by แม้ว่าจะมีจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มากมายบนโลกในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิเทียนหลินหรือจักรพรรดิหยวนหวง ล้วนแต่ประกาศตนเป็นจักรพรรดิ พวกเขามีประเทศและดินแดนเป็นของตนเอง จึงถูกเรียกว่าจักรพรรดิ
ตำแหน่งที่แท้จริงของบัลลังก์สวรรค์นั้นเทียบเท่ากับจักรพรรดิที่ได้รับการสวมมงกุฎอย่างเป็นทางการแล้ว คือ จักรพรรดิองค์ใหม่สี่พระองค์ และจักรพรรดิองค์โบราณสี่พระองค์
ในสมัยโบราณ มีจักรพรรดิสามพระองค์ ได้แก่ จักรพรรดิฮ่าวเทียน จักรพรรดิเทียนหลง และจักรพรรดิฉางเซิง หลังจากสงครามครั้งใหญ่ระหว่างเทพและอสูร จักรพรรดิฮ่าวเทียนและจักรพรรดิเทียนหลงได้ขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเซียน จักรพรรดิฉางเซิงถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากเหตุการณ์อื่น จึงไม่ได้เสด็จกลับสวรรค์ชั้นเซียน และประทับอยู่ในสวรรค์ชั้นเซียนนับแต่นั้นเป็นต้นมา จักรพรรดิอิงเดิมเป็นโอรสแห่งสวรรค์บนดิน ทรงรวมอาณาจักรทั้งเจ็ดให้เป็นหนึ่งเดียว ต่อมาพระองค์ได้รับการชี้นำจากธรรมะหยวนเจวี๋ย และได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิโบราณ
จักรพรรดิอิงเคยแสดงความสามารถในมิติต่างๆ มาแล้ว แต่กลับหายตัวไปในช่วงพันปีที่ผ่านมา โดยไม่มีใครรู้ที่อยู่ สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่คือเฉิงเจี้ยนฮวาถูกจักรพรรดิอิงพบตัวและกลายเป็นทายาท
ในห้องนอนของเรือสกายโบ๊ท เฉินหลิงกำลังหลับใหล ตงฟางจิงนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ เขา ฝึกฝนต่อไป
เฉินหลิงมีความฝัน
ในความฝัน เขายังคงอยู่ในสำนักงานความมั่นคง ตอนนั้นเขายังหนุ่มแน่น สดใส และเปี่ยมด้วยคุณธรรม
ในเวลานั้นเสี่ยวชิงอยู่เคียงข้างเขา
เด็กสาวที่ราชาหมาป่าเลี้ยงดูมา สวมชุดสีขาวเสมอ เธอไม่เคยยิ้มเลย ราวกับเงาของเฉินหลิง เมื่อเธอวิ่งผ่านป่า เธอจะลงจอดบนมือและเท้า วิ่งได้เร็วกว่าหมาป่า
เธอหอนร่วมกับหมาป่า และนั่นคือที่ที่เธอมีความสุขที่สุด
เธอฝึกฝนการลอบสังหารและการขว้างมีดอย่างหนักเพียงเพื่อปกป้องหลิงน้องชายของเธอ
และในวันที่ฝนเทกระหน่ำลงมา
เสี่ยวชิงถูกวางยาพิษโดยเจ้าแห่งท้องทะเลลึก เธอวิ่งมาไกลถึงที่นี่ แต่กลับตายในอ้อมกอดของเขา เฉินหลิงไม่มีวันลืมวันนั้น ริมฝีปากของเสี่ยวชิงกลายเป็นสีดำคล้ำในอ้อมกอดของเขา เธอยิ้มเพียงน้อยนิด ก่อนจะหลับตาลงตลอดกาล เธอไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาเลยแม้แต่คำเดียว
นั่นคือความเสียใจชั่วนิรันดร์ของเฉินหลิง ความเสียใจที่ไม่มีโอกาสได้กล่าวคำอำลา เสียใจที่กลายเป็นการอำลาไปตลอดกาล
ไม่ใช่ว่าเฉินหลิงยอมรับการตายของเสี่ยวชิงไม่ได้ แต่เป็นเพราะการตายของเสี่ยวชิงนั้นกะทันหันเกินไป เขารู้สึกผิดต่อเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้มากเกินไป
แม้ว่าคุณจะมีพลังเหนือธรรมชาติมากมาย แต่สุดท้ายแล้วคุณก็ยังไม่สามารถแลกเปลี่ยนวิญญาณของใครได้!
เรือสกายโบ๊ทยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าในความว่างเปล่า หากมันสามารถกระโดดผ่านเวิร์มโฮลได้ มันจะสามารถเพิ่มความเร็วได้อย่างมาก อย่างไรก็ตาม เวิร์มโฮลนั้นหาไม่ได้ทั่วไป
เช้าวันรุ่งขึ้น โมโมรันต้องเข้าเวร โมโมรันไปกับเฉิงเจี้ยนฮวาซึ่งอยู่เคียงข้างเสมอ ในอดีตโมโมรันเคยชื่นชอบหลงหยาง แต่ตอนนี้ ด้วยพลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ เขาจึงไม่มีความปรารถนาเช่นนั้นอีกต่อไป
เฉินหลิงและตงฟางจิงส่วนใหญ่ฝึกฝนกันเอง บางครั้งก็พูดคุยกัน บางครั้งก็ยังมีเรื่องชู้สาว โชคดีที่ทั้งคู่เป็นนักบำเพ็ญตนและสามารถทนความเหงาได้ ไม่เช่นนั้น การติดอยู่ในวัตถุเวทมนตร์เช่นนี้ทุกวันคงทำให้เสียสติได้
ขณะนั้น จักรพรรดิเทพก็เข้ามาเคาะประตูอย่างกะทันหัน
เฉินหลิงและตงฟางจิงลืมตาพร้อมกัน “เข้ามา!” เฉินหลิงกล่าว
จักรพรรดิเทพผลักประตูเปิดออกแล้วเดินเข้าไป เขายังคงสวมเสื้อเชิ้ตผ้าเนื้อหยาบ ดูเหมือนชายผู้แข็งแกร่งจากชนบท เมื่อครั้งที่คนอื่น ๆ ได้พบกับจักรพรรดิเทพครั้งแรก พวกเขาคงไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าชายตรงหน้าคือผู้นำของสี่จักรพรรดิผู้ครองโลกอย่างไร้คู่ต่อสู้ จักรพรรดิเทพ!
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้ทรงพลังที่สุดในบรรดาจักรพรรดิทั้งสี่
วิธีการของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งจีนในการแปลงพลังหนึ่งให้กลายเป็นสามพลังบริสุทธิ์นั้นไม่มีใครเทียบได้ หากพระองค์ต้องต่อสู้กับจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ ผลลัพธ์ก็คงยังไม่แน่นอน
ในบรรดาจักรพรรดิทั้งสี่ จักรพรรดิปีศาจมีทักษะเฉพาะตัวที่สุด เขายังเชี่ยวชาญศิลปะการแปลงร่างนับไม่ถ้วน ในโลกปัจจุบัน ไม่มีใครแน่ใจว่าใครสามารถสังหารจักรพรรดิปีศาจได้
บัดนี้ จักรพรรดิชูรา ไซเลนต์ รัน อยู่ในอันดับสุดท้ายในบรรดาจักรพรรดิทั้งสี่ แต่ไซเลนต์ รัน ก็ไม่ง่ายที่จะสังหาร
จักรพรรดิทั้งสี่ต่างก็มีพลังวิเศษและโชคชะตาเป็นของตัวเอง
จักรพรรดิเทพเสด็จเข้ามา เฉินหลิงและตงฟางจิงยืนขึ้นต้อนรับ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร แม้พลังการฝึกฝนของเฉินหลิงจะเทียบเท่าจักรพรรดิเทพ แต่เขาก็ให้ความเคารพอย่างสูงเสมอเมื่อพบจักรพรรดิเทพ ตงฟางจิงเดินตามเฉินหลิงไป และเธอก็ให้ความเคารพผู้ที่เฉินหลิงเคารพอย่างเป็นธรรมชาติ
“นายท่าน!” เฉินหลิงตะโกน
จักรพรรดิเทพพยักหน้าอย่างใจเย็นและกล่าวว่า “เราน่าจะไปถึงจุดหมายปลายทางได้ภายในไม่กี่วัน”
เฉินหลิงและตงฟางจิงรู้สึกตื่นเต้นมากเมื่อได้ยินเรื่องนี้
“เยี่ยมมาก!” เฉินหลิงกล่าว
จักรพรรดิเทพกล่าวว่า “มีเรื่องหนึ่งที่ข้าจะต้องอธิบายให้ท่านฟัง”
เฉินหลิงกล่าวว่า: “เจ้าพูด!”
จักรพรรดิเทพกล่าวว่า “เฉินเทียนหยาเองก็กำลังมาเช่นกัน”
“หา?” เฉินหลิงและตงฟางจิงต่างประหลาดใจทันที จักรพรรดิเทพตรัสว่า “สิ่งที่ข้าจะทำในครั้งนี้ต้องอาศัยเฉินเทียนหยา ดังนั้น ครั้งนี้เขาจึงได้รับส่วนแบ่งจากแกนดาวด้วย เมื่อเขาได้รับแกนดาวหนึ่งอันแล้ว ในอนาคตเขาจะยิ่งฆ่าได้ยากขึ้น”
เฉินหลิงเงียบลง
จักรพรรดิเทพกล่าวว่า “เฉินหลิง ข้ารู้ว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องยากที่เจ้าจะยอมรับ”
เฉินหลิงเงยหน้าขึ้นทันทีแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก คุณมีเหตุผลของคุณที่ทำแบบนี้ และฉันก็ยอมรับ แต่เขาออกไปสาย เขาจะมาทันเวลาไหม”
จักรพรรดิเทพตรัสว่า “คนอื่นทำไม่ได้ แต่เขาทำได้ ร่างกายของเขาสามารถต้านทานอนุภาคสุริยะได้โดยปราศจากการต่อต้าน เมื่อเราถึงจุดหมายแล้ว ข้าจะสร้างประตูมิติที่จะดึงเขาเข้ามาด้วยพลังมหาศาล ข้ารวบรวมอนุภาคสุริยะได้เพียงพอแล้ว และเมื่อถึงเวลา ตราบใดที่เขาเข้าสู่พายุอนุภาคสุริยะ เราก็จะสามารถสร้างประตูมิติได้”
เฉินหลิงกล่าวว่า: “ดูเหมือนว่าคุณจะวางแผนเรื่องนี้ไว้แล้ว”
จักรพรรดิเทพตรัสว่า “ข้าไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้มาก่อน เพราะข้าไม่รู้ว่าเฉินเทียนหยาเต็มใจหรือไม่ อย่างที่รู้กัน ตอนที่เราเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ครั้งแรก เขาปฏิเสธที่จะไป ต่อมาเมื่อเราไปที่เซ็นทรัลเวิลด์ เขาก็ยังปฏิเสธที่จะไป แต่เขาก็ยังคงสร้างเส้นทางของตัวเอง ข้าไม่รู้ว่าเขาเพิ่งรู้ตัวขึ้นมาได้อย่างไรในช่วงนี้ และพร้อมที่จะเข้าร่วมกับเรา ถ้าเขาเข้าร่วม โอกาสที่เราจะชนะก็จะมากขึ้น”
เฉินหลิงพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันเข้าใจ!”
ตงฟางจิงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก: “อาจารย์ ฉันก็รู้สึกสับสนเหมือนกันเมื่อเร็ว ๆ นี้”
จักรพรรดิเทพมองไปที่ตงฟางจิงและกล่าวว่า “ไปข้างหน้าเลย”
“คุณอยากจะทำอะไรกันแน่ในภัยพิบัติที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้” ตงฟางจิงถาม
จักรพรรดิเทพกล่าวอย่างใจเย็น “คุณไม่ควรถามคำถามนี้”
ตงฟางจิงตกตะลึงเล็กน้อย
“ช่างเถอะ วิสัยทัศน์ของคุณเทียบไม่ได้กับเฉินหลิงหรอก” จักรพรรดิเทพเหลือบมองเฉินหลิงอีกครั้งแล้วพูดว่า “คุณน่าจะรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ ใช่มั้ย?”
เฉินหลิงพยักหน้า เขายิ้มอย่างหมดหนทางให้ตงฟางจิง แล้วพูดว่า “ถามฉันก่อนก็ได้”
ตงฟางจิงรู้สึกละอายใจเล็กน้อย
เฉินหลิงกล่าวว่า “พวกเราไม่ได้เป็นผู้ยืนดูเหตุการณ์มรณะนี้ มรณะนี้ก็กำลังเกิดขึ้นกับพวกเราเช่นกัน ดังนั้น ท่านอาจารย์จึงต้องการให้พวกเราแข็งแกร่งขึ้น เดินตามวิถีแห่งสวรรค์ และผลักดันมรณะนี้ออกไป ท่านอาจารย์พยายามทำให้เราเป็นคนของวิถีแห่งสวรรค์มาโดยตลอด นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้การเดินทางของเราราบรื่นมาจนถึงทุกวันนี้”
ตงฟางจิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า “คุณน่าจะปลุกฉันให้ตื่นเร็วกว่านี้นะ จริงๆ แล้วตอนนี้หลายคนกำลังตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ แต่มีน้อยคนนักที่จะมองทะลุมันได้ คนส่วนใหญ่กำลังคิดหาวิธีหลีกเลี่ยงหายนะนี้ แม้แต่ฉันเองก็คิดแบบนี้เหมือนกัน”
จักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์ตรัสไว้ว่า “ตั้งแต่สมัยโบราณ ในยุคแห่งความวุ่นวาย ครอบครัวใหญ่ที่แสวงหาที่หลบภัยมักจะถูกทำลาย ผู้ที่แสวงหาหนทางรอดพ้นจากอันตรายย่อมประสบความหายนะหรือชัยชนะ ผู้ที่ยังคงลังเลมักจะพบกับจุดจบที่เลวร้าย”
เฉินหลิงกล่าวว่า “อาจารย์พูดถูก ยิ่งไปกว่านั้น การซ่อนตัวอยู่ตลอดเวลาก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก หากต้องการมีพลังวิเศษนี้ คุณต้องพลิกเมฆด้วยมือของคุณเอง”
จักรพรรดิเทพตรัสว่า “ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราทั้งสี่คนได้รับการสถาปนาจากสวรรค์ เช่นเดียวกับราชสำนักในสมัยโบราณ หากเจ้าได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์แล้วไม่ทรงอุทิศตนในช่วงเวลาสำคัญ เจ้าจะต้องเผชิญกับชะตากรรมอันเลวร้ายเมื่อผลที่ตามมาสิ้นสุดลง”
เฉินหลิงหัวเราะ
จากนั้นจักรพรรดิเทพก็จากไป
ตงฟางจิงกล่าวกับเฉินหลิงว่า “ฉันไม่คิดว่าเฉินเทียนหยาจะมา”
เฉินหลิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า “ปล่อยเขามาเถอะ ถ้าเขาต้องการ คุณไม่กลัวเขาหรอก”
ตงฟางจิงกล่าวว่า: “ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก แต่การเห็นเขาตลอดเวลามันก็น่ารำคาญตา!”
เฉินหลิงกล่าวว่า “ยังไงก็ตาม การมีโมโม่หรานอยู่ที่นี่ก็เป็นเรื่องเลวร้ายอยู่แล้ว อีกหนึ่งก็ไม่มากเกินไป และลดลงอีกหนึ่งก็ไม่น้อยเกินไปเช่นกัน”
เมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสง ความว่างเปล่าทั้งหมดก็พร่ามัวจนสุดขั้ว
มันเป็นสีขาวที่ทำให้แสบตา และเต็มไปด้วยความร้อนและรังสีอันรุนแรงที่อาจเป็นอันตรายต่อคนทั่วไปได้
เมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสงอยู่ที่อีกด้านหนึ่ง ความว่างเปล่าก็กลับกลายเป็นความมืดมิดที่ไม่มีที่สิ้นสุดอีกครั้ง เต็มไปด้วยอากาศเย็นยะเยือกที่ไม่อาจบรรยายได้
เรือลอยฟ้าเคลื่อนตัวไปข้างหน้าดุจสายฟ้า!
เป็นเวลากลางคืนแล้ว และเฉินหลิงกับตงฟางจิงก็ผลัดกัน
“พี่หลิง ดูเหมือนจะมีปัญหา!” ทันใดนั้น ตงฟางจิงก็พูดขึ้น
“หืม?” เฉินหลิงมองเห็นสถานการณ์ได้ทันทีจากคอนโซลควบคุมการจัดรูปขบวนของเรือสกายโบ๊ท เรือสกายโบ๊ทลำนี้สามารถรับรู้สถานการณ์ได้ในรัศมีหลายแสนไมล์
เฉินหลิงชะลอความเร็วลงทันที เรือสกายโบ๊ทหมุนอย่างรวดเร็วในอากาศ แต่มันไม่เคลื่อนที่ไปข้างหน้า ในไม่ช้า เรือสกายโบ๊ทก็หยุดนิ่งอยู่ในความว่างเปล่า
เฉินหลิงและตงฟางจิงเห็นลูกฟ้าแลบอันน่าสะพรึงกลัวอยู่เบื้องหน้า 30,000 ไมล์ ฟ้าแลบครอบคลุมพื้นที่หนึ่งล้านไมล์ ฟ้าแลบนั้นรุนแรงมาก แต่ไม่มีใครรู้ว่าข้างในมีอะไรอยู่
แสงสีฟ้ากำลังส่งเสียงหึ่งๆ ในชั้นฟ้าแลบ!
“ดูเหมือนว่ายังมีสิ่งมีชีวิตอยู่ในนั้น!” ตงฟางจิงกล่าว
หากเรือสกายโบ๊ทพุ่งเข้าไปอย่างกะทันหันในตอนนี้ อาจเกิดอุบัติเหตุได้
เฉินหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ฉันจะเข้าไปดู”
ตงฟางจิงพูดทันทีว่า “ฉันจะไปโทรหาอาจารย์และขอให้เขาไปกับท่านด้วย”
เฉินหลิงยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่ประมาทเกินไป ฉันสามารถแก้ปัญหาได้!”
ตงฟางจิงกล่าวว่า “แต่ทำไมคุณถึงต้องเสี่ยงด้วยล่ะ?”
เฉินหลิงกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่การผจญภัย มันแค่เป็นเรื่องของการจัดการกับปัญหา คุณอยู่ที่นี่ ฉันจะกลับมาเร็วๆ นี้!”
ตงฟางจิงไม่มีทางที่จะหยุดเฉินหลิงจากการทำสิ่งที่เขาตัดสินใจได้
อย่างไรก็ตาม ตงฟางจิงยังไว้วางใจเฉินหลิง และเฉินหลิงก็ไม่ค่อยทำอะไรหุนหันพลันแล่น
ทันใดนั้น ร่างของเฉินหลิงก็ปรากฏขึ้นในทันที และในวินาทีต่อมา เขาก็ออกจากเรือสกายโบ๊ท ปรากฏกายขึ้นในความว่างเปล่าไร้ขอบเขต ในความว่างเปล่านั้น มีสภาวะไร้น้ำหนัก
อย่างไรก็ตาม เฉินหลิงไม่ได้จริงจังกับเรื่องนี้เลย
“ชุดเกราะแห่งนรก!” เฉินหลิงเอ่ยเบาๆ ทันใดนั้น วิญญาณแห่งนรกตนหนึ่งก็พุ่งออกมา ก่อร่างสร้างชุดเกราะสีดำอันวิจิตรงดงามและสง่างาม