by 
เด็กน้อยจะฉลาดแกมโกงได้ขนาดนี้เชียวหรือ? เขาถามหญิงชราว่า “น้องสาว เด็กน้อยคนนั้นมีพฤติกรรมอย่างไร? เขาพูดอะไรพิเศษหรือเปล่า?”
“เจ้าตัวเล็กนี่ชอบออกคำสั่งจริงๆ ประกาศตรงๆ ว่าเขาจะโค่นล้มตระกูลทั้งสี่ของหุบเขาหวานดู่ และไม่ได้จริงจังกับนิกายเจี่ยเทียนด้วยซ้ำ”
หญิงชราครุ่นคิดและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว เจ้าหนูน้อยผู้นี้มั่นใจมากตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับว่าเขามั่นใจเต็มเปี่ยม เขายังกล่าวอีกว่าวันที่เขาก้าวข้ามผ่านขอบเขตยุทธ์เซียน จะเป็นวันที่เขาลงมือ”
“มั่นใจมาก…”
ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาที่บอบช้ำของเขาเป็นประกายวาววับ ก่อนจะกล่าวว่า “ดูเหมือนเจ้าตัวน้อยจะมั่นใจเต็มเปี่ยมแล้ว ผู้พิทักษ์ผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา หากวังเทพวิญญาณและอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์แห่งการต่อสู้เพลิงให้การสนับสนุนเราอย่างเต็มที่ เราก็มั่นใจอย่างยิ่ง”
การสร้างพันธมิตรถือเป็นการเสี่ยงโชคครั้งใหญ่ เกี่ยวข้องกับหุบเขาว่านตู่ สำนักโลหิตเนเธอร์ ตระกูลตู่แห่งแคว้นหรง สำนักหยินซาแห่งแคว้นโหยวหยุน และที่สำคัญที่สุดคือสำนักเจี๋ยเทียน หากเกิดการต่อสู้ขึ้นในแคว้นหรงและแคว้นโหยวหยุน ข้าสงสัยว่ากองกำลังอื่นในแคว้นหรงและแคว้นโหยวหยุนจะเข้ามาแทรกแซงหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เจ้าตัวน้อยคนนี้มีอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์หยานอู่และพระราชวังหลิงเซินอยู่เคียงข้าง และความสัมพันธ์กับหุบเขาเทียนหลางก็ไม่ง่ายเช่นกัน ดูเหมือนว่าเขาจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลซวนหนี่แห่งแคว้นโบราณเทียนโช่ว และเขาก็มีผู้พิทักษ์ผู้ทรงพลังและลึกลับอยู่เบื้องหลัง
หญิงชรากระซิบว่า “หากกองกำลังเช่น นิกาย Queyue, พระราชวัง Lingshen, หุบเขา Tianlang และตระกูล Suanni เข้ามาเกี่ยวข้อง หุบเขา Wandu และนิกาย Xueming อาจจะถูกโค่นล้มจริงๆ”
“ตระกูลทั้งสามแห่งหุบเขาหมื่นพิษ สำนักโลหิตอเวจี และสำนักหยินซาช่างโชคร้ายเสียจริง พวกเขากลับยั่วยุเจ้าตัวน้อยผู้อาฆาตแค้นให้โกรธแค้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตอนนี้พวกเขาต้องประสบเคราะห์กรรมมากมาย แต่มันเป็นความผิดของพวกเขาเอง” ชายชรากล่าว
หญิงชรากล่าวว่า “ตระกูลตู้แห่งหรงหยู่คงกำลังตกอยู่ในปัญหาใหญ่แล้ว พวกเขาเลือกตู้ปู้ไป๋และใช้วิธีการที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าตู้เส้าหลิงตัวน้อยจะรอดพ้นจากภัยพิบัติเช่นนี้ได้ ตอนนี้ตระกูลแรกที่เจ้าตัวน้อยต้องการทำลายน่าจะเป็นตระกูลตู้แห่งหรงหยู่”
“โลกกำลังจะเข้าสู่ความโกลาหล และถึงเวลาที่นิกายชิงหยุนของเราต้องตัดสินใจ”
ชายชราซึ่งดูเหมือนจะมีอายุราวๆ เก้าสิบกว่าปี หรี่ตาลงแล้วกล่าวว่า “เหตุผลที่สำนักเชว่เยว่ต้องการร่วมมือกับสำนักเทียนเยี่ยนไม่ได้มุ่งหวังแค่ภาคกลางเท่านั้น เหล่าปีศาจและเผ่าพันธุ์มืดในแดนมืดกำลังก่อความวุ่นวายในแดนเบื้องบน ย้อนกลับไปเมื่อจักรพรรดิมนุษย์ปรากฏตัว พิสูจน์ตำแหน่งของตน และใช้พลังแห่งสวรรค์และปฐพีเพื่อสงบศึกทั้งสี่ทิศ เขาได้หลอมเก้าหม้อเพื่อกอบกู้โชคชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในแดนเก้า ทันใดนั้นทุกฝ่ายก็ต้องล่าถอย บัดนี้ทุกคนกำลังหวนคืน จักรพรรดิมนุษย์ไม่อยู่ที่นี่แล้ว ในเวลานั้น แดนเก้าจะตกอยู่ในความโกลาหลอย่างที่สุด”
ว่ากันว่าเจ้าตัวน้อยตู้เส้าหลิงผู้นี้ได้รับเต๋าแห่งจักรพรรดิมนุษย์ และครอบครองรัศมีมังกรแห่งจักรพรรดิมนุษย์ เป็นไปได้ว่าผู้ที่มาจากอาณาจักรโบราณห่าวเทียนอาจไม่ใช่ผู้สืบทอดจักรพรรดิมนุษย์ แต่เขาคือผู้สืบทอดที่แท้จริงของจักรพรรดิมนุษย์ เด็กน้อยผู้นี้มักเรียกตัวเองว่าจักรพรรดิมนุษย์ในอนาคต ถึงแม้จะดูตลกอยู่บ้าง แต่เขาก็มีแนวโน้มเช่นนี้ เขาทรงพลังเกินไป” หญิงชรากล่าว
“การคิดว่าตัวเองจะเป็นจักรพรรดิในอนาคตอาจเป็นรูปแบบหนึ่งของความมั่นใจในตนเอง”
ชายชราซึ่งดูเหมือนจะมีอายุราวๆ เก้าสิบปี เงยหน้าขึ้น ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจแล้ว และกล่าวว่า “นี่เป็นทางเลือกที่นิกายชิงหยุนของเราก็ต้องตัดสินใจเช่นกัน”
“นิกายสกัดกั้นสวรรค์หรือตู้เส้าหลิงตัวน้อยนั่น?”
ทั้งชายชราและหญิงชราต่างมองไปที่ชายที่ดูเหมือนจะมีอายุราวๆ เก้าสิบกว่าปี
“ฉันคิดว่าพวกคุณทุกคนได้เลือกกันมานานแล้ว”
ชายชราผู้หนึ่งซึ่งดูเหมือนจะมีอายุราวเก้าสิบกว่าปี มีแววตาเป็นประกาย ใบหน้าดูผ่านร้อนผ่านหนาวและแก่ชรา เขาพึมพำว่า “ถ้าเราเลือกผิด สำนักชิงหยุนของเราอาจเดินตามรอยหุบเขาหมื่นพิษและสำนักปีศาจโลหิต พวกเขาเช่นเดียวกับเรา มีชีวิตอยู่มานานเกินไป และบางครั้งก็รู้สึกเหนือกว่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่พวกเขาก็ลืมไปว่าสุดท้ายแล้ว โลกจะเป็นของคนหนุ่มสาว แม้ว่าการเลือกเด็กคนนั้นจะเป็นการเสี่ยงครั้งใหญ่ แต่โลกก็กำลังสับสนวุ่นวาย และจำเป็นต้องมีการตัดสินใจ”
–
เช้าวันต่อมา
ตู้เส้าหลิงกล่าวอำลาตู้ว่านชิงและเตรียมจะออกจากนิกายชิงหยุน
หญิงชราจากเมื่อวานกลับมาอีกครั้ง พบกับตู้เส้าหลิง และเข้าประเด็นทันที: “เพื่อนหนุ่ม เป็นไปได้อย่างไรที่นิกายชิงหยุนและนิกายเทียนหยานจะร่วมมือกันและรุกคืบและถอยทัพไปด้วยกันเป็นเวลาหนึ่งพันปี?”
“ท่านบรรพบุรุษ เรื่องนี้ไม่ธรรมดา จะมีการนองเลือด นองเลือดเป็นสายธาร สำนักเจี่ยเทียนจะไม่นิ่งเฉย”
ตู้เส้าหลิงกล่าวว่า “สำนักชิงหยุนและสำนักเทียนหยานมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาโดยตลอด ลูกพี่ลูกน้องของข้าได้รับการดูแลอย่างดีจากสำนักชิงหยุน ข้ารู้สึกขอบคุณสำนักชิงหยุนมาก แม้ว่าข้าอยากให้สำนักชิงหยุนร่วมมือกับสำนักเทียนหยาน และด้วยความช่วยเหลือของสำนักชิงหยุน พวกเราจะมีความมั่นใจมากขึ้นในการโค่นล้มสำนักปีศาจโลหิตและอีกสี่สำนัก แต่ข้าก็กังวลว่าจะมีการนองเลือดเกิดขึ้นในหมู่ศิษย์ของสำนักชิงหยุน”
“สำนักชิงหยุนรู้เรื่องนี้ทั้งหมด หากมีการก่อตั้งพันธมิตรขึ้น สำนักชิงหยุนจะทุ่มสุดตัว”
หญิงชรารู้สึกซาบซึ้งใจ ส่วนเด็กน้อยก็ใจดีมาก
นางยังได้ยินข่าวมาบ้างว่าตอนที่พวกเขาอยู่ในดินแดนแห่งความมืดและดินแดนอันตรายนิรันดร์ เจ้าตัวน้อยนี้ก็ดูแลเหล่าศิษย์ของนิกายชิงหยุนเป็นอย่างดี
ดูเหมือนว่าเจ้าตัวน้อยจะไม่ได้พูดถึงพันธมิตรเมื่อวานนี้ ซึ่งอาจเป็นเพราะความใจดีก็ได้
“เอาล่ะ ข้าตัดสินใจเรื่องนี้ไม่ได้ เพราะข้าเป็นเพียงศิษย์ธรรมดาของสำนักเทียนหยาน เมื่อข้ากลับมาสำนักเทียนหยาน ข้าจะรายงานสำนักให้ทราบโดยเร็วที่สุด ข้าคิดว่าไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร สำนักชิงหยุนก็เป็นของพวกเราเช่นกัน ในอนาคต เมื่อเราโค่นล้มสำนักโลหิตใต้พิภพและหุบเขาหมื่นพิษ สิ่งที่เป็นของสำนักชิงหยุนจะต้องเป็นของสำนักชิงหยุนอย่างแน่นอน”
ตู้เส้าหลิงพูดอย่างนี้
“ศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งของนิกายเทียนหยาน…”
ใบหน้าเหี่ยวๆ ของหญิงชราไม่อาจช่วยอะไรได้นอกจากจะกระตุกเปลือกตาเล็กน้อย
“หอคอยยุทธ์ที่เคยเป็นของตระกูลตู้แห่งหรงหยู ปัจจุบันอยู่ในสำนักเทียนเยี่ยน เด็กคนนี้มีความสามารถในการตัดสินใจอย่างดีเยี่ยม ตลอดร้อยปีต่อจากนี้ สำนักชิงหยุนจะสามารถส่งศิษย์หนึ่งพันคนไปยังหอคอยยุทธ์เพื่อฝึกฝนได้ทุกปี ส่วนรางวัลที่หอคอยยุทธ์มอบให้ศิษย์สำนักชิงหยุนนั้น สำนักชิงหยุนจะต้องเป็นผู้มอบเอง แม้แต่พี่น้องที่สนิทกันก็ควรเก็บบัญชีให้เรียบร้อย สำนักเทียนเยี่ยนไม่ได้ร่ำรวยอะไร”
ตู้เส้าหลิงกล่าวถึงหอยุทธ์ เนื่องจากศิษย์สำนักเชว่เยว่สามารถไปที่นั่นได้ จึงควรรวมสำนักชิงหยุนเข้าไปด้วย
หญิงชรารู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย นี่ไม่ใช่ความกล้าหาญธรรมดา
แน่นอนว่านางรู้เรื่องหอคอยการต่อสู้ ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลตู้ และมันมีประโยชน์อย่างยิ่งในการฝึกฝนศิษย์รุ่นเยาว์
ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนต้องการจ่ายเงินเพื่อส่งลูกศิษย์ของตนไปยังหอคอยการต่อสู้เพื่อฝึกฝน แต่ตระกูล Du แห่ง Rongyu ปฏิเสธพวกเขาทั้งหมด
อาจกล่าวได้ว่าตระกูล Du แห่ง Rongyu สามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วเพราะสายเลือดจักรพรรดิทอง และยังรวมถึงหอคอยการต่อสู้ด้วย
“การไม่ตอบสนองถือเป็นการเสียมารยาท สำนักชิงหยุนยังมีสถานที่ลับอีกหลายแห่ง และสำนักเทียนหยานสามารถนำศิษย์มาได้ปีละหนึ่งพันคน”
หญิงชราเริ่มต้นด้วยการกล่าวเช่นนี้
สำหรับหนุ่มน้อยคนหนึ่งที่จะมีความกล้าหาญเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในนิกายชิงหยุน เราไม่สามารถทำให้นิกายชิงหยุนอับอายได้อย่างแน่นอน
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากนะบรรพบุรุษ”
ตู้เส้าหลิงโค้งคำนับและรู้สึกพอใจมาก
“บูม!”
ในไม่ช้า สิ่งประดิษฐ์ที่บินได้รูปเรือกระดูกก็ออกจาก Qingyun Sect
ผู้อาวุโสหลายคนจากนิกายชิงหยุนได้ส่งพวกเขาออกไป
ผู้คนจำนวนมากจากนิกายชิงหยุนออกมา และศิษย์หนุ่มจำนวนมากยกแขนขึ้นและตะโกนชื่อของเทพเจ้าที่ดุร้าย โดยยืนรออยู่เป็นเวลานาน