by หากเป็นเช่นนั้นจริง ความปลอดภัยของตระกูลเซียนก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่
จิตวิญญาณของดาบเต๋าจื้อฉีดั้งเดิมของเซี่ยวหยุนได้ถูกผสานเข้ากับหอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แล้ว หากอีกฝ่ายไม่สามารถหลอมหอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดหอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์
สำหรับหม่านลี่และคนอื่นๆ ตี้ถิงได้จัดการเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นเซี่ยวหยุนจึงไม่ต้องกังวลมากนักในตอนนี้
“ตอนนี้ปีศาจดาบแข็งแกร่งแค่ไหน” หลี่เหยียนถามขึ้นอย่างกะทันหัน
“ปีศาจดาบแข็งแกร่งแค่ไหน…”
ตี้ถิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนนี้ปีศาจดาบทำให้ข้ารู้สึกแปลกๆ มาก เขาอยู่ในสภาพที่แปลกประหลาดมาก… ถ้าเจ้าบอกว่าเขาอ่อนแอ เขาดูอ่อนแอมาก แต่ถ้าเจ้าบอกว่าเขาแข็งแกร่ง เขาแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว”
“สภาพแปลก? อ่อนแอมาก? แข็งแกร่งมาก?” หลี่เหยียนมองอย่างงุนงง
เซี่ยวหยุนก็แสดงสีหน้าสงสัยเช่นกัน
”พลังชีวิตของเขาอ่อนแอ ราวกับคนที่ชีวิตหมดลงและคงอยู่ได้ไม่นาน แถมพลังของเขาก็อ่อนแอเช่นกัน อย่างน้อยก็ดูอ่อนแอจากภายนอก ทว่าหลังจากกินพลังชีวิตไปจำนวนหนึ่ง เขาจะปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา…” ตี้ถิงขมวดคิ้วพลางกล่าว
”ทำไมปีศาจดาบถึงกลายเป็นแบบนี้?” หลี่เหยียนอดถามไม่ได้
”ข้าไม่รู้สิ ถึงอย่างนั้น เขามีโอกาสที่จะเป็นเทพได้ แต่เขาก็ทำไม่ได้ เขาตัดเส้นทางสู่การเป็นเทพ บางทีอาจเป็นการลงโทษที่ตัดเส้นทางสู่การเป็นเทพ เขาจึงกลายเป็นแบบนี้” ตี้ถิงส่ายหัวแล้วกล่าว
”ตัดเส้นทางสู่การเป็นเทพ…” หลี่เหยียนตกตะลึง จ้องมองตี้ถิงอย่างว่างเปล่า “หมายความว่า เขาก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางสู่การเป็นเทพไปแล้วเมื่อห้าร้อยปีก่อนงั้นหรือ?”
”ใช่ ห้าร้อยปีก่อน ทางเข้าสู่สวรรค์ชั้นแปดได้เปิดออก ข้าและอสูรกระบี่ได้ขึ้นสวรรค์ชั้นแปดเพื่อฝึกฝน อสูรกระบี่จึงได้ก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางสู่การเป็นเทพ” ตี้ถิงพยักหน้าเล็กน้อย
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เหยียนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ
คนอื่นไม่รู้ว่าการเป็นเทพหมายความว่าอย่างไร แต่หลี่เหยียนในฐานะกึ่งเทพ รู้ดีว่านี่คือดินแดนที่นักศิลปะการต่อสู้นับไม่ถ้วนใฝ่ฝัน
ใครบ้างไม่อยากเป็นเทพ ห
ลี่เหยียนก็อยากเป็นเทพเช่นกัน เพราะเป้าหมายสูงสุดของการฝึกฝนคือการเป็นเทพ การเป็นเทพเท่านั้นจึงจะก้าวเดินบนเส้นทางที่กว้างกว่าได้
อย่างไรก็ตาม การเป็นเทพนั้นไม่ง่ายนัก
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีอัจฉริยะมากมายที่ขึ้นสู่สวรรค์ชั้นแปดเพื่อฝึกฝน และยังมีบุตรแห่งสวรรค์อีกหลายคน แต่ไม่มีใครสามารถก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางสู่การเป็นเทพได้
หากก้าวเข้าสู่เส้นทางศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ไม่ได้ ก็เท่ากับว่าไม่มีโอกาสได้เป็นเทพ ซึ่งหมายความว่าเส้นทางการต่อสู้ในอนาคตของท่านจะจบลง ณ ที่นี้
เส้นทางศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันอยากก้าวสู่ แต่ปีศาจดาบกลับยอมแพ้…
”มีอะไรในเส้นทางศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่หรือ? หรือว่าปีศาจดาบสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงไม่อยากเป็นเทพ?” หลี่เหยียนขมวดคิ้วพลางกล่าว ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยเป็นบุตรแห่งเทพ ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์อันมหาศาลเท่านั้น แต่ยังมีความเข้าใจอันยอดเยี่ยมอีกด้วย ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ปีศาจดาบคือใคร?
หลี่เหยียนรู้จักนิสัยของปีศาจดาบเป็นอย่างดี เขาคือผู้ที่ใฝ่หาจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ คนเช่นนี้จะยอมแพ้การเป็นเทพได้อย่างไร?
เห็นได้ชัดว่าปีศาจดาบสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงไม่ได้กลายเป็นเทพ
ยิ่งไปกว่านั้น ตี้ถิงยังกล่าวอีกว่าสภาพของปีศาจดาบในตอนนี้นั้นแปลกประหลาด อ่อนแอ และแข็งแกร่งมาก
”เจ้ารู้เรื่องปีศาจดาบมากแค่ไหน?” หลี่เหยียนมองไปที่ตี้ถิง
”ข้าเคยติดต่อกับเขาแค่ไม่กี่ครั้ง และข้าคิดว่าข้าไม่รู้จักเขาดีเท่าเด็กคนนี้” ตี้ถิงเหลือบมองเซียวหยุน ห
ลี่เหยียนตอบโต้ทันที เซียวหยุนและอสูรดาบเป็นพวกพ้อง ดังนั้นพวกเขาน่าจะรู้จักอสูรดาบมากกว่านี้
”ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องเจี้ยนเทียนจุน…”
เซียวหยุนยิ้มขมขื่นพลางส่ายหน้า “ข้ารู้เพียงว่าเจี้ยนเทียนจุนประจำการอยู่ฝ่ายมนุษย์ เขาถูกเรียกว่าผู้พิทักษ์โชคชะตาในเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเรา และดูเหมือนจะเดินอยู่บนเส้นทางแห่งโชคชะตา ทุกครั้งที่เขาลงมือทำ อายุขัยของเขาจะหมดไป ส่วนคนอื่นๆ ข้าไม่รู้อะไรมากนัก” นี่
คือความเข้าใจของเซียวหยุนเกี่ยวกับเจี้ยนเทียนจุน
ไม่ต้องพูดถึงเซียวหยุน แม้แต่หยุนเทียนจุนและคนอื่นๆ ก็ไม่เข้าใจว่าเจี้ยนเทียนจุนจะทำอะไร บางทีอาจจะจริงอย่างที่หยุนเทียนจุนพูดไว้ตอนแรก เพราะระดับต่างกัน เจี้ยนเทียนจุนจึงอยู่ระดับสูงกว่า และพวกเขาก็ยังไม่ไปถึงระดับนั้น เจี้ยนเทียนจุนจึงไม่ได้บอกพวกเขามากนัก
“เขาไม่ได้เดินบนเส้นทางแห่งโชคชะตาอย่างแน่นอน”
ตี้ถิงส่ายหัวและกล่าวว่า “ถึงแม้เส้นทางแห่งโชคชะตาจะกินเวลาชีวิต แต่มันก็จะไม่แข็งแกร่งหรืออ่อนแอ เส้นทางแห่งโชคชะตาจะยังคงกินเวลาชีวิตต่อไป และพลังจะยังคงดำรงอยู่ต่อไป”
“แม้แต่เจ้าเองก็ยังไม่รู้ ข้าเกรงว่าสถานการณ์ของอสูรดาบจะยิ่งยากขึ้นไปอีก บางทีเราอาจจะถามอสูรดาบได้เมื่อพบเขาในอนาคต” หลี่
เหยียนหยุดพูด “อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย ไปกันเร็ว ตามเวลานั้น สถานที่นั้นจะถูกปิดผนึกภายในสามวัน เราต้องรีบไป” “
ไปที่ไหน?” เซียวหยุนอดถามไม่ได้
“เจ้าจะรู้เองเมื่อไปถึง” หลี่เหยียนเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ
…
แคว้นหยินหยางนั้นใหญ่โตมโหฬาร ใหญ่กว่าแคว้นเหมิงเทียนที่เดิมทีคือเซี่ยวหยุนถึงสามเท่า
ในฐานะแคว้นชั้นสูงแห่งแรกในเขตตะวันออก จึงมีสถาบันยุทธ์หยินหยาง ซึ่งเป็นสถาบันแรกในบรรดาสถาบันยุทธ์หลักทั้งห้าแห่ง ไม่เพียงแต่ผู้คนจาก 27 แคว้นในเขตตะวันออกจะเข้าศึกษาที่สถาบันยุทธ์หยินหยางเท่านั้น แต่เหล่าอัจฉริยะจากแคว้นชั้นสูงในเขตอื่นๆ ก็ยังเดินทางมาชื่นชมสถาบันแห่งนี้
เช่นกัน สถาบันยุทธ์หยินหยาง ซึ่งเป็นสถาบันแรกในบรรดาสถาบันยุทธ์หลักทั้งห้าแห่งบนสวรรค์ชั้นเจ็ด อยู่ในอันดับต้นๆ ของรายชื่อมาเป็นเวลาหมื่นปีแล้ว
แม้ว่าสถาบันยุทธ์หยินหยางในปัจจุบันจะไม่แข็งแกร่งเท่าสถาบันสูงสุดที่สามารถแข่งขันกับสถาบันยุทธ์หลักทั้งเจ็ดได้ แต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่าสถาบันอื่นๆ และถือเป็นแรงกดดันที่มั่นคงต่อสถาบันยุทธ์อีกสี่แห่ง
นอกจากนี้ สถาบันยุทธ์หยินหยางยังมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แบ่งออกเป็นสองสาขาหลัก คือ จี้หยางและจี้อิน สำนักเหมิงเทียนเพียงสองสำนักนี้ก็สามารถแข่งขันกับสำนักเหมิงเทียน ซึ่งอยู่อันดับสุดท้ายในบรรดาสำนักใหญ่ทั้งห้าสำนักได้
เซียวหยุนแบกเซิงเหยียนเซียไว้บนหลัง เดินตามหลี่เหยียนและตี้ถิงไปยังสำนักจี้หยางแห่งเมืองหยางหยาง
ทางเข้าสำนักเหมิงเทียนนั้นยิ่งใหญ่อลังการมาก บัดนี้เมื่อเซียวหยุนเห็นสำนักจี้หยางอีกครั้ง เขาก็พบว่าทางเข้าสำนักจี้หยางนั้นยิ่งใหญ่อลังการยิ่งกว่า
ประตูทุกบานทำจากหยกสุริยันอันแผดเผา หยกสุริยันเหล่านี้ลุกโชนดุจดวงตะวันแผดเผา แต่กลับไม่รู้สึกถึงความร้อนใดๆ เลย
เมื่อมองจากระยะไกล ประตูสำนักจี้หยางดูเหมือนดวงตะวันหมุน
ศิษย์ของสำนักหยินหยางในอดีตล้วนเปี่ยมไปด้วยรัศมีอันแข็งแกร่ง เซียวหยุนสังเกตเห็นว่าศิษย์ทั่วไปของสำนักหยินหยางนั้นแข็งแกร่งกว่าศิษย์ทั่วไปของสำนักเหมิงเทียนมากกว่าหนึ่งระดับ
“สำนักหยินหยางยังคงแข็งแกร่งเหมือนเมื่อห้าร้อยปีก่อน แต่สำนักเหมิงเทียนกำลังถอยหลัง” ตี๋ถิงพ่นลมออกมา
ห้าร้อยปีก่อน สำนักเมิ่งเทียนยังคงมีผู้มีความสามารถพิเศษอยู่บ้าง แต่เพราะการแย่งชิงอำนาจระหว่างกลุ่มต่างๆ ในสำนักเมิ่งเทียน ผู้มีความสามารถพิเศษเหล่านั้นจึงจากไปหรือสูญสิ้นไป
เหตุใดอสูรดาบจึงเกือบจะฆ่าคนทั้งหมดในสำนักเมิ่งเทียน?
เป็นเพราะกลุ่มต่างๆ ในสำนักเมิ่งเทียนกำลังแย่งชิงอำนาจและต้องการจัดการกับอสูรดาบ และในท้ายที่สุดอสูรดาบก็เกือบจะฆ่าคนทั้งหมดในสำนักเมิ่งเทียนด้วยความโกรธ
เมื่อได้ยินคำพูดของตี๋ถิง สีหน้าของหลี่เหยียนก็หม่นหมองลง เขาเดิมทีมาจากสำนักเมิ่งเทียน ดังนั้นเขาจึงหวังว่าสำนักเมิ่งเทียนจะแข็งแกร่งขึ้น
อย่างไรก็ตาม สำนักเมิ่งเทียนในปัจจุบันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
”พวกเจ้าสองคนมีบัตรเชิญไหม?” ศิษย์สาขาจี้หยางที่ประจำอยู่หน้าทางเข้าถามหลี่เหยียนและเซียวหยุน ส่วนตี้ถิงเป็นลูกหมาปีศาจ จึงไม่มีใครสนใจ
”ข้าชื่อหลี่เหยียน ข้ามาเยี่ยมอาจารย์เต๋าหยวนหรู” ขณะที่หลี่เหยียนพูดอยู่ เขาก็หยิบเหรียญออกมาหนึ่งเหรียญแล้วยื่นให้ศิษย์สาขาจี้หยาง
เมื่อได้ยินว่าทั้งสองกำลังตามหาอาจารย์เต๋าหยวนหรู และเหรียญของหลี่เหยียนคือเหรียญทองคำหยินหยาง ศิษย์สาขาจี้หยางจึงไม่กล้าละเลย เขารีบรับเหรียญ ขอโทษหลี่เหยียน และขอให้หลี่เหยียนและเซียวหยุนรอสักครู่ แล้วรีบวิ่งเข้าไปในสาขาจี้หยาง
”ศิษย์พี่ ท่านพาข้ามาที่สาขาจี้หยางของสำนักสงครามหยินหยาง…” เซียวหยุนมองไปที่หลี่เหยียน
”เจ้าเป็นต้นกล้าที่ดี ตอนนี้เจ้าอยู่ในช่วงทองของการฝึกฝน เจ้าต้องการทรัพยากรการฝึกฝนอันล้ำค่าจำนวนมหาศาล ข้าไม่สามารถจัดหาให้เจ้าได้ในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้นข้าจึงวางแผนที่จะให้เจ้าเข้าร่วมสถาบันสงครามหยินหยาง”
หลี่เหยียนอธิบายอย่างช้าๆ “อาจารย์เต๋าหยวนหรูเป็นเพื่อนที่ดีของข้า เราเคยมีมิตรภาพกันมาก่อน จะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าก็ต่อเมื่อเขาพาเจ้าไปยังสถาบันสงครามหยินหยาง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวหยุนก็รู้สึกซาบซึ้งใจและรีบโค้งคำนับ “ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนครับ ท่านผู้อาวุโส!”
การมีอาจารย์เต๋านำทางแต่ไม่มีอาจารย์เต๋านั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ท่านก็รู้ นี่คือสถาบันสงครามหยินหยาง สถาบันแรกในห้าสถาบันสงครามหลัก ข้าไม่รู้ว่ามีอัจฉริยะกี่คนที่อยากเข้าร่วมสถาบันสงครามหยินหยาง
หากมีอาจารย์เต๋านำทาง เจ้าก็จะเลี่ยงเส้นทางน้อยลง หากไม่มีอาจารย์เต๋านำทาง ไม่ว่าเจ้าจะเก่งกาจเพียงใด เจ้าก็ต้องพึ่งพาความพยายามและโชคของตนเอง