by เซียวหยุนกำลังอยู่ในช่วงทองของการฝึกฝน หลี่เหยียนไม่อยากให้เซียวหยุนพลาดช่วงเวลาแห่งการเติบโตนี้ไป เขาจึงก้มหน้าลงและมาขอความช่วยเหลือจากเพื่อน
หลี่เหยียนเชื่อว่าด้วยความช่วยเหลือจากหยวนหรู เพื่อนของเขา และทรัพยากรการฝึกฝนของสำนักสงครามหยินหยาง เซียวหยุนจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของสำนักสงครามหยินหยางรุ่นเยาว์ในไม่ช้า ครู่ต่อมา มัคนายกในชุดดำก็เดินตามเขาออกมา
”พวกเจ้าทั้งสอง โปรดตามข้ามา” มัคนายกในชุดดำทำท่าเชิญชวน
”ตกลง”
หลี่เหยียนพยักหน้าเล็กน้อย พาเซียวหยุนไปด้วย และเดินตามมัคนายกในชุดดำเข้าไปในสาขาจี้หยาง ส่วนตี้ถิงนั้นได้แอบออกไปแล้ว ภาย
ใต้การนำของมัคนายกในชุดดำ หลี่เหยียนและเซียวหยุนมาถึงห้องโถงใหญ่ห้องที่สาม
”นายท่าน พวกเขามาถึงแล้ว” มัคนายกในชุดดำยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องโถงใหญ่และกล่าวเสียงดังว่า
”ปล่อยพวกเขาเข้ามา” เสียงแหบพร่าดังมาจากห้องโถงใหญ่
หลี่เหยียนอดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้ เพราะเสียงนั้นไม่ได้มาจากหยวนหรู เพื่อนของเขา แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรและพาเซี่ยวหยุนเข้าไปในห้องโถงใหญ่
ชายวัยกลางคนมีหนวดนั่งอยู่ที่เก้าอี้หลักในห้องโถงใหญ่ เขามีรัศมีอันแข็งแกร่ง สวมชุดปรมาจารย์แห่งสาขาจี้หยาง
“ท่าน…” หลี่เหยียนมองเขาด้วยความประหลาดใจ
“พี่หลี่เหยียน ไม่ได้เจอกันนาน” ชายวัยกลางคนมีหนวดยิ้มเล็กน้อย เขาคือเทียนจี๋ ปรมาจารย์แห่งสาขาจี้หยาง
“อาจารย์เทียนจี๋”
หลี่เหยียนทักทายเขาแล้วถามว่า “อาจารย์หยวนหรูอยู่ที่ไหน”
“อาจารย์หยวนหรู ท่านออกจากสำนักสงครามหยินหยางของเราแล้ว” เทียนจี๋กล่าวด้วยรอยยิ้มที่ยับยั้งชั่งใจ
“ไป?” หลี่เหยียนอดขมวดคิ้วไม่ได้
“ใช่ ท่านออกไปแล้ว ท่านลาออกจากตำแหน่งปรมาจารย์และออกจากสำนักสงครามหยินหยาง ส่วนที่อยู่ของท่านยังไม่ชัดเจนในตอนนี้” เทียนจี๋ตอบ หลี่
เหยียนแสดงสีหน้าประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าหยวนหรู่ เพื่อนสนิทของเขาจะออกจากสำนักสงครามหยินหยางไปแล้ว ถ้าเป็นอย่างนั้น การเดินทางครั้งนี้คงเสียเปล่าไป
“พี่หลี่เหยียน ข้าสงสัยว่าท่านอยากพบอาจารย์หยวนหรู่เพื่ออะไร” เทียนจีถาม
หลังจากที่หลี่เหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกถึงเหรียญที่หยวนหรู่มอบให้ขึ้นมาทันที มันคือเหรียญทองคำหยินหยาง ด้วยเหรียญนี้ เซียวหยุนสามารถเข้าร่วมการประเมินศิษย์หลักของสำนักสงครามหยินหยางได้ ด้วยพลังของเซียวหยุน การที่เขาจะผ่านการประเมินและกลายเป็นศิษย์หลักของสำนักสงครามหยินหยางไม่น่าจะเป็นปัญหา
แม้ว่าจะไม่มีหยวนหรู่มาช่วย แต่ตราบใดที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของ
สำนักสงครามหยินหยางเห็นพลังของเซียวหยุน ก็ควรจะมีคนที่พร้อมจะสนับสนุนเซียวหยุน “ศิษย์น้องของข้าต้องการเข้า
สำนักสงครามหยินหยาง” หลี่เหยียนชี้ไปที่เซียวหยุนแล้วพูดว่า “เข้าสำนักสงครามหยินหยางของข้าไหม” เทียนจีเหลือบมองเซียวหยุน ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย “เขาเป็นต้นกล้าที่ดีทีเดียว ในเมื่อพี่ชายหลี่เหยียนพาเขามา เขาก็สามารถเป็นศิษย์ของสำนักหยินหยางของข้าได้ ตราบใดที่เขาทำได้ดี เขาก็สามารถเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการได้ภายในหนึ่งปี”
“ศิษย์สมัคร…”
หลี่เหยียนขมวดคิ้วทันที เทียนจีก็เป็นอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่อยู่แล้ว เขามองไม่เห็นรากฐานของเซียวหยุนบ้างหรือ?
ไม่ว่าเซียวหยุนจะแย่แค่ไหน เขาก็ไม่สามารถเป็นศิษย์ที่แย่ที่สุดได้
“อาจารย์เทียนจี ตามกฎของสำนักหยินหยาง ผู้ที่ถือเหรียญทองคำหยินหยางสามารถเป็นศิษย์ชั้นยอดและเข้าร่วมการประเมินศิษย์หลักได้โดยตรง” หลี่เหยียนกล่าวอย่างจริงจัง
“นี่คือกฎของสำนักหยินหยางของข้า แต่เหรียญทองคำหยินหยางนี้ใช้ไม่ได้แล้ว” เทียนจีพูดเบาๆ
“ใช้ไม่ได้หรือ?” หลี่เหยียนขมวดคิ้วมากขึ้น
”ใช่ หยวนหรู่ได้ออกจากสำนักยุทธหยินหยางของเราไปแล้ว และไม่ได้เป็นอาจารย์เต๋าของสำนักยุทธหยินหยางของเราอีกต่อไป ดังนั้นเหรียญทองคำหยินหยางที่เขาออกให้จึงใช้ไม่ได้อีกต่อไป ข้าขออภัยจริงๆ เหรียญทองคำหยินหยางถูกยึดคืนแล้ว” เทียนจีเหลือบมองหลี่เหยียนแล้วกล่าว
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เหยียนก็เข้าใจอะไรบางอย่าง อาจารย์เต๋าเทียนจี๋ผู้นี้เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องบาดหมางส่วนตัวกับหยวนหรู่
หากเป็นในอดีต หลี่เหยียนคงหันหลังกลับและจากไป แต่เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถจากไปเฉยๆ ได้ เมื่อจากไป อนาคตของเซียวหยุนย่อมได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
”อาจารย์เทียนจี๋ เซียวหยุนมีความสามารถและทรงพลังอย่างยิ่ง หากท่านสามารถนำทางเขาเข้าสู่สำนักยุทธหยินหยางได้ ไม่เพียงแต่จะส่งผลดีต่ออนาคตของสำนักยุทธหยินหยางเท่านั้น แต่ยังส่งผลดีต่อท่านด้วย เซียวหยุนจะจดจำความเมตตาของท่านไว้ในใจ” หลี่เหยียนกล่าว
คำพูดของหลี่เหยียนแฝงไปด้วยคำวิงวอน
”ในฐานะอดีตบุตรแห่งเทพ ท่านกลับมาขอร้องข้าที่นี่ ข้าประหลาดใจจริงๆ” เทียนจีมองหลี่เหยียนด้วยความประหลาดใจ หลี่เหยียนช่างเย่อหยิ่งเสียจริงในอดีต แน่นอนว่าหลี่เหยียนก็มีจุดอ่อนพอที่จะเย่อหยิ่งได้ ในเมื่อครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นบุตรแห่งเทพ
”ศิษย์พี่ ข้าไม่อยากเข้าสำนักสงครามหยินหยาง” เซียวหยุนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เทียนจีจงใจทำให้เรื่องยุ่งยากสำหรับพวกเขา
หลี่เหยียนส่ายหัวเล็กน้อยให้เซียวหยุน
เมื่อเห็นหลี่เหยียนเป็นแบบนี้ เซียวหยุนก็ต้องเงียบปาก แต่ในใจก็รู้สึกสะเทือนใจ หลี่เหยียนยอมก้มหน้าลงเพื่อให้กำลังใจ
”ในเมื่อพี่หลี่เหยียนอ้าปากอ้อนวอน ข้าก็ปฏิเสธไม่ได้ ไม่อย่างนั้น ถ้าข้าปฏิเสธ มันจะเป็นการดูหมิ่นพี่หลี่เหยียนหรือ?” เทียนจีกล่าวด้วยดวงตาที่หรี่ลง
เขากับหลี่เหยียนไม่ได้มีความเกลียดชังกัน แต่กลับอิจฉาหลี่เหยียนและมีความแค้นส่วนตัวกับหยวนหรู จึงจงใจทำให้หลี่เหยียนลำบาก
อดีตบุตรแห่งเทพผู้นี้ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ พาคนรุ่นใหม่ไปอ้อนวอนผู้คนทั่วทุกหนทุกแห่ง เทียนจีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดีในใจลึกๆ
“เอาล่ะ ข้าจะรับเขาเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการด้วยความลังเล ส่วนอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไรนั้นขึ้นอยู่กับโชคของเขาเอง” เทียนจีพูดเบาๆ ราวกับกำลังมอบของขวัญ เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เหยียนก็โกรธขึ้นมาทันที
“อาจารย์เทียนจี เสี่ยวหยุนเดิมทีเป็นศิษย์หลักของสำนักสงครามเหมิงเทียน และท่านเป็นผู้ครองสำนักลับเหมิงเทียน ท่านควรรู้ว่าสำนักสงครามเหมิงเทียนมีเพียงสามสำนัก และมีเพียงผู้มีความสามารถพิเศษเท่านั้นที่จะสามารถครองสำนักลับเหมิงเทียนได้…” หลี่เหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
ก่อนที่หลี่เหยียนจะพูดจบ เทียนจิ่วก็ขัดจังหวะเขาและพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “สำนักสงครามเหมิงเทียนอยู่อันดับสุดท้ายในบรรดาสำนักสงครามหลักทั้งห้า และสำนักสงครามหยินหยางของข้าก็อยู่อันดับหนึ่งในบรรดาสำนักสงครามหลักทั้งห้า แม้ว่าจะมีศิษย์หลักของสำนักสงครามเหมิงเทียนที่ถือครองคำสั่งลับเหมิงเทียน แล้วไง? นั่นมันอยู่ในสำนักสงครามเหมิงเทียนของเจ้า”
”ในสำนักสงครามหยินหยางของข้า มีศิษย์นับไม่ถ้วนที่ตรงตามข้อกำหนดของสำนักสงครามเหมิงเทียนของเจ้าในการถือครองคำสั่งลับเหมิงเทียน เจ้าไม่คิดว่าการใช้สิ่งนี้เพื่อเพิ่มทุนของเจ้ามันไร้สาระหรือ?”
”เป็นเวลากว่าห้าร้อยปีแล้วที่สำนักสงครามเหมิงเทียนของเจ้าอยู่อันดับสุดท้ายในการประลองยุทธ์ห้าปีมาโดยตลอด อันดับสูงสุดอยู่ที่สี่สิบห้า แม้แต่ศิษย์ก็ไม่มีติดสิบอันดับแรกด้วยซ้ำ เจ้ากล้าดียังไงมาอวดว่าเจ้าถือคำสั่งลับเหมิงเทียนอยู่ในสำนักสงครามหยินหยางของข้า”
”มาตรฐานการมอบตราสัญลักษณ์ลับเมิ่งเทียนของเจ้าลดต่ำลงทุกปี ตราสัญลักษณ์ลับเมิ่งเทียนในปัจจุบันไม่มีค่าอีกต่อไปแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเซี่ยวหยุนก็หม่นหมองลง
ส่วนหลี่เหยียนกลับซีดเผือดลง แต่เขายังคงกัดฟันอดทน โค้งคำนับให้เทียนจิ่วพลางกล่าวว่า “อาจารย์เทียนจิ่ว ข้ารับรองได้เลยว่าความแข็งแกร่งของเซี่ยวหยุนจะต้องติดท็อปเท็นอย่างแน่นอนในอนาคต แม้จะได้เข้าสำนักยุทธหยินหยางก็ตาม”
เทียนจิ่วหัวเราะขึ้นมาทันที แล้วมองไปที่หลี่เหยียน “เจ้ารับประกันงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าเจ้ายังคงเป็นโอรสสวรรค์องค์เดิมงั้นหรือ? หลี่เหยียน เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าไม่รู้สถานการณ์ของเจ้า? สำนักยุทธหมินเทียนไล่เจ้าออกไปแล้ว”
”ถ้าเด็กคนนี้มีความสามารถขนาดนั้นจริง ๆ ทำไมสำนักยุทธ์เหมิงเทียนถึงปล่อยเขาออกมาล่ะ? อีกอย่าง ที่นี่คือสำนักยุทธ์หยินหยาง ไม่ใช่สำนักยุทธ์เหมิงเทียนที่เจ้าคิด”
”ถึงเด็กคนนี้จะเป็นคนแรกในสำนักยุทธ์เหมิงเทียน แต่เขาก็เป็นแค่คนไร้ค่าในสำนักยุทธ์หยินหยางของข้า”
สีหน้าของหลี่เหยียนเริ่มแย่ลงเรื่อย ๆ
”ผู้อาวุโส ไปกันเถอะ ข้าไม่เข้าสำนักยุทธ์หยินหยางนี้หรอก” เซียวหยุนพูดอย่าง
หัวเสีย