะผู้ฝึกตนมีพลังในการเจาะทะลวงทะเลจิตสำนึกของนักสู้และทำลายวิญญาณของพวกเขา ทำให้นักสู้แทบทุกคนหวาดกลัว
เซียวหยุนไม่ตอบ
ไป๋เล่อไม่ได้ถามเซียวหยุนอย่างมีไหวพริบว่าเขาต้องการลูกแก้ววิญญาณไปทำอะไร เพราะเป็นความลับส่วนตัว เขาจึงถามต่อว่า “พี่เซียว ท่านต้องการลูกแก้ววิญญาณกี่ลูกครับ”
”แน่นอน ยิ่งมากยิ่งดี” เซียวหยุนกล่าว
”ยิ่งมากยิ่งดี… ข้าต้องดูว่าสาขามีลูกแก้ววิญญาณกี่ลูก” จากนั้นไป๋เล่อก็เรียกคนรับใช้คนหนึ่งมาสั่งให้เขาไปเอาลูกแก้ววิญญาณของสาขามา
คนรับใช้รีบออกไป
เซียวหยุนและไป๋เล่อดื่มน้ำอมฤตพลางพูดคุยกันไปด้วย ไป๋
เล่อเป็นคนรอบรู้และช่างพูดจริงๆ ขณะที่คุยกับเซียวหยุน เซียวหยุนก็มองสถานการณ์ในเขตตะวันออกด้วย
”พี่เซียว อีกสองวันต้องระวังตัวนะ” ไป๋เล่อพูดขึ้นหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
”ระวังตัวด้วย?” เซียวหยุนขมวดคิ้วเล็กน้อย
”ข้าไม่ได้บอกเจ้าเรื่องราชาและสองแม่ทัพแห่งสำนักสงครามหยินหยางไปก่อนหน้านี้แล้วหรือ? แม่ทัพมังกรมู่หลงแห่งสาขาจี้หยางจะออกมาจากการหลบซ่อนตัวในอีกสองวันข้างหน้า เธอจะมาหาเจ้าในตอนนั้น” ไป๋เล่อกล่าว
”อีกสองวันข้างหน้า ข้าจะรอเธออยู่ที่สำนักสงครามชูร่า” เซียวหยุนกล่าว
”แม่ทัพมังกรมู่หลงแข็งแกร่งมาก พี่เซียว เจ้าต้องระวังตัวด้วย” ไป๋เล่อเตือน
”ขอบคุณสำหรับคำเตือนนะ พี่ไป๋” เซียวหยุนโค้งคำนับ “ด้วย
ความยินดี”
ไป๋เล่อยิ้มและพยักหน้า เขาสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเซียวหยุนสงบนิ่งอย่างมาก ราวกับว่าการหลบซ่อนตัวของแม่ทัพมังกรมู่หลงที่ใกล้จะมาถึงไม่ได้รบกวนเขาเลย
อีกสองวันข้างหน้า เซียวหยุนและแม่ทัพมังกรมู่หลงจะต้องต่อสู้กัน แต่ผลของการต่อสู้นั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
คนนอกหลายคนเชื่อว่าเซียวหยุนจะต้องพ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
อย่างไรก็ตาม ไป๋เล่อรู้สึกว่าเซียวหยุนมีโอกาสชนะ ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือศิษย์คนแรกที่เข้าเรียนในสำนักสงครามชูร่าในรอบหลายปี
ใครก็ตามที่ได้รับความโปรดปรานจากอาจารย์สำนักชูร่าย่อมเป็นคนดี
ในฐานะทายาทคนหนึ่งของหอการค้าฝูเหยา ไป๋เล่อมีสัญชาตญาณนักพนันโดยธรรมชาติ ในขณะที่คนอื่นๆ เกือบทั้งหมดวางเดิมพันกับแม่ทัพมังกรมู่หลง ไป๋เล่อกลับเลือกเซียวหยุน
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาต้องเลือกใครสักคน และไป๋เล่อกลับเลือกเซียวหยุน
ส่วนเรื่องที่ไป๋เล่อทำให้สาขาจี้หยางเสียส่วนแบ่งในปีนี้ ไป๋เล่อไม่สนใจอีกต่อไป สองสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาไม่มีโอกาสได้ยอดขายเพิ่ม
เขาถูกกีดกัน แม้กระทั่งถูกบงการอย่างจงใจเพื่อขัดขวางไม่ให้เขาควบคุมสาขาเมืองหยินหยาง
แม้ว่าอาจารย์สำนักจะสนับสนุนไป๋เล่อมาโดยตลอด แต่เขารู้ว่าเขาเพิ่งได้รับมอบหมายให้ไป๋เล่อเมื่อไม่นานมานี้ ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนภายในสาขาเมืองหยินหยางทำให้ไม่สามารถบริหารจัดการได้ หรือแม้แต่กำหนดเป้าหมายยอดขายให้กับไป๋เล่อ
ดังนั้น ไป๋เล่อจึงต้องต่อสู้เพื่อความสำเร็จของตัวเอง
ด้วยสถานะทายาท ไป๋เล่อจึงสามารถประสบความสำเร็จได้บ้าง ด้วยการสนับสนุนจากเหล่าผู้มีอำนาจอย่างตำหนักจินหยูและอู่หวาง อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนของพวกเขานั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ
แม้จะเป็นทายาทของเหล่าผู้มีอำนาจสูงสุด ตำหนักจินหยู อู่หวาง และคนอื่นๆ ก็ไม่มีทรัพยากรอันมีค่าใดๆ เลย
สิ่งประดิษฐ์ระดับสูงที่ตำหนักจินหยูครอบครองอยู่นั้นไม่ใช่ของนาง แต่กลับถูกมอบให้นางด้วยพลังของนางเองชั่วคราว
ในทางกลับกัน อู่หวางกลับยากจนยิ่งกว่า
ทรัพย์สินอันล้ำค่าที่แท้จริงเป็นของรุ่นก่อน แต่ผู้อาวุโสที่มีชื่อเสียงของเมืองหยินหยางกลับขึ้นชื่อเรื่องกลยุทธ์อันชาญฉลาด
ของมีค่าของพวกเขาถูกขายในราคาสูง การจะได้มาซึ่งสิ่งเหล่านี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูง
ลิ่ว ความแตกต่างระหว่างราคาและผลตอบแทนนั้นมากมายจนไม่คุ้มค่ากับความพยายาม ไม่เพียงแต่จะไม่ประสบความสำเร็จเท่านั้น แต่ยังส่งผลให้ประสิทธิภาพการทำงานลดลงอีกด้วย
ในขณะนั้น ผู้ดูแลกลับมา
”ท่านชาย ลูกแก้ววิญญาณเหล่านี้คือทั้งหมดที่สาขาของเรามีในตอนนี้” ผู้ดูแลดึงแหวนเก็บวิญญาณออกมาและเปิดออก เผยให้เห็นลูกแก้ววิญญาณ 103 ลูก
ทันทีที่เห็นลูกแก้ววิญญาณเหล่านี้ เซียวหยุนก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เคลือบแก้วสามารถสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันมหาศาลที่บรรจุอยู่ภายในแต่ละลูก
“พลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ในลูกแก้วเหล่านี้มีอายุอย่างน้อยหนึ่งหมื่นปี” หยุนเทียนจุนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพราะเขาก็ต้องการพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลเช่นกันเพื่อเปลี่ยนแปลงตนเองและบรรลุถึงการก้าวข้ามขีดจำกัดสู่จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์
“พี่เซียว รับลูกแก้ววิญญาณพวกนี้ไปก่อน ถ้าต้องการเพิ่ม ข้าจะให้คนไปเก็บเพิ่ม” ไป๋เล่อยื่นลูกแก้ววิญญาณ
ให้ ขณะที่เซียวหยุนกำลังจะรับไป ชายวัยกลางคนมีหนวดก็เดินเข้ามา เหลือบมองเซียวหยุนอย่างเหม่อลอย ก่อนจะปัดมือเขาออก
“ในหอการค้าฝูเหยาของข้า การซื้อขายต้องแลกกับสินค้า ไป๋เล่อ ในฐานะทายาทคนหนึ่งของหอการค้า ท่านลืมกฎพื้นฐานข้อนี้ไปแล้วหรือ” ชายหนวดพูดอย่างเย็นชา
“ลุงหลิน พี่เซียวเป็นเพื่อนผม คุณไว้ใจเขาได้” ไป๋เล่อพูดพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เพื่อน?”
ไป๋หยูหลินพ่นลมอย่างเย็นชาพลางเหลือบมองไป๋เล่อ “ไป๋เล่อ รู้ไหมว่าทำไมหอการค้าฝูเหยาของผมถึงถูกหอการค้าหยุนหลงแซงหน้าไป๋เล่อ? ก็เพราะเรามีบัญชีเครดิตมากเกินไป ผมไม่รู้ว่ามีกี่คนที่เป็นหนี้หอการค้าฝูเหยาของเรา แต่สุดท้ายแล้วเราก็เอาบัญชีพวกนั้นคืนไม่ได้” “
ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่พี่น้องก็ต้องเคลียร์บัญชีให้ชัดเจน เราต้องปฏิบัติตามกฎ จ่ายเงิน และรับสินค้า ยิ่งไปกว่านั้น คุณทำผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุด นั่นคือการไม่ตกลงราคา คุณเอาของไปให้คนอื่นโดยที่ยังไม่ได้ตกลงราคากัน คุณดูเหมือนนักธุรกิจแบบนี้เลยเหรอ?”
“ลุงหลิน ผมทำธุรกิจเป็น” สีหน้าของไป๋เล่อหม่นหมองลง
”ไป๋เล่อ เจ้าจะทำอะไรก็ทำไปเถอะ เพียงเพราะเจ้าเป็นหนึ่งในทายาทหอการค้า”
เมื่อไป๋หยู่หลินพูดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเซียวหยุนแล้วพูดอย่างดูถูกเหยียดหยามว่า “ถ้าไม่มีเงิน ก็อย่ามาซื้อของที่หอการค้า”
”ลุงหลิน!”
สีหน้าของไป๋เล่อซีดเซียว เขาลุกขึ้นยืนทันที
ไม่ว่ายังไงก็ตาม เซียวหยุนก็เป็นเพื่อนที่เขาชวนไป จะไปวิ่งเข้าใส่เขาก็คงไม่เป็นไร
เพราะเขาไม่ทำตามกฎ แต่เซียวหยุนก็เป็นแขกคนหนึ่ง ไป๋หยู่หลินถึงกับเยาะเย้ยเซียวหยุนต่อหน้าเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม ทำให้ไป๋เล่อโกรธขึ้นมาทันที